Mặt trời lặn xuống, làn sương dày đặc đã bao phủ thành phố Midhilburg suốt ba ngày liền và càng trở nên đậm đặc hơn. Với tâm trạng không mấy tốt, Hạ Đức cùng vị linh mục August rời khỏi dinh thự của Bá tước Darak, để lại Lão Quản Gia đang trong nỗi buồn lo liệu những việc còn dang dở.

Sau khi những chiếc đinh được gỡ ra, những ký ức mơ hồ đó cũng sẽ dần được khôi phục. Giáo hội chắc chắn sẽ nhận ra sự biến mất của chiếc đinh thứ ba dựa vào những biến động tiếp theo xảy ra tại núi Sikar. Còn về Hạ Đức và linh mục August, sẽ không ai biết họ từng có mặt ở đây.

Trong làn sương dày, Hạ Đức bước đi dọc theo con đường, ánh mắt anh nhìn chăm chú vào lá bài Rod “Cổ tích cổ xưa – Nàng công chúa ngủ say” trong tay:

“Linh mục ơi, chuyện sống chết luôn khiến con người cảm thấy buồn bã phải không? Con không có quan hệ gì với vị bá tước đó, nhưng vẫn cảm thấy đau lòng trước sự ra đi của ông ấy.”

“Điều đó rất bình thường, thanh niên ạ. Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã chứng kiến vô số lần chia ly và tử vong. Những chuyện như thế này thật sự quá nhiều. Mặc dù có rất nhiều người đã nói điều đó, nhưng tôi vẫn muốn nhấn mạnh rằng, miễn là chúng ta còn sống, chúng ta phải trân trọng khoảnh khắc hiện tại và đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào.”

Linh mục vuốt ve chiếc ống thuốc của mình, trong khi Hạ Đức gật đầu và cẩn thận cho lá bài đó vào bộ bài của mình, sau đó sử dụng phép thuật [Vật phẩm quý giá] để biến nó thành một phần của bộ bài đó:

“Nói về điều này, linh mục ơi, lúc nãy trong phòng làm việc của bá tước, con đã nháy mắt với ngài, báo hiệu rằng con muốn chơi bài Rod với bá tước. Ngài hiểu ý của con như thế nào?”

Hạ Đức Y Nhiên vẫn nhớ chuyện đó, và ông cười nói:

“Ý của con quá rõ ràng rồi… Trước khi tiễn bá tước đi, con muốn lấy những lá bài Rod từ tay ông ấy để thỏa mãn sở thích sưu tầm bài của mình. Xem này, con đã đoán đúng phải không?”

Thực ra, ông hoàn toàn hiểu sai ý của Hạ Đức.

Linh mục August trở về Nhà thờ Lê Minh Giáo, trong khi Hạ Đức Tắc vượt qua làn sương dày để trở về nhà. Trên đường đi, mọi việc không mấy thuận lợi; con đường lên núi đã bị cảnh sát địa phương tạm thời chặn lại. Theo thông báo từ tòa thị chính, do làn sương dày ở vùng núi gần đây, vì lý do an toàn của người dân, từ hôm nay, tức là ngày thứ mười bảy của tháng Lá Rụng, trong vòng hai tuần, hàng ngày từ 6 giờ

Loại biện pháp chặn đứng đơn giản này tất nhiên không thể ngăn cản được Hạ Đức, nhưng điều này cũng cho thấy rằng giáo hội đã nhận ra sự khẩn cấp của tình hình, và núi Tây Karl vào ban đêm quả thực là vô cùng nguy hiểm.

Trong quá trình leo núi, sương mù dày đặc khiến Hạ Đức suýt nữa lạc hướng. Những linh hồn quỷ dữ lang thang trong sương mù cũng gây ra rất nhiều phiền toái cho anh ta.

Mặc dù thanh kiếm 【Người Canh Gác】 trong tay có thể xác định vị trí của những linh hồn mạnh mẽ ở khoảng cách xa, bất chấp sự cản trở của sương mù, và lời chúc phúc của Nữ hoàng Phù thủy có thể làm giảm bớt ý đồ xấu của chúng, nhưng đôi khi Hạ Đức vẫn phải đối mặt trực tiếp với kẻ thù.

