“Câu chuyện kinh dị về ngôi làng hoang vu ư? Tôi thực sự rất thích thể loại này, nhưng đừng lo lắng, những Hồng Điệp này sẽ bảo vệ chúng ta.”

Cô gái mặc váy đen chỉ vào những con bướm bán trong suốt đang bay lượn khắp nơi xung quanh; chúng dường như đang phản ứng lại lời cô nói và đều muốn đậu trên đầu ngón tay cô:

“Chỉ cần không rời xa Hồng Điệp, thì chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

Hạ Đức nhìn cô một lúc lâu rồi mới gật đầu:

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng bạn vào làng, nhưng sau đó tôi còn việc phải làm ở đỉnh núi, nên chúng ta hãy nhanh lên nhé.”

“Không vấn đề đâu, sau này tôi có thể đi cùng bạn đến đích. Tôi biết ở ngôi làng này có một con đường tắt có thể dẫn thẳng lên đỉnh núi.”

Cô cười và nắm tay Hạ Đức, bước ra khỏi khu rừng u ám, tiến vào làng được bao phủ bởi sương đen, nơi dường như luôn tồn tại trong bóng tối vĩnh cửu.

【Người lạ, bạn đã một lần nữa bước vào bên trong một di tích loại “địa điểm”.】

“Tôi biết.”

Những âm thanh thì thầm ngày càng trở nên dày đặc hơn; làn sương đen đầy lời nguyền kinh hoàng ấy cuộn trào về phía hai người, và ngay trong làn sương ấy, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những khuôn mặt hung ác. Nhưng dưới sự bảo vệ của những con bướm Hồng Điệp đang bay lượn, làn sương đen không thể tiếp cận được họ. Ngược lại, nó dường như sợ hãi trước Hồng Điệp và bắt đầu loãng ra xung quanh Hạ Đức cùng cô gái mặc váy đen.

“Lời nguyền thật kinh khủng…” Hạ Đức nhìn xung quanh mà lòng run sợ; nếu chỉ có mình anh, chắc chắn anh sẽ không bao giờ dám bước vào đây.

“Thưa ngài, ngài cũng nghiên cứu về những lời nguyền sao? Đúng vậy, đây là những lời nguyền được hình thành từ oán hận, căm thù, hối tiếc và những tai họa ẩn chứa sâu dưới lòng đất… Chúng ta tốt nhất không nên đụng chạm quá nhiều đến những thứ đó.”

Cô gái mặc váy đen nói, cô rất am hiểu về nơi này.

Trong ngôi làng hoang tàn này, có vô số linh hồn ma quỷ đang lang thang; những linh hồn này, khi bị ảnh hưởng bởi những âm thanh thì thầm, đã biến thành những sinh vật quái dị, đáng sợ hơn cả những con quỷ dữ.

Đi trong ngôi làng hoang vắng này, dù có vẻ như xung quanh không hề có kẻ thù nào, nhưng Hạ Đức với khả năng cảm nhận nhạy bén của mình vẫn có thể cảm nhận được rằng những linh hồn ác độc ẩn náu xung quanh, gần như hòa nhập vào môi trường xung quanh, đang theo dõi họ.

Tuy nhiên, dưới sự bảo vệ của Hồng Điệp, không kẻ thù nào dám lộ diện. Vì vậy, khi Hạ Đức và cô gái mặc váy đen đi dạo trong làng, tất cả những gì họ thấy chỉ là những công trình đã bị bỏ hoang từ bao năm nay.

Có thể thấy nơi đây từng rất phồn thịnh. Mặc dù là một ngôi làng nhỏ ở núi, nhưng ngoại trừ vài ngôi nhà nổi bật ở cửa làng, hầu hết các công trình khác đều đã được sửa chữa trước khi bị bỏ hoang. Mặt đất trong làng cũng rất bằng phẳng, và những ngôi nhà ở giữa làng thậm chí còn giống như những căn nhà mà chỉ những người đứng đầu làng hoặc cảnh sát mới có thể sinh sống.

Có lẽ, ngôi làng này có nguồn thu nhập bổ sung nào đó.

Cô gái mặc váy đen, tự xưng là sinh viên của Học viện Cơ khí Midhill, biết rất nhiều về ngôi làng này. Trong lúc hai người đi dạo trên con đường nhỏ duy nhất của ngôi làng hoang tàn này, cô ấy kể cho Hạ Đức nghe những câu chuyện từng xảy ra ở đây.

