Sau khi rời khỏi Câu lạc bộ Quạ, Hạ Đức đã đưa Y Lộ Na trở về Nhà thờ Mặt Trời địa phương, sau đó người xa xứ đầy buồn bã này quay trở lại Tobesck.

Trước tiên, anh ta đến nhà ông John để đặt hàng những vật dụng alkimia cần thiết cho nghi lễ niêm phong, và trò chuyện với ông John về những tin tức gần đây; Tobesck hiện tại đang yên bình không có gì xảy ra. Chỉ khi trời bắt đầu tối đi, Hạ Đức mới chia tay ông John và đưa Mễ Á đi ăn tối, sau đó vào lúc bảy giờ tối, anh ta đã đợi được Lucilia.

Sau khi thông báo cho cô gái mắt tím những thông tin về Kiều Y · Ba Đốn, cũng như về Hội Chân Lý và [Người Sáng Lập · Cái Chết], cô gái đó gần như chắc chắn rằng quan điểm của Y Lộ Na hoàn toàn đúng – Kiều Y · Ba Đốn chính là ứng viên số một cho việc trở thành Người được Chọn.

“Tại sao em lại chắc chắn đến thế?”

Hạ Đức rất thắc mắc về điều này.

“Hạ Đức, anh chưa nhận ra sao? Mỗi lần lá bài [Vạn Vật Thay Đổi] xuất hiện, đồng nghĩa với việc Người được Chọn đã xuất hiện. Khi anh lấy được [Người Sáng Lập · Cân Bằng] từ cây trong các di tích dưới lòng đất Tobesck, Y Lộ Na vừa mới tiến hành nghi lễ; khi anh lấy được [Người Sáng Lập · Bóng Tối] từ tay Nữ hoàng Anna tại Yêu Đức Nhĩ Cung, Dakinis ngay lập tức đã đến đó để đánh cắp chuôi kiếm Bóng Tối.”

Lucilia tổng kết như vậy. Hạ Đức do dự một chút, rồi chỉ về phía căn phòng ngủ từng thuộc về thám tử Spello – căn phòng mà anh ta vẫn chưa sử dụng đến nay:

“Nhưng khi tôi lấy được [Người Sáng Lập · Bạch Nguyệt] từ phòng ngủ chính ở đó, Người được Chọn lại không hề xuất hiện. Lúc đó chỉ có hai người ở đó; thám tử Spello đã chết, chỉ còn lại mình tôi… Phải chăng tôi chính là Người được Chọn của mặt trăng?”

“Tất nhiên là không thể!”

Lúvía lập tức lắc đầu:

“Bất kỳ ai cũng có thể là người được chọn, chỉ có bạn là không thể. Vì vậy, việc dự đoán người được chọn thông qua những lá bài Vạn Tượng Bất Thường chỉ là một phương pháp ước lượng sơ bộ mà thôi; cuối cùng vẫn phải dựa vào việc chiêm bóc của tôi mới có thể xác định được câu trả lời.”

Nói xong, cô lấy lên sáu đồng xu, suy nghĩ một chút rồi chọn ra một đồng “Tiền Máu” và đưa cho Hạ Đức:

“Cầm cái này đi, còn phải tìm những đồng xu khác nữa mà.”

Như vậy, trong tay cô còn lại năm đồng xu, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô lại chọn ra đồng “Bạc Của Chiếm Bốc Gia”. Đồng bạc này không chỉ do nhà thờ tặng cho Y Lộ Na mà còn rất hữu ích đối với các nhà chiêm bóc, nên có thể giữ lại được.

Cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu; hai đồng “Tiền Máu”, một đồng “Long Huyết Bảo Tiền” và một đồng “Đồng Xu Đứng Thẳng” được ném lên không trung. Khi những đồng xu đạt đến đỉnh cao, bề mặt chúng bắt đầu xuất hiện những vết gỉ sét lớn.

Khi chúng rơi xuống, những vết gỉ trở nên càng nghiêm trọng hơn, và trước khi chạm đất, chúng đã biến thành bụi và biến mất.

“Mèo~”

Con mèo đang ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này với vẻ rất thích thú.

