Tối hôm đó, hai người chẳng làm gì cả. Lúvivia ôm lấy Hạ Đức, giúp anh có một giấc ngủ hoàn hảo.

Từ khi Chu Tam đóng mắt vào sau 10 giờ tối, anh đã ngủ không mơ mộng suốt đêm và thức dậy vào lúc 7 giờ sáng ngày Chu Tứ. Thậm chí Mễ Á cũng không đánh thức anh đúng giờ như thường lệ – có lẽ cô ấy cũng hiểu rằng Hạ Đức thực sự đã mệt đến mức nào. Khi Hạ Đức mở mắt, anh thậm chí còn nghĩ đây là đêm nghỉ ngơi tuyệt vời nhất của mình trong thế giới này.

“Thậm chí còn không mơ thấy giấc mơ ngước nhìn mặt trăng bạc nữa.”

Khi ngồi dậy từ giường, anh cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Sau một đêm nghỉ ngơi, Hạ Đức đã hoàn toàn phục hồi lại trạng thái bình thường. Cô gái có đôi mắt tím kia đã rời đi – cô ấy còn phải đến Hội Những Người Tiên Tri – nhưng chiếc giường vẫn còn ấm áp, chắc hẳn cô ấy mới đi không lâu.

Với tâm trạng rất tốt, Hạ Đức vẫy ngón tay về phía rèm cửa đang khép chặt; rèm cửa từ từ được mở ra, để ánh sáng buổi sáng mùa thu len lỏi vào phòng ngủ tầng hai.

“Meo~”

Tiếng kêu của con mèo nghe có vẻ rất oan ức, vang lên từ phía cửa phòng. Nghe thấy tiếng Hạ Đức đứng dậy, Mễ Á đã bước vào phòng từ phòng khách, đứng ở cửa và thúc giục anh đi chuẩn bị bữa sáng.

Hạ Đức kéo chăn ra và chuẩn bị xuống giường, nhưng bỗng nhiên anh cười và vẫy ngón tay:

“Tia sáng mặt trời.”

Một tia sáng màu vàng óng ánh phát ra từ ngón tay anh, để lại một vết tròn nhỏ trên sàn phòng trước mặt Mễ Á. Thông thường, “Tia sáng mặt trời” chỉ có thể tồn tại trong thời gian rất ngắn, và được sử dụng để đối phó với các sinh vật bất tử với năng lượng mạnh mẽ.

Hạ Đức Đây chính là linh hồn kiểm soát bản thân mình; nó phát ra ánh sáng với công suất thấp nhất, vì vậy ánh sáng mới có thể tồn tại lâu dài được.

“Meo?”

Con mèo ngạc nhiên nhìn vào vùng sáng trước mặt, rồi đột nhiên vươn chiếc chân trước phải lông xù của mình ra để đập vào nó. Mễ Á là một con mèo màu cam trắng; phần lớn lông ở lưng nó có màu cam, trong khi bốn chân ngắn của nó lại chủ yếu màu trắng.

Nó đập vào vùng sáng đó, và thấy nó di chuyển về phía trước hơn, liền vươn chiếc chân trước trái ra để đập tiếp, và lại một lần nữa nhìn thấy vùng sáng đó di chuyển và rung động:

“Meo?”

Con mèo cam nhỏ bé này bỗng nhiên cảm thấy bối rối, rồi đột nhiên nhảy lên, nhảy nhót trên chỗ và dùng hai chân trước đập xuống mặt đất liên hồi.

Cảnh tượng này khiến Hạ Đức bật cười.

Một ngày mới bắt đầu với sự giao tiếp thân thiện giữa Hạ Đức và con mèo cưng Mễ Á; anh hy vọng mình sẽ luôn có tâm trạng tốt như vậy trong suốt cả ngày hôm nay.

Vì mối nguy hiểm trong nhà đã được loại bỏ, Mễ Á có thể ở lại nhà một mình. Trong thời gian gần đây, việc thường xuyên đưa con mèo này ra ngoài không hề khiến nó thích cảm giác đi ra ngoài đâu.

Sáng hôm đó, sau khi ăn sáng xong, khi Hạ Đức chuẩn bị ra khỏi nhà, anh không gọi Mễ Á theo; điều này khiến con mèo đang đứng trên bậc thang nhìn Hạ Đức rất vui mừng.

Có lẽ đối với con mèo này, việc hàng ngày ở nhà chờ đợi Hạ Đức trở về chính là hạnh phúc đơn giản nhất.

