Những vệ sĩ hoàng gia mặc đồng phục đứng chắn trước các bậc thang dẫn lên các chỗ ngồi cao tầng ở phía nam khán đài. Dù xung quanh ồn ào như thế nào, họ vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Trong thời đại này, khi cổ điển và hiện đại đan xen lẫn nhau, trang bị của các vệ sĩ hoàng gia cũng rất đặc biệt. Tất nhiên, họ có súng đạn, nhưng ngoài ra, mỗi người đều mặc áo giáp dày, cầm giáo dài và đeo kiếm sắc bén bên hông.

Hạ Đức Nghe nói đôi khi các đặc vụ của Cơ quan Tình báo Quân sự cũng phải tạm thời đảm nhận vai trò vệ sĩ hoàng gia. Anh ấy thực sự hy vọng mình sẽ không phải đối mặt với nhiệm vụ như vậy, bởi vì trang bị đó trông thật là nặng nề.

Hạ Đức Mang theo con mèo, anh ta tiến lại gần. Sau khi được những vệ sĩ trung thành kiểm tra danh tính và nguồn gốc, một trong số họ đã đi lên phía trên và dừng lại cách nhóm phụ nữ quý tộc khoảng ba hàng ghế, sau đó thông báo về người đến thăm cho các cô hầu gái.

Lúc này, một số người đã để ý đến sự xuất hiện của Hạ Đức, vì vậy trước khi vệ sĩ đó quay trở lại, Anna Nữ hoàng, cô Gia Linh Na cùng Ti Fa đứng phía sau cô Gia Linh Na cũng đều chuyển sự chú ý từ sân đua ngựa sang Hạ Đức.

Anna Nữ hoàng, người đội vương miện bạc được khắc họa với những viên hồng ngọc, hôm nay đang cầm một chiếc quạt làm từ lông vũ nhiều màu sắc. Cô dùng chiếc quạt che miệng và nghiêng đầu thì thầm điều gì đó với cô Gia Linh Na, khiến những phụ nữ xung quanh đều bật cười.

Hạ Đức Tất nhiên, anh ta được phép tiếp tục đi lên phía trên. Sau khi chỉnh lại trang phục, anh ta nhanh chóng đến tầng cao nhất của mái che nắng.

Cô Gia Linh Na muốn đứng dậy để nói chuyện với Hạ Đức ở một nơi khác, nhưng nữ hoàng – người dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng vẫn trông tràn đầy sức sống trẻ trung – đã ngăn cô lại:

“Hãy để hiệp sĩ ngồi ngay đây.”

Bà ra lệnh như vậy.

Và thế là, Hạ Đức – người ban đầu chỉ muốn đi xem xét và hỏi thăm một số thông tin liên quan đến mặt trời – đã một cách bất ngờ ngồi xuống bên phải cô Gia Linh Na.

Bên phải anh ta là một chỗ ngồi trống; còn tiếp tục đi về phía bên phải nữa thì có một quý bà trông khoảng hơn ba mươi tuổi, được biết đến là con gái của một công tước. Còn bên trái cô Gia Lina thì là Nữ hoàng Anna; Nữ hoàng nhìn Hạ Đức với vẻ rất quan tâm:

“Hiệp sĩ Hamilton, lâu lắm không gặp, chào buổi chiều. Có việc gì quan trọng cần nói với nữ công tước chúng tôi không?”

Bà đặt tay lên vai cô Gia Lina một cách thân thiện; cô Gia Lina thì không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Chào buổi chiều, Hoàng hậu, chào buổi chiều, cô Gia Lina. Gần đây tôi đang dọn dẹp nhà cửa, và nhờ sự giúp đỡ của cô Gia Lina mà mọi việc diễn ra thuận lợi. Hôm nay tôi đã mang theo rượu vang để đến thăm cô và cảm ơn cô. Người quản gia của dinh thự đã báo cho tôi biết cô đang ở đây, hy vọng cuộc ghé thăm này không quá phiền phức.”

