Phía sau cánh cửa là một căn phòng khổng lồ – không chỉ diện tích lớn hơn cả tầng nhà của gia đình Hạ Đức, mà chiều cao của nó còn gấp ba lần so với một căn phòng bình thường.

Có thể thấy bà Cassandra đã dành rất nhiều công sức để trang trí căn phòng này; các vật phẩm cổ, tranh sơn dầu, đồ nội thất… thậm chí cả chiếc đàn phong cầm và quả cầu thủy tinh trên bàn, tất cả đều có giá trị rất lớn.

Toàn bộ căn phòng mang màu sắc đồng thau; những ký hiệu được viết bằng bột đồng trải khắp các bức tường và trần nhà, tạo thành những họa tiết giống như những bụi rễ lan tỏa ra xung quanh. Nhìn kỹ hơn, đó là những ký hiệu thuộc các nghi thức niêm phong từ nhiều thời đại khác nhau, được ghép lại với nhau để tạo nên lớp bảo vệ cho căn phòng này.

Nếu không phải vì sàn nhà được phủ bởi tấm thảm len đỏ mềm mại, Hạ Đức tin rằng mình cũng có thể nhìn thấy những ký hiệu tương tự trên nền nhà.

Bên trái cánh cửa, trên tường có một lò sưởi; phía trên lò sưởi treo đôi kiếm chéo nhau. Lúc này, ngọn lửa trong lò sưởi đang le lói, chiếu sáng cho căn phòng u ám này. Không biết bà Cassandra đã sử dụng loại củi gì để đốt, hay có lẽ ở một góc khuất nào đó còn có lò hương đang cháy, khiến không khí tràn ngập mùi thơm dễ chịu.

Ngoài lò sưởi ra, không có nguồn sáng nào khác trong căn phòng, vì vậy bên trong khá tối tăm. Khi bước vào, điều đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy là những chiếc váy voan màu trắng và đen vứt rơi trên thảm. Nhìn về phía trước, chiếc giường có bốn cột chiếm gần hết diện tích căn phòng nằm ở chính giữa.

Đó là một chiếc giường bằng gỗ đỏ; có vẻ như có thể chứa đến ba mươi người mà vẫn còn dư dả. Bốn cột của chiếc giường cao đến tận trần nhà; bóng của chúng lay động trên tường theo từng luồng gió. Xung quanh giường được treo ba lớp rèm, lần lượt là rèm voan trắng, rèm voan hồng và lớp rèm voan đen bên trong cùng.

Nhờ vào lớp rèm che khuất và bầu không khí tối tăm bên trong, Hạ Đức khó có thể nhìn rõ khuôn mặt và trang phục của chị gái mình là Grace và em gái Helen. Anh chỉ có thể nhìn thấy hai người đang ngồi trên giường, ôm lấy nhau; tuy nhiên, anh không thể nhận ra rõ ràng họ mặc gì.

Một người đặt đầu lên vai người kia, còn người kia thì vòng tay qua lưng người kia, ôm chặt lấy cô ấy. Có lẽ kể từ khi họ gặp lại nhau lần nữa trong căn phòng hẹp hòi hôm qua, họ chưa bao giờ tách rời nhau nữa.

Chỉ là, hai bóng dáng đó có vẻ không giống con người…

Không phải vì hình dáng b

Mặc dù họ đang ngồi trên giường được phủ bằng tấm màn lụa, nhưng chỉ với chiều cao của phần thân trên, thì chiều cao của cả hai chắc chắn không dưới ba mét. Họ giống như những người khổng lồ được phóng đại, nhưng dáng vẻ của những “người khổng lồ” ấy lại đầy vẻ đẹp, giống như những nhân vật “thần thánh” được miêu tả trong các bức tranh sơn dầu tôn giáo.

Sự thay đổi về thể hình có lẽ là một trong những tác động do trạng thái bất thường ngắn hạn sau khi Hồng ĐiệpSong Tử gặp nhau.

