Mặc dù Hạ Đức và nhóm của ông Barton không rời khỏi ngôi nhà qua cùng một cửa, nhưng vì vết máu trên người “Giáo sư Magis” quá đậm đặc, nên khi Hạ Đức đi đến góc hẻm phía sau ngôi nhà, ánh sáng đỏ từ vết máu vẫn rất rõ ràng.

Đặc biệt là trong thời tiết sương mù, những vệt sáng đó giống như những dải hiển thị sáng chói trong tầm nhìn.

“Các pháp sư thuộc Hội Chân Lý chắc không phải vừa giết người xong mới đến đây chứ?”

Để tránh bị phát hiện đang theo dõi, Hạ Đức không gọi xe ngựa, mà đi bộ cùng Miya trong thành phố.

Bước chân anh ta rất nhanh, khoảng một giờ sau, họ đã rời khỏi khu vực trung tâm thành phố và bước vào vùng ngoại ô phía nam. Nhưng vết máu không hề đi vào rừng, mà lại rẽ vào khu vườn của các gia tộc quý tộc địa phương, nằm dưới chân núi Sikar.

Một tháng trước, Giáo hội Tinh Thần cũng đã mở ra con đường hẹp tại “Lâu đài Russell” cho Hạ Đức, và nơi này cũng nằm gần đó.

“Chẳng lẽ, những pháp sư mà Hội Chân Lý cử đến Midhilburg lần này đều tập trung ở các lâu đài gần đây sao?”

Trong rừng, Hạ Đức tự hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng chính vì suy nghĩ này mà anh ta quyết định không tiếp tục đi xa hơn:

“Hay là nên trở lại thành phố và báo tin cho các nữ pháp sư, hoặc báo cho giáo hội biết. Nếu chỉ có mình tôi, e rằng việc chiến đấu sẽ rất khó khăn, thậm chí có lẽ còn không kịp trốn thoát.”

“Meo~”

Miya, con mèo mà Hạ Đức đang mang theo, đã cảm thấy phiền muộn với thành phố lạ này từ lâu. Lúc này, dường như nó đã hiểu được suy nghĩ của anh ta và đã kêu lên một tiếng như thể đang đồng tình với anh.

“Ngày mai vẫn phải cùng các nữ pháp sư đi sâu vào con đường hẹp, vậy nên hôm nay...”

Anh ta định quay đầu đi tiếp, nhưng bên ngoài khu rừng thuộc sở hữu của một gia tộc quý tộc, tiếng móng giẫm ngựa vang lên dày đặc.

Hạ Đức vô thức trốn sau cây, và qua làn sương mù, anh ta nhìn thấy đoàn xe ngựa và những người cưỡi ngựa đang đi qua trước mặt. Đó là đoàn xe của Giáo hội Thiên Nhiên; những huy hiệu thiêng liêng trên xe có thể chứng minh điều này.

Trong đoàn xe này, gần một nửa số người đều là các pháp sư thuộc Hội Môi trường. Trong số họ, có một người đàn ông trung niên cưỡi ngựa và mang mái tóc màu xanh lục kỳ lạ; ngay cả Hạ Đức cũng không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

Không phải vì người đó có khả năng làm ô uế tâm hồn người khác, mà bởi vì Hạ Đức lo rằng nếu nhìn thẳng vào mắt ông ta, mình sẽ bị phát hiện. Người đàn ông đó rất có thể là một pháp sư cấp 13 của Giáo hội Thiên nhiên.

“Tôi vừa chứng kiến điều gì vậy? Giáo hội Thiên nhiên đang muốn làm gì? Hướng đó… có vẻ như chính là nơi mà ánh sáng màu máu đang lan tỏa.”

Trên chiếc xe ngựa ở giữa đoàn xe, có những tiếng thì thầm rất đậm đà; chỉ từ mức độ đậm đà của những tiếng thì thầm đó, đã có thể biết rằng người đang nói chuyện chắc chắn thuộc cấp độ 【Hiền triết】 trở lên. Hạ Đức nín thở, dựa vào cây, bịt miệng em gái mình là Mi Lệ Tiêu, và lặng lẽ chờ đợi cho đoàn xe đi xa. Nhưng Hạ Đức Thậm Chí chưa kịp rời khỏi khu rừng này thì tiếng bước chân đã vang lên từ sâu trong rừng phía sau.

Lần này là những pháp sư thuộc Giáo hội Mặt trời, tổng cộng 13 người – đúng là đội hình chiến đấu tiêu chuẩn.

Họ không vội vàng tiến về phía trước, mà thay vào đó là rải rác khắp nơi, rải những hạt bột lấp lánh trong sương mù; thỉnh thoảng, những người cầm la bàn lại dừng lại để chôn xuống lòng đất những thứ trông giống như những ký hiệu bằng đá.

“Có lẽ họ đang chuẩn bị một nghi lễ quy mô lớn ở đây?”

Dù đang mang theo trang sức của một phù thủy nữ, Hạ Đức vẫn rất rõ ràng rằng mình không thể đối đầu được với một đội hình pháp sư đầy đủ như vậy. Anh ta vội vàng đi về phía bên kia khu rừng; may mắn thay, thời tiết sương mù này rất thích hợp để che giấu mình.

