Sau trận động đất bất ngờ ấy, lượng Bạch Vụtrên các con phố trở nên đậm đặc hơn, như thể có những tấm màn mỏng treo khắp không gian. Trước đây, từ cửa sổ vẫn có thể nhìn thấy những ngôi nhà đối diện, nhưng sau trận động đất, chỉ còn lại là làn sương mù mờ ảo.

Nồng độ của những yếu tố ẩn chứa trong làn sương dày này đã vượt qua mức độ của những di tích thuộc cấp độ “nhà thơ”, vì vậy nữ tu Michel đã tức khắc tổ chức người để niêm phong cửa sổ và khe hở, nhằm ngăn chặn những Bạch Vụđó xâm nhập vào bên trong.

Đồng thời, Tòa thị chính Midhilburg và giáo hội cũng đang hành động. Những cảnh sát mang theo đèn lồng chạy khắp các con phố, vừa rung chuông vừa cảnh báo mọi người không được ra ngoài trước bình minh ngày mai. Họ thậm chí còn đi từng nhà để nhắc nhở mọi người niêm phong khe hở cửa sổ một cách kịp thời.

Với quy mô và số lượng dân cư thường trú của thành phố Midhilburg, có lẽ không chỉ cảnh sát địa phương mà cả Quân đội Hoàng gia Drarion đóng trên núi Sikar cũng đang thực hiện công việc này.

Những chiếc đèn lồng mà cảnh sát sử dụng không phải là những vật dụng thông thường. Khi nữ tu Michel trò chuyện với cảnh sát, bà nhận thấy rằng đáy kim loại của những chiếc đèn này có in hình biểu tượng Thánh Minh – những vật phẩm ma thuật do giáo hội chế tạo, nhằm giúp những người bình thường có thể di chuyển trong làn sương mù.

Vào buổi chiều cuối thu, làn sương dần tan biến. Hạ Đức, người đang đứng ở cửa sổ tầng ba, nhìn ra ngoài nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Anh biết chắc rằng trên núi Sikar, trong những không gian hẹp hòi ấy, chắc chắn đã có những sự kiện quan trọng xảy ra.

Các linh mục Augustus, nữ tu Devenlin, cô Avrola… thậm chí cả Y Lộ Nacũng có thể đang đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm. Và tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng một giờ đồng hồ mà thôi.

Khoảng hai giờ hai mươi phút chiều, một trận động đất khác lại xảy ra, lần này còn mạnh hơn nữa, đến mức khiến Hạ Đứcđứng dậy cũng cảm thấy không vững vàng. May mắn thay, vì liên tiếp xảy ra hai trận động đất trong tháng này, người dân sống ở đây đã quen với tình huống này, vì vậy không ai hoảng loạn và chạy ra ngoài cả.

Nữ tu Michel trông có vẻ lo lắng hơn bao giờ hết. Những nữ tu mù này có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh một cách nhạy bén hơn so với những pháp sư bình thường. Bà đã tìm đến Hạ Đứcở tầng ba và mong anh sẽ ở lại canh gác ở cửa ra vào tầng một. __TERMLOCK000__

Khi anh ta và nữ tu xuống lầu, tiếng chuông vang dội từ trung tâm thành phố vang đến. Nữ tu trung niên kia ra hiệu cho Hạ Đức không được nói gì, cứ yên lặng đếm số lần chuông vang. Chỉ khi tiếng chuông ngừng hẳn, bà mới nói với Hạ Đức một cách lo lắng:

“Bây giờ không phải là giờ báo giờ chính xác đâu. Bảy tiếng chuông vang là dấu hiệu báo động khẩn cấp của thành phố. À, ông là người ngoại tỉnh, có lẽ không biết, nhưng các thành phố biên giới như chúng tôi cần những biện pháp cảnh báo này.”

“Lần cuối cùng có bảy tiếng chuông vang là khi nào?” Hạ Đức hỏi.