Đó là những câu chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây. Ngôi làng nhỏ này nằm ở một nơi hẻo lánh trên núi, và người dân trong làng đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, hiếm khi ra ngoài kiếm sống hay lấy chồng xa xứ. Nhưng cuộc sống yên bình ấy đã kết thúc sau một trận động đất.

Trận động đất không gây ra nhiều thiệt hại cho ngôi làng, nhưng sau đó, mọi người đã phát hiện ra một mỏ vàng ngay dưới cái giếng nước bị nứt vỡ do động đất. Người dân trong làng đã quyết định giữ bí mật về điều này, và dùng việc “xây dựng một tháp cao tầng trong làng” làm cái cớ để che giấu việc khai thác bí mật này trước mắt người dân các làng lân cận và các quý tộc ở thị trấn phía dưới núi.

“Vậy thì, họ đã tìm thấy cái gì?” Hạ Đức hỏi, nhìn những ngôi nhà đứng sừng sững trong bóng tối. Hầu hết những ngôi nhà này đều có cửa khóa, có lẽ chỉ có chìa khóa mới có thể mở chúng được.

“Không ai biết đó là cái gì cả. Có thể đó là lối vào của cái gọi là địa ngục, hoặc có thể là hang ổ của một sinh vật cổ xưa đang ngủ say.”

Dù sao đi nữa, khi những ham muốn mất kiểm soát thúc đẩy người dân trong làng đào sâu xuống tận đáy mỏ, những làn sương đen liên tục bốc lên từ nhữ

Chỉ có cách mỗi mười năm hiến dâng hai đứa trẻ dưới mười tuổi xuống khe nứt đất thì mới có thể làm chậm lại sự xâm lược của làn sương đen này.”

Cô gái mặc váy đen nói, rồi ngẩng đầu nhìn quanh qua khe hở giữa hai tấm Hồng Điệp:

“Có vẻ như họ đã thất bại rồi.”

Cô gái mặc váy đen gật đầu và dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến dưới chân tòa tháp trong làng. Làng này khá nhỏ, vì vậy họ không mất nhiều thời gian để đến đó.

“Nhìn kìa, đó chính là tòa tháp đó. Những làng núi nhỏ như thế này thực ra không cần loại công trình kiến trúc này, vì vậy khi được xây dựng ban đầu, cũng không có mục đích cụ thể nào được đề ra; chỉ nói rằng nó sẽ được dùng làm tháp chuông mà thôi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngước nhìn tòa tháp bằng đá xám đó. Nó đã được hoàn thành, nhưng chiều cao chỉ khoảng bốn tầng. Trông nó giống như các công trình khác trong làng, cũng đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng cánh cửa của tháp vẫn được đóng chặt.

“Chúng ta phải đi tìm chìa khóa ở khắp nơi sao?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi, nhìn về phía các công trình xung quanh.

“Chìa khóa có thể nằm trong nhà trưởng làng, hoặc trong nhà của người đảm nhiệm công việc an ninh trong làng. Có lẽ chúng ta sẽ phải giải quyết một số bí ẩn từ quá khứ, hoặc gặp phải những linh hồn kinh hoàng… Chỉ sau khi đánh bại chúng và lắng nghe câu chuyện của chúng, chúng ta mới có thể tìm thấy chìa khóa ở những nơi kỳ lạ hay trong nghĩa trang của làng này.”

“Nghe có vẻ thú vị thật đấy…” Cô gái mặc váy đen cười nói.

“Nhưng không cần phải phiền phức đến thế đâu. Thưa ông Hamilton, vì ông là một thám tử mà, chắc chắn ông sẽ không gặp khó khăn trong việc mở cánh cửa này.”

Hai tấm Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 bán trong suốt đậu trên vai cô ấy; chiếc áo khoác đen của cô vẫn giữ nguyên màu đen khi được chiếu sáng.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 gật đầu:

“Đúng vậy, tôi chắc chắn có thể mở khóa được… Đó là chuyên môn của tôi. Tuy nhiên, xin hãy buông tay tôi trước đã.” Anh cố gắng rút tay mình ra khỏi tay cô ấy.

