【Bạn đã tiếp xúc với “sự xúc phạm”.】

“Cái gì?”

Đang muốn đi qua giàn nho thì bỗng nhiên có một giọng nói xuất hiện trong đầu. Những yếu tố liên quan đến “sự xúc phạm” thường có liên quan đến các thần ác; bác sĩ Thi Nại Đức cũng đã từng nói rằng, một khi tiếp xúc với những thứ này, việc lập tức chạy trốn mới là hành động đúng đắn.

Hạ Đức cũng muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng người đàn ông đang đứng trước mặt anh ta – vị nhà thơ đang khóc – dường như không hề để ý đến sự hiện diện của Hạ Đức.

“Vị nhà thơ kia có phải là một pháp sư không?”

Bước chân vẫn tiếp tục di chuyển, nhưng trong lòng anh ta lại không khỏi lo lắng.

【Không.】

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm mừng vì “phiên bản khác của mình” thật hữu ích, và bước chân cũng trở nên thoải mái hơn. Anh ta không quan sát xung quanh mà thẳng tiếp đi qua dưới giàn nho.

Chỉ khi đã hoàn toàn rời xa khu vực đó, anh ta mới dừng lại, dựa vào bồn hoa để nghỉ ngơi. Lúc đó, anh ta thực sự lo lắng rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có ai đó kéo mình vào bóng tối.

“Phía dưới giàn nho có cái gì đó ẩn náu chăng? Ồ, có vẻ như mình không nên tiếp tục lang thang nữa… Nếu không, thật sự sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy.”

May mắn kỳ lạ của anh ta vào tối nay thật sự khó hiểu; Hạ Đức cảm thấy mình tốt nhất nên tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi, và không nên tiếp tục đi lung tung nữa.

Khi đã bình tĩnh trở lại, anh ta mới nhìn xung quanh và nhận ra rằng mình đang ở khu vực mê cung của khu vườn. Khu mê cung được xây dựng bằng hàng rào và bụi cây; mặc dù không đến nỗi khiến người ta lạc lối, nhưng nếu vô tình bước vào đó, chắc chắn sẽ không thể thoát ra được trong thời gian ngắn.

Hạ Đức nhìn đồng hồ báo thức; kể từ khi chia tay với linh mục Augustus, đã gần một giờ trôi qua. Anh ta không biết liệu mình có thể đóng vai trò gì trong sự kiện quan trọng sắp diễn ra hay không, nhưng ít nhất cũng không thể ngồi đây suốt đêm được.

Tiếp tục đi về phía trước, mỗi khi gặp ngã rẽ giữa hàng rào và bức tường cây, anh ta đều rẽ trái. Không lâu sau, anh ta nghe thấy tiếng nói chuyện; trong lòng mừng rỡ, anh ta nghĩ đến việc theo nhóm người đó ra ngoài, nhưng khi nghe được nội dung cuộc trò chuyện, anh ta lại dừng bước lại:

“Nightingale, em có hiểu không? Em không phải là con quạ đen đâu… Chúng ta, những người đang ẩn náu ở thành phố Tobeske, làm sao có thể không s

Tất cả chỉ vì vinh quang của Cas-sen-rik… Khoan đã, có vẻ như tôi nghe thấy tiếng ai đó đang tiến lại gần?

“Là gián điệp của Vương quốc Liên minh Cas-sen-rik sao? Suốt đêm nay, tôi đã gặp không biết bao nhiêu người quen, các sĩ quan thất bại, những pháp sư kỳ lạ, và cả gián điệp nước ngoài… Đây rõ ràng là một đêm điên rồ! Chẳng lẽ lá bài Rod lúc nãy đã khiến tôi tiêu hết may mắn trong cả ngày sao? Con xúc xắc với số điểm 20 ấy, rốt cuộc nó ảnh hưởng đến tôi như thế nào chứ?”

Quay đầu bỏ đi, anh ta không muốn dính líu vào những rắc rối này nữa.

