“Hiểu rồi.”

  Y Lộ Na trông rất háo hức:

  “Lần trước nhờ có sự giúp đỡ của em mà tôi mới có thể đánh bại DakNîs. Lần này, tôi nhất định phải chứng minh rằng mình cũng có thể làm được.”

  Loại “so sánh” vô nghĩa này thực ra chỉ là bởi vì Y Lộ Na cảm thấy Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã làm quá nhiều việc. Giống như việc cô ấy thường tự chế nhạo bản thân là vô dụng vậy, cô gái mười bảy tuổi này cũng muốn chứng minh rằng trong số ba người họ, mình cũng có vai trò không thể thay thế được.

  “An toàn của em là điều quan trọng nhất.”

  Hạ Đức nhắc nhở, và Y Lộ Na cười gật đầu:

  “À, còn một điều nữa… Ba học viện ma thuật lớn đã có một pháp sư cấp mười ba xuất hiện.”

  Bà Cassandra đã từng đề cập đến điều này:

  “Là ai vậy?”

  “Là người của Học viện Thánh Bayrens.”

  “Hmm?”

  Hạ Đức rất ngạc nhiên; trong thời đại này, chỉ có hai người duy nhất ở Học viện Thánh Bayrens đạt cấp mười ba.

  “Cô Danistre đã đến à? Vậy thì tôi phải cẩn thận hơn một chút rồi…”

  “Không phải… Mà là hiệu trưởng của các bạn, giáo sư Andre Pigman – ‘Người Canh Gác Bạc’ đó.”

  “Hiệu trưởng cá nhân đến ư?”

  Đây mới thực sự là điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất:

  “Nhưng Tôn giáo Năm Thần lại cho phép điều này sao?”

  Mặc dù giáo hội và các học viện có mối quan hệ hợp tác, nhưng thông thường, các pháp sư cấp mười ba của học viện sẽ không tự ý bước vào khu vực trung tâm của giáo hội. Chẳng hạn, Midhilburg chính là khu vực trung tâm của Tôn giáo Thiên nhiên.

  “Trong việc xử lý những vấn đề phức tạp, giáo hội cũng cần sự giúp đỡ của các học viện. Hơn nữa, trong sự kiện liên quan đến người được chọn thứ hai, còn xuất hiện cả bà Mana Phí Liên An Na – người sáng lập Học viện Thánh Bayrens. Học viện cho rằng nếu đã xảy ra một lần như vậy, có thể sẽ có lần thứ hai nữa.”

  “Mặc dù suy luận đó cũng không hoàn toàn vô lý… Nhưng lần này thì chắc chắn không đâu. Tôi có thể khẳng định điều đó.”

  Hạ Đức lập tức nói. Y Lộ Na cười, vừa xoay chiếc cốc trong tay… Cô ấy cũng có mặt tại lúc bà Mana Phí Liên An Na xuất hiện.

“Em có thể chắc chắn rằng anh cũng tin em, nhưng Thánh Baylens và giáo hội của chúng ta thì không hề biết điều đó. Vì vậy mà Giáo sư Pigmann mới được mời đến… À, hiện tại ông ấy vẫn chưa đến; những pháp sư cấp mười ba đều rất bận rộn mà. Ông ấy sẽ đến Midhilburg vào ngày diễn ra nghi lễ. Hoặc có thể là khi chúng ta tìm thấy dấu vết của Kiều Y · Ba Đốn và hành động theo kế hoạch, lúc đó ông ấy cũng sẽ đến.”

“Giáo hội lần này quả thực đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng: trước tiên loại bỏ những yếu tố gây bất ổn, đe dọa các pháp sư khác, sau đó lại mời những pháp sư cấp mười ba không thuộc giáo hội để hỗ trợ. Tôi nghĩ Zaras và Sekses chắc chắn đã cử những giáo sư cấp mười hai đến đây.”

“Dù sao thì, sau những bài học từ trường hợp của Tobesck và Cảng Lạnh Nước, giáo hội luôn biết rút kinh nghiệm.”

Cô ấy lắc chiếc thìa cà phê bạc nhỏ trong tay.