Để đối phó với những linh hồn quỷ dữ ở Pháo đài Mì, anh ta đã chuẩn bị một số biện pháp. Chẳng hạn như vật phẩm alkimia đặc biệt “Bùa Tránh Linh Hồn” mua từ Lão John, cùng loại thuốc ma thuật đơn giản do chính anh ta tự chế tạo – “Bột Xua Tan Linh Hồn”. Thứ đầu tiên có thể khiến các linh hồn quỷ dữ không muốn tiếp cận, còn thứ sau thì có thể gây tổn thương trực tiếp cho chúng; việc rắc chúng xung quanh lều khi cắm trại cũng có tác dụng cảnh báo.

Tuy nhiên, những biện pháp thông thường này hoàn toàn vô hiệu trước những cá thể mạnh mẽ trong đám quỷ dữ ở Pháo đài Mì. Chỉ cần Hạ Đức bước vào phạm vi phát hiện của chúng, những con quỷ dữ đó lập tức lao về phía anh ta.

Sau hai trận động đất, sức mạnh của những con quỷ dữ xuất thân từ những nơi hẹp hòi ấy không hề kém cạnh các pháp sư ở Trung Khu; ngay cả Hạ Đức cũng phải hết sức thận trọng khi đối mặt với chúng.

Nếu chỉ đối phó với một kẻ thù thì còn đỡ, nhưng trong sương mù núi rừng, không biết có bao nhiêu linh hồn đang ẩn náu. Vì vậy, trong chiến đấu, chỉ cần không may di chuyển quá xa, Hạ Đức sẽ phải đối mặt với sự tấn công của hai hoặc thậm chí ba kẻ thù cùng lúc.

Anh ta sử dụng liên tục những phép thuật như “Dẫn Dắt Cái Chết”, “Chấn Thương Tâm Hồn”, “Tia Sáng Mặt Trời”, “Phép Thuật Ánh Sáng”, “Chém Bằng Ánh Trăng Bạc”; cùng với thanh kiếm 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 và thanh kiếm 【Lưỡi Dao Thời Gian Lộn Xộn】, anh ta đã không biết bao nhiêu lần phối hợp để tạo ra những dấu vết ánh sáng trong sương mù.

Mặc dù vào ban đêm có thể sử dụng “Phép Thuật Ảo Ảnh Bóng Nguyệt” để ẩn náu, nhưng khi Hạ Đức

Một người là thợ cưa không đầu, một người khác là hiệp sĩ mặc áo giáp cầm kiếm dài, và người cuối cùng là con hổ hai đầu.

Hạ Đức Không ai biết rằng con hổ đó trước khi chết đã Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 điều gì.

Anh ta gần như là lao vào tòa tháp hoang phế để trốn thoát, và lúc đó mới nhận ra rằng sương mù bên trong tòa tháp lại rất loãng. Khi quay đầu nhìn ra ngoài, anh ta thấy ba con linh hồn ma quỷ đang bay vòng quanh bên ngoài tòa tháp, dường như chúng đang sợ hãi điều gì đó và không dám xâm nhập vào bên trong.

Hạ Đức Cuối cùng, anh ta cảm thấy yên tâm; ban đầu, anh ta vẫn lo lắng rằng mình có thể sẽ bị những con linh hồn ma quỷ tấn công ngay sau khi bước ra khỏi bức tường ẩn náu đó.

“Nếu các ngươi không dám bước vào…”

Anh ta đặt thanh kiếm dài xuống một bên, khoanh tay trước ngực, vẽ những đường cong sáng chéo hướng về phía cửa ra vào của tòa tháp, rồi đẩy mình về phía trước:

“Vậy thì tôi sẽ không khách sáo nữa.”

Những con quỷ ác này đã theo đuổi Hạ Đức suốt đường; anh ta nhất định phải trả thù cho mình.

(Đứa bé Mễ Á đang chạy theo.)