“Lúc đó, cuộc chiến tranh toàn diện trên Lục địa Cũ vẫn chưa kết thúc,” nữ tu đáp.

Người ngoại tỉnh không hiểu ý nghĩa của những tiếng chuông này, nhưng những người dân sống trong thành phố này chắc chắn hiểu rõ. Những ký hiệu thuật nghiệp của Bạch Vụ đang lan truyền khắp mọi ngóc ngách của thành phố; nếu không kịp thời đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, và nếu cơ thể quá yếu đuối, thì chắc chắn không thể sống sót qua ngày hôm nay.

Những người thuộc Giáo hội đang được điều động đến mọi nơi trong thành phố. Trên những cột đèn trên các con phố mà Hạ Đức không để ý đến, những ký hiệu nghi thức thuật nghiệp đã sáng lên liên tiếp, tạo thành một nghi thức Cơ Trận xoay quanh khu vực trung tâm thành phố, nhằm chống lại đám sương mù này.

Đây thực sự là một hành động quy mô lớn; gần như toàn bộ thành phố này đang được biến thành một “địa điểm thiêng liêng”. Và đây chỉ mới là bước chuẩn bị đầu tiên trước khi nghi thức phong ấn “Dấu vết của Cây Thánh” được bắt đầu mà thôi.

Tuy nhiên, dù vậy, đám sương mù này chắc chắn sẽ cướp đi sinh mạng của rất nhiều người trong thành phố này.

Sự xâm nhập của thế giới vật chất vào không gian đang trở nên ngày càng nghiêm trọng. Sau trận động đất nhỏ thứ hai, Hạ Đức đã nhận thấy những bất thường trong không gian. Và đúng như những gì ông lo lắng, vào khoảng hai giờ bốn mươi phút chiều, nữ tu Michel đã thông báo với Hạ Đức rằng những nữ tu đang giám sát hoạt động của Bạch Vụ ở các tầng cao của tòa nhà đã phát hiện ra những linh hồn ác trong số họ.

Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng. Bây giờ là ban ngày, và con phố nơi Mục manh Chi Gia tọa lạc cũng thuộc khu vực trung tâm thành phố.

Lúc này, nếu những con quỷ dữ xuất hiện ở đây, có nghĩa là chúng sẽ xuất hiện khắp thành phố.

Chính Thần Giáo đã dự đoán trước tình huống này, chỉ là hiện tại, lực lượng của họ bị phân tán đi các hướng thông qua ba lối vào khác nhau, đồng thời còn phải lo liệu cho thế giới thực và không gian hẹp hòi, vì vậy họ không thể kịp thời tiêu diệt mọi ngóc ngách trong thành phố.

Tuy nhiên, lần này, Chính Thần Giáo đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Hai mươi phút sau khi con quỷ dữ đầu tiên được phát hiện, tiếng kèn vang dội từ trung tâm thành phố vang lên – giống như tiếng kèn mà các bộ lạc cổ xưa dùng để xua đuổi kẻ thù.

Là một pháp sư thuộc ngành Huyền thuật, Hạ Đức Tắc có thể nhìn thấy từ cửa sổ tầng một ánh sáng vàng rực le lói bốc lên từ trung tâm thành phố; sau đó, bóng ma vàng khổng lồ đội vương miện gai nhọn xuất hiện trong sương mù, người đó giơ chiếc kèn lên và thổi.

Những tia sáng vàng ấy nhanh chóng lan tỏa khắp thành phố, nhưng chúng không thể xua tan được Bạch Vụ hay sức mạnh mà Hạ Đức cảm nhận được – đó giống như những phép thuật dùng để đuổi quỷ dữ, chỉ là phạm vi tác động của chúng quá lớn đến mức đáng sợ.

