Trước khi những quả đạn sương đen kia lao tới, Hạ Đức đã không kịp tránh né nên đơn giản là dừng bước lại. Anh vươn tay trái ra phía trước, và những chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đang bay lượn bỗng hợp thành một tấm khiên màu đỏ thắm, chặn đứng đợt tấn công đầu tiên. Sau đó, anh vung kiếm bằng tay phải một cách nhanh chóng; trong khi ánh sáng bạc rực rỡ bắn ra, người được gọi là **[Người Canh Gác]** đã chính xác đánh tan từng quả đạn sương đen. Và vào khoảnh khắc cuối cùng, khi thanh kiếm của anh được vung lên, ánh sáng đen tăm đã xuyên qua Bạch Vụ__【Bạch Vụ】, làm tan biến những đám sương đen, và thanh kiếm đó cuối cùng cũng bị Bá tước Dakar nắm giữ bằng một tay.

Ánh kiếm và Bá tước đối đầu nhau trong vài giây ngắn ngủi, sau đó ánh sáng kiếm biến mất, và bàn tay phải của Bá tước hoàn toàn tan chảy… nhưng nó nhanh chóng mọc lại. Tất nhiên, điều này không hề miễn phí; cơ thể của ông ta dần trở nên trong suốt hơn.

“Nếu cơ thể bạn trở nên hoàn toàn trong suốt, liệu bạn có mất hết lý trí không? Nếu vậy, thì tôi cũng không cần lãng phí thời gian nữa.”

Hạ Đức nói, đồng thời buông xuống thanh kiếm trong tay mình. Phía sau anh, từ Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 vang lên tiếng chuông và tiếng còi. Khói hơi nước nóng bỏng hòa quyện vào môi trường xung quanh, nhưng chiếc vòng đồng lớn bên trong Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 lại dần trở nên rõ ràng hơn, như thể nó đang từ xa trôi đến vậy.

Bốn loại ánh sáng linh hồn lấp lánh, và khi Hạ Đức bước tới phía trước, chiếc vòng số mệnh khổng lồ cũng theo sau:

“Bá tước, vậy thì chúng ta không cần lãng phí thời gian nữa… xin hãy rời đi!”

Như thể đang đáp lại lời nói của Hạ Đức【Hạ Đức**, thân hình phù to như xác ma của Bá tước lại phát ra tiếng gầm thét thảm thiết. Những đám sương đen bao quanh ông ta như những chiếc xúc tu lao về phía Hạ Đức… nhưng dưới ánh sáng lấp lánh của những biểu tượng tội ác, chuỗi xích **[Chuỗi Xích Tội Ác]** bay ra từ tay áo anh và chặn đứng những đám sương đen đó.

Lại một lần nữa, những quả đạn sương đen được bắn ra… Lần này, 54 lá bài Rod tự động bay ra từ túi Hạ Đức như những con dao bay vậy.

Với sức mạnh được truyền từ Hồng Điệp, những lá bài bay lượn trong không trung va chạm với những quả đạn khói đen lao tới. Nhờ sự hỗ trợ của Hồng Điệp, độ cứng của những lá bài này có thể tạm thời chống lại sức mạnh của những quả đạn khói đen đó.

Xích chắn, khói đen, lá bài và Hồng Điệp giao thoa với nhau trong không trung; ánh sáng linh thiêng phát ra từ vòng đai số mệnh đã xua tan lớp khói đen đặc quánh Bạch Vụ đó.

Khi thấy Hạ Đức bước đi từng bước về phía mình, Bá tước Dakar đang lơ lửng trên không cuối cùng cũng không thể kiềm chế nổi. Ông ta dẫn theo làn khói đen, cầm kiếm lao thẳng về phía Hạ Đức. Một đòn tấn công từ trên xuống vốn đã rất đáng sợ, nhưng Hạ Đức không hề hoảng loạn.

Ông ta nhìn chằm chằm vào Bá tước đang tiến gần, tích tụ nguồn năng lượng linh thiêng to lớn bên trong cơ thể, giơ cao tay phải cầm kiếm và đặt ngón trỏ lên lưỡi kiếm:

“Bạc!”

Đột nhiên, ông ta có được một ý tưởng. Chiếc [Nguyệt Bạc] vốn luôn phát ra ánh sáng linh thiêng chói lọi bỗng trở nên tối đi, trong khi ánh sáng từ [Ánh Sáng Phù Thủy] lại bừng lên rực rỡ:

“Tia Nắng Mặt Trời!”

