Người chiếm bốc gia với mái tóc nâu ngắn cũng nhìn thấy hai người kia đang ẩn mình trong bóng râm, ban đầu cô ta hơi ngạc nhiên, nhưng không đi vào bụi cây. Chiếc váy của cô Luỷ Y Sa khá đơn giản, nhưng chiếc váy dài lộng lẫy của cô An Na Đặc thì không thể để bị cỏ cây cào xước được:

“Loại champagne bạn muốn.”

Cô ấy mỉm cười nói với cô Luỷ Y Sa, sau đó nhìn Hạ Đức như thể đang nhìn một con vật quý hiếm vậy:

“Thám tử Hamilton phải không? Chào buổi tối, bác sĩ đã đề cập đến bạn trong thư… Hóa ra bác sĩ thực sự đã tìm thấy một người có năng khiếu mới… Có lẽ ông ấy đã sử dụng một vật phẩm quý giá nào đó để hy sinh may mắn của mình?”

Mọi người đều có chung nhận định về bác sĩ Thi Nại Đức.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Hạ Đức Tái Thứ đơn giản kể lại những gì đã xảy ra tối nay. Cô An Na Đặc không hề ngạc nhiên như cô Luỷ Y Sa:

“Nếu là như vậy, thì tôi cũng có điều muốn nói.”

Cô ấy có vẻ khá bình tĩnh.

“Còn có chuyện gì nữa?” Cô Luỷ Y Sa hỏi một cách do dự.

“Thực ra tôi không nên nói ra điều này… Đây là thông tin từ Hiệp hội Chiêm Bốc Gia; theo quy định, chúng tôi không được tiết lộ cho người khác… Nhưng vì mọi người đều ở đây, tôi không thể để các bạn gặp nguy hiểm… Các bạn chẳng muốn biết lý do tại sao bà Lassoia lại tham dự bữa tiệc theo lời thám tử sao? Liệu bà ấy thực sự bị chiếc nhẫn vật phẩm đó ảnh hưởng sâu sắc đến mức chỉ đơn giản là đến đây để đồng hành cùng tình nhân của mình sao?”

Ngón trỏ của cô An Na Đặc nhẹ nhàng gõ vào ly thủy tinh cao cổ đang được kẹp giữa ngón cái và ngón trung.

“Vậy lý do là gì?”

Hạ Đức đã có linh cảm không tốt… Với may mắn kỳ lạ này, nếu không có điều gì quan trọng xảy ra, thì thật là uổng phí một đêm tuyệt vời như thế này…

“Để tổng hợp vật phẩm cấp thiên thần (1cấp) – [Chiếc Hộp Quà Tặng của Thần] từ vật phẩm cấp hiền triết (2cấp) – [Dòng Máu Thủy Ngân], cần phải có những nguyên liệu mạnh mẽ hơn nữa.”

Lassoya tham dự bữa tiệc chính là vì một mục đích cụ thể – kế hoạch 【Máu Thủy Ngân】 muốn triệu hồi vị thần ác 【Chủ Nhân của Bữa Tiệc Máu】 tại biệt thự ven hồ này; họ cần sức mạnh mà vị thần ác ấy ban tặng.

“**Chủ Nhân của Bữa Tiệc Máu**?”

Cô Luỷ Y Sa ngạc nhiên hỏi.

“Vị thần ác… sẽ xuất hiện ư?”

Hạ Đức Thậm Chí không biết phải tỏ ra thế nào cho đúng.

Đêm mà các giáo sư trở về nhà, ông đã nghe đến cái tên này và biết được sự hợp tác giữa những kẻ theo đạo dị đoan và tổ chức 【Máu Thủy Ngân】. Nhưng ông không ngờ rằng họ thực sự dám triệu hồi vị thần ác ấy… và lại chính vào tối nay.