Đi đến ngã tư tiếp theo, anh ta rẽ qua bên phải và lại nghe thấy tiếng bước chân. Lần này, tiếng bước chân rất dồn dập, rõ ràng không chỉ có một hoặc hai người. Hạ Đức liền yên tâm hơn và bắt đầu đi nhanh hơn. Sau khi rẽ qua hàng rào cây, anh ta nhìn thấy đội ngũ pháp sư thuộc Giáo hội Mặt trời và Đất đai.

Hạ Đức đã từng gặp họ vào đầu buổi tiệc; hiện tại, cả nhóm gồm khoảng vài mươi người đều có mặt đầy đủ, và họ cũng rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của người thanh niên này ở góc đường.

Người đàn ông cao lớn, trông có vẻ như là đội trưởng, đã quan sát Hạ Đức một lượt rồi đột nhiên hỏi:

“Thưa ngài, ngài tham gia bữa tiệc tại biệt thự ven hồ vì lý do gì vậy?”

Dù đó chỉ là những lời nói bình thường, nhưng Hạ Đức Khước lại có cảm giác muốn thổ lộ suy nghĩ trong lòng mình ra thành lời.

“Sức mạnh của những pháp sư! May mà họ không ngờ tôi không phải là người bình thường.”

Trong khi nghĩ như vậy, anh ta vẫn không kiềm chế được bản thân và nói thật:

“Tất nhiên là để chơi bài Rod mà.”

Anh ta nói mà không suy nghĩ gì, nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra ngạc nhiên một cách cố tình:

“Ông… ông, đây là sức mạnh gì vậy???”

Anh ta vừa nói vừa che miệng và lùi lại phía sau. Hạ Đức tự nhận rằng mình có lẽ thực sự rất giỏi trong việc diễn xuất.

Đội trưởng đội ngũ pháp sư, người đàn ông trông khá mạnh mẽ, đã quan sát Hạ Đức một lượt rồi bước tới, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nhìn thẳng vào mắt anh ta. Đôi mắt của người đàn ông trung niên này có màu nâu.

“Thưa ngài, hãy quên đi việc ngài đã gặp chúng tôi, và tiếp tục làm những việc mà ngài cần phải làm.”

Hạ Đức cảm thấy đầu hơi choáng váng.

【Anh ta cố tình tỏ vẻ như đang mất ý thức.】

Tiếng lẩm bẩm kia khiến Hạ Đức lập tức nheo mắt lại và bắt đầu lảo đảo theo chiều kim đồng hồ.

Anh ta nghĩ rằng vở giả trò của mình thật là nực cười, nhưng các pháp sư thuộc **Giáo Hội Mặt Trời Và Đất Đai** dường như tin vào điều đó. Vì vậy, họ không quan tâm đến Hạ Đức nữa và vội vàng đi qua bên cạnh anh ta.

Hạ Đức để ý thấy cô gái tóc nâu trẻ tuổi nhất trong nhóm đã liếc nhìn anh ta khi đi qua, nhưng cô ấy không nhận ra rằng Hạ Đức đã từng gặp cô ấy vài ngày trước trước cửa hiệu thú cưng, vì vậy cô ấy cũng vội vàng rời đi.

Hạ Đức Y Nhiên vẫn giữ nguyên vẻ ngoài “nực cười” đó cho đến khi chắc chắn rằng tiếng bước chân của nhóm pháp sư đã xa, mới bắt đầu rời đi.

“Có vẻ như may mắn của tôi đột nhiên đã xấu đi… Dù là việc nghe lén gần chuồng ngựa, hay vừa rồi gặp phải gián điệp của nước khác, hay bây giờ lại gặp phải các pháp sư của Giáo Hội Chính Thần… Liệu đây có phải là cái giá phải trả cho ‘may mắn’ không? Nhưng ít ra, việc gặp được vị đại úy kia thì coi như là điều tốt rồi.”

Hạ Đức nghĩ thầm trong lòng, nhưng người phụ nữ trong tim anh ta lại hỏi lại:

【Tại sao những chuyện này không thể được coi là một phần của ‘may mắn’ được chứ?】

“Những chuyện này có gì tốt đẹp đâu?”