Ngón tay ông ta tích tụ một nguồn ánh sáng ấm áp đại diện cho ánh nắng mặt trời buổi trưa, nhưng nguồn năng lượng tích cực đó không phun ra từ đầu ngón tay, mà lan tỏa về phía [Người Canh Gác]. Sự kết hợp tuyệt vời giữa thanh kiếm chém ma và ánh nắng mặt trời khiến thanh kiếm bạc phát ra ánh sáng chói lọi như mặt trời vậy.

Ánh sáng đó tập trung thành một điểm ở đầu kiếm, và khi Hạ Đức hai tay cầm kiếm lao tới, một cột ánh sáng mặt trời khổng lồ, giống như một khẩu pháo ánh sáng, được bắn ra. Cột ánh sáng đó đâm trúng đám khói đen mang theo Bá tước, và trong ánh nắng mặt trời, đám khói đen nhanh chóng tan chảy, để lộ ra Bá tước Dakar – người gần như đã biến thành xác sống.

Da của ông ta nhanh chóng tan chảy, nhưng chỉ có cái chết mới có thể đánh bại cái chết… Nhờ vào sức mạnh bất tử phi thường của mình, khi Hạ Đức đặt thanh kiếm xuống đất, Bá tước vẫn có thể bò dậy được.

“Phải chăng khả năng tăng cường sức mạnh của [Người Canh Gác] đối với ánh nắng mặt trời còn mạnh hơn nhiều so với ánh trăng sao?”

“Lượng năng lượng tiêu hao bởi ‘Tia Sáng Mặt Trời’ vừa rồi thật sự quá lớn, ngay cả đối với Hạ Đức cũng vậy. Là một vật báu cấp thiên thần ngang hàng với Grace và Helen, điểm mạnh lớn nhất của ‘Người Canh Gác Đêm’ chính là khả năng tăng cường sức mạnh siêu phàm khi được sử dụng làm phương tiện triệu hồi phép thuật. Tuy nhiên, khi được dùng để đối đầu với cái ác, hiệu quả tăng cường này lại khác nhau tùy theo loại phép thuật.”

Không phải là ý tưởng “Ánh Trăng Bạc” không công bằng, mà chính khái niệm “Ánh Sáng Mặt Trời” quá mức công bằng đến mức gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Như Bá tước Darak – người đã bị bỏng nặng – lúc này đang cố gắng đứng dậy, cầm lấy thanh kiếm gần như gãy hoàn toàn, và lao về phía Hạ Đức một lần nữa. Khi bị “Tia Sáng Mặt Trời” trúng thẳng vào người, lớp da bị tan chảy của ông ta lại dần hiện ra hình dạng con người bình thường.

Dường như lý trí của ông ta đã phục hồi một phần, nhưng ông vẫn quyết định tiếp tục cuộc đấu tranh này. Thanh kiếm của ông ta đâm chính xác và mạnh mẽ vào ngực Hạ Đức; Hạ Đức vung kiếm đẩy nó ra. Chiếc “Xích Tội Ác” đã được thu hồi, và bàn tay trái trống rỗng của ông ta vung lên, cắt đứt bàn tay phải cầm kiếm của Bá tước Darak.

Tiếng kim loại vang lên khi thanh kiếm rơi xuống đất; Bá tước ôm lấy chiếc tay bị đứt và lùi lại, nhưng chiếc tay đó nhanh chóng phục hồi trạng thái bình thường.

Hạ Đức không dừng lại ở đó. Chiếc Nguyệt Quang Đại Kiếm màu vàng trên tay trái của ông ta biến thành những tia sáng rồi biến mất; ông bước ra một bước, hít một hơi thật sâu, và toàn bộ sức mạnh của cái chết nguyên thủy được tập trung vào bàn tay trái của mình.

“Âm vang Linh Hồn…”

Chiếc **Vòng Tinh Thần Kết Tinh** trên tay trái ông ta bỗng chốc chuyển sang màu đen:

“Hướng Dẫn Cái Chết…”

Ánh sáng từ vòng linh hồn phía sau lưng ông ta bùng nổ mạnh mẽ; đòn tấn công này sẽ trở thành đòn đánh mạnh nhất mà Hậu Nhất từng thực hiện:

“Chấn Thương Tâm Hồn!”

Quả đấm được tung ra từ tay trái tạo ra tiếng nổ trong không khí, nhưng do sự can thiệp của Bạch Vụ, âm thanh đó không lan xa. Sức mạnh linh hồn và tinh thần được giải phóng, khiến cho quả đấm của Hạ Đức tạo ra những bóng ma ảo ảnh trên không khí.

Quả đấm này trúng thẳng vào ngực Bá tước Darak; cùng với tiếng nổ dữ dội, ông ta bị đẩy

Anh ta nằm ngửa trên đó, trong thân xác hư ảo của mình, những hạt bột trắng xám liên tục bay lên trời.