Cô Luỷ Viya vẫn giữ bình tĩnh; có vẻ như cô tin rằng mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình:

“Tôi cũng mới biết được điều này lúc đi lấy rượu champagne; hội đồng đã gửi thông tin cho tôi, yêu cầu tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức. Nhưng đừng lo, nghi lễ triệu hồi vị thần ác chỉ bắt đầu vào lúc 11 giờ đúng giờ thôi. Chắc hẳn Chính Thần Giáo cũng đã nhận được tin tức, và sớm muộn gì cũng sẽ có các pháp sư cấp cao đến đây.”

Hạ Đức lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra:

“Bây giờ là 10 giờ 20 phút tối.”

“Dorothy, anh sẽ cùng em vào biệt thự để đưa linh mục Augustus và bác sĩ ra ngoài. Còn anh, hãy ở lại đây; việc rời đi quá vội vàng có thể gây nghi ngờ, nhưng cũng đừng lại gần biệt thự. Theo thông tin, những kẻ theo đạo dị đoan chủ yếu sẽ tập trung vào đội ngũ pháp sư của Chính Thần Giáo, còn những thành viên của tổ chức 【Máu Thủy Ngân】 tham gia kế hoạch này, ngoài ‘Rasod’ mà em đã nói đến, còn có một pháp sư cấp cao khác được gọi là ‘Người Sưu Tầm Trái Tim’… Hãy cẩn thận nhé.”

Chiếm Bốc Gia tóc ngắn màu nâu ngước cổ thon dài, uống hết chai champagne trong tay, sau đó xé toạc váy lễ và áo lót, biến bộ trang phục đắt tiền đó thành một chiếc váy bình thường thuận tiện hơn cho việc di chuyển. Cô Luỷ Y Sa cũng gật đầu, buộc mái tóc vàng óng của mình lại phía sau đầu, rồi dứt khoát bỏ hết gót giày cao gót.

Cô Luỷ Y Sa quay sang Hạ Đức:

“Anh bạn thám tử ơi, hãy nhớ lấy điều này: dù có chuyện gì xảy ra, tối nay đừng bao giờ lại gần biệt thự. Nếu chúng ta đều chết đi, anh phải chịu trách nhiệm thông báo cho học viện biết tình hình.”

“Liệu có khả năng như vậy sao?”

Anh ấy tỏ ra lo lắng.

“Chúng ta luôn phải xem xét tất cả các khả năng có thể xảy ra; đó là điều rất bình thường. Hơn nữa, chúng ta không thể không cứu giúp các bác sĩ và linh mục… Thám tử Hamilton.”

Chiếm Bốc Gia tóc ngắn màu nâu, Livia An Na Đặc, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức【Hạ Đức〕. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng đôi mắt của người phụ nữ này có màu tím nhạt – một màu sắc đẹp đến lạ thường, khiến người ta có cảm giác như bị cuốn hút vào đó. Màu tím trong mắt dù có thể xuất hiện tự nhiên, nhưng lại vô cùng hiếm gặp (chú thích):

“Tôi là một Chiếm Bốc Gia; số phận đang gửi đến tôi những thông điệp… Một ‘bản thân’ khác của tôi cũng đang cảnh báo tôi. Tôi nhìn thấy trên bạn những dấu hiệu của một số phận bất thường… Tối nay chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra; xin hãy hết sức cẩn thận.”

Và thế là, Hạ Đức đứng nhìn hai người phụ nữ vội vàng rời đi. Cảm giác như mình đang tiễn những người phụ nữ lên chiến trường mà không thể làm gì được thật sự rất khó chịu…

“Mình quá yếu đuối… Chẳng thể làm được gì cả…” Nhìn theo bóng lưng xinh đẹp của họ, Hạ Đức không khỏi nghĩ như vậy. Nhưng trước khi giọng nói bên trong lòng mình kịp lên tiếng, anh lại nhớ ra rằng mình vừa quên nói rằng, gần giàn nho có những yếu tố liên quan đến thần ác…

“Có lẽ, nơi đó chính là điểm trung tâm của nghi lễ?” Theo ghi chép trong sách giáo khoa lịch sử, hệ thống pháp sư vòng tròn chỉ hình thành vào giai đoạn giữa và cuối Thời đại Thứ Năm. Khác với những phép thuật và lời nguyền chỉ tồn tại trong thời đại hiện đại, “nghi lễ” là một phần của học thuyết huyền bí đã tồn tại từ xa xưa, và có thể phát huy tác dụng trong cả các hệ thống sức mạnh cổ đại lẫn hiện đại.