Nói xong, Hạ Đức đưa tay vào túi áo bên trong. Sau hai giây, dưới ánh mắt chăm chú của Nữ hoàng Anna, anh ta lấy ra hai bông hồng đã héo úa. Anh ta dùng ngón út, ngón trỏ và ngón giữa tay phải để cầm hai bông hoa đẹp đó.

Vì không thể nhìn thấy rõ bên trong túi, nên hai bông hồng mà anh ta lấy ra có một bông màu đỏ và một bông màu trắng, không hoàn toàn giống hệt nhau:

“Tôi xin dành tặng hai bà.”

Anh ta cười nói. Khuôn mặt của Nữ công tước Hồng Phát cuối cùng cũng nở nụ cười:

“Hiệp sĩ, đây là lần đầu tiên ông tặng tôi hoa. Mặc dù chúng không còn tươi mới nữa, nhưng cũng rất đẹp.”

Mặc dù địa vị của Nữ hoàng cao hơn, nhưng vì là người lớn tuổi hơn, cô Gia Lina đã chọn bông hồng đỏ; còn Nữ hoàng Anna thì nhận lấy bông hồng trắng.

Cả hai bà đều rất vui mừng; Hạ Đức cũng cười và hạ tay xuống. Thực ra, cử chỉ của anh ta lúc đó khá vụng về, bởi vì giữa ngón út, ngón trỏ và ngón giữa tay phải của anh ta vẫn còn kẹt một chiếc vòng treo hình bông hoa nhỏ.

Khi anh ta hạ tay xuống, anh ta vuốt nhẹ vào phía trong tay áo, và một bông hồng đỏ khác lại xuất hiện.

Hạ Đức lặng lẽ đưa tay ra sau lưng và đưa bông hoa đó qua khe hở của ghế sang phía sau.

Và trên bề mặt, cô vẫn nở nụ cười lịch sự khi trò chuyện với Nữ hoàng.

Phía sau đó là Tifa – cô hầu gái đang chú ý đến những lời đùa cợt giữa Nữ hoàng và Công chúa Geraldine thì bất ngờ nhìn thấy một bông hoa từ dưới chậm rãi được đưa lên. Đó là tay của Hạ Đức; anh ta thậm chí còn gật đầu để bảo Tifa thu lại bông hoa đó.

Đôi mắt đen óng của cô hầu gái liếc nhìn về phía Hạ Đức đang nói chuyện với Nữ hoàng. Nếu không nhìn thấy hành động nhỏ đó của anh ta, ai cũng sẽ không nghĩ rằng chính anh ta là người đưa bông hoa đó.

Cô quan sát xung quanh rồi nhanh chóng cúi xuống lấy bông hoa từ tay Hạ Đức. Đặt tay trái ra sau lưng, cô từ từ vuốt ve nhánh hoa; khuôn mặt trắng muốt của cô hiện lên nụ cười được kiểm soát kỹ lưỡng.

“Hiệp sĩ, gần đây con gái tôi thường xuyên nhắc đến ngài.”

Nữ hoàng đeo Anna nói, ánh mắt lại hướng về phía những con ngựa đang đua trên sân cỏ. Hạ Đức bất ngờ và định giải thích mối quan hệ của mình với Rebecca thì Công chúa Geraldine lập tức lên tiếng:

“Công chúa Agnes đã nói gì về Hạ Đức vậy?”

“Agnes gần đây hay than phiền với tôi rằng cô ấy đã nhiều lần mời Hiệp sĩ Hamilton đến dự buổi tiệc của mình, nhưng mỗi lần ông ấy đều tìm cớ từ chối.”

Điều này có phần oan cho Hạ Đức; ngoại trừ những lần gặp gỡ Rebecca, Agnes chưa bao giờ gửi thư mời chính thức nào cho anh ta. Hơn nữa, mùa thu này anh ta thực sự rất bận rộn vì có quá nhiều việc phải lo liệu ở Lâu đài Midhill.