Chưa đầy mười phút, lại có thêm những pháp sư xuất hiện từ sâu trong sương mù. Lần này là những pháp sư thuộc Giáo hội Sáng tạo; họ cũng giống như những người trước đó, tiếp tục rải bột và chôn các ký hiệu bằng đá. Hạ Đức Tái Thứ đã chọn hướng để rời đi, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng việc ở lại chỗ cũ mới thực sự an toàn hơn.

Có vẻ như khắp nơi trong sương mù đều có dấu vết của những nghi lễ ma thuật. Chỉ trong vòng nửa giờ, một nghi lễ ma thuật quy mô lớn đã được thiết lập xong ở khu vực này; các yếu tố cần thi

“Có vẻ như giáo hội đã bao vây khu vực này hoàn toàn rồi. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng. Nếu Chân Lý phải tiêu diệt chỉ vì thế, và ông Joe Barton lại bị giáo hội bắt giữ, thì tất cả những gì tôi đã làm vào mùa thu này tại Midhill Castle sẽ có một cái kết hoàn hảo.”

Hạ Đức không hề tiến về phía trung tâm vòng vây của giáo hội, cũng không cố gắng đột phá ra ngoài, mà chỉ ở lại trong khu rừng này, muốn chờ đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc rồi mới an toàn rời đi.

Anh ta đã chờ đợi từ buổi chiều cho đến tối. Ngồi trên cành cây, cùng Mia ngắm nhìn mặt trời lặn dần về phía tây qua làn sương mù dày đặc. Khi ánh nắng hoàng hôn rực rỡ dần xuất hiện trên bầu trời, mặt trời lại từ từ biến mất sau dãy núi Sikaer.

Ánh sáng chiếu lên người Hạ Đức và con mèo, những bóng đổ loang lổ trên mặt đất, lay động không ngừng. Cứ như thể họ hoàn toàn đứng yên, trong khi thời gian đang trôi qua nhanh chóng.

Ánh nắng cuối cùng làm đỏ bừng khuôn mặt của cả hai. Hạ Đức nhìn mặt trời, suy ngẫm về tương lai, còn Mia thì nhìn chằm chằm vào vầng mặt trời đỏ rực kia… Có vẻ như cô bé đang hiểu điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như cô bé chẳng hiểu gì cả.

Gió từ xa mang theo những âm thanh nhớ nhung của ai đó, rồi lại thổi qua bên cạnh họ. Nhìn mặt trời biến mất, thời gian trôi qua nhanh hơn cả những gì Hạ Đức tưởng tượng.

Và khi tia nắng cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn, sương mù vẫn che khuất bầu trời, khiến cho bầu trời đêm trở nên bí ẩn và khó có thể nhìn thấy được.

Nhờ vào 【Phép thuật Bóng Trăng】, Hạ Đức tin chắc rằng mình sẽ không bị ai phát hiện.

Và khoảng lúc bảy giờ tối, sự yên bình của đêm cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Khi những yếu tố môi trường xung quanh bắt đầu xuất hiện những biến đổi kỳ lạ, “cô ấy” bên tai anh ta đã đưa ra lời cảnh báo.

Hạ Đức trèo lên đỉnh cây, cùng con mèo nhìn ra xa… Trong làn sương mù dày đặc, dưới bầu trời phía tây, bóng dáng của những cây cổ thụ xanh um bỗng nhiên xuất hiện. Những cây đó cao hơn tất cả các cây khác trong rừng, như thể chúng có thể nâng đỡ cả bầu trời và mặt đất vậy.

Ánh sáng xanh mát làm cho sương mù phía xa trở nên lấp lánh. Những cây cối xanh tươi đứng yên bất động, nhưng chỉ cần nhìn thấy chúng, người ta đã có thể cảm nhận được sức mạnh của thiên nhiên – sức mạnh dường như bao dung tất cả mọi thứ. Nhưng rồi, những cái cây khổng lồ ấy bắt đầu vỡ ra thành từng tia sáng nhỏ li ti, lan tỏa trong bầu trời đêm như những cơn lốc xoáy.

“Thật là nhiều yếu tố giác ngộ mạnh mẽ… Chuyện gì đang xảy ra ở phía kia vậy?”

Hạ Đức vội vàng đặt con mèo Mia lên đầu mình, nhíu mắt để nhìn rõ hơn:

“Đây là hiện tượng ‘lập phong ấn’ sao? Hay là những lời triết lý cao siêu? Chắc chắn là một pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Thiên nhiên đang thực hiện điều này… Kẻ đối đầu với anh ta là ai nhỉ?”

Những tia sáng xanh màu ấy sau vài phút cũng bay đến khu rừng nơi Hạ Đức đang đứng. Những ánh sáng ấy trông hoàn toàn vô hại, chỉ là chúng lay động theo gió, khiến bầu không khí yên tĩnh trong đêm trở nên càng thêm huyền ảo.

