“Hừm~”

Hạ Đức thở ra một hơi từ mũi, giống như đang cười, lại giống như đang thở dài.

“Tôi muốn hỏi một câu hỏi khá nhàm chán: Sau khi trở về Midshire, anh có bao giờ mơ thấy cô ấy không?”

Ông Barton gật đầu:

“Tất nhiên, rất nhiều lần. Tôi mơ thấy cô ấy đứng trên mặt nước tối tăm và yên bình, cùng với vô số bóng ma màu trắng. Những bóng ma ấy liên tục trôi xa, chỉ có cô ấy là quay đầu vẫy tay chào tôi. Tôi muốn nắm lấy cô ấy, nhưng mỗi lần cố gắng bước vào khu vực đó, tôi lại thức dậy. Có lẽ Thượng đế thực sự đang nhắc nhở tôi điều gì đó, chỉ là tôi vẫn chưa hiểu.”

Hạ Đức Vi Vi cúi đầu nhìn con mèo của mình, để không để đối phương nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình. Khu vực mà ông Joe Barton mơ thấy… nghe có vẻ giống hệt với nơi mà những người đã chết được đưa đến. Nếu ông ấy thực sự bước vào đó, có lẽ ông ấy sẽ thực sự chết. Dù cho ông ấy là một trong những người được chọn, dù cho ông ấy có thể được coi là một “bán thần” kém cỏi, thì ông ấy cũng không thể vi phạm những quy luật cơ bản nhất của thế giới này.

Nhưng xét theo cách này, ông Barton thực sự có một tài năng phi thường. Chỉ nhờ vào nỗi nhớ và sự gắn bó mãnh liệt, ông ấy đã có thể “nhìn thấu cái chết”. Phải biết rằng, ông ấy mới chỉ ở cấp độ một mà thôi.

“Nếu có thể, tôi thực sự rất mong được gặp lại cô ấy một lần nữa.”

Người đàn ông trông giống như một đứa trẻ kỳ lạ này thở dài một hơi.

“Người sống và người chết là hai thứ khác nhau.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Những người đã rời đi, thì hãy để họ đi.”

Ông Barton cười một cái, không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa:

“Đúng vậy, nhưng con người luôn cần phải có những ước mơ, và chúng ta cần phải hướng về phía trước. Thưa ông Watson, ba lần liên tiếp ông đến đây, điều ông muốn tìm kiếm, chẳng phải chính là tương lai sao?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa, bởi vì ông Barton đang nhìn ông ấy một cách nghiêm túc, không còn giữ vẻ thong dong như khi kể chuyện ban nãy nữa:

“Thưa ông Watson, lần này ông đến đây, chắc hẳn không chỉ để tiếp tục thực hiện những cuộc bói toán cho con mèo của mình, phải không? Nghe kể chuyện cũng không phải là điều ông muốn, đúng không?”

Người đối diện có thể nhận ra điều này, và Hạ Đức thực sự không hề ngạc nhiên:

“Đúng vậy, tôi chủ yếu muốn hỏi ông một số câu hỏi để xác định những việc cần làm tiếp theo.”

Joey Barton nhướng mắt lại; do đầu anh bị sưng tấy, đôi mắt đã nhỏ hẹp rồi, giờ càng trở nên hẹp lại hơn:

“Ông cũng là một pháp sư thuộc Hội Môi Trường à?”

“Vâng.”

Hạ Đức không hề che giấu điều này.

“Và ông là người của Chính Thần Giáo sao?”

“Thay vì vậy, chúng ta hãy trả lời những câu hỏi cho nhau. Thưa ông Barton, liệu ông có phải là thành viên của Hội Chân Lý không?”

Joey Barton rõ ràng không ngờ Hạ Đức sẽ đề cập đến điều này, nhưng sau một chút do dự, anh vẫn trả lời:

“Không, tôi chỉ có thể được coi là một đối tượng thử nghiệm của họ, hoặc nói cách khác, là một thành viên ngoại lệ.”