“Tôi có rất nhiều công việc được nhờ vả; gần đây tôi còn nhận được một hợp đồng lớn, và những việc còn dang dở do Chú Spello để lại cũng cần phải hoàn thành.” Hạ Đức xin lỗi và thắc mắc tại sao Agnes luôn nhắc đến mình:

“Tất nhiên, tôi vẫn muốn bày tỏ sự xin lỗi của mình; lần sau nếu Công chúa mời tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

“Chắc hẳn Agnes sẽ rất vui mừng. Nhân tiện, Ông Hamilton, tuổi tác của ông cũng không còn trẻ nữa… Tôi nhớ ông vẫn chưa kết hôn phải không?”

Ồ, vậy thì càng nên tham gia nhiều hoạt động như thế này hơn. Một quý ông đẹp trai và xuất sắc như anh, chắc chắn sẽ rất được các quý bà tại kinh đô yêu mến đấy.”

Chủ đề này cũng khiến những phụ nữ quý tộc xung quanh rất hứng thú và tham gia vào cuộc trò chuyện. Chỉ có cô Gia Lin Na là nhìn Hậu Nhất một cách kỳ lạ; hiện nay gần như mọi người đều đã nghe về tin đồn vô lý rằng Hạ Đức là “người tình” của cô ấy.

“Việc kết hôn không cần phải vội vàng đâu. Tôi thậm chí còn nghe nói có những quý tộc ở đây phải đến hơn ba mươi tuổi mới kết hôn.”

Hạ Đức vừa trêu chọc Mễ Á, vừa nói. Dù còn hơi lo lắng về môi trường mới, nhưng vì có Hạ Đức bên cạnh, Mễ Á không hề sợ hãi.

“Đó chỉ là những trường hợp hiếm thôi.”

Nữ hoàng bỗng nhiên cười một tiếng, sau đó quay sang hỏi Hạ Đức:

“Hiệp sĩ, anh biết cưỡi ngựa không?”

“Tất nhiên rồi.”

Hạ Đức định lắc đầu, nhưng cô Gia Lin Na đã nói thay cho anh:

“Thì để Hạ Đức xuống dưới đi cưỡi ngựa một vòng đi.”

Nữ pháp sư nói điều đó một cách nghiêm túc, không hề giỡn đùa; cô đã quay sang gọi người hầu của mình:

“Ti Fa, em hãy dẫn Hạ Đức đi chọn một con ngựa. Hy vọng anh ấy sẽ chọn được con ngựa phù hợp.”

Nói xong, cô “giật” con Mễ Á khỏi tay Hạ Đức và nhìn anh ta một cái.

“Vâng, thưa cô.”

Ti Fa nhẹ nhàng đáp lại. Trong lúc đó, bà Marquise Le Mel ở hàng ghế trước cũng đứng dậy và ra lệnh cho những người hầu đi theo họ để chọn ngựa.

“Thật là thú vị đấy, sao chúng ta không thêm vài yếu tố hấp dẫn nữa nhỉ?”

Nữ hoàng đeo Anna__【Anna】 nói:

“Hiệp sĩ ơi, nếu anh có thể giành được ba vị trí đầu tiên trong vòng tiếp theo, chiếc quạt này sẽ thuộc về anh. Đây là lời cảm ơn cho bông hồng trắng xinh đẹp kia.”

Chiếc quạt bằng xương voi ấy có những chuỗi ngọc màu tím đáng giá; ước tính, giá trị của nó ít nhất cũng phải gấp ba con số, tương đương với một lá bài Rod có quy tắc đặc biệt.

“Ý tưởng này rất hay, Hạ Đức__【Hạ Đức】. Nếu anh có thể về đích trong top ba…”

Nữ phù thủy vẫy ngón tay và nói:

“Vòng đeo này sẽ thuộc về anh.”

Trên tay nàng là một chiếc vòng vàng, mang theo những dấu hiệu kỳ lạ mà chỉ có Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới có thể nhận ra được. Có lẽ đó là một vật phẩm liên quan đến phép thuật, nhưng tác dụng cụ thể của nó thì vẫn chưa ai biết.