Bằng chứng là những tiếng thì thầm trong căn phòng rất rõ ràng; mặc dù yếu đi so với hôm qua, nhưng vẫn khiến Hạ Đứccảm thấy khó thở và đầu hơi đau.

Dù trong phòng không hề có bướm, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng cánh bướm vỗ; nếu lắng nghe kỹ hơn, âm thanh đó giống như tiếng thì thầm của hai giọng nữ khác nhau xen kẽ vào nhau.

Khi những tiếng thì thầm ấy ảnh hưởng sâu sắc hơn đến Hạ Đức, anh thậm chí còn nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo của Hồng Điệptrong không khí, nhưng hầu hết chúng chỉ lướt qua trong chốc lát, để lại những tia sáng đỏ rồi biến mất.

“Lâu lắm rồi không gặp, thưa ngài.”

“Lâu lắm rồi không gặp, thưa ngài.”

Giọng nói của hai chị em song sinh này thực ra vẫn có sự khác biệt, vì vậy Hạ Đứccuối cùng cũng nhận ra rằng hiện tại là chị Grace đang ôm em Helen.

Giọng nói của họ rất khàn, không rõ ràng lắm.

“Lâu lắm rồi không gặp, Grace, Helen.”

Hạ Đứcnhìn họ đang ẩn sau ba tấm màn lụa; mặc dù khi đến cửa anh có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lúc này anh lại không thể nói ra được câu nào:

“Các bạn… những năm qua đã sống thế nào?”

Anh lại đặt ra câu hỏi đó, và từ phía sau màn lụa, tiếng cười nhẹ nhàng vang lên:

“Thưa ngài, vậy thì những năm qua, ngài đã sống thế nào?”

“Không tồi lắm đâu; thực ra đối với tôi, việc chia tay các bạn chỉ kéo dài một tháng mà thôi.”

Anh không che giấu điều này, và Helen – người đang đặt đầu lên vai chị mình – cũng di chuyển một chút, sau đó tựa vào ngực của người kia. Những bóng dáng mờ ảo của Hồng Điệpcũng bay lượn trong căn phòng; một trong số chúng dừng lại trên vai Helen, nhưng rất nhanh sau đó lại tan biến như thể bị hòa tan vậy.

“Thưa ngài, đối với chúng tôi mà nói, thời gian chia ly với ngài cũng chẳng hề dài lắm.”

Đó là giọng nói của Grace – với tư cách là chị gái, giọng nói của cô trở nên điềm đạm và ổn định hơn.

“Nhưng rõ ràng thời gian đã trôi qua rồi.”

“Trước hết, tôi xin phải xin lỗi Helen.”

Bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của em gái:

“Lẽ ra chúng tôi có thể gặp ngài sớm hơn, nhưng lại phải đợi đến lúc cuối cùng, thậm chí còn phải che giấu danh tính và đưa ngài đến nơi nguy hiểm như vậy.”

“Không sao đâu.”

Hạ Đức lắc đầu.

“Đối với chúng tôi, những chu kỳ luân hồi này không chỉ khiến cơ thể trở về trạng thái ban đầu, mà cả ký ức và cảm xúc cũng được quay trở lại trạng thái ban đầu. Chỉ những ký ức trước khi được thần ban phước mới còn sống động; những ký ức về 5.000 năm qua, sau 22 chu kỳ luân hồi, đã trở nên mờ nhạt, giống như những câu chuyện cổ xưa.”

Điều này giải thích tại sao dù là những người sống lâu, nhưng khí chất của họ vẫn giống như ngày xưa.

“Vượt qua bao nhiêu chu kỳ luân hồi, tôi chỉ mong được gặp lại em gái mình một lần nữa. Thời gian thật là trôi nhanh, thưa ngài… Trong chốc lát, chúng ta đã bước vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu rồi.”

Cô nói nhỏ, giọng điệu đầy u sầu.

