Sau khi nhận ra thân phận của mình, Bá tước không còn là người bình thường gầy yếu nữa. Lão Quản Gia ôm mặt quỳ xuống và bắt đầu khóc.

Hạ Đức nhìn về phía Linh mục Augustus:

“Tôi chắc chắn không thể đánh bại hắn được, anh nghĩ mình có thể giải quyết được chứ?”

Người ngoại bang này thật sự biết rõ giới hạn của mình.

“Anh hiểu sai rồi… Tôi không có nghĩa là mình có thể giải quyết những kẻ đã chết rồi trở lại sống, mà là tôi có thể giúp anh đối phó với hắn.”

Linh mục nói xong, rồi bước đi về phía cửa. Hạ Đức thu dọn bộ bài Rod của mình, nhặt lên thanh kiếm đặt bên cạnh tường, và cũng theo sau:

“Hạ Đức… Hãy nhớ rằng, trong thế giới của những người sống, tôi chỉ là một người già yếu, không còn sức mạnh gì nữa.”

Ông đứng quay lưng về phía Hạ Đứctrong hành lang, nhưng khi linh mục quay đầu lại, đôi cánh đen cháy bỗng nhiên mở ra, khiến ông trông giống như một thiên thầnHạ Thiên trần gian:

“Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là mang đến cho anh sức mạnh mà thôi.”

Ánh nắng mờ ảo xuyên qua sương mù, chiếu rọi lên người của Rat Augustus; vẻ mặt ông rất nghiêm túc:

“Hạ Đức·Suren Hamilton, anh có biết về thiên thần không?”

“Có… Thậm chí từng có một linh hồn phàm tục được nâng lên thành thiên thần ngay trước mắt tôi.”

Hạ Đức cũng trả lời một cách nghiêm túc; đây là lần đầu tiên linh mục chủ động kể về bản thân mình.

Linh mục Augustus rõ ràng bị câu trả lời của Hạ Đức làm ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, ông đã kịp điều chỉnh tâm trạng lại:

“Anh có biết về những thiên thần nguyên thủy không?”

“Có… Những thiên thần thuộc về vị thần cổ đại [Thần Chết Cổ Đại], còn được gọi là Thiên thần Báo tử.”

Hạ Đức tiếp tục trả lời; linh mục gật đầu:

“Mặc dù nghe có vẻ không thể tin được, nhưng tôi sở hữu một phần sức mạnh của vị thiên thần nguyên thủy đó. Hãy cầu nguyện với tôi, Hạ Đức… Tôi sẽ dùng sức mạnh này để ban phước cho anh, giống như trước khi anh bước vào [Hắc Ám lãnh vực] vậy.”

Điều đó có nghĩa là, các linh mục không sở hữu sức chiến đấu nổi bật trong thế giới của những người còn sống, nhưng họ có thể mang lại sức mạnh cho người khác:

“Tôi phải làm gì?”

“Hãy cầu nguyện với [[Thần Chết Cổ Đại]] và Thiên Thần Nguyên Thủy.”

Nói xong, vị linh mục cắt vào ngón tay mình và dùng máu vẽ một biểu tượng thiêng liêng lên lòng bàn tay trái – biểu tượng đó tượng trưng cho cái chết thuần khiết nhất:

“Đây là biểu tượng của các vị thần cổ đại.”

Hạ Đức gật đầu, vẽ biểu tượng đó trước ngực mình rồi thì thầm:

“Xin cho cái chết nguyên thủy ở bên cạnh tôi, xin Thiên Thần Tử Thần ban phước cho tôi.”

Phía sau vị linh mục Augustus, đôi cánh được mở ra hoàn toàn; bàn tay phải được vẽ biểu tượng thiêng liêng bằng máu được đặt lên đỉnh đầu của Hạ Đức:

“Xin cái chết ở bên cạnh bạn.”

