“Ba Đốn thưa ngài, ngài sao vậy ạ? Có cần gọi ai đến không ạ?”

Hạ Đức vội vàng đứng dậy, muốn tiến lại gần người kia, nhưng Kiều Y · Ba Đốn lập tức vẫy tay cản không cho ông ta tiến lại:

“Tôi không sao đâu, đừng gọi ai đến. Chỉ là mắt tôi quá mệt thôi… Những khả năng kỳ lạ như thế này không thể sử dụng thường xuyên được; đúng vậy, những món quà của số phận luôn đi kèm với cái giá khác.”

Mặc dù ông ta nói rằng mình không sao, nhưng vẫn dùng lòng bàn tay che mặt và toàn thân đang run rẩy.

Bên cạnh, Y Lộ Na – người vốn hiền lành và yên tĩnh – không hề đứng dậy như Hạ Đức. Cô ấy liếc nhìn xung quanh rồi vươn ngón tay phải ra, kéo nhẹ chiếc lá bài Rod đang nằm trên bàn trà. Dưới tác động của phép thuật, chiếc lá bài lập tức xoay ngược lại, khiến ánh mắt của Hạ Đức bị hút vào mặt trước của nó.

Mặt trước của lá bài chỉ có các màu trắng, đen và những gam màu lạnh. Ở chính giữa lá bài, có một bóng người hình người đứng quay lưng về phía sau; người đó mặc một bộ áo choàng đen có mũ trùm đầu, phần đầu lộ ra là một bộ xương có gai ở phía sau. Tay phải cầm một cái cuốc sắc bén, tay trái cầm một con dao ngắn bẩn thỉu; cả hai tay đều là những miếng thịt thối rữa.

Phông nền của lá bài là những ngôi mộ cao vút san sát nhau, giữa chúng có những bóng ma mờ ảo. Phía xa hơn nữa, là một vùng nước không biết bao la đến đâu.

Ngôi mộ nằm ngay dưới chân bóng người đó rất rõ nét; trên ngôi mộ có những hoa văn giống như những mảnh xương… Hạ Đức đã nhận ra ý nghĩa của chúng:

**[Thế giới (Từ Kỷ nguyên thứ nhất đến hiện tại)]**

Góc trên bên phải của mặt trước lá bài có số 6, góc trên bên trái là biểu tượng của mặt trời. Giữa hai biểu tượng đó, ở chính giữa mặt trước lá bài, có một vòng tròn trắng với một đường thẳng đen bên trong – đó là biểu tượng của loạt “Khởi Nguyên”.

Phía dưới cùng của lá bài, có một khoảng trống nhỏ, nơi ghi hai dòng chữ nhỏ:

【Nếu rút được lá bài này và tổng điểm vượt quá 21 điểm, bạn phải chọn một lá bài đã sử dụng để trao đổi với nó. Hiệu ứng đặc biệt của lá bài bị trao đổi sẽ không còn hiệu lực.】

  “Mặt trời 6, 【Sáng Tạo・Cái Chết】! Quả thật là 【Sáng Tạo・Cái Chết】!”

  Hạ Đức trợn mắt lên, vô thức muốn đưa tay ra nhưng ngay lập tức rút tay lại.

  Thấy Ba Đốn đang đưa tay ra khỏi mặt, Y Lộ Na hạ mí mắt xuống, những ngón tay trắng muốt của cô lại nhấc nhẹ, và lá bài Rod đó lập tức quay ngược lại, vẫn giữ nguyên vị trí ban đầu.

  Hạ Đức rời ánh mắt khỏi lá bài Rod, kìm nén những cảm xúc lo lắng trong lòng, rồi quan tâm hỏi Ba Đốn:

  “Ông thực sự không sao chứ?”

  “Không sao đâu.”

  Anh ta dùng những ngón tay to lớn, vất vả lấy chiếc khăn tay ra từ túi để lau mắt, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng:

  “Lúc nãy cảm giác như thể tôi vừa nhìn thấy trực tiếp vào mặt trời vậy… Có lẽ gần đây tôi dùng mắt quá nhiều rồi.”

