Tương tự như hai tháng trước khi đi đến Hắc Ám lãnh vực, vào buổi sáng ngày Chu Tam, Hạ Đức đã mang theo gần hết đồ đạc của mình khi rời khỏi nhà.

Nhưng lần này, anh không mang theo 【Chiếc hộp quà của Thần】; dù sao thì lần này anh cũng không cần phải chuẩn bị gì để giam giữ ác quỷ, và chiếc hộp đó cũng chẳng có tác dụng gì đối với Kiều Y và Ba Đốn cả. Tuy nhiên, khi thu dọn đồ đạc, anh mới nhận ra rằng mình vẫn chưa thử lấy quà trong tuần này. Vì vậy, anh liền lấy một cuốn sách ra từ chiếc hộp quà.

Đó không phải là cuốn sách dùng để đọc, mà là loại sách được cắt thành các miếng nhỏ để rèn luyện kỹ năng ghép hình. Đây là ấn phẩm hiện đại, và những đứa trẻ trong gia đình quý tộc rất thích loại sách này; vì vậy giá của chúng khá đắt đỏ. Là một phần của “quà”, Hạ Đức phải hoàn thành ít nhất hai bức tranh ghép hình trong tuần này.

“Khi xong việc ở Pháo đài Mễ, tôi sẽ có rất nhiều thời gian để giải những bức tranh ghép hình này.”

Ngoài việc không mang theo 【Chiếc hộp quà của Thần】 ra, vì vẫn còn giữ lại hai chiếc 【Lá trẻ mãi】 trong tay, nên Hạ Đức không cần phải mượn lá từ Dorothy.

Anh thực sự muốn để Luvia tạm thời chăm sóc Mễ Á cho mình, để tránh trường hợp anh không thể về nhà vào tối nay. Nhưng con mèo này lần này lại cố gắng chống cự một cách quyết liệt, không chịu rời xa Hạ Đức chút nào; vì vậy, anh chỉ đành biến con mèo thành một món đồ chơi để mang theo bên mình.

Nếu không lo Dorothy sẽ phát hiện ra rằng anh lại đi phiêu lưu, thì việc để Mễ Á ở nhờ tại Phố Bút Lông Cói cũng là một lựa chọn tốt hơn.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Hạ Đức cũng đã mang theo 【Câu cá linh hồn】. Dù câu cá này có thể co duỗi được, nhưng việc mang theo nó vẫn rất bất tiện. Tuy nhiên, lần này, Hạ Đức buộc phải mang nó theo. Và móc của vật báu này lần này lại có tới hai cái.

Một cái là chiếc móc gốc của vật phẩm cổ đó, còn cái kia thì được lấy ra từ hộp quà tuần trước; cả hai đều có chất liệu hoàn toàn giống nhau với hộp quà đó.

Hạ Đức đoán ra được nguyên nhân tại sao món quà này lại xuất hiện.

Trước khi lên đường, còn có một sự việc nhỏ xảy ra: Chiếc xe ngựa dừng lại dưới lầu nhà của Hạ Đức, và người đến thăm không phải là khách hàng quen thuộc, mà là Tifa – người đã vội vàng đến đây:

“Hạ Đức, may mà anh vẫn chưa rời đi.”

Lúc này, bàn trà trong phòng khách đầy rẫy các vật phẩm cổ và nguyên liệu để thi triển phép thuật; trên chiếc áo khoác trải trên ghế sofa thì chất đầy đồ chơi nhỏ.

Cô hầu gái tóc đen theo Hạ Đức vào phòng khách và đưa cho anh một chiếc hộp trang sức bằng lụa đỏ, đặt trong đôi tay:

“Cô ấy nói rằng muốn cho anh mượn cái này.”

Hạ Đức mở hộp trang sức ra, bên trong là chiếc vật phẩm cấp bậc Hiền Nhân – **Chiếc vòng cổ vàng của phù thủy cổ đại**.

“Đây là…”

“Cô ấy nói rằng cô ấy biết những gì sẽ xảy ra ở Mibao hôm nay, vì vậy cô ấy đoán trước được rằng anh sẽ có việc phải làm. Cô ấy muốn cho anh mượn cái này, coi như là lời cảm ơn cho bông hồng mà người ta đã tặng cô ấy tại sân đua ngựa.”

