Hai người cùng lúc mở miệng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại cùng lúc dừng lại. Bởi vì trong làn sương đen chưa được Hồng Điệp xua tan hết, tiếng bước chân lộn xộn vang lên, có người đang tiến về phía này.

Khuôn mặt cô gái mặc váy đen bỗng trở nên tái nhợt; trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức tưởng rằng cô ấy sẽ phá hủy cả ngôi làng này.

“Có người đến làm phiền chúng ta rồi.”

Nói xong, cô ấy định ra lệnh cho những con Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 vốn không hề có sức công phá nào lao vào, nhưng Hạ Đức kịp thời nắm lấy tay cô ấy để ngăn cản:

“Hãy xem đó là ai trước đã.”

Cô gái mặc váy đen kiềm chế cơn giận, cố gắng mỉm cười và gật đầu:

“Được thưa ngài.”

Bằng cách giơ tay trái lên, những con Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 vốn đã tán loạn bây giờ đều tụ lại quanh hai người họ; mặc dù chúng không bay xuống, nhưng cũng coi như đã bao quanh họ hoàn toàn.

“Tôi nghe nói rằng, dưới sự bao vây của những con bướm đỏ này, người khác không thể nhìn thấy chúng ta, cũng không thể nghe thấy chúng ta nói chuyện.”

Cô gái mặc váy đen vẫn không quên giải thích thêm.

Thực ra, Hạ Đức rất muốn biết liệu nếu lúc này anh ta lấy con Mễ Á đang mang trên lưng ra, con mèo đó có sẽ lao vào đánh đuổi những con bướm hay không… Nói ra thì, anh ta thậm chí còn không chắc liệu chú mèo nhỏ Mễ Á có từng thấy bướm bao giờ chưa.

Ba người bước ra từ làn sương đen, nhưng nhìn kỹ lại thì có bốn người; chỉ có người phụ nữ trong làng trông khoảng bốn năm mươi tuổi dường như đã ngất đi và đang được người khác đeo trên lưng.

Ba người đi phía trước đều là các pháp sư thuộc hội __Truth__, tất cả đều là nam giới; người đứng đầu, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi với bộ ria mép, đeo kính mắt và mặc trang phục lịch sự, nếu không cầm chiếc đèn được làm từ hộp sọ người và dùng ánh sáng từ đó để xua tan làn sương đen, thì anh ta còn giống một học giả cao cấp tại trường đại học hơn nữa.

Trong số hai người đi sau, người đang ôm cuốn sách và mặc áo choàng kia khiến Hạ Đức rất nhớ. Đó chính là người pháp sư thuộc hội __Truth__ mà anh ta và Y Lộ Na đã cùng nhau đẩy lùi trong bữa tiệc tối lễ Tế Lửa cách đây một tuần, tại khu rừng.

Bởi vì đối phương đã “cướp đi” Nguyệt Quang Đại Kiếm và buộc anh ta phải sử dụng Linh Phù Văn 【Hoàng Nguyệt】 để triệu hồi một thanh kiếm khác, nên Hạ Đức rất ấn tượng với anh ta.

Còn người đàn ông đang mang theo người phụ nữ trung niên kia thì trông có vẻ trẻ tuổi nhất; có lẽ chỉ hơi cao hơn so với cơ thể này của người ngoại lai mà thôi. Trang phục của anh ta không phải là áo choàng hay trang phục chính thức, mà chỉ là một chiếc áo khoác màu vàng bình thường, thậm chí còn hơi tục tĩu. Mặc dù cả ba người đều là thuật sĩ, nhưng người trẻ tuổi này có lẽ có địa vị và cấp bậc thấp nhất.

“Đây là các thành viên của tổ chức học thuật – Hội Chân Lý.”

Cô gái mặc váy đen giải thích bên cạnh Hạ Đức, trong khi ba người đó đang tiến về phía tháp trong làng và hoàn toàn không để ý đến hai người họ.

“Đó là một nhóm ra quân thông thường: một ‘giáo sư’ cấp cao, một ‘giảng viên’ cấp trung và một ‘học trò’ cấp thấp.”

