“Thưa ngài, thực ra ngài không cần phải buồn vì chúng tôi đâu; tất cả những điều này đều là sự lựa chọn của chính chúng tôi.”

Giọng nói của Grace rất dịu dàng; cô lại ôm lấy Helen. Phía sau tấm màn ba lớp mỏng manh ấy, trong bầu không khí được bao quanh bởi Hồng Điệp, hai người trông thật gần gũi.

“Chúng tôi từng nghĩ rằng câu chuyện này sẽ tiếp tục diễn ra như vậy cho đến khi một trong chúng tôi cảm thấy chán ngán, hoặc cho đến khi tất cả chúng ta cùng chết đi… Nhưng không ngờ, ngài đã xuất hiện.”

Hạ Đức cảm thấy lòng mình rung động:

“Tôi thực sự rất tò mò… Làm thế nào các bạn có thể tìm đến Văn phòng Thám tử Hamilton ở Tobesck? Đơn hàng đó rõ ràng không phải dành cho thám tử Spello Hamilton, mà là dành cho tôi… Nhưng lúc đó, tôi vẫn chưa là con người như bây giờ.”

“Không phải chúng tôi tự tìm ra đâu; chính cô Manana Phí Liên An Na đã thông báo cho chúng tôi.”

Helen trả lời, giọng nói rất nhẹ nhàng; cô vuốt ve vành tai chị mình:

“Đó là nhiều năm sau khi chúng tôi chia tay ngài tại buổi tiệc đó, cũng là nhiều năm sau Trận chiến trên núi Sikar… Khi đã trở thành những người như bây giờ, chúng tôi tìm đến Học viện Tổng hợp Saint Byron’s và lại gặp lại cô Manana Phí Liên An Na – người đã từng giúp đỡ chúng tôi.”

Cô Âu Lan Nặc Đức cũng đã kể rằng Song Tử thực sự đã gặp cô Manana Phí Liên An Na và nhờ sự giúp đỡ của cô ấy mà họ mới trở thành những phù thủy thực thụ… Đó là trước Trận chiến trên núi Sikar.

“Cô ấy không hài lòng với quyết định của chúng tôi, và cũng không thể làm gì để thay đổi tình hình của chúng tôi. Chúng tôi muốn biết về ngài, nhưng cô Manana Phí Liên An Na không chịu nói; thậm chí còn bảo người quản thủ thư giam chúng tôi lại trong thư viện và cấm chúng tôi đi lang thang khắp trường học… Những hồ sơ ban đầu về chúng tôi cũng bắt nguồn từ đó.”

Sự thật lịch sử thường còn đáng kinh ngạc hơn cả những câu chuyện được kể ra.

“Sau đó, không thể cưỡng lại lời van nài của chúng tôi, cô Manana Phí Liên An Na đã nói ra ba từ: ‘Tobesck’, ‘Quảng trường Saint Delan’ và ‘Hamilton’.”

“Grace nói với giọng đầy niềm cười:

“Cô ấy thực sự không lừa dối chúng tôi. Khi thành phốĐà La Lai Ngạn được xây dựng lại và Tobesck trở thành Tobesck như ngày hôm nay, chúng tôi rất vui mừng. Khi những tòa nhà thấp bé ở Quảng trường Thánh Đức bị phá hủy và quảng trường mới được hình thành, chúng tôi cũng vô cùng hạnh phúc. Khi kẻ gián điệp từ miền nam, Spello Hamilton, xuất hiện tại số 6 Quảng trường Thánh Đức cùng với những bí mật của mình, chúng tôi biết rằng ông sắp đến.”

“Có vẻ như danh tính thám tử Spello không phải là bí mật đối với tất cả mọi người. Để tìm hiểu rõ mối liên hệ giữa thám tử Spello và Hạ Đức, hai chị em Song Tử đã điều tra rất kỹ về quá khứ của anh ta. Có lẽ danh tính của một thám tử hàng đầu của Vương quốc Liên bang Carsonrik là điều gì đó vô cùng bí mật đối với người bình thường, nhưng đối với hai chị em Song Tử, điều đó hoàn toàn không phải là bí mật.”

“Chúng tôi từng nghĩ rằng vị thám tử đó sẽ kết hôn, sinh con tại Quảng trường Thánh Đức, sau đó mới có sự xuất hiện của ông… Nhưng không ngờ chỉ sau một mùa xuân, ông đã đến. Mặc dù trông có vẻ ngu dốt, như thể là một cái vỏ trống không hồn phách, nhưng đó chắc chắn là ông.”

“Vì vậy, khi vị thám tử đó bị lời nguyền ám ảnh, tôi đã đến nhờ ông giúp đỡ. Và ông, cuối cùng cũng đã tìm thấy chúng tôi… Mọi thứ đều là định mệnh. Thưa ngài, thật tuyệt vời khi được gặp lại ông sau bao năm tháng.”

Hạ Đức không hỏi Helen tại sao cô ấy không giúp thám tử Spello loại bỏ lời nguyền đó… Câu hỏi đó không có ý nghĩa gì cả. Ông chỉ muốn biết:

“Nghĩa là, các bạn cũng không biết rằng người ‘ngu dốt’ đó thực sự đến từ đâu?”

“Đúng vậy.”

Lại là Helen trả lời, bởi vì đó là những sự kiện xảy ra khi cô ấy sống một mình trong thế giới vật chất:

“Chúng tôi là hai chị em Song Tử của Hồng Điệp – những kẻ mang đến tai họa. Ngay cả khi tôi ở một mình, tôi cũng không thể ở yên tại một nơi nào quá lâu, bởi điều đó sẽ gây ra họa cho những người xung quanh… Huống chi đó lại là Tobesck. Vào mùa đông năm 1852 theo lịch thống nhất của Thế kỷ Thứ Sáu, tôi đã ở lại Thành phố Midhilburg… Khi trở về Tobesck, ông đã xuất hiện.”