Hôm nay, Mi Bảo vẫn tiếp tục bị sương mù bao phủ, nhưng có lẽ vì có bức tượng thần cổ đó, sương mù không xâm nhập vào tầng hầm của ngôi tháp hoang phế. Tuy nhiên, khi nhìn từ tầng hầm lên trên qua cánh cửa sắt mở, lớp sương mù dày đặc đến mức khiến Hạ Đức không thể nhìn thấy ánh nắng ban mai.

“Lời nguyền ở lưng núi đã được củng cố lại rồi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Sau khi rời khỏi ngôi tháp hoang phế, sương mù trong núi càng trở nên dày đặc hơn. Sau vài bước đi, Hạ Đức Thậm Chí có cảm giác như mình đã bước vào không gian của các vị thần cổ đại. Rõ ràng, chính là lớp sương này đang che giấu rất nhiều linh hồn đã chết mà vẫn còn lẩn quanh khu vực này. May mắn thay, Hạ Đức đã loại bỏ được tác dụng phụ do việc sử dụng những vật phẩm cổ xưa gây ra – hiện tượng thu hút linh hồn – và nhờ vào sự hướng dẫn của “cô ấy” cùng lời chúc phúc từ Nữ hoàng Phù thủy Verlitt, anh ta đã may mắn tránh khỏi những cuộc chiến có thể xảy ra và đến thành phố vào lúc 9 giờ sáng.

Tình hình trong thành phố cũng không khá hơn gì so với ngoài núi. Dưới lớp sương mù dày đặc, Lâu đài Midhil đã mất đi vẻ nhộn nhịp như mọi khi. Dù mới là buổi sáng của Chu Tứ, nhưng trên đường phố hầu như không thấy bóng dáng ai cả. Những người hiếm khi xuất hiện trên đường đều vội vã đi theo hàng rào bên lề đường.

Ngay cả trên con đường dẫn đến Nhà thờ Mặt Trời, Hạ Đức cũng không thấy bất kỳ chiếc xe ngựa nào. Trong thời tiết như thế này, ngay cả việc treo đèn lên xe cũng không có ích gì; toàn bộ thành phố đều bị lớp sương mù Bạch Vụ【Bạch Vụ】 bao phủ hoàn toàn.

Không có xe ngựa, Hạ Đức chỉ có thể đi bộ qua thành phố. Trên đường, những gì anh ta thường thấy nhất là những người cảnh sát vội vã đi lại bên lề đường, mang theo đèn dầu. Thỉnh thoảng, tiếng còi báo động vang lên từ những con phố xa xôi… Thời tiết sương mù kỳ lạ này quả thực là cơ hội tuyệt vời cho những kẻ có ý đồ xấu muốn gây án.

Hạ Đức muốn biết xem ngày hôm nay thành phố có những thay đổi gì, nhưng lạ thay, suốt quãng đường đi, anh ta không gặp phải một đứa trẻ bán báo nào cả. May mắn thay, khi đi qua ngã tư Con đường Cây Xanh, anh ta gặp một cô bé bán hoa đang đứng e ngại bên lề đường, không dám băng qua đường.

Cô bé rất nhỏ bé, cầm trên tay một cái giỏ dù đã được lau chùi nhưng vẫn còn rách nát. Đôi giày của cô ấy rất to, chiếc váy màu xám và chiếc mũ rách đều được vá lại. Cô ấy rất gầy yếu, có lẽ do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, nên Hạ Đức cũng không thể đoán được tuổi tác chính xác của cô bé.

Cô bé bán hoa cũng nhận thấy sự hiện diện của Hạ Đức giữa lớp sương mù, do dự một lúc trước khi tiến lại gần, nhưng vẫn không dám đến quá gần.

Vì vậy, Hạ Đức dừng bước lại, đưa tay vào túi để lấy tiền, nhưng hành động này khiến cô gái bán hoa càng thêm do dự.

Trong thời tiết sương mù dày đặc, nếu Hạ Đức lấy ra một chiếc khăn có thể làm người ta choáng váng, thì không ai có thể cứu cô ấy được. Những đứa trẻ bán hoa và báo trên phố đã học được cách tự bảo vệ mình trong cuộc sống gian khổ.

“Đây là ví tiền.”

Hạ Đức lắc lắc chiếc ví tiền thừa kế từ thám tử Spello, rồi ra hiệu cho cô gái bán hoa tiến lại gần:

“Tôi muốn hỏi một số điều… Sương mù này bắt đầu xuất hiện từ khi nào vậy? Tối hôm qua, tôi nhớ sương mù đã dường như đang tan đi.”

Anh ta ném một đồng xu một shilling lên không trung rồi bắt lại nó. Cô gái bán hoa gầy yếu nhìn chằm chằm vào đồng xu đang lượn vòng trên không, rồi từ từ tiến lại gần:

“Thưa ông, sương mù bắt đầu xuất hiện vào tối hôm qua.”