“Được thôi, hai bà hãy mong đợi màn trình diễn của tôi nhé.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】, người hoàn toàn không biết cách cưỡi ngựa, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và đứng dậy, theo sau người hầu của gia đình Le Mérel xuống chuồng ngựa để chọn ngựa.

“Không sao đâu, đừng lo lắng.”

Người hầu nữ của gia đình Le Mérel đi đầu, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ở giữa, còn Tifa đi phía sau một chút. Cô ấy thì thầm vào tai Hạ Đức__【Hạ Đức】, rõ ràng là đã hiểu ý định của nữ phù thủy:

“Công chúa Agelina ơi, đây là ý định của Vua Ralus III – muốn sử dụng các bạn như công cụ trong các cuộc giao thiệp chính trị. Nữ hoàng đang kiểm tra mối quan hệ giữa các bạn, và để tránh việc nói sai lời hay làm lộ mối quan hệ của bạn với công chúa Reysya, cô ấy mới đề nghị bạn tạm thời rời khỏi đây.”

“Nhưng tôi thực sự không biết cách cưỡi ngựa…”

Anh ta giả vờ nhìn người xung quanh và thì thầm. Lần trước, Tifa chỉ dạy anh ta cách lên ngựa và duy trì tư thế đúng khi cưỡi; thực ra, anh ta hoàn toàn không biết cách cưỡi ngựa.

“Không sao đâu, hãy cầm cái này đi.”

Tifa lén lút đưa cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 một chiếc bùa kim loại.

“Cầm cái này đi, nó sẽ khiến con vật trở nên hiền lành hơn… ít nhất thì cũng không khiến bạn ngã xuống đâu.”

“Và sau đó thì sao?”

“Hãy nhớ những mẹo cưỡi ngựa mà tôi đã dạy bạn lần trước.”

“Đó chỉ là phần lý thuyết thôi mà.”

“Đúng vậy, nhưng đủ rồi… Những con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ không gây khó khăn cho bạn đâu.”

Giọng của Tifa dừng lại một chút:

“Tôi sẽ làm vài thứ trên móng ngựa con khác… Bùa 【Gãy chân】 đó sẽ khiến bạn ít nhất không xếp ở vị trí cuối cùng trong danh sách đua đâu.”

Nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn lo lắng… Thua trước một con ngựa gãy chân có vẻ còn đáng xấu hổ hơn nữa.

Tiếp theo, họ phải vào chuồng ngựa có mùi hương khá nồng nặc để chọn một con ngựa phù hợp để cưỡi. Vì Hạ Đức không biết cách cưỡi ngựa, nên Tifa đã chọn cho anh ta một con ngựa màu đỏ nâu tên làĐà La Lai Ngạn cao nguyên – một con ngựa cái đang cúi đầu ăn cỏ khi Hạ Đức tiến lại gần. Khi Hạ Đức vỗ nhẹ con ngựa bằng bùa, nó chỉ liếc nhìn anh ta một cái, như thể đang trách anh ta đã làm gián đoạn việc ăn uống của mình, nhưng không hề có phản ứng gì khác.

Tất nhiên, Hạ Đức ước gì mình có thể tìm được một con ngựa màu cam rực rỡ như Mễ Á【Mễ Á〕… Nhưng trên thế giới này, không hề tồn tại con ngựa màu cam chói lọi như mặt trời đâu.

“Không biết sau này liệu có thể tìm được chiếc nhẫn bảo vật nào đó để Mễ Á trở nên to lớn hơn không… Cưỡi một con mèo khổng lồ cũng có vẻ không tồi đâu… Con mèo đó dám đối đầu với những con vật nhỏ hơn hoặc cùng loài với nó mà.”

Trong lúc lo lắng nhìn người hầu gái và người coi ngựa của gia đình Lemel trò chuyện với nhau, Hạ Đức cứ suy nghĩ lung tung trong đầu.