“Tất nhiên.” Cô gái mặc váy đen buông tay ra, rồi đùa cợt:

“Vậy thì thưa ông, kỹ năng mở khóa của ông có thể mở được tất cả các loại ổ khóa không nhỉ?”

“Tất nhiên là không thể rồi, ví dụ như, những ‘chiếc chìa khóa trong trái tim’ của các cô gái ấy không phải lúc nào cũng có thể mở ra được đâu.”

Nói xong, anh ta vươn tay phải ra và chạm vào cánh cửa sắt đen đã gỉ sét, cố gắng quay cổ tay để mở cửa, nhưng ngay lập tức, một lực lượng khổng lồ từ phía bên trong cửa ập đến.

Lực lượng đó suýt nữa khiến Hạ Đức bị đẩy bay khỏi mặt đất, may mắn thay, những chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đang bay lượn xung quanh đã kịp xuất hiện phía sau anh ta, tạo thành một “lưới đỏ” mềm mại và ôm lấy anh ta.

Rõ ràng, cánh cửa này chính là chìa khóa để tiếp cận trọng tâm của bảo vật; sức mạnh của bảo vật đang ngăn cản Hạ Đức【Hạ Đức〕 sử dụng bất kỳ phương thức nào khác ngoài việc dùng chìa khóa để mở cửa.

“Có vẻ như chúng ta vẫn cần tìm kiếm chiếc chìa khóa đó.” Hạ Đức nhún vai, nhưng cô gái mặc váy đen vẫn lắc đầu:

“Thám tử, để tôi giúp bạn đi.”

Cô ấy lùi lại một bước và đứng phía sau Hạ Đức, sau đó ôm lấy anh ta từ phía sau. Cánh tay phải của cô ấy luồn qua dưới nách anh ta, rồi nhẹ nhàng quấn quanh cánh tay anh ta; đôi bàn tay trắng muốt của cô ấy đặt lên mu bàn tay phải của anh ta, và năm ngón tay cô ấy từ từ đi vào khe giữa các ngón tay anh ta… Cô Avelora cũng đã từng làm điều tương tự với Hạ Đức trước đây.

Cô gái đứng phía sau dường như đang hít thở mạnh, nhưng tiếng thở của cô ấy rất nhẹ nhàng. Cô ấy dựa sát vào người Hạ Đức, đứng trên đầu ngón chân, đặt đầu lên vai anh ta và thì thầm vào tai anh ta:

“Hãy nhanh chóng bắt đầu đi thám tử… Tôi nghĩ bạn cũng rất tò mò muốn biết bên trong tháp có cái gì đấy, phải không?”

“Đúng vậy.”

Tư thế không mấy thanh lịch này khiến Hạ Đức cảm thấy rất khó chịu, nhưng anh cũng biết rằng cô gái mặc váy đen phía sau mình chắc chắn sẽ không để anh đẩy ra được.

Hai tay anh đồng thời vươn về phía cánh cửa sắt của tháp chuông, và những con Hồng Điệp dày đặc bỗng nhiên ôm lấy hai cánh tay anh. Khi lòng bàn tay chạm vào lớp kim loại lạnh lẽo và gai góc ấy, lực đẩy mà anh tạo ra lại một lần nữa xuất hiện, nhưng ngay lập tức bị sức tay của cô gái mặc váy đen ngăn chặn lại một cách dễ dàng.

“Sức mạnh của em thật là lớn.” Hạ Đức khen ngợi.

“Trong những ngày chờ đợi chị trở về, em cũng cần phải tự lo cho bản thân. Sức mạnh mạnh hơn một chút chỉ là để tự bảo vệ mình mà thôi.” Cô ấy thì thầm bên tai anh.

Hai tay họ cùng nhau xoay cánh cửa; nhờ vào hiệu ứng của phép thuật 【Chìa khóa cánh cửa】, những con Hồng Điệp đã vỗ cánh giúp Hạ Đức tăng thêm sức mạnh. Những yếu tố ma thuật đối đầu với nhau, và rõ ràng, sức mạnh của ngôi làng hoang vu này không thể sánh kịp với nhóm Hồng Điệp này.

Và thế là, cánh cửa sắt của tháp chuông đã từ từ mở ra.