Giáo sư chắc hẳn là người đàn ông đang treo chiếc đèn từ xương sọ trên đầu; giảng viên là người đã từng đối đầu với Hạ Đức một lần; còn học trò chính là người đàn ông đang mang người phụ nữ trung niên kia.

“Họ đang muốn làm gì vậy? Ồ, họ đang đến đây rồi.”

Người thuật sĩ cấp cao đeo kính vàng bước đầu tiên đến trước tháp, liếc nhìn lại phía sau rồi thở dài:

“Chân Lý trên cao, cuối cùng họ cũng trở về rồi.”

Đó là tiếng Cas-son-ric-k.

“Đúng vậy, Giáo sư Johnson, việc lấy được chiếc chìa khóa thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Người thuật sĩ cấp trung lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng màu xanh đồng, trông như thể nó vừa dính máu:

“Thật xứng đáng với tầm cấp của một di tích loại ‘thánh địa’, chỉ riêng việc tìm chiếc chìa khóa này đã suýt khiến cả nhóm chúng tôi tan hàng… So với những di tích cấp thấp khác, thì thật không thể sánh được. Con quỷ ác của trưởng làng thật sự rất khó đối phó; còn đám xác trẻ em luôn xuất hiện ở góc khuất kia… Sau khi trở về, có lẽ tôi sẽ cần phải đi trị liệu tâm lý đấy.”

Góc miệng anh ta co giật một cái, như thể đang nhớ đến những ký ức tồi tệ:

“Điều tôi không thể hiểu nổi là, tại sao chiếc chìa khóa quan trọng này lại bị bỏ lại trong một chiếc thùng carton ở góc kho?”

“Xin lỗi, nếu không phải vì tôi muốn nghe hết những lời cuối cùng của con quỷ ác biến thân từ tôi tớ của trưởng làng trước khi nó sụp đổ… thì chắc chắn con quỷ ác đó đã hấp thụ thêm những con quỷ ác khác, trở nên càng kinh hoàng hơn n

“Được rồi, được rồi, chúng ta đã thành công trong việc lấy được chiếc chìa khóa. Còn những kẻ điên rồ kia… chẳng lẽ chúng ta cũng không phải là những kẻ điên rồ sao?” Ông Johnson, người dẫn đầu nhóm, nói một cách hài hước, sau đó nhận lấy chiếc chìa khóa đẫm máu đó:

“Việc gặp phải người này – kẻ đã trở lại từ cõi chết – ở đây thật sự là một sự tình cờ. Nhiệm vụ chính của chúng ta là khiến cho ngôi làng núi này mất kiểm soát. Nếu bảo vật cấp cao 【Làng Mỏ Vàng】 này mất kiểm soát, và chúng ta còn mang được ‘chiếc đinh có khả năng sống lại’ về, thì công lao lần này đủ để mỗi người trong chúng ta nhận được một phép thuật có giá trị năm con số.”

“Chiếc đinh có khả năng sống lại ư?” Hạ Đức ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đang được đỡ trên lưng, trong khi cô gái mặc váy đen thì giải thích bên tai anh:

“Lối ra duy nhất khỏi làng nằm trong mỏ vàng dưới tháp. Ở đó chôn cất xác các thế hệ thợ mỏ trong làng, nhưng cũng có một lối đi bí mật để thoát ra ngoài. Đó vừa là con đường bí mật để buôn bán vàng, vừa là lối đi dùng để thực hiện các nghi lễ hiến tế cho những đứa trẻ bị hy sinh.”

Hạ Đức gật đầu, rồi nhìn thấy “Giáo sư Johnson” đang cố gắng đưa chiếc chìa khóa vào ổ khóa. Nhưng chỉ cần đẩy nhẹ chiếc chìa khóa vào ổ khóa, cánh cửa liền mở ra.

Dù sao thì, lúc trước cánh cửa đã có một khe hở, chỉ là do bên trong quá tối, ba người thuộc **Hội Chân Lý** không nhìn thấy được.