“Lần này chắc chắn không có vấn đề gì nữa.”

Lúvía mở mắt ra, nụ cười hiện trên môi cô, ánh sáng màu tím lấp lánh trong đôi mắt cô:

“Người được chọn là Kiều Y và Ba Đốn.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Tốt quá, tốt quá… Sau nửa mùa thu bận rộn, cuối cùng chuyện này cũng sắp kết thúc rồi.”

Nói xong, anh ôm con mèo đang ngồi bên cạnh vào lòng, tay trái ôm lấy nó, tay phải nhanh chóng vuốt ve đầu nó. Con mèo màu cam trắng nhắm mắt lại và phát ra tiếng “ư ư~”, trông có vẻ không hề buồn chút nào.

Lúvía cũng cảm thấy rất vui vẻ; cảnh tượng này khiến cô bật cười:

“Hạ Đức, đừng vội vàng nhé… Bởi vì chúng ta đã nhận được rất nhiều thông tin ngoài việc chiêm bóc, nên lần này chúng ta thu được càng nhiều thông tin hơn nữa. Ba người bạn đề xuất, tất cả đều là ứng viên cho vị trí người được chọn… Đúng vậy, tất cả đều vậy.”

“Tất cả à? Vậy thứ hạng thì sao?”

Đây mới là điểm then chốt.

Luvia dừng lại một lát để suy nghĩ cách diễn đạt:

“Người được cho là thuộc Hội Chân Lý – 【Người Sống Ngược】 Kiều Y · Ba Đốn – đứng ở vị trí thứ nhất; Nữ tu sĩ Daphne của tổ chức Linh Tu Giáo đứng ở vị trí thứ hai; còn người bạn của chúng ta, linh mục Rat Augustus thuộc giáo phái Lê Minh Giáo, có vẻ bình thường nhưng lại đứng ở vị trí thứ ba. Ngoài ra, theo lời tiên tri của tôi, hôm nay bạn còn gặp một ứng viên có thứ hạng thấp hơn nữa, nhưng tôi không biết đó là ai.”

“Lần này lại phức tạp đến thế sao?”

Hạ Đức ngập ngừng gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Những người ở vị trí sau thì không cần xem xét nữa; thứ hạng càng thấp, khả năng của họ càng yếu kém. Và trừ khi ba người kia đều chết đi, những người sau này sẽ không có cơ hội. Thật không ngờ, cả ba người đó lại đều…”

Tình hình hiện tại phức tạp hơn cả khi Ivan Daknis xuất hiện Thời Hoàn. Đối với Daknis, Hạ Đức chỉ cần suy nghĩ cách loại bỏ anh ta; nhưng đối với Kiều Y · Ba Đốn, Hạ Đức vẫn chưa quyết định được phải đối xử với họ như thế nào.

Theo thông tin mà Nữ tu sĩ Daphne đã thu thập được, Kiều Y · Ba Đốn là những người rất tốt bụng; đó không phải là vẻ ngoài giả tạo, mà thực sự là như vậy. Hơn nữa, rất có khả năng họ là thành viên của Hội Chân Lý, hoặc ít nhất là những người được Hội Chân Lý hỗ trợ.

Luvia cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng cô ấy nhìn nhận một cách thoáng đãng:

“Hạ Đức, tuần sau bạn hãy thử tiếp xúc với Kiều Y · Ba Đốn một lần nữa, để kiểm tra xem liệu họ có khả năng hợp tác với chúng ta hay không. Nếu chắc chắn rằng họ không thể hợp tác, thì hãy từ bỏ ứng viên này và để Y Lộ Na trực tiếp báo cáo với giáo hội.”

“Em chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Vâng.”