Giọng nói của cô ấy mang đậm chất miền Midhillburg; mọi người ở đây thường nhấn mạnh các âm thanh được phát ra từ lưỡi khi nói chuyện.

“Nó bắt đầu từ trên núi sao?”

“Không, nó chỉ xuất hiện ở trong thành phố thôi, giống như những đợt sương mù thu bình thường.”

Cô gái không thể mô tả rõ ràng tình hình khi sương mù bắt đầu xuất hiện, nhưng theo lời cô ấy, đợt sương mù này không liên quan đến việc niêm phong ở khe hẹp trên núi, và cũng không phải do sai sót trong việc niêm phong hôm qua.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Hạ Đức gật đầu, rồi ném đồng xu một shilling đó cho cô gái vẫn không chịu tiến lại gần mình. Khi định rời đi, anh ta lại dừng bước lại và hỏi:

“Thời tiết xấu như thế này, bạn nên về nhà càng sớm càng tốt… Thời tiết này không thích hợp để ra ngoài đâu.”

“Nhưng… nhưng hoa của tôi vẫn chưa bán hết…” Cô gái nói một cách e ngại.

Hạ Đức hiểu rõ lý do tại sao cô ấy không muốn về nhà; việc trở về lúc này không chỉ đồng nghĩa với việc không kiếm được tiền, mà còn có nghĩa là số tiền đã dùng để mua hoa sẽ bị lãng phí. Anh ta hỏi như vậy chỉ để mở đường cho những lời sau đây:

“Những bông hoa này tổng cộng giá bao nhiêu? Hãy bán hết cho tôi đi.”

Với thể lực yếu ớt của một cô gái thường xuyên thiếu dinh dưỡng, số lượng hoa trong giỏ của cô ấy cũng không nhiều lắm.

Và những cô gái bán hoa đi khắp các con phố này thường cũng không mua những bó hoa quá đắt tiền, vì vậy khoản chi phí của Hạ Đức không hề lớn.

“Thưa ngài, tôi…”

Cô ấy không biết là do ngạc nhiên hay vì lúc đó không thể nghĩ ra câu trả lời nào, mà lại lắp bắp không thể nói được gì cả.

Thế là, Hạ Đức lấy ví và những đồng xu trong túi ra, khoảng 12 shilling, đặt chúng vào tay cô bé bán hoa, rồi lấy hết những bông hoa trong giỏ của cô ấy ra.

Số lượng hoa ít hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng; anh ta có thể cầm hết chúng chỉ bằng một tay:

“Cầm tiền này về nhà đi nhé, nhớ đừng kể cho ai biết bạn có nhiều tiền như vậy. Chúc bạn may mắn!”

Cô bé vội vàng muốn cảm ơn, nhưng Hạ Đức lắc đầu, quay lưng lại và vẫy tay, sau đó lại bước vào trong sương mù. Khi chắc chắn xung quanh không còn ai, người đàn ông từ nơi xa mới bọc những bông hoa đó vào áo khoác của mình, cho chúng vào túi như những món đồ chơi, chỉ giữ lại một bó hoa hồng màu không sặc sỡ.

Khác với Nhà thờ Thiên nhiên và Nhà thờ Bình minh ở trung tâm thành phố Mibao, Nhà thờ Mặt Trời thuộc giáo khu này nằm ở phía tây nam thành phố, gần vùng núi. Sau khi xuống núi, Hạ Đức đi vào khu vực đô thị, rồi đi vòng qua một nửa quãng đường để đến Quảng trường Thánh Roland ở Midehillburg – nơi này cũng là trung tâm của khu vực đô thị cổ ở phía tây thành phố.

Khác với Nhà thờ Bình minh ở Quảng trường Bình minh thuộc giáo khu Tobeske, Nhà thờ Mặt Trời ở giáo khu Mibao chỉ nằm ở một bên của Quảng trường Thánh Roland. Tuy nhiên, vì đây là khu vực đô thị cổ, có rất nhiều đất đai có thể được khai phát và sử dụng, nên Nhà thờ Mặt Trời lại lớn hơn cả Nhà thờ Thiên nhiên – ngôi nhà thờ phát triển mạnh mẽ nhất trong khu vực.

Nhờ ảnh hưởng của sức mạnh ma thuật phát ra từ nhà thờ, sương mù xung quanh Quảng trường Thánh Roland đã loãng bớt; trên quảng trường vẫn có thể thấy vài người buôn bán lẻ lộn xộn, nhưng số lượng người đi đường vẫn còn rất ít.

Tại Nhà thờ Mặt Trời, Hạ Đức đã trao đổi với một số người bán hàng về chủ đề các lá bài Rod đặc biệt, rồi mới chờ đợi Y Lộ Na đến.