Tuy nhiên, vào Thời đại Thứ Sáu, do những phép thuật và lời nguyền trở nên quá tiện lợi, nghi lễ dần bị lãng quên; chỉ còn một số ít người tiếp tục nghiên cứu về chúng. Nhưng điều này không có nghĩa là nghi lễ vô dụng. Dù việc tổ chức nghi lễ đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thường tiêu tốn nhiều nguyên liệu và phải đáp ứng những điều kiện khắt khe, nhưng tác dụng của những nghi lễ lớn thì thực sự không thể thay thế được.

Chẳng hạn, việc triệu hồi thần ác xuống thế gian là điều mà bất kỳ phép thuật hay lời nguyền nào cũng không thể làm được; điều này đòi hỏi phải có một nghi lễ lớn. Và nếu như thông tin từ Hiệp hội Tiên tri là đúng, và [Má

“Cũng có thể thử phá hỏng bố cục nghi lễ trong khu vườn đấy.”

Hạ Đức ngay lập tức nhận ra điểm quan trọng và mừng rằng mình có thể góp sức mà không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào. Trong quá khứ, ông đã từng gặp một vị thần cổ đại khá thân thiện; ông không muốn phải đối mặt với một vị thần xấu ác trong thời gian hiện tại này.

Khi trở lại dưới giàn nho, người thi sĩ trẻ ngồi bên cạnh chiếc bàn đá đã rời đi. Bây giờ chỉ còn lại một người đàn ông trung niên mặc trang phục sang trọng màu rượu vang đỏ, đang ngồi một mình bên cạnh bàn và lật sách nhỏ trong tay.

Hạ Đức tiến lại gần, muốn tìm cách để người đàn ông đó rời đi để mình có thể tìm cách phá hỏng nghi lễ. Nhưng không ngờ, người đàn ông đó đặt cuốn sách xuống, mỉm cười nhìn ông và nói trước:

“Tôi đã chờ bạn rất lâu rồi.”

Giọng nói không phải là giọng của người địa phương…

“Chờ tôi ư? Xin lỗi, thưa ngài, chúng ta có quen biết nhau không?”

Hạ Đức ngạc nhiên, dù vẫn còn cách chiếc bàn một khoảng, ông vẫn dừng bước lại:

“Ngài là một pháp sư à?”

Trong lòng ông đang tự hỏi, thì giọng nữ của người đó đã trả lời:

【Đúng vậy, cấp độ khá cao nữa đấy.】

Trái tim ông như ngừng đập trong chốc lát, nhưng trên khuôn mặt Hạ Đức không hề lộ ra vẻ hoảng sợ:

“Tôi e rằng ngài nhầm người rồi.”

Nói xong, ông định quay đi, nhưng người đàn ông kia lại gọi ông lại. Khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy da đầu mình tê dại, như thể đang đối mặt với một khẩu súng săn sắp được bắn.

Sự ác ý của đối phương đã không còn được che giấu nữa:

“Không, tôi không nhầm người đâu. Chính là bạn. Dù tôi không biết tên bạn, không biết danh tính bạn, không biết công việc bạn, không biết địa chỉ bạn, nhưng tôi thực sự đang tìm bạn.”

Người đàn ông đó kéo lên tay áo trái, cho mọi người thấy cánh tay trái màu đen, như thể đã bị cháy sém:

“May mắn mà tôi đã ban tặng cho bạn đã hết rồi sao? Món quà của số phận… bây giờ đã đến lúc phải trả giá!”