Người bình thường thậm chí không thể nghe thấy tiếng kèn ấy, và trong số các pháp sư Huyền thuật, chỉ những người có khả năng cảm nhận nhạy bén mới có thể thực sự nhìn thấy những tia sáng vàng ấy. Tiếng kèn kéo dài đến nửa phút mới tắt, sau đó thành phố lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Hạ Đức trong căn phòng có thể cảm nhận thấy những hạt sáng vàng vẫn còn lưu lại trong không khí. Nữ tu Michelle đã giải thích với Hạ Đức rằng tiếng kèn vừa rồi chính là vật phẩm cấp thiên thần (cấp 1)【Âm thanh Thánh thiện Bị Biến dạng】 mà giáo khu này đang sử dụng. Việc sử dụng vật phẩm này có những tác dụng phụ nghiêm trọng; mặc dù âm thanh của nó có thể đuổi đi những linh hồn ác ý, nhưng cũng có thể đánh thức những sinh vật xấu xa ẩn náu trong các không gian vô hình.

Chỉ có Chính Thần Giáo mới có khả năng sử dụng những phép thuật như vậy một cách an toàn và tự tin.

Theo những quy tắc hoạt động thông thường mà Hạ Đức đã nghe được từ Y Lộ Na, sau khi sử dụng những phép thuật có phạm vi tác động lớn như vậy, Chính Thần Giáo sẽ cử các đội pháp sư Huyền thuật đến các địa điểm cụ thể để tiêu diệt chúng.

Nhưng thành phố Midhilburg lại quá lớn; mặc dù trong vài tuần gần đây, các pháp sư từ các giáo khu lân cận đã được điều động đến hỗ trợ, __TERM

Anh vẫn đang chờ đợi… Sự chờ đợi này còn khiến người ta bực bội hơn cả việc chờ đợi Daknis đến Tobesck.

Sau tiếng kèn, trong thời gian dài, thành phố không hề có bất kỳ động tĩnh nào khác; chỉ có Hạ Đức đang lo lắng chờ đợi tin tức tại Mục manh Chi Gia mà thôi. Khi giờ gần ba rưỡi chiều, một tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên từ phía xa, làm Hạ Đức giật mình. Theo nhận định của nữ tu Michel, tiếng nổ đó phát ra từ gần đỉnh núi Sikar.

Những nữ tu này, vốn đã không sử dụng thị giác suốt nhiều năm, lại có khả năng nghe nhìn tốt hơn cả Hạ Đức. Tiếng nổ đó cho thấy trận chiến đã bùng nổ trên núi Sikar, và một trong hai phe tham gia chắc chắn là Chính Thần Giáo – bởi nữ tu Michel nhận ra đó chính là âm thanh đặc trưng khi vật báu cấp “Hiền Nhân” mà Giáo Hội đang giữ giữ tại khu vực này, **“Búa Sấm Sét”**, được sử dụng để triệu hồi sấm sét. Người ta nói rằng vật báu này có liên quan đến ác thần **“Cơn Bão Dữ Dội”** – một trong ba ác thần được tín ngưỡng tại Cảng Nước Lạnh. Việc sử dụng vật báu này một cách thiếu thận trọng cho thấy trận chiến trên núi Sikar chắc chắn không hề đơn giản… Tuy nhiên, cả Hạ Đức lẫn nữ tu Michel đều không biết phe đối đầu là ai.

Lúc này, những người bình thường trong Mục manh Chi Gia đã bắt đầu hoảng loạn; đặc biệt là những người mù đến thăm vào buổi sáng hôm đó. Họ rất muốn trở về nhà, nhưng vì lý do an toàn, nữ tu Michel không thể cho phép họ rời đi… Vì vậy, một số người trong số họ đã gần như phát điên vì lo lắng.

Những người bình thường không am hiểu về **【Kinh Lịch】** thì tâm lý vốn đã yếu đuối; trong bầu không khí đầy ảo ảnh này, họ càng dễ bị ảnh hưởng. Mặc dù các nghi lễ thần thuật của Giáo Hội có tác dụng xoa dịu tâm trí con người, nhưng chúng cũng không thể giải quyết mọi vấn đề.