Hạ Đứcthở hổn hển, dựa vào thanh kiếm nghỉ một lát rồi mới tiến lại gần:

“Tôi và linh mục Augustus cùng nhau thì vẫn rất mạnh mẽ.”

Vòng đeo sinh mệnh từ từ biến mất trong bầu không khí xung quanh Bạch Vụ; ngoại trừ những vết lõm trên mặt đất, những tấm gạch vỡ, những cây cối chết khô và thảm cỏ gần như bị san phẳng, không ai có thể biết rằng ở đây đã xảy ra điều gì.

Hạ Đứcdẫn người đàn ông mang tên【Người Canh Gác】đến bên cạnh công tước; nhờ hiệu ứng của phép thuật kết hợp, công tước đã trở lại trạng thái sống trước khi hoàn toàn biến mất.

Anh ta nhìn chằm chằm lên bầu trời, dù nghe thấy tiếng bước chân cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào.

“Vẫn chưa cam lòng sao?”

Hạ Đứchỏi nhẹ.

“Nếu bạn đột nhiên qua đời rồi được trao cơ hội sống lại một lần nữa, liệu bạn có sẵn lòng rời đi lần nữa không?”

Công tước hỏi, giọng nói yếu ớt và khàn khàn.

Hạ Đứclắc đầu, nhưng công tước nằm đó thì không thể nhìn thấy hành động đó.

Anh ta cúi xuống, nắm lấy cánh tay lạnh lẽo của công tước. Những hạt bột trắng xám từ lòng bàn tay anh ta tuôn ra, bay về phía bầu trời mênh mông.

Hạ Đức kéo công tước đứng dậy:

“Hãy hoàn thành ván bài cuối cùng này đi… Bây giờ là ván thứ hai; tổng số điểm là 1-0, ván thứ hai sẽ là 2-1.”

“Tôi sắp chết rồi, mà anh lại nói điều này với tôi…” Công tước trông như muốn cười lại muốn khóc, nhưng anh ta thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hạ Đức, không hề giống như đang đùa cợt.

Hạ Đứcnhìn thẳng vào mắt công tước và nói một cách nghiêm túc:

“Chẳng lẽ, anh không muốn chơi bài Rod đâu sao? Trước khi rời đi, hãy kết thúc ván bài này đi…”

Công tước ngập ngừng một lát, rồi cuối cùng gật đầu, như thể đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn:

“Đúng vậy… Chúng ta nên kết thúc ván bài này.”

Có vẻ như trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự đã hiểu ra mọi chuyện.

  Hạ Đức muốn cho công tước mượn bộ bài dự phòng của mình, nhưng từ hướng ngôi nhà phía sau lại vang lên tiếng bước chân – đó là linh mục August đang giúp đỡ Lão Quản Gia, người trông có vẻ trẻ tuổi hơn ông ta, bước ra từ trong sương mù.

  “Thưa thiếu gia Lawrence, bộ bài của ngài ở đây này.”

  Lão Quản Gia, nước mắt rơi không ngớt, đưa bộ bài cho công tước. Hạ Đức cũng ngồi xuống và vẫy tay để những lá bài bay lả tả quay trở về tay mình từng chiếc một.

  Hai người ngồi xuống đất, không cần xáo bài hay loại bỏ những lá bài đã được sử dụng trong ván đấu trước đó. Mỗi người lấy một lá bài ẩn, và công tước – người đang dần trở nên trong suốt – là người đầu tiên nhận được lá bài thứ hai của mình, Trương Bài. Khi thấy trên lá bài là hình ảnh của bông hoa số 13, ông mỉm cười yếu ớt:

  “Tôi dừng ván đấu… Tôi đạt 21 điểm rồi.”

  Ông không mở lá bài thứ hai.

  “Công tước, ngài định lừa tôi sao? Tôi nhận thấy ngài không mở lá bài thứ hai.”

  “Tại sao phải mở nó chứ? Tôi đã chọn dừng ván đấu, nhưng trước khi ngài quyết định tiếp tục hay dừng lại, tôi hoàn toàn có quyền không mở lá bài đó.”

  Điều này thực sự tuân theo quy tắc… Chỉ là những người chơi làm như vậy thường đang áp dụng các kỹ thuật “lừa đảo” mà thôi.

  “Không… Ngài nhất định phải mở lá bài đó.”

  Hạ Đức, sau khi nhận được lá bài thứ hai của mình, đã quay mặt về phía công tước Dakar, người đang ngồi cùng Lão Quản Gia, và cho công tước xem mặt lá bài đó. Khuôn mặt công tước bỗng đông cứng… Rồi nụ cười xuất hiện trên môi ông, đó là nụ cười chân thành từ tận đáy lòng:

  “Hóa ra là ngài… Ước nguyện của tôi, cuối cùng cũng đã trở thành sự thật.”