Một luồng hơi lạnh, loại hơi lạnh có thể làm cho linh hồn cũng trở nên cứng đờ, tràn vào cơ thể Hạ Đức. Sau đó, luồng hơi lạnh ấy, dường như có thể dập tắt tất cả ngọn lửa trên thế giới này, nhanh chóng kết hợp với linh hồn của anh ta. Trong sức mạnh kỳ lạ đó, Hạ Đức cảm thấy như mình đã quay trở lại bãi biển trước cõi chết một lần nữa, như thể mình lại cùng hàng ngàn linh hồn trên mặt nước ngước nhìn vầng trăng bạc phía trên đầu.

“Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được tiếng thì thầm đó.”

Hạ Đức gần như chắc chắn rằng, nguồn gốc của sức mạnh “Thiên Thần Nguyên Thủy” mà vị linh mục Augustus sở hữu, chính là sự kiện một vật phẩm cấp độ 0 mất kiểm soát mà ông ta đã trải qua khi còn trẻ. Chính vì muốn điều tra sự việc đó mà ông ta đã chọn trở thành một pháp sư Hàm thụ hoàn của giáo hội Saint Byron, chứ không phải là một pháp sư thuộc giáo hội thông thường.

Những đôi cánh ảo ảnh lướt qua người Hạ Đức; nhiệt độ cơ thể của anh ta cũng dần giảm xuống theo sự tràn vào của sức mạnh đó.

Hạ Đức cảm nhận được sức mạnh ấy. Khác với những vật trang sức ma thuật mang lại sự tăng cường toàn diện, phước lành mà vị linh mục Augustus ban tặng thể hiện rõ ràng hơn trong việc sử dụng sức mạnh của “cái chết”. Chỉ cần có thể chịu đựng được luồng hơi lạnh có nguồn gốc từ cái chết thực sự, ngay cả một người bình thường cũng có thể trở thành người siêu nhiên, có thể điều khiển cái chết.

Đầu ngón tay của Hạ Đức phóng ra một chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】, và nó đậu trên vai anh ta. Sức mạnh của chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 thứ hai này đã hoàn toàn được Hạ Đức hấp thụ; cùng với lời chúc phúc từ vị linh mục, anh ta tin rằng mình sẽ có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu này.

“Cảm thấy thế nào?” vị linh mục hỏi, đôi cánh phía sau người đã biến mất, trông anh ta rất mệt mỏi.

Hạ Đức gật đầu:

“Đừng lo, tôi sẽ không thua.”

Anh ta lắc bỏ tấm vải xám bọc quanh thanh kiếm, dùng tay trái cầm chuôi kiếm, còn tay phải từ từ rút thanh kiếm ra. Những ký tự màu vàng óng ánh với dòng chữ “**Trái tim trong sáng, kiếm chém quỷ dữ**” phát sáng rực rỡ trên lưỡi kiếm.

Vị linh mục đang dựa vào tường nở nụ cười:

“Khi tôi còn trẻ, tôi còn đẹp trai hơn bạn nữa đấy. Hãy đi đi, Hạ Đức… Tôi sẽ chờ tin tốt lành từ bạn.”

Sau khi chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cần thiết và đeo những chiếc nhẫn quan trọng, Hạ Đức bước ra khỏi căn nhà lớn và ra ngoài sân. Sương mù dày đặc trong sân, đến nỗi ngay cả bức tường bao quanh cũng không thể nhìn thấy được.

Khi bước vào sân, anh ta mới thấy Bá tước Dakar đang đứng trên con đường nhỏ trước cổng hàng rào, cầm trong tay thanh kiếm đợi Hạ Đức.

Trông ông ta đã khác hẳn so với lúc còn sống; chiều cao của ông ta tăng thêm ít nhất 10 inch so với trước đây, trong làn sương không hề có bóng dáng của ông ta, những mạch máu màu xanh lam trên mu bàn tay và khuôn mặt ông ta đang run rẩy liên hồi. Trên khuôn mặt ông ta, có thể thấy rõ sự cố gắng kiềm chế cơn giận dữ và những ham muốn sâu thẳm trong lòng mình.