  Bàn tay trái anh ta lau máu chảy ra từ mắt trái; khi thị lực trở lại bình thường, anh ta nhận thấy lá bài Rod trên bàn và lập tức thu tay lại:

  “Xin lỗi, hôm nay có lẽ tôi không thể tiếp tục giúp ông tiên tri được nữa.”

  Giọng nói của anh ta đầy sự thành thật.

  “Không sao đâu, miễn là ông không sao là tốt rồi. Dù sao, nếu tôi biết trước rằng con mèo này sẽ già đi tự nhiên sau vài chục năm, tôi sẽ rất buồn… Nó chỉ là một con thú cưng có tuổi thọ ngắn mà thôi.”

  Nói xong, Hạ Đức còn giả vờ buồn bã vuốt ve đầu của Mễ Á. Con mèo cam đang nhìn quanh liếc nhìn Hạ Đức, thấy anh ta không sao gì liền dùng đầu cọ vào tay anh ta rồi tiếp tục quan sát xung quanh.

  “Thực ra, ông cũng không cần phải buồn vì sự ra đi của những người thân yêu và những người gần gũi đâu.”

  Kiều Y và Ba Đốn đặt chiếc khăn tay xuống đất. Nhờ đặc tính “sinh ngược”, cơ thể họ có tỷ lệ các chi và cơ thể không bình thường, nhưng đôi mắt đen của họ lại rất sáng ngời.

“Mọi người đều phải chết một ngày nào đó; đây là giai đoạn tất yếu trong cuộc sống theo Kinh Lịch【Lịch Kinh】. Sự ra đời bình thường và cái chết bình thường – tôi luôn coi đó là những điều kỳ diệu mà các vĩ nhân đã ban tặng cho loài người.”

Khi kết hợp với đặc điểm của Kiều Y · Ba Đốn – một người có “sứ mệnh trái với quy luật tự nhiên” – những lời này mới thực sự phản ánh được cảm nhận sâu sắc về cuộc sống.

“Đúng vậy… Mỗi ngày bình thường mà chúng ta trải qua, có lẽ chính là những điều kỳ diệu liên tiếp xảy ra.”

Hạ Đức cũng rất xúc động; người ngoại lai như ông đã trải qua quá nhiều điều trong thế giới này theo Kinh Lịch【Lịch Kinh】, và ông hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng đối với những người bình thường sống ở đây, việc được sống an lành suốt đời là điều vô cùng quý giá.

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Ông Ba Đốn hoàn toàn đồng ý với lời nói của Hạ Đức:

“Ông từng nói mình là một nhà văn… Nếu sau này ông xuất bản tác phẩm, xin hãy nhớ thông báo cho tôi nhé. Đúng vậy… Một cuộc đời bình thường, giản dị thực sự rất quý giá. Sự ra đời bình thường, có cha mẹ bên cạnh, quá trình lớn lên bình thường, được tận hưởng tuổi thơ… Rồi sau đó…”

Ông hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại biểu cảm của mình:

“Xin hãy đừng từ chối… Ông Hoa Sinh, hôm nay tôi nhất định muốn cùng ông uống một ly.”

Nói xong, ông đứng dậy khỏi ghế sofa… Nhưng điều này càng làm nổi bật sự kỳ lạ trong thân hình của ông – Kiều Y · Ba Đốn. Dù ông có chiều cao của một đứa trẻ, nhưng thân hình lại gầy yếu; các chi của ông lại cực kỳ to lớn. Hơn nữa, có vẻ như ông khó có thể kiểm soát được cơ thể mình khi di chuyển, nên đi lại rất lảo đảo. Tuy nhiên, ông vẫn đi đến bên cạnh chiếc bàn làm việc không được chiếu sáng bởi đèn gas, lấy ra một chai rượu vang đỏ và ba chiếc ly từ tủ rượu bằng gỗ đỏ bên cạnh. Sau khi cô “Agatha Holmes” từ chối uống rượu, Hạ Đức và ông Ba Đốn đã cùng nhau thưởng thức rượu.