Cô gái có đôi mắt tím gật đầu, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt:

“Tôi chỉ muốn chứng kiến mười ba người được chọn cuối cùng mở ra cánh cửa đó thôi. Nhưng tôi sẽ không vì điều này mà giết hại người vô tội, giống như em cũng sẽ không giết người chỉ để có được tấm bảng 【Sáng Lập·Cái Chết】 đó vậy. Tất nhiên, tôi rất mong rằng người bạn của chúng ta, linh mục Augustus, sẽ được chọn… Nhưng ngoài Kiều Y · Ba Đốn và Hạ Đức ra, liệu em có dám giết nữ tu Davlin – người xếp thứ hai trong danh sách không?”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Điều này không chỉ là vấn đề đạo đức… Mà nữ tu Davlin còn là một cao thủ cấp mười một vòng, và trên người cô ấy còn có nhiều vật phẩm cấp thiên thần nữa… Thậm chí Hạ Đức Thậm Chí cũng cho rằng ngay cả người cấp mười hai vòng cũng chưa chắc đã thể hiện được sức mạnh của cô ấy.”

“Vì vậy, tuần sau chúng ta hãy gặp lại Kiều Y · Ba Đốn một lần nữa. Nếu anh ta là người tốt, chúng ta sẽ tìm cách hợp tác với anh ta… Nhưng chỉ trong phạm vi có giới hạn thôi; dù sao anh ta cũng không thường xuyên ở lại Tobesck mà. Nếu anh ta là kẻ xấu, chúng ta sẽ báo cáo anh ta. Hạ Đức, nhiệm vụ của em tại Midhilburg cũng sẽ hoàn thành vào lúc này.”

Luvia thư giãn ngồi xuống ghế sofa:

“Nếu giao việc này cho giáo hội, chúng ta sẽ không cần tiến hành nghi lễ chọn người được chọn, không cần truy đuổi ai, cũng không cần tìm kiếm ai nữa… Chỉ cần chờ đợi mà thôi, đợi cho đến khi nghi lễ hoàn tất.”

“Như vậy là mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Hạ Đức có vẻ do dự.

“Em còn mong đợi điều gì nữa chứ?”

Nữ chiếm Bốc Gia hỏi, rồi suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục:

“Đúng vậy… Vấn đề liên quan đến ‘khoảng cách sinh tử’ vẫn chưa được giải quyết… Nhưng Hạ Đức, đó không phải là trách nhiệm của em.”

Người ngoại bang này tất nhiên không coi việc giải quyết vấn đề đó là trách nhiệm của mình… Anh ta chỉ biết rằng, chuyện này chắc chắn không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy.

“Nhưng thực ra, tôi có thể nghỉ ngơi một lúc.”

Anh nói vậy, trong lòng thì định nghỉ cho đến Chu Nhất. Vào Chu Nhất, anh đã hẹn với bà Cassandra để cùng chứng kiến nghi thức của “thầy giáo”.

“Nói ra thì, văn phòng thám tử này đã nửa tháng không nhận được công việc nào cả. Hơn nữa, tôi dự định sẽ giải quyết vấn đề ở tầng ba trong thời gian tới. Nguyên liệu cần mua ở Cảng Lạnh Nước, còn những chiếc vòng kim loại quý do ông John đặt hàng cũng phải chờ vài ngày mới nhận được. Chuyện ở Thành Phố Midhill đã sắp kết thúc, nhưng nhà của Tobias vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Anh chỉ lên tầng trên.

“Hoạt động chiêm tinh mùa thu của Học Viện Thiên Văn cũng sắp kết thúc. Con cá voi biển sao sẽ xuất hiện trong vòng mười đến mười lăm ngày tới; Học Viện Thiên Văn coi sự xuất hiện của những sinh vật có khả năng xuyên qua bức tường không gian là dấu hiệu cho sự kết thúc của hoạt động này.”

Livia nói, ánh mắt nhìn con mèo đang được Hạ Đức ôm trên tay, và bỗng nhiên nhớ lại lúc Hạ Đức đề cập rằng Kiều Y · Ba Đốn đã nhìn con mèo đó và trong chốc lát họ bị mù đi.

“Nhưng con mèo này… thì hoàn toàn bình thường mà.”

Ánh đèn gas trên tường chiếu sáng căn nhà của người ngoại bang này ở thế giới này. Cô gái mắt tím, có mối liên hệ với chủ nhà, đang nhâm nhi tách trà, suy ngẫm về quá khứ và tương lai. Con mèo được chủ nhà nuôi dưỡng nằm trên đùi cô, vì cuộc sống thoải mái mà trở nên buồn ngủ; bộ lông màu cam của nó dù trong ánh đèn ban đêm vẫn lấp lánh như ánh nắng mặt trời.