Ngày tháng khớp với nhau… Thám tử Spello đã tìm thấy người đàn ông lang thang đó vào mùa xuân.

“Tôi đã tìm hiểu về nguồn gốc của ông… Ông sinh ra tại thị trấn Greenshade, thuộc hạt Carlton ở phía namĐà La Lai Ngạn… Vì nạn đói lớn, ông đã phải chạy trốn đến

“Hoàn toàn bình thường, không có điều gì đặc biệt cả.”

Những thông tin này hoàn toàn trùng khớp với kết quả điều tra mà Thánh Baylens đã tiến hành đối với pháp sư Hàm thụ hoàn Hạ Đức·Hamilton. Có vẻ như, người chủ thể ban đầu thực sự không có bất kỳ câu chuyện đặc biệt nào cả.

Tiếng cười nhẹ của “cô ấy” vang lên bên tai anh.

“Vào mùa xuân, tôi trông như thế nào?” Anh hỏi sau một khoảnh lặng.

Helena, ngồi dựa vào ngực chị gái Grace, bắt đầu cười. Cô gái cao lớn đứng phía sau bức màn gập hai tay ra sau, ôm lấy cổ người kia, lưng áp sát vào ngực người kia, và từ từ ngồi dậy:

“Tôi đã gặp bạn một lần riêng, lúc đó bạn trông có vẻ chậm chạp một chút, nhưng lại rất thú vị. Tôi nghĩ, chắc hẳn sau đó bạn đã gặp phải một số sự việc nào đó, mới trở thành người như bây giờ.”

Theo mô tả của Helena, lúc đó cô ấy không nhận thấy Hạ Đức có vấn đề gì với đầu, cũng không phát hiện ra bất kỳ bí mật nào khác trên người anh ta.

Hạ Đức nhíu mày, tự hỏi liệu những nghi ngờ của mình về danh tính thật của người chủ thể có phải chỉ là do sự hoang tưởng không.

Mười phút sắp trôi qua… Anh thực sự muốn hỏi thêm về cách giúp Dorothy và Raisya, về những sự kiện liên quan đến sự thay đổi của các thời đại… Nhưng những điều đó có thể nói sau, vì sau này vẫn còn nhiều thời gian.

Ba con Hồng Điệp bay ra từ bên trong bức màn và đậu trên vai Hạ Đức. Anh cảm thấy một chút đau rát ở bên vai trái; khi kéo lỏng cổ áo, anh thấy trên vai mình xuất hiện ba ký hiệu hình Hồng Điệp.

“Ba con Hồng Điệp này sẽ giúp bạn tìm thấy ba chiếc đinh còn lại đã được hồi sinh. Khi bạn tiếp xúc gần chúng, Hồng Điệp sẽ cho bạn những manh mối và cung cấp cho bạn một ít sức mạnh tạm thời. Hiện tại chúng ta không thể ra ngoài được, nếu không sức mạnh của Song Tử Tai Họa có thể ngay lập tức khiến cho không gian hẹp này sụp đổ… Vì vậy, chúng tôi không thể giúp bạn được lúc này; hy vọng rằng những con bướm sẽ giúp bạn tìm đường.”

Bên trong bức màn, Grace nói, và Hạ Đức gật đầu:

“Thực ra tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra… Vậy thì lần sau chúng ta có thể gặp lại nhau vào lúc nào?”

“Một tuần sau thôi, thưa ngài. Xin hãy quay lại sau một tuần nữa. Tôi và em gái không muốn ngài phải chứng kiến vẻ ngoài xấu xí của chúng tôi.”

“Được thôi, gặp lại sau một tuần nhé, Grace, Helen.”

Sau khi chia tay, ông chuẩn bị rời đi, nhưng khi đã nắm lấy tay nắm cửa, tiếng nói lại vang lên từ phía sau:

“Thưa ngài.”

Là Helen đang nói:

“Xin hỏi, ngài đã sẵn lòng dùng cơ hội cầu nguyện với thần để bảo vệ chúng tôi khỏi sự tấn công của vị thần hút máu… Tại sao vậy ạ?”

Giọng nói rất nhẹ, đến nỗi một số âm tiết bị tiếng lửa trong lò sưởi làm át đi hoàn toàn.

“Sẵn lòng ư?…”

Hạ Đức lại nhớ đến khuôn mặt mỉm cười của vị thần đó… Ông không bao giờ coi đó là sự hào phóng của mình; ông chẳng hề muốn nhận bất kỳ món quà nào từ vị thần đó cả:

“Tôi giúp các bạn chỉ vì các bạn cần sự giúp đỡ mà thôi.”

“Chỉ vì vậy thôi sao? Không phải vì chúng tôi xinh đẹp sao?” Giọng nói đầy ý cười.

“À, các cô gái ạ… Hồi đó các bạn còn nhỏ bé và không hề xinh đẹp chút nào đâu.”

Hạ Đức nói ra những lời trái với suy nghĩ của mình… Tiếng cười của Grace và Helen lại vang lên phía sau. Những tiếng cười ấy hòa quyện vào nhau, mang theo những yếu tố hỗn loạn và sức mạnh tâm linh… Hạ Đức đã “quá thời gian”.

Ông mở cửa ra ngoài, thấy cô Rita Swift và con mèo đang cau có đứng ở đó.

Cuối cùng, ông nói thêm một câu:

“Rất vui được gặp lại các bạn trong thời đại này.”

Rồi ông bước ra khỏi phòng.

“Vâng, thưa ngài… Thật tuyệt vời khi được gặp lại ngài một lần nữa.”