Sau khi uống xong rượu, khoảng thời gian đã hẹn để thực hiện buổi gặp mặt cũng đến lúc kết thúc. Để bù đắp cho việc không thể tiến hành buổi bói toán này một cách trọn vẹn, ngoài việc chỉ thu phí một nửa, Hạ Đức còn nhận được lời hứa rằng sẽ có cơ hội quay lại vào chiều thứ Ba tuần sau – vì Ba Đốn ông sẽ nghỉ ngơi một tuần, nên trong tuần này ông sẽ không tiếp nhận bất kỳ khách hàng nào đã hẹn trước.

Mặc dù Ba Đốn chỉ có cấp bậc một, nhưng dường như ông ta có rất nhiều quyền lực tại Câu lạc bộ Quạ. Chính ông ta đã sắp xếp người đưa Hạ Đức và “vị hôn thê” của mình ra tận cửa. Khi Hạ Đức đang nắm tay Y Lộ Na, chuẩn bị đi xe ngựa ở góc phố, một chiếc xe ngựa cho thuê bốn bánh đã dừng lại ổn định trước cửa Câu lạc bộ Quạ.

Vì vậy, sau khi vị ông mang theo vali xuống xe, Hạ Đức và Y Lộ Na đã lên xe và rời đi. Khi chiếc xe từ từ di chuyển xa, anh ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy người hầu mở cửa đang cúi chào người đàn ông bước vào.

Y Lộ Na đã phát ra một lời nguyền làm im lặng mọi âm thanh xung quanh.

“Người đàn ông kia… chính là người đã chiến đấu với chúng ta trong rừng của Học viện Cơ khí Mǐ Bǎo vào buổi tối lễ Tế Lửa,” Hạ Đức nói. Y Lộ Na gật đầu:

“Đúng là anh ta… Dù đã che giấu dung nhan, nhưng mắt tôi không thể nhầm lẫn ai đâu. Anh ta vào Câu lạc bộ Quạ à? Anh ta cũng đến đây để bói toán sao?”

“Có lẽ không phải vậy… Kiều Y và Ba Đốn đã nói rằng trong tuần này họ sẽ không tiếp nhận khách hàng nào cả; người hầu không thể phản bác lệnh của họ ngay lập tức đâu. Hơn nữa, khi người đàn ông kia bước vào, ông ta không trình bày huy hiệu của Câu lạc bộ Quạ, mà người mở cửa lại rất kính trọng ông ta… Thật thú vị.”

Ôm con mèo trên tay, Hạ Đức dùng tay trái gõ nhẹ vào tay vịn ghế trong toa xe:

  “Một người bạn ở đây đã kể cho tôi nghe rằng việc Kiều Y · Ba Đốn trở thành những người sử dụng nghệ thuật vòng tròn, theo Kinh Lịch, vẫn còn là một bí ẩn đến tận hôm nay.”

  Trên đường đến đây, Hạ Đức đã kể cho Y Lộ Na nghe những thông tin mà nữ tu Deverine đã cung cấp. Cô gái 17 tuổi ấy nhíu mày và hỏi:

  “Vậy có nghĩa là Kiều Y · Ba Đốn đã được **Hội Chân Lý** tài trợ để điều trị, và nhờ đó mà trở thành những người sử dụng nghệ thuật vòng tròn?”

  Cô ấy hiểu biết về **Hội Chân Lý** nhiều hơn so với Hạ Đức【Hạ Đức**:

  “Đúng vậy, khả năng đó rất cao. **Hội Chân Lý** thực sự rất thích làm những việc như vậy.”

  “Nhưng **Hội Chân Lý** không phải là tổ chức nghiên cứu kiến thức cấm kỵ sao? Tại sao lại trở thành một tổ chức hỗ trợ người khuyết tật thế?”

  “Họ giúp đỡ những người khổ sở vì những khiếm khuyết kỳ lạ… Liệu họ thực sự làm điều đó vì lòng tốt hay sao?”