Anh ta thắc mắc, cúi đầu và vội vàng bước đi trên con đường nhỏ được chiếu sáng bởi những chiếc đèn gas màu vàng sang trọng. Bỗng nhiên, ai đó vỗ nhẹ vào lưng anh ta… Hạ Đức nghĩ rằng “xui xẻo” lại đến rồi, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy chính là cô Kim Phát Tác Gia Dorothy Lucyssa xinh đẹp đang mỉm cười.

Cô ấy mặc một chiếc váy dài đẹp đẽ, kiểu dáng khá kín đáo, và viền váy được trang trí bằng ren màu trắng.

“Ôi, chắc chắn đây là điều may mắn rồi!”

Nếu không phải vì hai người vẫn chưa quen biết lắm, Hạ Đức thực sự muốn ôm lấy cô ấy.

“May mắn gì vậy? Cơ thể bạn có mùi gì đó lạ nhỉ?”

Nhà văn tóc vàng cười hỏi, ánh mắt xanh biếc quan sát kỹ lưỡng Hạ Đức, tự hỏi tại sao anh ta lại mặc áo trong mà vẫn ôm chiếc áo khoác ngoài. Hạ Đức nghĩ rằng trên người mình vẫn còn mùi phân ngựa, liền ngượng ngùng vỗ về bộ quần áo của mình.

“Thám tử, sao anh lại ở đây vậy? Tình cờ thay, lúc nãy tôi vừa gặp Lucilla; cô ấy đã trở về từ Carsonrick từ hôm qua, chỉ là không tham gia buổi học của chúng tôi thôi. Tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau.”

Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Lucilla ư? Cô ấy là ai nhỉ… À, đó là cô Lucilla · An Na Đặc.”

Cô Lucilla · An Na Đặc là thành viên duy nhất trong nhóm pháp sư của Thi Nại Đức không từng gặp Hạ Đức trước đây. Cô thuộc hạng ba, công việc chính là nhân viên của Hội Ngôn Sứ, đồng thời cũng là sinh viên được đào tạo chung giữa Học Viện Thống Nhất Saint Byron và Hội Ngôn Sứ.

“Chúng ta hãy nói về chuyện này sau đi; bây giờ có việc quan trọng hơn.”

Hai người cùng nhau rời khỏi con đường trong sân được chiếu sáng bởi đèn, bước vào khu vực cỏ cây tối tăm bên cạnh.

Hạ Đức đơn giản kể lại những cuộc gặp gỡ kỳ lạ mà mình đã trải qua tối nay, bỏ qua phần liên quan đến bài tarot Rod, rồi kể về cuộc trò chuyện với linh mục Augustus cách đây một giờ:

“Linh mục Augustus nói rằng Hội Chính Thần Giáo rất có thể sẽ triển khai chiến dịch vào tối nay để bắt giữ bà Rasoia – người được cho là sở hữu ‘Máu Thủy Ngân’, tức là Jack Deon. Linh mục yêu cầu tôi thông báo cho các bạn biết, hãy rời khỏi đây càng sớm càng tốt, đừng mạo hiểm vì ‘Viên Đá Hiền Triết Giả Mạo’.”

Nghe vậy, cô Luiza cũng trở nên nghiêm túc:

“Tối nay thực sự không phải là thời điểm thích hợp để hành động… Nhưng may mắn thật đấy; nhóm pháp sư của Hội Chính Thần Giáo khi ra ngoài thường tránh xa người dân bình thường, mà anh lại gặp họ đến ba lần trong một đêm. Thám tử, anh tuyệt đối không được tiến gần căn nhà lớn đó… Vì anh và linh mục chia tay cách đây một giờ rồi, vậy…”

“Dorothy!”

Họ đều nghe thấy tiếng ai đó gọi tên cô Luiza. Nhìn về phía con đường trong sân dưới ánh đèn gas, họ thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặc váy dài màu xanh lam, mái tóc ngắn màu nâu gọn gàng, đang mang theo hai ly rượu đến gần.

Không hiểu sao, Hạ Đức chợt nhận ra rằng người ph