“Tôi cũng không thuộc về Chính Thần Giáo. Tôi chỉ là một người ngoại địa thỉnh thoảng ghé thăm thành phố này, và tình cờ nghe nói về ông.”

“Một người ngoại địa…”

Hạ Đức ngồi thẳng lưng:

“Dù tôi là ai đi nữa, ít nhất ông cũng nên hiểu rằng tôi không có ý xấu gì đối với ông. Nếu không, chính những người của Chính Thần Giáo đang truy lùng Hội Chân Lý trong thành phố này mới là những người xuất hiện ở đây. Thưa ông Barton, ông có biết lý do tại sao Hội Chân Lý lại cử người đến thành phố này không? À, không cần trả lời đâu, hãy nghe tôi nói.”

Hạ Đức giơ một ngón tay lên:

“Trước hết, có lẽ ông cũng biết rằng họ đang âm mưu gì đó, dù là để thực hiện các thí nghiệm hay chỉ đơn giản là tạo ra rối loạn để trả đũa Chính Thần Giáo, nhưng tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài để che giấu mục đích thực sự của họ. Thực ra, họ đang tìm kiếm một người cụ thể.”

“Đúng vậy, gần đây họ đang tìm kiếm bốn người đã chết rồi sống lại. Tôi từng nghi ngờ về ông, nhưng tôi không hề tiết lộ thông tin của ông.”

Ông Barton vội vàng nói.

“Nghi ngờ tôi là một trong bốn người đó ư? Không, tôi không phải là người bản địa của Mibao mà.”

Hạ Đức cảm thấy buồn cười trước lời nói đó, nhưng rồi lại lắc đầu:

“Bốn người đó – những kẻ đã chết rồi lại sống trở lại – chính là những “đinh” nối liền thế giới hẹp hòi với thế giới vật chất, nhưng điều này vẫn có liên quan đến thế giới hẹp hòi đó. Mục đích thực sự của họ là tìm ra một người đặc biệt – một người sở hữu khả năng chết một cách đặc biệt, một người được số phận chọn lọc.”

“Được số phận chọn lọc…”

Ông Barton cau mày, hoài nghi:

“Thưa ông Watson, ông không phải đang muốn kể cho tôi nghe một câu chuyện cổ tích đâu nhỉ?”

Những chuyện như thế này thực sự rất khó để tin ngay lập tức. Lúc bấy giờ, để Y Lộ Na tin vào điều này, cô ấy đã phải vất vả rất nhiều…

“Ông không cảm thấy mình rất đặc biệt sao?”

“Nếu ông đang nói đến căn bệnh chết tiệt đó, thì tất nhiên tôi rất đặc biệt.”

Ông Barton hơi thư giãn, tựa lưng vào ghế sofa:

“Mỗi người nào cho rằng mình đặc biệt, cuối cùng cũng sẽ bị thực tế dạy cho bài học. Tôi đã hiểu điều này từ lâu rồi.”

Hạ Đức cười nói:

“Không, không… Tôi đang nói đến khả năng đặc biệt của ông với vai trò là một pháp sư. Hãy suy nghĩ xem, ông Barton ạ: Những ‘phiên bản khác của mình’ khi trở thành pháp sư thường sở hữu những sức mạnh đặc biệt… Vậy còn sức mạnh đặc biệt của ông thì sao? Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc mình đang nắm giữ những sức mạnh gì chứ?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi.

Trên bề mặt, sức mạnh đặc biệt của Joe Barton là khả năng nhìn thấu cái chết… Nhưng qua hành động của Y Lộ Na và Daknis, có thể thấy khả năng đó của ông chắc chắn không đơn giản chỉ có vậy.

“Cũng giống như khả năng đặc biệt của tôi – đó là sự nhạy cảm cực độ với số phận… Vậy còn ông, ông Barton ạ, chỉ có khả năng nhìn thấu cái chết thôi sao?”