Tifa mỉm cười:

“Xem này, anh cuối cùng cũng sắp rời đi rồi. Lúc nãy trên đường, tôi còn lo lắng không kịp đưa cái này cho anh đâu.”

Hạ Đức không biết nên nói gì:

“Hãy cảm ơn cô Gailina thay tôi.”

Anh nói một cách nghiêm túc rồi cất chiếc vòng cổ vàng vào. Với sự có mặt của vật phẩm này, anh càng thêm tự tin vào những bước tiếp theo của mình.

“Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ không cản trở anh trong cuộc phiêu lưu này; dù sao thì con đường trở thành một pháp sư cũng không thể nào không gặp rủi ro.”

Tifa tiến lại gần hơn Hạ Đức【Hạ Đức**, sau đó ôm lấy anh một cái, nhưng chỉ ôm nhẹ rồi buông ra:

“Cô ấy bảo tôi hãy ôm anh thay cô ấy, và chúc anh đi xa may mắn.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tifa, mỗi lần em đi chơi bài Rod cùng tôi với người khác, may mắn của tôi luôn tốt hơn bình thường. Tôi nghĩ, có lẽ em chính là ‘người phụ nữ mang lại may mắn’ cho tôi.”

Cô gái tóc đen đỏ mặt nhẹ:

“Công chúa nói rằng, nếu có cơ hội, hãy giết Kiều Y · Ba Đốn đi. Những người khác không biết em sẽ làm gì, nhưng công chúa nói rằng, chắc chắn em làm những việc đó vì những người được chọn. Cả công chúa và em đều biết rằng em có sức mạnh phi thường, nhưng xin hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

Cô ấy tiến lên một chút và hôn lên má Hạ Đức.

“Đây cũng là điều mà công chúa Jalinna yêu cầu em truyền đạt đến tôi sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Tifa lắc đầu nhẹ, những sợi tóc rối bù trước trán cũng đung đưa theo:

“Đây là nụ hôn của em dành cho em… Chúc em điều tra thành công. Và đây cũng là lời cảm ơn của em dành cho bông hoa kia… Khi lần sau đến dinh thự, em có muốn cùng em đi qua hành lang hẻo lánh kia không?”

Dù rất e thẹn, Tifa vẫn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen óng của Hạ Đức. Làn da trắng nõn, ánh mắt tỏa sáng, nụ cười trên môi khiến người ta không thể không xao xuyến.

Hạ Đức bỗng nhớ lại hành lang hẻo lánh kia sau khi cây nến bị đá văng… Anh cảm thấy mặt mình đỏ bừng:

“Vẫn là năm phút à?”

Ánh mắt cong lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh:

“Lần này, có thể là mười phút. Vì vậy, hãy nhớ trở về an toàn nhé.”

Sau khi chia tay cô hầu gái, Hạ Đức bước vào Núi Sikar từ ngôi tháp đổ nát, rồi tiếp tục hành trình trong làn sương mù dày đặc xuống chân núi. Các nữ pháp sư có lẽ sẽ xuất phát vào khoảng 10 giờ sáng để đến nơi được chỉ định, vì vậy Hạ Đức đã đến gặp nữ tu Davlin tại Mục manh Chi Gia trước khi họ khởi hành – anh đã viết thư đặt lịch trước đó.

Anh đã kể cho nữ tu nghe về chuyện những người được chọn, vì vậy không cần phải nói thêm gì nữa. Lần này, Hạ Đức đến đây để nhờ nữ tu giúp đỡ, để [[Linh Tu Giáo]] mở ra một con đường khác, để anh có thể tự mình bước vào nơi đó.

“Tại sao không đi cùng các nữ phù thủy nhỉ?”

Nữ tu đứng bên cửa sổ, hai tay chắp lại trước ngực, cúi đầu hỏi nhẹ. Phía sau lưng cô là làn sương mù dày đặc bao phủ khắp khu vực Mì Bảo. Hôm nay, tòa thị chính đã ban hành lệnh giới nghiêm trong thành phố, rõ ràng là để hợp tác với các hoạt động của giáo hội.