Vào lúc 7 giờ 10 phút tối, không lâu sau khi những yếu tố giác ngộ ở phía xa bùng nổ, một ánh sáng đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện và lao thẳng lên bầu trời, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội như thể cả một kho vũ khí đã phát nổ, lan tỏa khắp bầu trời đêm.

【Yếu tố Thì thầm…】

“Tôi biết rồi… Đây là loại di tích cấp độ nào vậy? Hiệu ứng âm thanh và ánh sáng này quá ấn tượng rồi!”

Nhưng điều còn ấn tượng hơn nữa lại xảy ra ngay sau đó. Hạ Đức ôm con mèo, ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy sương mù. Khi ánh sáng đỏ thẫm kia dần yếu đi, bầu trời đêm bắt đầu hiện ra trước mắt họ. Rồi, các vì sao ở phía xa bắt đầu dịch chuyển, và trong biển sao mờ ảo ấy, một lỗ đen méo mó bỗng nhiên xuất hiện. Chỉ cần nhìn vào nó một cái, Hạ Đức đã lập tức nghe thấy những tiếng thì thầm ẩm ướt, trơn trượt, giống như những chiếc xúc tu đang bò trườn.

Anh ta lập tức quay mặt đi:

“Bên trong đó có cái gì vậy?”

Một tảng thiên thạch khổng lồ, bao phủ bởi lửa, “chậm rãi” bay ra từ lỗ đen, để lại những vệt nứt trên bầu trời, và cuối cùng đâm trúng vào khu vực chiến trường phía xa.

Đuôi lửa do tảng thiên thạch tạo ra không hề bình thường; nó giống như những chiếc xúc tu màu đỏ rực đang không ngừng bò trườn và dao động. Khi nhìn thấy tảng thiên thạch đó, tiếng thì thầm bên tai Hạ Đức càng trở nên rõ ràng hơn. Tiếng

“Chết tiệt, Hội Chân Lý đã sử dụng đồ vật cấp thiên thần à?”

Dù tâm điểm rơi của tảng thiên thạch cách Hạ Đức khá xa, nhưng khi nhìn nó lao xuống, nỗi sợ hãi nguyên thủy trong lòng vẫn không thể kiềm chế được. Khi những tiếng thì thầm kheo khẽ ngày càng lớn, quả cầu lửa cuối cùng cũng đập xuống mặt đất.

Hạ Đức tưởng rằng sau này sẽ có các hiện tượng như động đất xảy ra, nhưng không ngờ xung quanh lại bừng sáng bởi ánh sáng vàng óng. Sau đó, toàn bộ lớp sương mù trên khu vực đó đều được chiếu sáng bởi ánh sáng linh thiêng màu vàng. Nếu nhìn từ chân núi Xicar, có thể thấy hình dạng tròn đều của nó nổi bật giữa những ngọn núi gập ghềnh.

Trong ánh sáng của nghi lễ phép thuật đã được chuẩn bị sẵn, một bóng dáng khổng lồ mang lông vũ màu vàng xuất hiện trên bầu trời đầy sương mù.

Con thiên thần khổng lồ này không có khuôn mặt, mặc một bộ áo choàng đơn giản, nhưng trên áo choàng đó có in những biểu tượng vàng dày đặc, mờ ảo. Trong tiếng còi inh ỏi gần như làm vỡ tai, phía sau lưng con thiên thần xuất hiện những vòng tròn ma thuật cỡ lớn, tương xứng hoàn toàn với thân hình của nó – đó là những vòng tròn ma thuật cấp mười hai.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức có thể quan sát rõ ràng những vòng tròn ma thuật này. Biểu tượng linh thiêng ở trung tâm là 【Thánh Thiện】 và 【Gọi Linh】. Hơn năm mươi biểu tượng linh thiêng cấp mười hai đó, phần lớn đều liên quan đến khái niệm triệu hồi và phép thuật.

Những vòng tròn ma thuật bằng đồng vàng xoay tròn đó đón đầu tảng thiên thạch; sau đó, khi con thiên thần giơ thanh kiếm vàng lớn, ánh sáng đỏ rực và vàng óng cùng lúc tan biến. Trong ánh sáng chiếu rọi khắp khu vực, tảng thiên thạch với những đuôi lửa như những bàn tay vươn ra đã biến mất một cách yên lặng.

Hạ Đức đã không biết nên nói gì nữa:

“Đây là một pháp sư cấp mười hai của Giáo hội Chính Thần Giáo, sử dụng sức mạnh của nghi lễ phép thuật để đối đầu trực tiếp với đồ vật nguy hiểm như vậy sao? Tôi đã biết rồi, chỉ cần Giáo hội Chính Thần Giáo chuẩn bị kỹ lưỡng, những kẻ điên đó chắc chắn không thể thành công được. Đó là đồ vật nào vậy? 【Đá Gọi Sao】, 【Xác Sao Đang Chuyển Động】 hay 【Lời Nguyền Của Những Vì SAO】? Ôi!”

Sóng xung kích phát sinh từ sự đối đầu giữa nghi lễ phép thuật và đồ vật triệu hồi sao suýt nữa làm Hạ Đức ngã xuống đất từ trên cây. Các cây xung quanh rung rinh