Cô ấy tìm được lý do thích hợp để rời khỏi nhà thờ, vì vậy cô ấy đã đi thẳng ra ngoài mà không hề e ngại gì cả.

“Đây là dành cho tôi sao?”

Thấy Hạ Đức đang cầm một bông hồng đỏ, Y Lộ Na cười hỏi. Hạ Đức lập tức gật đầu:

“Vâng.”

Anh ấy đưa bông hồng đỏ đó cho cô ấy, khiến Y Lộ Na càng cười vui hơn.

Hôm nay, hai người hẹn nhau gặp nhau để trao đổi thông tin. Họ tìm một quán trà ven đường để ngồi xuống, và Y Lộ Na đã kể cho Hạ Đức nghe về kết quả của cuộc chiến trấn áp của **[Hội Chân Lý]**, trong khi Hạ Đức Tắc lại kể về chuyện hôm qua khi anh ta cùng các phù thủy vào khu vực hẹp hòi đó.

Cho đến nay, ba lối đi nằm trong khu vực sinh tử đó đều đã được gia cố ở mức độ nhất định. Lối đi ở chân núi được gia cố bằng **[Nụ hôn của cây]** do Hạ Đức thực hiện; ngọn lửa yếu ớt vẫn đang cháy trước cổng của cái chết; lối đi ở giữa núi được các phù thủy và Hạ Đức cùng nhau gia cố, những sợi dây bạc và mái tóc của các phù thủy đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo rằng lối đi này không gặp vấn đề gì; còn lối đi ở đỉnh núi thì đã được **[Chu Nhất]** của Chu Nhất và nữ tu **[Daphne]** ổn định lại.

Tuy nhiên, đây chỉ là những biện pháp gia cố ban đầu; sau này vẫn cần có những nghi lễ thần thuật quy mô lớn của giáo hội. Và bốn chiếc “đinh” giúp gắn kết thế giới thực với khu vực hẹp hòi đó: một chiếc đã bị nữ tu **[Daphne]** tiêu diệt, một chiếc khác đã bị Kiều Y và Ba Đốn đưa vào khu vực hẹp hòi. Bốn chiếc “đinh” này tương ứng với bốn loại cảm xúc mạnh mẽ: người phụ nữ ở ngôi làng hoang vắng đại diện cho “sợ hãi”, còn chú hề thì đại diện cho “vui mừng”. Còn hai cảm xúc còn lại là “buồn” và “giận”; vào buổi chiều nay, linh mục **[Augustus]** sẽ cùng Hạ Đức thử tìm kiếm chúng, và giáo hội **[Chính Thần Giáo]** cũng đã xác định được một trong số chúng rồi.

“Khoảnh khắc sinh tử này vốn dĩ đã là một di vật cấp độ 0, hơn nữa Kiều Y · Ba Đốn lại là ứng viên số một trong những người được chọn, nên giáo hội gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiên tri về anh ta. Nhưng đối với kẻ đã chết rồi lại trở lại sống này, với sự hợp tác của các nhà tiên tri, nếu chúng ta có thể tìm thấy kẻ đóng vai trò “chú hề”, thì chúng ta cũng chắc chắn có thể tìm thấy người thứ hai.”

Y Lộ Na ngồi đối diện với Hạ Đức, cầm chiếc cốc trà trên tay và nói với giọng điệu rất tự tin. Bên cạnh cô ấy là một chai nhỏ mua từ quán trà; sau khi đổ đầy nước, bên trong chai được cắm một bông hồng đã héo úa.

“Đã tìm thấy hai người khác rồi à?”

“Chỉ tìm thấy một người thôi; vị trí khoảng ở phía bắc thành phố Midhill. Khi có thông tin chính xác hơn, chúng ta sẽ hành động vào Chu Ngũ hoặc Chu Lục.”

Hạ Đức ghi chép lại thông tin này. Buổi tối nay, anh ta cùng các linh mục sẽ bắt đầu cuộc tìm kiếm từ phía nam thành phố Midhill:

“Ngoài ra, liên quan đến những người được chọn… Có vẻ như mỗi lần đều xuất hiện những biến đổi ngoài dự đoán. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết Kiều Y · Ba Đốn【Ba Đốn〕 dự định sử dụng phương thức nào để thu hồi những người đã chết. Nhưng nếu chắc chắn rằng những gì anh ta muốn làm không thể được đảo ngược, thì bạn nhất định phải tự mình giết chết anh ta. Kiều Y · Ba Đốn có thể không biết về nghi lễ chọn lựa những người được chọn, vì vậy lần này, đối thủ của bạn có lẽ sẽ không mạnh mẽ như Dakinis.”