“Tôi…”

Ông Barton thực sự do dự, anh nhìn chăm chú vào đôi tay mình:

“Đúng vậy… Còn có một khả năng đặc biệt nữa, một khả năng bất thường… Chuyện này, tôi chưa bao giờ kể với ai cả.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Tôi có thể nhận ra rằng, mặc dù ông không phải là một người tốt theo nghĩa thông thường, nhưng ít nhất ông cũng là người tốt bụng, và không thể chấp nhận hành động của những kẻ điên rồ đó… Xin lỗi, có lẽ tôi không nên gọi họ là những kẻ điên rồ.”

“Không sao đâu… Tôi hiểu họ hơn ông nhiều, và biết rõ họ điên rồ đến mức nào.”

“Thưa ông Barton, ông có biết những sự kiện đã xảy ra vào mùa hè và cuối mùa hè năm nay tại thành phố Tobesck cũng như cảng Lãnh Huyết không?”

Hạ Đức lại nhắc đến chuyện này; con mèo trong lòng ông đang từ từ trườn qua người.

“Tất nhiên là biết rồi. Nhà ma thuật cấp mười ba ‘Người Gọi Thần’ đã đối đầu trực tiếp với thần ác xuất hiện, và cùng với giáo hội đã đánh bại Giáo phái Bí Mật Hồng Ngọc tại cảng Lãnh Huyết – điều này ai cũng biết mà.”

“Có lẽ những sự kiện tương tự cũng đã xảy ra ở đây.”

“Ông đang nói đến ‘Người Gọi Thần’…”

Ông Barton hỏi một cách tò mò. Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Tôi muốn nói đến những sự kiện lớn lao đủ sức gây ra những biến động trong thế giới vật chất này, và chúng sẽ xảy ra ở đây. Vậy lý do là gì? Thưa ông, thiên sử ký của Kỷ nguyên thứ Sáu đã bắt đầu, và một số người đặc biệt được định mệnh sẽ trở thành nhân vật chính trong câu chuyện này.”

Ông Barton nhấp mạnh đôi môi dày của mình, rồi từ từ lắc đầu:

“Thưa ông Watson, so với tôi, thực ra ông mới là người phù hợp để trở thành nhân vật chính hơn. Ông biết không, tôi đã từng quan sát vận mệnh của hơn bốn chục người, nhưng ông là người duy nhất thực sự nằm ngoài vòng luật của số phận… Đúng không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi có một người bạn là chiếm bốc gia rất giỏi; cô ấy đã nói rõ rằng, chính vì tôi nằm ngoài vòng luật của số phận, nên tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đóng vai trò quan trọng nào trên sân khấu của số phận đầy bất định đó. Trong bản thiên sử ký này, không có chỗ cho tôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt ông Barton biến mất. Hạ Đức tiếp tục nói:

“Không ai có thể giống như tôi… Nhưng bây giờ, người như tôi lại xuất hiện trước mặt ông.”

Có lẽ những lời mà Luviya đã nói với Hạ Đức mang ý nghĩa sâu sắc đối với các chiếm bốc gia… Lúc này, ông Barton dường như đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

Hạ Đức biết rằng lời nói của mình đã có tác động:

“Tôi đến đây không hề có mục đích cụ thể nào cả. Tôi chỉ muốn nói rằng, so với việc hợp tác với [Hội Chân Lý], thực ra ông nên chọn gia nhập Giáo hội Năm Thần mới đúng đắn hơn.”

Còn tôi, thì muốn duy trì mối quan hệ hợp tác với bạn.”

Hạ Đức nói nhẹ nhàng, không làm gián đoạn suy nghĩ của người đối diện:

“Joey Barton, bạn có thể hoài nghi mọi điều tôi vừa nói hôm nay, nhưng bản thân bạn cũng phải hiểu rằng…”

Đùng đùng đùng~

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, làm cho người đàn ông trung niên đang suy tư này tỉnh táo lại.