“Có một số việc, tôi không muốn các nữ phù thủy biết.”

Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Đức tưởng rằng nữ tu trước mặt mình đã mỉm cười, nhưng nhìn kỹ lại, cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ.

Đầu cô ngẩng nhẹ lên; mái tóc màu bạc xám dài được buộc thành kiểu uốn nếp phức tạp và rơi xuống phía sau. Chiếc màn che mắt màu bạc đối diện với Hạ Đức【Hạ Đức〕… Những chi tiết trang trí tinh xảo ấy vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ:

“Thưa ông Hamilton, ông đang tham gia vào một sự kiện vĩ đại…”

“Không, tôi chỉ đến để chứng kiến sự kiện ấy mà thôi. Nhân vật chính là các bạn; tôi chỉ là một khán giả trong câu chuyện này mà thôi.”

Lần này, nữ tu thực sự mỉm cười—nụ cười ấy nhẹ nhàng và dịu dàng.

“Với bộ trang bị đầy đủ như hiện tại, ông chẳng hề giống một khán giả đâu.”

Hạ Đức nhìn lại bản thân mình: hai khẩu súng đeo bên hông, chiếc “Câu cá Linh Hồn” đeo sau lưng, “Người Canh Gác Đêm” cầm trong tay trái, gần như tất cả các ngón tay bên phải đều đeo nhẫn; cổ đeo chuỗi họng kim vàng của nữ phù thủy; chiếc áo khoác dày đặc kia chứa đầy đủ đồ chơi và những vật kỷ niệm.

“Không cần phải giải thích đâu, thưa ông Hamilton. Có lẽ người khác sẽ nghĩ rằng ông chỉ là một khán giả bên ngoài số phận, nhưng tôi – người canh giữ Ngọn Lửa Nguyên Thủy – có thể hiểu rằng, chính ông mới là anh hùng của thế giới này.”

Đây là lần đầu tiên có ai đó gọi Hạ Đức như vậy…

“Tôi chẳng phải là anh hùng đâu.”

Nữ tu không hề phản bác:

“Tôi là nữ tu canh giữ Ngọn Lửa Nguyên Thủy. Tôi tìm kiếm củi lửa, tìm nguồn năng lượng mới cho ngọn lửa ấy… Và ngọn lửa ấy cũng sẽ truyền lại sức mạnh của thế giới cho tôi. Linh hồn của thế giới đang báo hiệu rằng, tối nay sẽ có rất nhiều điều kỳ diệu xảy ra…”

“Vậy thì, liệu bà có biết người được chọn để chết, cuối cùng là ai không?” Hạ Đức hỏi. Nữ tu lắc đầu nhẹ:

“Có lẽ câu trả lời sẽ hoàn toàn khác với những gì ông nghĩ đấy.”

Hiện tại, mức độ trùng hợp giữa không gian hẹp này và thế giới thực đã vượt xa lần Hạ Đức đầu tiên đến Midhilburg. Vì vậy, việc mở cánh cửa dẫn vào không gian hẹp này cũng không cần phải qua những thủ tục phức tạp như khi cứu cha Augustus.

Nữ tu Davlin cần đi cùng các nữ pháp sư lên chân núi không gian hẹp, nhưng bà đã sắp xếp cho ba nữ tu cấp cao khác trong giáo hội giúp đỡ Hạ Đức. Hơn nữa, bà còn chia một phần ngọn lửa của mình ra và cất nó bên trong chiếc đèn dầu cũ kỹ mua được từ **Căn nhà Tội ác**.

Chiếc đèn này là một vật cổ, có thể lưu trữ bất kỳ hình thức ngọn lửa nào; lúc này, nó chứa một phần ngọn lửa ban đầu, và ngọn lửa mảnh mai ấy yên bình le lói bên trong đèn, khiến chiếc đèn dầu màu đồng cổ kính này trông càng thêm đầy dấu ấn của thời gian và lịch sử.