Trong tay Y Lộ Na là một tách trà đỏ pha sữa; lượng sữa trong tách trà gấp đôi lượng trà, khiến cho hỗn hợp này trở nên mượt mà và mặt nước có sự chuyển màu từ trắng sang đỏ. Còn trong tay Hạ Đức là tách trà đỏ pha chanh; người ngoại đạo như cô ấy không am hiểu về nghệ thuật thưởng thức trà, cũng không có gu thẩm mỹ cao, vì vậy Y Lộ Na mới đề nghị Hạ Đức thử loại trà này.

“Vậy thì nghi lễ cuối cùng sẽ bắt đầu vào lúc nào nhỉ? Tôi đã hỏi một người bạn là linh mục của mình; ông ấy cũng sẽ tham gia nghi lễ, nhưng vẫn không biết chính xác thời gian.”

“Bởi vì thời gian vẫn chưa được quyết định; các nhà chiêm tinh học của giáo hội đang chờ đợi thời điểm thích hợp.”

Y Lộ Na hạ giọng xuống:

“Nhưng chắc chắn sẽ không phải trong tuần này; bởi vì bốn cái đinh đó vẫn chưa được giải quyết. Có lẽ sẽ là tuần sau, chắc chắn trước khi đến Chu Tứ.”

Hôm nay đã là Chu Tứ rồi; câu chuyện về Midhilburg cuối cùng cũng đã bước vào giai đoạn Hậu Nhất.

Y Lộ Na không thể ra ngoài quá lâu, vì vậy sau khi nói xong chuyện, cô ấy liền cầm bông hồng đỏ trở về Nhà thờ Mặt Trời.

Đám sương mù kỳ lạ bao phủ khắp thành phố; giáo hội cũng không thể tìm ra nguyên nhân, vì vậy những chiến binh có sức mạnh như Y Lộ Na phải luôn sẵn sàng để xuất phát bất kỳ lúc nào.

Còn Hạ Đức, sau khi chia tay Y Lộ Na, đã tiếp tục đi bộ về phía Nhà thờ Bình minh ở trung tâm thành phố. May mắn thay, gần đến trưa, ánh nắng mặt trời đã làm tan dần đám sương mù; cuối cùng, ông cũng tìm được một chiếc xe ngựa trống để đi. Nếu không, có lẽ ông sẽ không thể đến Nhà thờ Bình minh trước 1 giờ chiều.

Mục sư August đã đợi Hạ Đức tại ngã tư phố Sồi như đã hẹn. Sau khi gặp nhau, hai người cùng ăn trưa; trong lúc đó, Hạ Đức đã kể cho mục sư nghe về việc Hội nghị Phù thủy đã củng cố lại lời nguyền ở sườn núi.

Mặc dù không biết rõ mối liên hệ giữa Hạ Đức và Hội nghị Phù thủy, nhưng mục sư vẫn rất hài lòng với việc này:

“Cho đến nay, mọi hoạt động đều diễn ra rất suôn sẻ. Tôi tin rằng vấn đề ở Midhilburg chắc chắn sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo.”

Dù mọi người đều mong muốn như vậy, nhưng đối với những người ngoại bang, việc nói những lời này trước khi mọi chuyện kết thúc có vẻ không may mắn lắm.

Nhiệm vụ của Hạ Đức và Mục sư August vào buổi chiều hôm đó là xác định vị trí của hai “chiếc đinh” còn lại. Vì giáo hội đã bắt đầu các hoạt động ở phía bắc thành phố, nên họ quyết định tìm kiếm ở phía nam.

Mục sư August tự nhận mình có thể cảm nhận được vị trí của mục tiêu; Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng chỉ cần đứng ở nơi cao và nhắm mắt lại là có thể nhận được thông tin từ gió. Nhưng mục sư lại chế giễu Hạ Đức vì quá ngây thơ – thuật phép và học thuyết huyền bí cũng cần tuân theo những quy tắc cơ bản mà.

Để tìm ra người đã sống lại từ cõi chết, họ cần dựa vào một chiếc lông vũ đen tuyền… Chiếc lông vũ đó trông giống hệt như mục sư đã tự rút ra từ cánh mình vậy.

“Không phải vậy đâu… Đừng nghĩ lung tung. Đây là một phép thuật đặc biệt của tôi; bản chất của chiếc lông vũ này giống hệt với Nguyệt Quang Đại Kiếm của bạn.”