Sau khi giải quyết xong “chiếc đinh” thứ ba, Hạ Đức bỗng nhận ra rằng mình đã không còn mục tiêu gì ở thành phố Midhil nữa.

Lần đầu tiên bước chân vào thành phố này vào đầu mùa thu, là để cứu linh mục Augustus; trong thời gian đó, anh ta đã gặp gỡ rất nhiều người. Nhưng bây giờ, nếu nhìn lại những ghi chép, ngoại trừ việc phải gặp Grace và Helen vào tuần sau, mọi chuyện liên quan đến Midhil đều đã kết thúc.

Tất nhiên, vấn đề về những người được chọn và những tình huống phức tạp vẫn chưa được giải quyết, nhưng đó là vấn đề của giáo hội. Còn việc ai sẽ là người được chọn lần này, và lễ nghi sẽ được tổ chức như thế nào, thì vẫn còn là những điều chưa được biết.

Vì vậy, Hạ Đức đã đến thăm Hội Tiên tri một lần nữa vào buổi sáng của ngày Chu Ngũ. Khi gặp Phó Chủ tịch Mark, người đàn ông trung niên mặc trang phục chỉnh tề đó đã đùa cợt với Hạ Đức và nói:

“Bạn gần như đến đây tám lần mỗi tuần, mỗi lần đều dùng con mèo của mình làm cái cớ. Lần sau thì đừng mang theo con mèo nữa; ai ở đây mà không biết rằng bạn đến để tìm Lucia An Na Đặc chứ?”

Trong hành lang tầng một, người qua kẻ lại tấp nập, nhưng vì họ đứng gần quầy tiếp tân, những cô gái trẻ mặc đồng phục đều bắt đầu cười.

“Bây giờ là giờ làm việc của các bạn rồi; tôi không thể gọi cô ấy ra ngoài một mình được, điều đó không phù hợp với quy tắc.”

Hạ Đức không hề cảm thấy xấu hổ; anh vẫn thanh toán chi phí dịch vụ bói toán, sau đó gặp Lucilla trong phòng bói toán riêng ở tầng hai.

Tin vui về việc ba cái đinh cuối cùng đã được nhổ ra chắc chắn phải được thông báo cho Lucilla biết. Nhưng sau khi nghe Hạ Đức kể lại, Lucilla lại cảm thấy lo lắng:

“【Khoảng cách sinh tử】 là một vật phẩm thuộc cấp độ “không thể biết trước”; mặc dù nó không thể có ý thức, nhưng cũng sẽ không thể đứng yên trước những hành động này. Nếu các bạn nhổ hết bốn cái đinh giữ khoảng cách đó và những cái đinh liên kết với thế giới vật chất, khả năng khoảng cách đó sẽ bùng nổ sớm là rất cao.”

“Vì vậy, giáo hội mới yêu cầu phải thực hiện việc nhổ đinh cùng với nghi lễ chuẩn bị. Theo lời Y Lộ Na, chỉ cần tất cả các đinh đều được loại bỏ, nghi lễ sẽ ngay lập tức bắt đầu.”

“Vấn đề là, chúng ta phải làm sao với chú hề bị Kiều Y và Ba Đốn mang đi?”

Lucilla hỏi, nhăn mày suy nghĩ:

“Bất cứ việc gì liên quan đến những người được chọn, chúng ta đều không được lơ là; bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra xung quanh họ. Trụ sở hiệp hội dự định sẽ cử hai nhà tiên tri cấp cao đến Mi Bảo vào cuối tuần này, chỉ để dò tìm vị trí của Kiều Y và Ba Đốn. Nhưng có lẽ vấn đề này không hề đơn giản như vậy.”

“Vấn đề hiện tại là, nghi lễ chọn người lần này thực sự là gì?”

Hạ Đức đặt con mèo Mễ Á mềm mại trong lòng lên mặt bàn; con mèo nằm đó và hoàn toàn không muốn di chuyển:

“Những vật phẩm liên quan đến vị thần cổ đại 【Thần Chết Cổ Đại】 và sự hiểu biết về cái chết là những điều kiện bắt buộc. Ngoài ra, trên những mảnh giấy còn sót lại cũng đề cập rằng địa điểm tổ chức nghi lễ nằm ở khu vực ranh giới giữa sự sống và cái chết, và người tham gia nghi lễ phải tự mình giết chết một người đã từng sống lại.”