  【Đại Thành ngoạn Gia・Champion của Torbesk năm 1853】, màu sắc: Sao Băng số 12. Khi rút được lá bài này, người chơi có quyền xem một lá bài ẩn của đối thủ mà đối thủ chưa mở.

  Lúc trước, khi ông ném những lá bài ra, thì đó chính là bộ bài chứa những lá bài đặc biệt đó.

  Hạ Đức đã giúp công tước mở lá bài thứ hai… Nhưng lá bài đó không phải là số 8, mà là hình ảnh của Mặt Trăng số 5; tổng điểm chỉ là 18 điểm mà thôi.

“Quả nhiên là họ lừa tôi.”

Hạ Đức thì thầm, sau đó kiểm tra quân bài của mình – hóa ra đó là lá bài “Mặt trời 9”.

“Tổng cộng 21 điểm, John Hoa Sinh đã giành chiến thắng trong ba vòng đầu tiên và thắng được ván thứ hai. Tỷ số là 2-0, ông Hoa Sinh đã chiến thắng.”

Vị linh mục thông báo. Bá tước Dalak lắc đầu nhẹ, nhìn về phía người thanh niên có khuôn mặt hơi mờ ảo trong đám Bạch Vụ… Ông đã đạt đến giới hạn cuối cùng của cuộc đời mình; linh hồn ông sắp rời bỏ thể xác này… Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng này, ông lại cảm thấy rằng người đang ngồi trước mặt mình dường như không phải con người, mà là một thực thể kinh hoàng, khó có thể mô tả được…

“Lại là 21 điểm… Chẳng lẽ bạn thực sự được Thần Cờ bạc ban phước sao? Tôi chấp nhận thua cuộc; lá bài 【Cổ tích cổ xưa・Nữ công chúa ngủ say】 thuộc về bạn rồi… Như vậy, nó cũng không bị lãng quên nữa…”

Ông đưa tay ra với Hạ Đức, và người này liền giúp ông đứng dậy. Trọng lượng của bá tước lúc này có lẽ chỉ bằng năm sáu con Mễ Á__【Mễ Á】 nhỏ thôi…

“Thưa ông Hans, suốt bao năm qua, ông đã vất vả rất nhiều…”

Bá tước nói với Lão Quản Gia:

“Sau khi tôi đi rồi, đừng làm khó hai vị khách này. Tài sản và tước vị của gia tộc hãy được phân chia theo di chúc… May mắn thay, tôi vẫn còn có những đứa con ngoài giá thú… Suốt bao năm qua, cảm ơn ông đã chăm sóc tôi…”

Giọng nói của ông ngày càng yếu dần… Trọng lượng của ông dường như cũng đang biến mất hoàn toàn…

“Tôi hiểu… Tôi biết rằng mùa xuân năm nay là lúc ông phải rời đi… Việc ông có thể trở lại trong thời gian ngắn ngủi này, thật sự là ân huệ từ Thần…”

Lão Quản Gia cúi đầu, lau nước mắt…

Hạ Đức nhìn cảnh tượng đó, bỗng nhiên cau mày, quay đầu nhìn vị linh mục Augustus và gửi cho ông một cái gật đầu rất kín đáo…

“Hãy làm đi…”

Đôi môi ông chuyển động, nhưng không phát ra tiếng động nào… Linh mục dường như thực sự hiểu được ý ông… Mặc dù không biết tại sao Hạ Đức lại muốn ông làm như vậy, nhưng ông vẫn lặng lẽ tiến lại phía sau bá tước, nhẹ nhàng vỗ lên lưng ông một cái… Khoảnh khắc đó, hình bóng trong suốt của bá tước dần tan biến, và những hạt bụi trắng bay lên trời, bay về phía xa xôi…

“Bụi trở về bụi, đất trở về đất. Mong Chúa phù hộ linh hồn ngươi.”

Lão Quản Gia cúi đầu xuống, những giọt nước mắt rơi lả tả xuống lòng đất; Linh mục Auguste vẽ dấu thánh trên ngực, nhắm mắt và cầu nguyện khẽ; Hạ Đức đâm thanh kiếm xuống đất trước mặt, cho hai tay vào túi, ngẩng đầu nhìn bầu trời được Bạch Vụ bao phủ.

Nữ tu Davlin đã đốt cháy chiếc đinh đầu tiên do Hạ Đức mang đến; Kiều Y·Ba Đốn đã mang đi chiếc đinh thứ hai mà Hạ Đức từng đánh bại trên hồ băng. Bây giờ, chiếc đinh thứ ba cũng đã được Linh mục Auguste loại bỏ thành công nhờ những nỗ lực của Hạ Đức.