Mục sư dường như hiểu rõ những gì Hạ Đức đang nghĩ, rồi giải thích như vậy. Sau đó, trên những con phố được Bạch Vụ bao phủ, mục sư đặt chiếc lông vũ đó giữa hai bàn tay và đưa lên trước mặt mình.

Anh ta hít một hơi thật sâu rồi thổi ra; chiếc lông vũ ấy như bị cơn gió lớn cuốn đi, nhanh chóng bay vút lên trời.

“Như vậy là được rồi.”

Vị linh mục thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho Hạ Đức cùng mình tìm một chiếc xe ngựa:

“Phép thuật [Tìm kiếm Người Chết] vốn dĩ có khả năng phát hiện chính xác các sinh vật ma quỷ, nhưng nhờ vào tài năng đặc biệt của tôi, hiệu ứng của phép thuật này đã thay đổi, giúp tìm kiếm được bất kỳ sinh vật nào được coi là ‘người chết’ trong phạm vi rộng lớn. Tất nhiên, chúng ta cần biết những đặc điểm chính của chúng.”

Chiếc lông vũ màu đen kia sẽ bay lượn trên không phận gần vị trí mục tiêu; thời tiết hôm nay rất thích hợp để sử dụng phép thuật này mà không bị ai phát hiện.

Vị linh mục có thể cảm nhận được vị trí khoảng của chiếc lông vũ, vì vậy hai người chỉ cần lái xe đến địa điểm tương ứng. Phần còn lại thì thuộc về trách nhiệm của Hạ Đức.

May mắn thay, sau hai mươi phút bay lượn, chiếc lông vũ thực sự đã tìm thấy mục tiêu ở phía nam thành phố. Khi Hạ Đức và Linh mục Auguste đến nơi, họ phát hiện ra rằng khu vực đó thuộc vùng trung tâm sầm uất của khu phía nam thành phố.

Linh mục Auguste đã vẽ sơ đồ khu vực cần tìm kiếm trên bản đồ, sau đó Hạ Đức cùng ông ta bắt đầu đi bộ tìm kiếm trong làn sương mù. Vào lúc ba giờ chiều, khi hai người rẽ vào con phố Anna Bối Nhĩ, Hạ Đức cuối cùng cảm nhận thấy vai phải mình bắt đầu đau rát:

“Chắc chắn là ở gần đây.”

Hai người tăng tốc bước đi, và khi họ đến gần một căn biệt thự lớn thuộc về gia tộc quý tộc địa phương ở giữa con phố Anna Bối Nhĩ, dấu ấn đỏ trên vai Hạ Đức cuối cùng cũng bong ra khỏi da, bay lượn trước mặt anh ta, như thể muốn dẫn anh ta vào căn nhà đó…

“Chính là nơi này!”

Hạ Đức dừng bước lại. Linh mục August nhìn ngờ ngác về phía Hồng Điệp, rồi quan sát ngôi biệt thự của gia tộc quý tộc giữa làn sương mù dày đặc.

Ngôi nhà này được bao quanh bởi những bức tường cao, và mặt đất trong sân thấp hơn mặt đường ít nhất nửa người. Chỉ có thể nhìn thấy phần trên cùng của tầng hai ngôi nhà; qua cách trang trí, có thể đoán chủ nhân của ngôi nhà này là một Đại Quý Tộc sa sút địa vị – điều khá phổ biến ở các thành phố lớn thời bấy giờ.

Sự sa sút đó được thể hiện rõ qua việc trang trí ngôi nhà đã cũ kỹ; Đại Quý Tộc này thuộc hàng những người giàu có nhưng không còn giữ được vị thế xã hội. Những thông tin này, Hạ Đức cũng đã được Leixia giảng dạy trong các buổi học Chu Lục về đời sống của giới quý tộc.

Tất nhiên, những thông tin này vẫn chưa đủ để Hạ Đức và linh mục August biết chủ nhân của ngôi nhà này là ai. Nhưng chỉ cần hỏi thăm xung quanh một chút, họ liền biết rằng ngôi biệt thự này thuộc về Bá tước Dakar của gia tộc Kan Bối Nhĩ.

“Là ông ta ư?”

Quay trở lại cửa ngôi biệt thự, Hạ Đức tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Thám tử, anh quen ông ta à?”

