Có lẽ vì nữ tu Develyn đã tiêu diệt hết tất cả kẻ thù trong hành lang này trước đó, nên mặc dù hành lang đang cháy khiến việc đi lại của Hạ Đức gặp phải một số trở ngại, nhưng khi tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức không còn gặp bất kỳ kẻ thù nào nữa.

Kho rượu nằm ở tầng hầm, và cánh cửa dẫn xuống tầng hầm đó đang được khóa chặt. Trên cánh cửa sắt màu đen, có khắc những hình ảnh kỳ lạ về quái vật ăn thịt con người và cảnh con người chia sẻ thịt của quái vật đó với nhau.

Khi Hạ Đức đưa tay ra để sử dụng “Chìa khóa Cửa” để mở cửa, những hình vẽ trên cánh cửa bỗng nhiên bắt đầu chuyển động và biến thành một khuôn mặt người khổng lồ:

“Hãy đưa hết những thứ bạn tham lam cho tôi, thì tôi sẽ cho bạn qua.”

Tiếng ù ầm vang lên cùng với sự rung chuyển của cánh cửa, tạo thành những âm thanh không rõ ràng lắm.

“Tất cả những thứ tham lam ấy ư? Không, điều đó là không thể.”

Hạ Đức lắc đầu và đưa tay lại gần cánh cửa, nhưng một lực lượng khổng lồ đã đẩy anh ta ngược lại phía sau.

“Nếu không đưa những tội lỗi của bạn cho tôi, bạn sẽ không thể qua được đâu.”

Khuôn mặt đó trở nên hung ác hơn.

“Những thứ tham lam ấy quá nhiều… Hãy thay đổi điều kiện đi.”

“Thức ăn ngon… Những món ăn khiến tôi hài lòng cũng được.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, rồi lấy ra từ túi mình một chiếc móc treo hình chai rượu. Khi anh ta phục hồi chiếc móc treo đó, bên trong là loại rượu trái cây được chế tạo bằng phép thuật sử dụng “rượu máu”.

“Rượu thì sao?”

Anh ta lắc chiếc chai trong tay; khuôn mặt hung ác đó mở miệng ra, nhưng bên trong cái miệng trống rỗng đó không phải là những bậc thang dẫn xuống tầng hầm, mà là bóng tối không thể nhìn thấy được bên trong.

Hạ Đức, người am hiểu về sức mạnh không gian, có thể cảm nhận được rằng phía sau đó là một không gian khác.

Vì vậy, anh ta ném chiếc chai rượu vào bên trong, và khe hở trên cánh cửa cũng liền đóng lại. Khuôn mặt xấu xí, méo mó trên cánh cửa phát ra một tiếng thốt dài:

“Ồ, thật là tuyệt vời… Một loại rượu trái cây rất có hương vị.”

Từ bên trong cánh cửa sắt, tiếng động của các bộ phận như lò xo, piston và bánh răng vang lên; cùng với hơi nước bốc ra từ khe hở, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Và chính nhờ vậy, Hạ Đức mới nhận ra rằng độ dày của cánh cửa này gần bằng ba viên gạch đỏ xếp chồng lên nhau.

“Cậu đi vào đi.”

Gương mặt đứng trên cửa lẩm bẩm, khuôn mặt hung dữ kia dần trở nên dễ thương hơn:

“Nhưng bây giờ trong tầng rượu có khách của chủ nhân, cậu nên cẩn thận một chút nhé.”

“Cảm ơn.”

Hạ Đức nói nhẹ rồi bước vào tầng hầm.

Toàn bộ biệt thự tội ác này đã được trang bị hệ thống sử dụng hơi nước và ga, vì vậy mặc dù ánh sáng không quá chói lọi, nhưng trên các bức tường của tầng rượu vẫn có đèn ga.

Tầng rượu ở đây khá giống với tầng rượu dưới lòng đất của biệt thự La Lạp, chỉ khác là nó được chia thành hai tầng. Tầng trên dùng để đựng các thùng rượu; mỗi thùng đều được trang bị vòi nước để có thể lấy rượu ra bất cứ lúc nào và kiểm tra tình trạng lên men của rượu vang đỏ. Tầng dưới thì có những kệ hàng đầy những chai rượu đắt tiền.

Cả hai tầng đều có hình dạng gần giống hình chữ nhật; ở giữa tầng trên có một sân thượng nhỏ, từ đó có thể nhìn xuống tầng dưới. Hai tầng được kết nối với nhau bằng bốn cái thang cuốn màu đồng đặt ở các góc. Thang cuốn này hoạt động theo nguyên lý không liên quan đến hơi nước; người ta có thể điều khiển việc nó lên xuống bằng cách nhấn nút ở giữa thang.