Giáo hội có thể giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước vào không gian hẹp, nhưng để rời khỏi đó thì cần có sự hướng dẫn của ngọn lửa ban đầu. Vì hiện tại nữ tu Davlin không thể chăm sóc Hạ Đức__【Hạ Đức】 trực tiếp, việc chia một phần ngọn lửa cho anh ta chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Sau khi chia tay nữ tu Davlin trên những con phố đầy sương mù, chiếc xe ngựa mà nữ tu đi đã nhanh chóng biến mất trong làn sương dày đặc. Điều bất ngờ là Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận thấy rằng chiếc đèn dầu ngọn lửa ban đầu trong tay mình thậm chí còn có thể xua tan một phần sương mù xung quanh.

“Nhưng việc mang theo một chiếc đèn dầu như thế này có vẻ sẽ gây bất tiện cho việc chiến đấu…”

Nữ tu Davlin sẽ thông báo cho những người khác trong giáo hội Linh Tu Giáo chuẩn bị mở một cánh cửa dẫn vào không gian hẹp một cách one-time, còn việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 cần làm là kiên nhẫn chờ đợi tin tức tại Mục manh Chi Gia.

Trong thành phố, không hề có lệnh giới nghiêm, chỉ có việc kiểm soát hoạt động đi lại mà thôi; vì vậy, ngay cả tại Mục manh Chi Gia, cũng không có nhiều người khuyết tật vì bệnh về mắt đến thăm. Nữ tu Michelle, người quản lý Mục manh Chi Gia, đã dành riêng cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 một phòng nghỉ ở tầng cao nhất. Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã biến cậu bé nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 trở lại hình dạng con mèo thật, ôm con mèo đọc cuốn “Cuốn sách Hồng”, và thế là anh ta đã trải qua buổi sáng một cách thoải mái.

Thành phố rất yên tĩnh; ánh nắng mùa thu cũng không thể xuyên qua những tấm rèm **Bạch Vụ** đầy âm thanh thì thầm này.

Ở phía bên kia đám sương dày, Chính Thần Giáo, Học viện Ảo thuật, Hội nghị Phù thủy, thậm chí cả những nhóm pháp sư vòng không rõ tên gọi của Hạ Đức chắc hẳn cũng đang hoạt động không ngừng.

Khi Hạ Đức đôi khi ngước mặt ra khỏi sách và nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đầu anh ta luôn tự hỏi liệu những người đang “diễn xuất” trên sân khấu số phận bí ẩn kia có bao giờ biết được rằng, sau hàng nghìn năm, con người sẽ đánh giá họ như thế nào hay không.

Buổi sáng, thành phố rất yên tĩnh; ngoại trừ một đội quân lính đi qua con hẻm Ruff, không có chuyện gì xảy ra cả.

Sau bữa trưa, con mèo nằm ngủ bên cạnh Hạ Đức, anh ta gấp lại tấm da cừu và tiếp tục lật xem cuốn “Sách Sấm Sét”. Đây là cuốn sách chứa các Linh Phù Văn 【Thiên Lôi】 do Thánh Byron chuẩn bị cho Hạ Đức, thuộc nội dung khóa học năm thứ hai.

Vào lúc 1 giờ rưỡi chiều, tiếng gõ cửa đã ngăn cản việc học của Hạ Đức. Nhưng không phải vì nhóm Linh Tu Giáo đã sẵn sàng mở cửa, mà là vì Nữ tu Michel muốn nhờ Hạ Đức giúp đỡ một việc.

Chuyện là như này: Sáng nay, ông Beirut, người sống ở khu vực phía nam thành phố Midhilburg, đã đến Mục manh Chi Gia để nhận sự điều trị và tư vấn tâm lý. Vì vào buổi trưa, sương mù càng trở nên dày đặc hơn, chiếc xe ngựa đến đón ông đã không xuất hiện, vì vậy ông, người làm giáo viên tại trường dành cho người mù, đã tạm thời nghỉ trưa tại Mục manh Chi Gia.

Tuy nhiên, sau một giờ ngủ trưa, những người hầu trong nhà Mục manh Chi Gia không thể đánh thức ông dậy được. Sau khi được các pháp sư kiểm tra, họ mới phát hiện ra rằng ông đã bị cuốn vào “chiều không gian hẹp”.