Anh ta giơ ngón tay lên để đếm những yêu cầu đó:

“Nhưng điều này vẫn chưa phải là nghi thức hoàn chỉnh. Tôi rất tò mò, liệu Kiều Y · Ba Đốn có biết nghi thức thực sự là gì không.”

“Chắc chắn họ sẽ biết. Đó là số phận của người được chọn.”

Luvia nói, sau đó do dự một chút:

“Gần đây, tôi đã tìm hiểu được thông tin về vị trí của một di vật cấp bản thảo – 【Đồng xu Bồ công anh】. Nếu may mắn, cuối tuần này tôi sẽ có được nó và có thể dùng nó để tiến hành việc bói toán. Nếu không thành công, thì chiếc 【Đồng xu bạc của người bói toán】 cũng có thể được sử dụng.”

“Tôi có nên thông báo cho nữ tu Davlin biết rằng cô ấy là ứng viên thứ hai không? Để cô ấy chuẩn bị trước?”

Hạ Đức hỏi. Cô gái có đôi mắt tím nhẹ nhàng nhướng mày:

“Hạ Đức, bạn nghĩ người nữ tu kia là người như thế nào?”

“Đáng tin cậy, bình tĩnh, tốt bụng… và khá ít nói.”

Luvia suy nghĩ một lát:

“Vậy thì, miễn là đảm bảo cô ấy không tiết lộ bí mật, hãy thông báo cho cô ấy về việc này đi. Nhóm Linh Tu Giáo do người nữ tu đó lãnh đạo, vì là chi nhánh hiện đại của giáo phái Thần cổ, chắc chắn sẽ không khó trong việc tìm kiếm những vật phẩm liên quan đến sức mạnh của các vị thần cổ đại. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Tôi thực sự hy vọng rằng Kiều Y · Ba Đốn sẽ qua đời trước khi nghi thức được tiến hành. Như vậy, nếu nữ tu Davlin trở thành người được chọn, thì đó sẽ là kết quả tốt nhất hiện tại.”

Lý do tại sao họ không muốn ứng viên thứ ba là linh mục Augustus, là bởi vì cả Hạ Đức lẫn Luvia đều không muốn kéo linh mục vào những chuyện nguy hiểm như thế này.

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng. Điều khiến ông ta bận tâm nhất hiện nay không phải là những vấn đề liên quan đến không gian hẹp, mà là những người thuộc chủng tộc hút máu. Almond Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc〕 – người đã mang theo cháu trai từ miền nam đến thành phố Midhilburg vào mùa thu – rốt cuộc muốn làm gì, ông ta vẫn chỉ có những đoán đoán ban đầu mà thôi.

Nếu đoán đó là đúng, với tình trạng hiện tại của Hạ Đức, anh ta không dám chắc mình có thể kiểm soát được tất cả tình hình. Dù sao đi nữa, để hoàn thành bộ Linh Phù Văn cấp ba, anh ta chỉ thiếu duy nhất chiếc cuối cùng, còn cấp bốn thì gần như đã trong tầm tay. Còn về phần thần tính của mình, thì giờ đây cũng chỉ còn lại duy nhất một giọt cuối cùng mà thôi.

【Người lạ ơi, bạn muốn sử dụng sức mạnh này để làm gì đây?】

Một giọng thì thầm vang lên bên tai anh ta.

“Với một giọt thần tính trong người, sự liên kết giữa giáo hội và học viện, những con ma cà rồng không biết mình muốn làm gì, sự mất tích của Kiều Y · Ba Đốn, cùng các tổ chức pháp sư từ những nơi khác… Những yếu tố này khiến cho tình hình trở nên rất phức tạp. Tôi tự tin mình hiểu rõ nhất tình hình hiện tại, nhưng cũng hiểu rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ cực kỳ nguy hiểm. Có lẽ, Kiều Y · Ba Đốn không phải là mối nguy lớn nhất.”