Mùi rượu thơm ngát, hít một hơi thôi cũng đủ khiến người ta muốn say liền… Và điều đó càng làm tăng thêm ham muốn “ăn uống thả phanh” của Hạ Đức. Bụng anh ta đang réo réo, nhưng anh nhớ mình đã ăn no vào buổi sáng:

“Lát nữa ra ngoài nói chuyện với nữ tu Davlin, có thể mời cô ấy ăn tại nhà hàng MantonCách Tư – nơi mà linh mục đã chi trả tiền bữa ăn lần trước – xem liệu nữ tu có thích loại rượu trái cây mà tôi ‘chế biến’ không…”

Đầu óc anh ta đang suy nghĩ lung tung, trong khi đó, Hạ Đức bước xuống cầu thang và bước chính thức vào tầng rượu.

Nhưng điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh không phải là những thùng rượu, mà là những vòng sáng màu xanh lam đang liên tục dao động trên trần nhà phía trên sân thượng.

“Hmm?”

Sau đó, anh nghe thấy tiếng nước róc rách phát ra từ tầng dưới, và lúc đó mới nhận ra rằng những vòng sáng kia thực chất là do sóng nước trong bể nước ở tầng dưới tạo ra.

Nhưng nhìn vào diện tích của những vòng sáng đó, có vẻ như bể nước ở tầng dưới lớn đến mức chiếm trọn cả không gian sân thượng. Hơn nữa, để tạo ra những vòng sáng như vậy, chắc chắn phải có nguồn sáng ở đáy bể nước nữa.

“Biệt thự tội ác này lại xây bể bơi ngay trong tầng rượu à?”

Chẳng lẽ là rượu vang đổ vào hồ sao? Điều này có thể coi là một tội lỗi… Lãng phí thực phẩm phải không?

Mặc dù rất tò mò, nhưng Hạ Đức không tiến lại gần hàng rào ở tầng trên để quan sát xem bên trong hồ có cái gì, vì anh lo sợ sẽ nhìn thấy những điều không nên thấy.

Anh quay đầu tìm cầu thang đi lên ở hướng đông nam; người giao dịch kia chỉ nói sơ qua về vị trí của con đường bí mật mà thôi, cách đi cụ thể thì vẫn phải do Hạ Đức tự mình tìm hiểu.

【Người lạ, bạn đã cảm nhận được “tiếng thì thầm” đó.】

「Tôi biết, bây giờ tôi đang ở bên trong những di tích này, và khắp nơi đây đều tồn tại những yếu tố liên quan đến tiếng thì thầm đó.」

Hạ Đức trả lời trong lòng, ánh sáng từ đầu ngón tay anh chiếu sáng xung quanh, và anh cũng tự hỏi tại sao lại có một cây que sắt được đặt bên cạnh thùng rượu.

Rồi, anh nghe thấy tiếng cười dịu dàng của “cô ấy”:

【Không, ý tôi là bạn đã cảm nhận được những yếu tố tiếng thì thầm mạnh mẽ hơn nhiều.】

«Mạnh mẽ hơn chính “Căn nhà Tội ác” này ư?»

Anh nhíu mày nhìn quanh.

【Đúng vậy, và loại yếu tố tiếng thì thầm này, bạn đã từng gặp trước đây… Có thể nói, đó là một người bạn cũ của bạn.】

Từ “người bạn cũ” khiến Hạ Đức liền nghĩ đến lời báo trước của Lucia trước khi anh lên đường.

【Đúng vậy, lời báo trước của cô ấy rất chính xác.】

「Khoan đã… Tôi tưởng “người bạn cũ” mà cô ấy nói đến chính là Grace và Helen… Chẳng lẽ tôi đã đoán sai, và người bạn cũ thực sự là…」

Từ tầng dưới vang lên tiếng vỗ nước, có vẻ như có ai đó đang bơi trong hồ.

Hạ Đức Vi Vi mở miệng, chuyển động chậm rãi hướng về phía sân trong.

Đôi mắt anh thu lại khi thấy những vệt sáng phản chiếu trên trần nhà phía trên sân trong đang trở nên ngày càng hỗn loạn.

Trong ánh sáng màu xanh lam, một bóng dáng dần trở nên rõ ràng hơn… Kèm theo tiếng cười quyến rũ vang lên từ tầng dưới, Hạ Đức cảm thấy như máu mình đang bùng cháy.

Bóng dáng đó hoàn toàn không phải hình dạng con người… Trong mớ hỗn độn của ánh sáng, rõ ràng có hình ảnh của một nàng tiên cá với thân người và đuôi cá.

Anh ta nghe thấy tiếng cười, nhưng không phải là tiếng cười quen thuộc bên tai mình, mà là tiếng cười vang lên từ chiếc hồ nước ở tầng dưới. Tiếng cười ấy trong trẻo như tiếng chuông gió, làm lòng người sảng khoái; cũng giống như việc uống một ly đồ uống lạnh vào lúc nắng gắt, khiến tâm hồn trở nên sảng khoái. Thậm chí, cơn đau đầu dữ dội mà Hạ Đức đang phải chịu đựng do sự hiện diện của Tòa án Tội ác cũng được xoa dịu đi phần nào.