“Đã bao nhiêu năm trôi qua như vậy rồi sao?”

Helen cũng thì thầm hỏi:

“Tôi vẫn nhớ câu chuyện ban đầu… Những lần gặp lại chị gái, những lần chờ đợi, rồi lại chìm vào giấc ngủ, và tiếp tục chờ đợi… Ý nghĩa của cuộc sống dường như chỉ còn lại việc gặp lại và chờ đợi thôi… Và có lẽ, chúng tôi cũng không còn được coi là con người nữa.”

“Ngày xưa, tại sao các bạn lại chọn nhận phước lành từ Thần Song Tử?”

Hạ Đức hỏi. Anh thậm chí cảm thấy rằng phước lành này và lời nguyền đó gần như giống hệt nhau.

“Đó là sự lựa chọn tự nguyện của chúng tôi. Bởi vì ngoài cách này ra, không có con đường nào khác để thực hiện ước muốn của chúng tôi. Thưa ngài, tôi và chị gái không giống như các người.”

Grace nói. Hạ Đức biết rằng đôi mắt màu xanh của người phụ nữ cao lớn đang ẩn sau tấm màn đang nhìn chằm chằm vào mình:

“Chúng tôi chỉ là những người phàm tục bình thường mà thôi… Dù có được sự giúp đỡ của ngài mà sống sót trong buổi yến tiệc của thần, chúng tôi vẫn chỉ là những người phàm tục mà thôi. Chỉ cần người vĩ đại nhất nhìn chúng tôi một giây thôi, cũng đã là niềm vinh dự lớn lao

Ngọn lửa bập bùng trong căn phòng khiến những bóng dáng đan xen nhau bên trong tấm màn được chiếu lên bức tường khắc đầy các biểu tượng phép thuật. Còn bóng dáng của Hạ Đức thì lặng lẽ đứng bên cạnh, quan sát họ.

“Điều chúng ta mong muốn, chính là thoát khỏi lời nguyền gia tộc khiến chúng ta không bao giờ được gặp lại nhau, và sau đó sống bên nhau mãi mãi. Vị thần bảo hộ Song Tử kia, chẳng phải đã thực hiện ước nguyện của chúng ta rồi sao?”

Grace hỏi.

“Đúng vậy.”

Helen thở dài:

“Vị thần đã tự mình xuất hiện, đánh bại con quỷ ác từ không gian phụ trách bởi gia tộc này qua nhiều thế hệ, giải phóng sứ mệnh đã được truyền lại suốt hàng thiên niên kỷ, và phá vỡ lời nguyền khiến chúng ta không bao giờ được gặp lại nhau; vị thần ban cho chúng ta phước lành, cho phép chúng ta sống mãi mãi, để tình yêu và sự gắn bó ấy mãi mãi tồn tại; thậm chí, vị thần còn ban cho chúng ta sức mạnh, khiến chúng ta, những người được thần ban phước, ngay cả khi vị thần đã rời đi, vẫn có thể tự do đi lại trên thế giới này. Thần đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi.”

“Và cái giá mà chúng ta phải trả cho món quà số phận này…”

Bóng dáng của Grace và Helen bên trong tấm màn đồng thời nhìn về phía Hạ Đức đang đứng bên cạnh giường:

“Chỉ là phải tham gia vào chu kỳ 22 năm một lần, để giúp chim bất tử đánh bại những thứ đe dọa sự sống và cái chết mà thôi.”

Hạ Đức một lúc không biết nên nói gì; quyết định của họ thực sự là tự nguyện.

“Chim bất tử luôn tái sinh từ đống lửa; dù ban đầu chúng ta chỉ là những con người bình thường, nhưng bây giờ chúng ta gần như cũng có thể tái sinh trong lửa được rồi. Thưa ngài, hãy nhìn những con bướm Hồng Điệp này…”

Những con bướm bay lượn xung quanh Hạ Đức, nhưng mỗi khi cô ấy muốn chạm vào chúng, chúng lại bay đi.