Khi thấy Hạ Đức cầm thanh kiếm tiến lại gần, đôi mắt của Bá tước đã chuyển sang màu trắng bệch; ông ta nhanh chóng quan sát tim và cổ họng của Hạ Đức, sau đó giơ thanh kiếm lên trước ngực mình:

“Thưa ông Hoa Sinh… Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Bá tước dùng tay phải cầm kiếm tiến về phía Hạ Đức, chân trái bước lên một bước, tay phải đâm thẳng về phía trước.

Hạ Đức Không tránh né gì cả, anh vung kiếm về phía trước—

**Đùng!**

Thanh kiếm đối phương bị chặn ngang, trong khi bá tước lập tức lùi lại, thanh kiếm của Hạ Đức đã đâm xuống ngay dưới chân ông ta.

Bạch Vụ Hai luồng ánh sáng liên tục lấp lánh—đó là ánh bạc của【Người Canh Gác】 và ánh sáng của thanh kiếm. Tiếng va chạm **đùng đùng** liên hồi vang lên; nhờ vào kỹ năng đánh kiếm được【Người Canh Gác】 truyền thụ, cùng với sự luyện tập hàng ngày, trong chốc lát, chỉ dựa vào võ nghệ kiếm, không ai có thể chiếm ưu thế hơn người khác.

“Hoa Sinh Ngài cũng từng luyện kiếm à?”

“Vâng, hôm qua tôi đã luyện ba giờ trên núi.”

Anh lách sang một bên để tránh thanh kiếm đối phương, sau đó cầm chắc【Người Canh Gác】 trong hai tay, vung thanh kiếm lên cao để đẩy thanh kiếm kia ra xa. Khi bá tước mất thăng bằng, anh bước tới, quay người và đâm lại. Ánh kiếm bạc trong không trung vẫn chưa kịp tan biến thì lưỡi kiếm đã để lại một vết xé dọc theo phần trước áo khoác đen của bá tước.

“Nếu vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa.”

Bá tước nói với giọng trầm thấp, rồi lùi lại một bước, cơ thể ông ta bỗng trở nên mờ nhạt và biến mất trong sương mù.

【Bên trái.】

Hạ Đức Tập trung tinh thần, thanh kiếm【Người Canh Gác】 vẽ nên một đường sáng trong sương mù; tiếng va chạm của vũ khí thô sơ không thể vang xa trong bầu sương này. Thanh kiếm được vung ngang đã chính xác đẩy thanh kiếm đối phương lệch hướng; sau đó, Hạ Đức xoay cổ tay, vung kiếm một cái, đẩy thanh kiếm kia xuống đất:

“Sức mạnh của đối thủ không hơn tôi!”

Anh nghĩ trong lòng. Trong lúc bá tước cố gắng đối đầu với mình, anh nhấc chân trái lên và đá mạnh, khiến bá tước lại một lần nữa bị đẩy vào sương mù.

Hồn ma đã hồi sinh kia biến mất, còn Hạ Đức nhắm mắt lại, theo hướng dẫn của giọng nói bên tai, anh quay người và vung kiếm. Khi【Người Canh Gác】 chạm vào thanh kiếm đối phương, nó phát ra ánh sáng le lói; khi mở mắt ra, Hạ Đức cầm chắc kiếm trong hai tay, dùng hết sức lực để vung kiếm lên phía trên bên trái.

Bá tước Dakar, người đã trở nên gần như không còn giống con người nữa, buộc phải lùi lại. Hạ Đức bước chân phải tiến lên thêm một bước, thanh kiếm cao cầm trong tay được vung xuống mạnh mẽ:

  “Hừ!”

  Làn hơi lạnh buốt từ cánh tay truyền vào thanh kiếm, ánh sáng đen kịt tỏa ra khi thanh kiếm được vung về phía trước. Ánh sáng lạnh lẽo ấy xóa sổ mọi thứ trên đường đi của nó, kể cả Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Luồng sức mạnh này, xuất phát từ quyền năng của thiên thần, xuyên thủng người Bá tước Dakar.

  Người này rên lên một tiếng, cơ thể dần trở nên trong suốt hơn. Anh ta lập tức lùi lại và biến mất trong làn sương mù.