Còn về Hạ Đức【Hạ Đức〕, anh ngồi ở giữa ghế sofa, nghiêng đầu nhìn hình ảnh phản chiếu bên trong cửa sổ, suy ngẫm về cái kết sắp đến của Thành Phố Midhill. Trong chốc lát, anh thấy một con bướm đỏ bay qua cửa sổ, nhưng khi nháy mắt lại, mọi thứ đều biến mất.

【Năm 1853 của Kỷ Thứ Sáu, tháng lá khô, cuối thu. Thời gian không bao giờ dừng lại, đưa bạn đến khoảnh khắc này, nhưng những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp. Loài ma cà rồng, Song Tử Hồng Điệp, các nữ tu mang ngọn lửa, và cả những người được số phận chọn để chết…】

**Người ngoại địa ơi, câu chuyện về Thành phố Midhil sắp đi đến hồi kết. Bạn, người đã dành phần lớn mùa thu ở đây, có nhận ra cái kết không thể tránh khỏi ấy chưa? Cái chết đang rung chuyển; những sức mạnh cổ xưa và nguyên thủy sắp phá vỡ mọi ràng buộc… Khi màn kịch này kết thúc, tất cả các nhân vật đều đã vào vị trí của mình. Khi bức màn của Thành phố Trên Núi được kéo lên, bạn, người đang ngồi dưới sân khấu và chứng kiến mọi chuyện, liệu có muốn thay đổi số phận bi thảm này không?”**

Tiếng thì thầm bên tai khiến Hạ Đức cảm thấy như “cô ấy” đang ở ngay phía sau mình.

Hạ Đức mỉm cười, nhìn hình ảnh của mình trong gương qua cửa sổ:

“Thay đổi ư? Ý anh là, anh phải sử dụng sức mạnh thiêng liêng để ngăn chặn tất cả những điều này sao?”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve tai nhỏ của Mễ Á; con vật nhỏ đó đang dùng hai chiếc chân lông lá đỡ đầu lên và phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng.

“Người ngoại địa ơi, những gì sẽ xảy ra tiếp theo, chúng ta sẽ cùng chứng kiến. Sự kết thúc của những thứ nguyên thủy có thể nuốt chửng Thành phố Trên Núi, nhưng lòng dũng cảm và trí tuệ của con người cũng có thể cứu vãn mọi thứ. Ngồi dưới sân khấu của số phận khó lường này, bạn sẽ theo đuổi Hồng Điệp – người đang dần xa rời, hay sẽ theo lời chỉ dẫn của ngọn lửa nguyên thủy? Mọi sinh vật đều phải chết, mọi thứ rồi cũng sẽ kết thúc… Câu trả lời đang chờ đợi bạn có lẽ chính là một bi kịch vượt qua thời gian.”

“Cô ấy” đang cười khẽ; Hạ Đức tựa lưng vào ghế sofa, giơ tay trái lên và dùng ngón tay cái chạm vào khóe miệng mình:

“Ý anh là, kết cục của Midhil sẽ không mấy tốt đẹp phải không? Không, chưa đến lúc đưa ra kết luận… Nhưng có lẽ không còn lâu nữa.”

Ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên tấm đệm sofa; tiếng đồng hồ treo ở góc phòng vang lên rõ ràng trong khoảnh khắc này. Thời gian đang trôi đi… Và tất cả những gì Hạ Đức có thể làm, chỉ là chờ đợi.

“A, còn có chuyện về Thư viện Cadis nữa…” Nghĩ đến cô Âu Lan Nặc Đức, anh lại cảm thấy như mình đang nhìn thấy vầng trăng vàng ấy. Dưới ánh mắt của Lucilia và Mễ Á, anh nhẹ nhàng giơ tay phải lên; trong lòng bàn tay mình, hình ảnh của một vầng trăng vàng nhỏ đang lơ lửng…

Điều này không phải là phép thuật hay lời nguyền nào cả… Chỉ đơn giản là một ứng dụng nhỏ của ánh trăng mà thôi:

“Xin nguyện cho ánh trăng