“Điều này…” Giáo sư Johnson ngạc nhiên nhìn cánh cửa trước mặt. Khi Hạ Đức nghĩ rằng ông sẽ nhận ra ai đó đã mở cửa trước đó, thì “giáo sư” này bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy… Chiếc chìa khóa chỉ là biểu tượng thôi. Quan trọng không phải là dùng chìa khóa để mở cửa, mà là việc ‘tìm thấy chiếc chìa khóa’. Việc mở cánh cửa này chỉ là một nghi lễ biểu tượng mà thôi, vì vậy việc tìm chiếc chìa khóa mới trở nên khó khăn đến vậy.”

Quan điểm này tự nhiên nhận được sự đồng tình của hai người bạn đồng hành. Ba người không dừng lại ở cửa nữa, mà thẳng tiếp bước vào bên trong.

“Chúng ta cũng nên theo họ vào đi.” Hạ Đức nói với hai người bạn, và họ cũng bước vào tháp trong làng.

Cánh cửa bên ngoài đã đủ để che giấu mọi thứ, vì vậy bên trong không cần phải che đậy gì thêm.

Sàn tầng một của tòa tháp là loại thang máy bằng kim loại màu đồng, có cơ chế tự động hạ xuống khi nhấn nút ở giữa.

Ba người thuộc **Hội Chân Lý** đã đi xuống dưới rồi. Hạ Đức ban đầu muốn đợi lần tiếp theo, nhưng không ngờ cô gái mặc váy đen lại cười và nắm tay anh ta, kéo anh ta nhảy xuống luôn.

Hồng Điệp bay quanh họ, khiến quá trình hạ xuống trở nên nhẹ nhàng như thể họ đang mang theo dù. Hai người hạ xuống một cách êm ái lên tấm che phía trên thang máy, sau đó lại nhảy xuống từ đó.

Lúc này, phía trước đã được chiếu sáng bởi ánh sáng từ ba vòng đai mệnh màu đồng lớn: vòng cao nhất có mười vòng, vòng giữa có năm vòng, và vòng thấp nhất có bốn vòng. Đối thủ của các thuật sĩ **Hội Chân Lý** là những linh hồn hung ác, dày đặc khắp nơi.

Những linh hồn trong ngôi làng kỳ lạ này trở nên cực kỳ dữ tợn và đáng sợ do sự hiện diện của sương đen. Thêm vào đó, những “hiệu ứng địa hình” sau hai trận động đất ở khu vực núi Xícal đã khiến mỗi con linh hồn đều sở hữu sức mạnh vượt qua cả các thuật sĩ cấp thấp.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, vẫn có một khoảng cách không thể vượt qua giữa các thuật sĩ cấp thấp và cấp cao. Ông Johnson đứng ở phía trước, ba Tâm Linh Phù Văn **[Đuổi Linh], [Xâm Thực], [Chuyển Hóa]** trên vòng đai mệnh của ông đang phát sáng rực rỡ; những phép thuật kỳ lạ khiến những tia sáng màu xám xung quanh ông như thể đang xâm thực linh hồn của những sinh vật đó.

“Đây là một phép thuật cấp cao thuộc loại ma quỷ – **[Thánh Tử]**, những tia sáng màu xám đó có thể dễ dàng xâm thực bất kỳ linh hồn nào không được bảo vệ bởi xác thịt. Tôi nghe nói điều này từ một người bạn thuật sĩ của mình,” cô gái mặc váy đen nói với giọng nhỏ nhẹ.

Điều khiến Hạ Đức ngạc nhiên nhất là, trong số các Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của vị thuật sĩ cấp cao này, lại có một Tâm Linh Phù Văn màu sắt đen mang tên **[Di Hài]**.

Bác sĩ và Hạ Đức đã từng nói rằng, mặc dù số lượng Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của các thuật sĩ loài người không được xác định rõ, nhưng chúng chỉ có thể là màu đồng, biểu tượng cho “sự khai sáng”, bởi vì sức mạnh của nền văn minh chính là thứ mạnh mẽ nhất của loài người. Tuy nhiên, một số nghi thức nhập môn không chính thức có thể khiến các thuật sĩ nhận được ba loại Tâm Linh Phù Văn cốt lõi khác, nhưng những phương pháp đó chắc chắn đều tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn.

“Quả thật, **H