“Có cần tôi đi sâu vào chiều không gian hẹp để tìm ông ấy ra không?”

Hạ Đức ngạc nhiên và chỉ vào bản thân mình.

“Để tìm một người bình thường bị cuốn vào chiều không gian hẹp, không cần thiết phải thực sự bước vào đó. Giáo đoàn có những phương pháp chính thức, nhưng ít nhất cần có một pháp sư cấp độ 6 trở lên mới dám thực hiện nghi thức này, vì có nguy cơ tinh thần của họ bị nhiễm bẩn bởi chiều không gian hẹp.”

Nữ tu Michel có vẻ khá lo lắng. 【Mục manh Chi Gia】 là một căn cứ của giáo đoàn tại địa phương này, và người có cấp bậc cao nhất trong đó chính là bà; hầu hết những người khác đều có cấp độ thấp hơn.

“Tôi hiểu rồi, vậy thì để tôi làm đi, đây chỉ là việc nhỏ thôi mà.” Nói xong, anh đặt cuốn sách xuống và đứng dậy; hành động này làm con mèo trên ghế sofa giật mình. Nó mở một mắt nhìn về phía Hạ Đức, thấy anh muốn rời đi liền gật đầu ngáp ngủ và bò dậy để theo sau.

Con mèo này khi ngáp ngủ, miệng nó mở rất to.

Việc cứu các người bình thường bị mắc kẹt trong “chiều không gian ảo” được thực hiện thông qua phương pháp tương tự như “giao tiếp với linh hồn”; người ta sử dụng những phép thuật để khiến người sống trong thực tại có thể nhìn thấy những cảnh tượng trong “giấc mơ”, sau đó giao tiếp với họ trong giấc mơ để đánh thức họ.

Thậm chí, Hạ Đức cũng không cần phải nằm xuống; anh chỉ cần ngồi trên chiếc ghế tựa bên cạnh giường, uống loại thuốc ma thuật có in huy hiệu của giáo phái Linh Tu Giáo, sau đó đặt tay lên trán ông Berut đang ngủ.

Nữ tu cấp thấp từ Mục manh Chi Gia, người đã quấn vải dầu quanh mắt, đã thắp những ngọn nến thơm trong phòng; trong khi đó, nữ tu Michel lại trải ra tấm da dê trước mặt Hạ Đức.

Anh ngả người ra sau ghế, nhìn chăm chú vào hình ảnh kỳ lạ trên tấm da dê – vừa giống dê vừa giống kỳ lân – và dần dần cảm thấy đầu óc mình mờ đi, rồi rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Anh vẫn cảm nhận được mình đang ngồi trên ghế, nhưng đồng thời cũng nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo trong chiều không gian ảo đó.

Ánh mắt anh theo dõi ông Berut, người đang chạy lên dọc theo những bậc thang đá trên núi Sikar. Phía trước ông ấy, trong làn sương mù mờ ảo, bóng dáng của một người phụ nữ trong suốt liên tục di chuyển về phía trước. Cảnh vật xung quanh rất quen thuộc: những khu rừng tối tăm đứng hai bên những bậc thang đá, và những bậc thang đó cũng trông rất hoang phế, như thể đã hàng trăm năm không ai bước lên đó.

“Họ đang đi về đỉnh núi Sikar à?”

Nhưng xung quanh không hề thiếu dấu vết của hoạt động con người; hai bên những bậc thang trên đỉnh núi đã có những dấu hiệu của nghi lễ do giáo hội tổ chức, thậm chí mỗi bậc thang đều được khắc với các biểu tượng phép thuật thần bí. Trong làn sương mù, không hề có bóng dáng của yêu ma, bởi vì đội ngũ các pháp sư lớn của Giáo hội Ngũ Thần đang tiến hành kiểm tra cuối cùng cho nghi lễ.

Tuy nhiên, những người sống thực sự bước vào chiều không gian ảo này hoàn toàn không nhận ra linh hồn của ông Berut và người phụ nữ phía trước. Dù sao thì, ông Berut chỉ đang trong một giấc mơ, và trạng thái của anh ấy còn không thực sự