Khi cánh cửa mở ra một khe hở, mùi hôi thối của xác chết dày đặc bắt đầu thoát ra ngoài, thậm chí còn nặng nề hơn cả mùi hôi thối lan tràn khắp ngôi làng núi này.

“Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện ban nãy… Mỗi mười năm lại hiến dâng hai đứa trẻ dưới 10 tuổi để kiềm chế làn sương đen trong mỏ vàng… Vậy tại sao việc đó lại thất bại?” Hạ Đức Tuân hỏi, sau đó do dự một chút: “Có phải hai đứa trẻ được dùng làm vật hiến tế đã trốn đi?”

“Đó chỉ là một nguyên nhân thôi. Nguyên nhân khác là có những người ngoài đến đây, vì không thể chịu đựng được những hành động tàn ác đang diễn ra ở đây, nên họ đã can thiệp để ngăn chặn những nghi lễ hiến tế đó, và đó chính là lý do khiến nơi này trở thành như ngày hôm nay.” Cô gái mặc váy đen phía sau anh nói, sau đó bước đến bên cạnh và đứng cạnh anh.

Hạ Đức gật đầu; quả thật đó là lý do hợp lý.

Mặc dù không thể nói rằng khắp nơi trong thế giới này đều có những người siêu phàm, nhưng dù là thời kỳ thứ năm hay thứ sáu, số lượng phù thủy hay những người sử dụng phép thuật vẫn khá đông. Nếu đây là một di tích cổ xưa, thì chắc chắn sự việc đã xảy ra vào thời kỳ thứ năm của thiên niên kỷ này; vì vậy, việc một phù thủy tốt bụng đi ngang qua khu vực này cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Người đã đi ngang qua vào thời điểm đó…”

“Là một cặp song sinh đen trắng, mang theo Hồng Điệp. Vì họ đã gặp hai đứa trẻ 9 tuổi – một cặp song sinh – đang bỏ trốn vào năm đó, nên họ đã hứa sẽ chấm dứt mọi chuyện cho chúng. Giáo hội gọi cặp song sinh đen trắng đó là 【Hồng Điệp Song Tử】; họ là những cô gái bí ẩn xuất hiện trong thế giới vật chất, và dù tuổi tác có thay đổi theo thời gian, họ luôn tuân theo chu kỳ 22 năm. Mặc dù là song sinh, nhưng họ hiếm khi xuất hiện cùng lúc.”

Hạ Đức nhìn quanh, thấy khắp nơi đều là những tia sáng Hồng Điệp, và trong chốc lát anh không biết nên nói gì:

“Cặp song sinh đó… hẳn phải rất mạnh mẽ, phải không?”

Cô gái mặc váy đen mỉm cười:

“Trước khi vào núi, tôi đã thông qua một người bạn trong giáo hội để có được một số thông tin. 【Hồng Điệp Song Tử】 được coi là những di tích cấp độ thiên thần; có lẽ họ sở hữu một phần sức mạnh của vị thần Song Tử cổ đại. Mỗi khi họ xuất hiện, xung quanh luôn có những đứa trẻ song sinh được sinh ra. Người mặc váy đen mang lại lời nguyền cho số phận của các em bé song sinh, còn người mặc váy trắng thì ban phước cho họ bằng những di tích cổ xưa; khi họ xuất hiện cùng lúc, chắc chắn sẽ gây ra tai họa. Vì vậy, họ còn được gọi là ‘Song Tử Bão Tai’, là hiện thân của thảm họa.”

“À, ra vậy…”

Hạ Đức nhéo môi, nhìn chiếc cửa sắt phía trước:

“Vậy trong hồ sơ của giáo hội có ghi chép về cuộc sống của họ trong những năm qua không?”

Ánh mắt màu xanh lam của anh dường như trở nên dịu nhẹ hơn một chút:

“Dù cuộc sống của họ có tốt hay không, thì cuộc đời con người cũng chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi. Có lẽ, họ vẫn đang trong giấc mơ và chưa tỉnh dậy.”

Câu nói cuối cùng ấy giống như tiếng thì thầm.

Tâm trạng của Hạ Đức bỗng nhiên trở nên tồi tệ; anh nhẹ nhàng quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, nhưng phát hiện ra rằng cô ấy vẫn đang nhìn mình. Những tia sáng Hồng Điệp b