  “Anh ta bị thương rồi.”

  Hạ Đức thở dài một tiếng, đứng yên tại chỗ với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đột nhiên lăn về phía trước—

  Rầm!

  Tại nơi Hạ Đức vừa đứng, một bá tước cao lớn lao xuống từ trên trời, hai tay cầm kiếm đánh mạnh xuống đất. Những vết nứt lan rộng như mạng nhện khắp khu vực xung quanh.

  Hạ Đức, đang lăn tránh, chưa kịp đứng dậy thì nghe thấy tiếng gào thét man rợ phát ra từ miệng bá tước. Anh ta cúi xuống, mở miệng to, và khi Hạ Đức Tái Thứ đang lăn sang một bên, một cột sáng màu xám bạo liệt bắn ra từ miệng bá tước, quét qua mọi thứ trên đường đi. Cỏ khô vàng và cây cối bên cạnh sân vườn đều nhanh chóng héo úa dưới tác động của cột sáng đó.

  Hạ Đức không dám tìm hiểu thêm về thứ này. Sau khi dùng tay đẩy mình đứng dậy, anh ta dựa vào sức mạnh của phép thuật để nhảy lên trời:

  “Chẳng phải chỉ là cuộc đấu kiếm sao?”

  Cột sáng màu xám lập tức lao về phía trời, như thể muốn xé toạc “bức màn” của Bạch Vụ__【Bạch Vụ】… Nhưng Hạ Đức Khước đã biến mất.

Trong lúc Bá tước đang ngồi xổm và sững sờ không biết phải nói gì, kẻ lạ mặt xuất hiện phía sau ông đã vung thanh kiếm phát ra ánh sáng đen, chém thẳng vào cổ ông cho đến khi lưỡi kiếm đâm vào xương bả vai cứng cáp của ông mới dừng lại.

“Ngươi…”

Bá tước quay đầu 180 độ nhìn về phía Hạ Đức, và khi 【Người Canh Gác】 chạm vào cơ thể ông, những làn khói đen mang mùi hôi thối xác chết bắt đầu bốc lên.

“Chịu thua đi sao? Có vẻ như ta đã thắng rồi… Ta có thể để ngươi rời đi một cách đàng hoàng.”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào ông.

“Nếu ta ở vị trí của ngươi, ta cũng sẽ nói những lời đó… Nhưng ta thực sự không cam lòng… Tại sao các ngươi lại có thể sống sót được?”

Có vẻ như ông ấy không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa; những làn khói đen bắt đầu bốc ra từ từng lỗ chân lông, khiến toàn thân ông như sắp nổ tung.

Hạ Đức lập tức lùi lại, và cơn giận dữ bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ. Những luồng khí đen mạnh mẽ phun ra từ người Bá tước, tạo ra lực đẩy cực lớn khiến cỏ trên mặt đất bị san phẳng, và Hạ Đức cùng thanh kiếm của mình bị đẩy bay xa, lăn hai vòng trên mặt đất trước khi có thể đứng dậy.

Khi ngẩng đầu lên, những làn khói đen dày đặc bao phủ lấy thân hình gầy gò của Bá tước Dakar, khiến ông trông càng trở nên mạnh mẽ hơn. Những làn khói đen này thậm chí còn bắt đầu xâm nhập và biến đổi những người Bạch Vụ xung quanh; trong làn khói đó, những khuôn mặt người đang kêu gào thảm thiết.

Khi Bá tước đứng dậy với thanh kiếm trong tay, đôi chân ông bỗng nhiên nổi lên trên không. Ông vung tay trái, và những quả “đạn khói” hình khuôn mặt người bắt đầu lao về phía Hạ Đức với tiếng nổ ầm ĩ, giống như những hạt mưa rơi liên tục.

“Có vẻ như hắn ta đang ngày càng mạnh lên…”

Hạ Đức vội vàng tránh sang một bên, nhưng những mảnh đá văng ra do “đạn khói” đập xuống đất vẫn làm trầy xước chân phải của ông… May mắn thay, chỉ là vết thương da thôi.