  Y Lộ Na thở dài một tiếng; có lẽ cô không muốn làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Hạ Đức【Hạ Đức**, nên cũng không tiếp tục nói thêm gì:

  “Điều này thật sự rất thú vị… **Hội Chân Lý** và Kiều Y · Ba Đốn… Sau này tôi sẽ quay trở lại nhà thờ và yêu cầu đội ngũ những người sử dụng nghệ thuật vòng tròn trong giáo xứ của chúng ta điều tra về địa điểm họ lên xe.”

  Y Lộ Na chỉ vào người lái xe và nói:

  “Về chuyện Câu lạc bộ Quạ, tôi sẽ không nói gì thêm lúc này… Chỉ yêu cầu giáo hội điều tra về địa điểm người đàn ông đó lên xe mà thôi. Dù sao thì, nếu Kiều Y · Ba Đốn đang ẩn náu, chúng ta cũng sẽ không tìm thấy anh ta đâu… Khi gặp anh ta lúc nãy, tôi gần như chắc chắn rằng đó chính là người chúng ta đang tìm kiếm.”

Nhưng nếu giáo hội phát hiện ra Kiều Y · Ba Đốn, chúng ta cũng phải chấp nhận thực tế.”

“Không sao đâu, việc giáo hội tìm được người được chọn vẫn tốt hơn là để [Hội Chân Lý] nắm quyền. Hơn nữa, bạn cũng là một trong những người được giáo hội chọn mà?”

Hạ Đức cười nói, và Y Lộ Na cũng mỉm cười theo.

“Nhưng bạn sẽ giải thích thế nào về nguồn thông tin này? Hôm nay bạn đã lén lút trốn ra ngoài mà.”

Anh ấy lại hỏi, trong khi chiếc xe ngựa rẽ vào khu phố sầm uất của Midhill Fort. Mặc dù đây cũng là một thành phố lớn, nhưng Midhill Fort vẫn không bằng được thành phố xinh đẹp Tobesck ở phía bắc.

“Điều đó không quan trọng. Hiện tại, giáo hội hoàn toàn tin tưởng mọi lời tôi nói. Ngay cả khi tôi nói rằng đó chỉ là giấc mơ, họ cũng sẵn lòng tin. Dù sao đi nữa, tôi cũng là người được chọn bởi [Bản Thơ Thì Thầm], là nhân vật chính của kỷ nguyên này.”

Nói xong, cô lại nhìn Hạ Đức một cách do dự, sau đó mới hỏi ra câu mình thực sự muốn biết:

“Từ khi chúng ta lên xe ngựa, Thời Hậu Ngã đã muốn hỏi rồi… Thám tử ơi, tại sao trên người anh có mùi nước hoa giống hệt của người bạn Chiếm Bốc Gia của chúng ta vậy?”

Hạ Đức Vi Vi mở miệng, còn Y Lộ Na thì thở dài, lắc đầu bảo cô không cần phải nói tiếp:

“Cô ấy đang chịu áp lực rất lớn; việc có ai đó ở bên cạnh cô ấy cũng tốt. Dù nhà anh có cánh cửa bóng tối kia đi nữa, tôi vẫn lo lắng rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ gục ngã và mất kiểm soát bản thân. Cô ấy phải gánh vác quá nhiều thứ… nhiều hơn cả những gì tôi từng gánh vác.”

Bác sĩ cũng đã nói như vậy.

“Nhưng…”

Môi cô nhẹ nhàng rung động, cô gái 17 tuổi đó cẩn thận nhìn Hạ Đức và thì thầm hỏi:

“Sau này… anh sẽ cùng tôi nhảy múa nữa chứ?”

“Tất nhiên rồi, tại sao không?”

“Vậy thì tốt rồi… Chúng ta sẽ cùng nhau tiếp tục đi đến cuối cùng.”

Cô lẩm bẩm, ánh mắt nhìn về phía khoảng trống phía trước.

Hạ Đức gật đầu, trong khi Y Lộ Na mỉm cười, anh quay đầu nhìn những cảnh vật hai bên đường. Mỗi người đều có những phiền muộn riêng… Ngay cả nhân vật chính của kỷ nguyên này cũng phải đối mặt với những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống.

【Người Sáng Lập · Cái Chết】 đã xuất hiện, và danh