“Vâng, tôi đã gặp ông ta tại bữa tiệc lễ hội Bái Hỏa. Lúc đó, vị bá tước này muốn mời một người bạn đồng hành của tôi đi khiêu vũ, sau đó đề nghị đánh cược với tôi bằng bài bạc…”

Anh ta nhún vai, và điều tiếp theo thì không cần phải nói ra nữa.

“Anh có hiểu gì về người này không?”

Linh mục hỏi tiếp. Hạ Đức gật đầu và nhớ lại:

“Lúc đó, ông ta ăn mặc rất lòe loẹt: bộ vest đỏ thắm được trang trí bằng những huy chương rườm rà; mái tóc màu nâu đỏ được buộc bằng một bông hoa. Phần dưới cơ thể ông ta mặc một chiếc quần màu đỏ tối, cùng đôi tất trắng kéo dài đến đầu gối… À, tôi thực sự không thích phong cách ăn mặc như vậy. Về chiều cao, ông ta khoảng bằng tôi, nhưng gầy hơn một chút; nghe nói là vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng.”

Nói đến đây, Hạ Đức bỗng nhận ra điều gì đó…

“Chẳng lẽ cái gọi là ‘vừa khỏi bệnh nặng’ thực ra chỉ là anh ta đã chết rồi sống lại? Chỉ là sau khi tỉnh dậy từ cõi chết, mọi người và chính bá tước đều nghĩ rằng mình đã hoàn toàn bình phục thôi. Nói thật, khi tôi gặp anh ta tại bữa tiệc Lễ hội Lửa vào lúc đó, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với anh ta, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì.” (Chương 693)

“Nghe có vẻ giống hệt một quý tộc sa sút điển hình… Tôi đã thấy rất nhiều người như vậy ở Tobesck. Còn việc liệu người chúng ta đang tìm là anh ta hay là một người hầu trong biệt thự thì… chỉ cần bước vào xem là biết thôi.”

Vị linh mục vừa nói vừa muốn bấm chuông cửa, nhưng Hạ Đức đã ngăn cản ông:

“Chúng ta có lý do gì để đến thăm chứ? Mặc dù tôi đang mang theo 【Người canh gác đêm】, nhưng cũng không thể nói rằng chúng ta đến đây để bán đồ cổ được chứ?”

Hạ Đức lắc chiếc kiếm dài được bọc bằng vải xám trong tay mình.

Anh ta đã trang điểm bằng phấn mắt của phù thủy để che giấu danh tính; linh mục August cũng có những loại thuốc ma thuật riêng để sử dụng, nên không lo bị phát hiện. Nhưng việc đến thăm ai đó thì luôn cần có lý do chính đáng.

Vị linh mục già kinh nghiệm đưa ra câu trả lời:

“Anh ta không phải là Người chơi bài La đức sao? Bạn có thể tự nhận mình là một Người chơi bài La đức từ nơi khác, đến tìm bá tước để chơi bài. Trong tay bạn chắc chắn phải có những lá bài đặc biệt mà khi còn ở Đại Thành ngoạn Gia, bạn chưa từng sử dụng, đúng không?”

“Tất nhiên rồi. 【Truyền thuyết Anh hùng · Nhạc sĩ Fletcher】 có thể được sử dụng.”

Hạ Đức vẫy tay, và những lá bài liền bay ra từ túi anh ta, lơ lửng giữa hai người.

Những lá bài này được anh ta giành được từ một nhạc sĩ trẻ tuổi từng du lịch khắp lục địa cũ, tại quán rượu trong trại cắm trại của những người du hành trên con đường gió nhẹ. Ngoại trừ ông Shaun Asmon tự xưng là “học giả ác quỷ”, nữ tu Evelyn và ma cà rồng Almond Bối Ân Hà Đặc, không ai biết rằng những lá bài Trương Bài này đang nằm trong tay Hạ Đức. Còn những lá bài thuộc bộ bài Hoàng hậu – 【Lịch sử Khai phá mới lục địa · Gió của sự khai phá】 – vì có liên quan đến cô Avola, nên không thể mang ra được.

“Hãy cho họ xem những lá bài Trương Bài này xem… Biết đâu người quản gia sẽ cho chúng ta vào.”

“Còn nếu không cho vào thì sao?”

Hạ Đức hỏi, và linh mục lại lắc đầu:

“Thầy điều tra