Khi giờ gần bốn giờ chiều, tình hình kỳ lạ ở thành phố vẫn tiếp diễn. Mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng độ sáng ở khắp nơi đã giảm xuống mức gần như ban đêm. Trong làn sương mù mờ ảo, dường như có rất nhiều người đang di chuyển… Nhưng những người đứng ở ven đường không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ. Không biết có bao nhiêu người đang cầu nguyện trong nhà… và không biết có bao nhiêu người sau khi chứng kiến những cảnh tượng kỳ lạ trên đường phố, đã dần trở nên điên rồ.

Ngay cả khi không ra ngoài, Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được nỗi lo lắng và bất an của thành phố này… cũng như những dấ

Cửa nhà Mục manh Chi Gia bỗng nhiên bị gõ vào lúc này – tiếng gõ cửa vang lên gấp rút và mạnh mẽ đến nỗi suýt làm Mễ Á đang ngủ trưa trong vòng tay của Hạ Đức giật mình.

“Lúc này ai lại đến gõ cửa chứ? Hàng xóm bên cạnh muốn trốn vào đây à?”

Bước lại gần cửa, chiếc **[Người Canh Giữ Đêm]** trong tay Hạ Đức Vi Vi lập tức rung động.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, bảo người đứng phía sau đi thông báo cho nữ tu Michel, còn bản thân thì dũng cảm nhìn qua khe hở cửa. Trong làn sương mù dày đặc, có một người đàn ông ăn mặc rách rưới, người còng queo đang đứng đó. Không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, chỉ thấy anh ta cúi đầu trước cửa, có vẻ như là một kẻ ăn xin.

“Thưa ông Hoa Sinh, ai đang ở bên ngoài vậy?”

Nữ tu Michel cũng đã đến bên cạnh lúc này. Hạ Đức mô tả lại đặc điểm của người đàn ông đó, nhưng nữ tu lắc đầu:

“Không phải là người quen ở đây.”

“Có lẽ cũng không phải là kẻ ăn xin đến xin giúp đỡ… Tôi không thấy bóng dáng của anh ta; có lẽ đó là một con quỷ ác xuất hiện trong sương mù.”

Hạ Đức đánh giá như vậy. Khi đặt tai sát vào cửa, anh ta không cảm nhận được bất kỳ âm thanh nào; điều đó chứng tỏ đó không phải là một vật thể mang hình dạng con người. Những con quỷ ác này, dù không mạnh mẽ lắm, nhưng nếu không cẩn thận, chúng cũng có thể gây ra rắc rối.

Anh ta bảo nữ tu chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, sau đó đặt tai vào cửa và hỏi:

“Ai đang ở bên ngoài vậy?”

“Thưa ngài, có thể cho tôi một ít thức ăn được không?”

Giọng nói khàn khàn, già nua vang lên từ bên ngoài… Tiếng nói kỳ lạ đó khiến Hạ Đức không khỏi rùng mình.

“Bạn muốn cái gì?”

“Thức ăn… Bất cứ thứ gì có thể no bụng là được.”

“No bụng ư?”

Hạ Đức gọi người hầu đến, lấy một cái bát nước và nhẹ nhàng làm cho mặt nước phát ra ánh sáng bạc kỳ lạ. Sau đó, anh ta cẩn thận mở hé cửa.

Nhưng chưa kịp đưa bát nước ra ngoài, một bàn tay màu xanh lá cây, với các mạch máu nổi rõ trên bề mặt, đã tự động đưa vào bên trong.

Khuôn mặt Hạ Đức cách bàn tay đó rất gần; anh ta có thể nhìn thấy rõ những vết bẩn dưới móng tay dài và những vết bầm trên mu bàn tay… Cùng với hơi lạnh đáng sợ phát ra từ đó.