Anh ta quay đầu nhìn về phía cửa, ra dấu cho Hạ Đức im lặng, sau đó đứng dậy mở cửa. Để bảo đảm sự riêng tư cho khách hàng, căn phòng này được thiết kế với hệ thống cách âm rất tốt.

Khi đi qua cửa, anh ta lại kéo tấm che trên lồng chim ra; tuy nhiên con quạ vẫn co ro ở góc lồng, dường như đang sợ hãi điều gì đó.

Bên ngoài cửa là một vị quý ông già mặc trang phục đen lịch sự, trên người còn vương vấn những vệt máu đỏ – rõ ràng là vừa mới tiếp xúc với máu.

【Pháp sư môi trường, Gao Huan.】

Nhìn thấy ông ta, ông Barton ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu chào một cách lịch sự:

“Giáo sư Magis, sao ngài lại ở đây?”

Hạ Đức nhướng mày.

“Barton, có một số việc cần bạn giúp đỡ.”

Vị quý ông già này rõ ràng không phải người của tộcĐà La Lai Ngạn, tiếng thông dụng của ông ta khá kém.

Ông ta nhìn vào bên trong căn phòng và thấy bóng dáng của Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa, ôm con mèo trên lòng:

“Hãy để vị khách của bạn rời đi trước đã.”

“Nhưng…”

Ông Barton cảm thấy việc này khá bất lịch sự, nhưng lại không dám phản đối.

“Nếu ông Barton có việc gì, xin hãy tiếp tục công việc của mình. Buổi bói toán hôm nay đến đây thôi. Ngày mai tôi có thể quay lại được không? Tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian đâu, nhưng về cái chết… ai cũng không thể không quan tâm.”

Hạ Đức nói từ trên ghế sofa; anh ta không đứng dậy, không muốn “giáo sư Magis” bên ngoài cửa nhìn thấy hình dáng của mình.

“Xin lỗi thật sự vì chuyện hôm nay, ông Watson. Vậy thì chúng ta gặp lại nhau ngày mai nhé.”

Joey Barton xin lỗi một cách thành thật, sau đó theo sự yêu cầu của giáo sư Magis, cùng ông ta rời khỏi căn nhà này qua cửa sau.

Hạ Đức được người hầu đưa ra cửa trước và trở lại con phố thuộc ngõ Heo Vĩ.

   Hai bên là những tòa chung cư cao tầng; lớp sơn vàng đã phai màu, để lộ màu vàng đất. Cỏ dại mọc um tùm ở các góc tường, đá vụn rải khắp mặt đường, trong khi các ống gas hiện lên mờ ảo giữa làn sương dày đặc. Dù mới chỉ buổi chiều, nhưng sương mù quá dày đến nỗi gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của mặt trời.

   Không ai biết liệu đợt sương này sẽ kết thúc vào lúc nào.

   Người lạ nhìn xuống Mi Nhã đang gật đầu ngủ gục và tự hỏi:

  “Những người thuộc 【Hội Chân Lý】 đã đưa Joey Barton đi rồi… Chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?”

  「Vậy thì, ta nên theo họ không nhỉ?」

  Cô ấy cười khẽ; câu hỏi này thật sự rất quen thuộc với cô.

   Hạ Đức cười một tiếng, rồi đặt tay lên chiếc nhẫn phép thuật trong túi mình:

  「Thử theo họ xem sao… Nếu có nguy hiểm thì ta sẽ rút lui ngay thôi.]”

   Dù vẫn đang mang theo Mi Nhã, Hạ Đức cũng không dám làm bất cứ điều gì liều lĩnh. Nhưng trong tình huống này, anh không thể không quan tâm đến sự tò mò của mình.

   Thở dài một hơi, trong chốc lát, 【Tiếng Vang Của Máu】 đã được kích hoạt. Một tay ôm con mèo, tay kia cho vào túi, Hạ Đức bắt đầu bước sâu vào làn sương dày đặc:

  「Những việc mà những ‘khán giả’ dưới sân khấu này phải làm thực sự quá nhiều rồi…”