“Đây chính là minh chứng cho thời gian, cho tình cảm giữa tôi và em gái tôi, cho những đớn đau và sự gắn bó mà chúng ta đã trải qua. Thời gian có thể làm phai nhạt tình cảm, nhưng tình yêu và sự đam mê sâu đậm của chúng ta lại càng trở nên mãnh liệt hơn trong những đớn đau và sự gắn bó ấy. Nhìn này, thần thậm chí còn giúp chúng ta duy trì tâm hồn ban đầu của mình bằng cách này. Những khoảng thời gian chờ đợi đầy đắng cay, những lần chia tay đau lòng, và những vết bầm trên cổ… tất cả đều làm cho tình cảm và linh hồn chúng ta trở nên sâu sắc hơn.”

Loại tình cảm sâu đậm này thực ra cũng có thể được mô tả là “nghịch lý”, nhưng đối với họ, đó chính là điều họ mong muốn.

“Thần không giam cầm chúng ta; nếu chúng ta muốn rời đi, chỉ cần cùng nhau bước vào cái chết là mọi thứ sẽ kết thúc. Nhưng suốt bao năm qua, sau bao lần chờ đợi và tái ngộ, chưa ai cảm thấy chán ngán điều đó.”

Giọng nói của Grace tràn đầy quyết tâm, thể hiện rõ ý chí của họ.

Người lạ bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã hiểu được suy nghĩ của họ. Có thể đây không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng ít nhất cũng không tồi:

“Grace, Helen… Tôi muốn biết, nếu quay trở lại thời điểm chúng ta gặp nhau lần đầu, các bạn vẫn sẽ chọn con đường này chứ?”

“Vâng, thưa ngài.”

Những bóng dáng cao lớn bên trong bức màn đồng thanh trả lời.

“Từ lâu chúng tôi đã hiểu rằng mọi người đều phải chết. Chúng tôi không sợ cái chết, chúng tôi sợ việc phải chia ly. Muốn mãi mãi ở bên nhau… đó là nguyện vọng vĩnh cửu của em gái tôi và tôi.”

Bên trong bức màn, Helen ngồi dậy từ vòng tay của Grace; một bóng dáng nắm lấy cằm người kia rồi hôn lên môi cô ấy.

Hạ Đức không thể hiểu nổi loại tình cảm nghịch lý này, nhưng anh ta cho rằng chính những tình cảm được gọi là gia đình, tình yêu… hay những thứ phức tạp hơn nữa, mới chính là lời nguyền đang ám ảnh Grace và Helen.

Tại buổi tiệc rượu của thần linh ấy, mỗi người đều có ước nguyện riêng của mình. Hạ Đức dù đã nhận ra sự đặc biệt của Song Tử từ lúc đó, nhưng không ngờ họ sẽ duy trì câu chuyện này đến tận hôm nay.

Luôn hành hạ lẫn nhau, luôn yêu thương lẫn nhau, luôn chờ đợi lẫn nhau, rồi lại chia ly… Họ đã sống một mình trong thế giới vật chất suốt 22 năm, chỉ để một lần nữa leo lên đỉnh núi và đón đợi người kia.

Trong thế giới này, người lạ đã chứng kiến rất nhiều câu chuyện, nhưng câu chuyện của Helen và Grace vẫn khiến anh ta cảm thấy xót xa. Hồng Điệp đã chứng kiến chu kỳ kéo dài hai thiên niên kỷ ấy, còn Hạ Đức Tắc thì chứng kiến ngay từ khởi đầu của mọi thứ.

Anh ta biết rằng tình hình hiện tại đã rất tốt đối với Grace và Helen… Nhưng anh ta không thích câu chuyện này chút nào. Nếu có thể hoàn thành Con đường Thăng Hoa Mười Hai Thiên Sắc, người lạ chắc chắn sẽ không để câu chuyện này kết thúc theo cách này.