Nhưng điều này không hề làm cho Hạ Đức cảm thấy vui mừng, ngược lại, làm cho cánh tay anh ta lập tức xuất hiện những gai lông. Dù cảm giác thèm ăn mãnh liệt do mùi rượu đã được kiềm chế, nhưng một cảm xúc cực đoan khác lại trỗi dậy.

Anh ta nhận ra ai là “người bạn cũ” kia rồi… Tiếng cười ấy sẽ in sâu vào trí nhớ anh ta suốt đời.

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía dưới sân trong. Mặc dù “nó” và Hạ Đức không nhìn thẳng vào mắt nhau, nhưng Hạ Đức có thể cảm nhận được rằng đối phương đang nhìn mình qua lớp đất phía dưới:

“Xem này, tôi đã nói rồi, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau một lần nữa.”

Anh ta vô thức lùi lại, nhưng lại nhận ra rằng việc lùi lại cũng không thể giúp anh ta trốn thoát. Anh ta thở hổn hển, cố gắng kiềm chế nhịp tim đập dữ dội và bình tĩnh lại. Sau đó, anh ta từ từ bước đến mép sân trong, nhìn xuống chiếc hồ vuông phía dưới qua hàng rào.

Đôi mắt màu tím đẹp đẽ, đầy quyến rũ ấy… Giống hệt đôi mắt của Lucilla, đang nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức.

Tiếng nước róc rách dường như cho thấy đây là một nguồn nước chảy, còn ánh sáng kỳ lạ ấy khiến phần dưới mặt nước hoàn toàn không thể nhìn thấy được. Những gì Hạ Đức có thể nhìn thấy chỉ là một cái đầu phụ nữ đang ngẩng lên nhìn lên trên. Rất khó để diễn tả rõ nét vẻ ngoài của người phụ nữ ấy bằng lời nói, bởi vì ngay cả những nàng tiên xinh đẹp nhất mà Hạ Đức từng thấy cũng không thể sánh kịp với vẻ đẹp của khuôn mặt này.

“Không thể diễn tả bằng lời” thường được dùng để chỉ những cảnh tượng kỳ lạ vượt ra ngoài phạm vi mô tả của con người, và khuôn mặt này đã đạt đến mức “không thể diễn tả bằng lời” vì vẻ đẹp quá mức của nó. Anh ta tin chắc rằng, dù quan niệm về vẻ đẹp của các sinh vật trên thế giới này có khác biệt đến đâu đi nữa, cũng không có sinh vật nào có thể

“Một linh hồn thú vị… Hãy đến gần đây nhé.”

“[Khát Vọng].”

Trong chiếc hồ nước kia chính là vật cổ cấp độ 0 [Khát Vọng] mà Hạ Đức đã gặp phải dưới lầu lớn Avrola tại Cảng Nước Lạnh. Sau hai tháng trôi qua, mà không hề có bất kỳ sự chuẩn bị nào, Hạ Đức Tái Thứ lại gặp lại nó:

“Miðhilburg này… có thể còn điên rồ hơn được nữa không?”

Anh đứng ở trên cao, nhìn xuống khuôn mặt ấy và nghe tiếng mời gọi từ giọng nói khàn đục của cô ta. Dù Kinh Lịch đã ghi chép lại quá nhiều điều, nhưng khi nhìn thấy cô ta một lần nữa, lòng Hạ Đức lại tràn ngập những ham muốn nguyên thủy đến mức suýt nữa mất kiểm soát. So với [Khát Vọng], những cảm xúc tiêu cực mà [Cung Tội Ác] gợi lên thì chẳng đáng kể chút nào.

Biết rằng nơi ấy chỉ ở tầng dưới thôi, Hạ Đức dù có muốn tránh né cũng không thể làm được. Hơn nữa, anh hoàn toàn không nghi ngờ rằng đối phương sở hữu sức mạnh có thể xóa sổ toàn bộ [Cung Tội Ác] trong chốc lát. Phải biết rằng, chỉ có sự nguy hiểm tột độ cùng ba con đường tử thần mới khiến nó được đánh giá là cấp độ 0 mà thôi.

Tiếng nước róc rách vang lên, cô ta đang hát… Bằng ngôn ngữ của Kỷ Nguyên Thứ Năm, bằng giọng nói khàn đục của mình, cô ta ngân nga câu chuyện tình yêu giữa một binh sĩ ra trận và cô gái chờ đợi:

“Người mà em yêu ơi,

Khi anh đứng ở ngã tư đầy hương oải hương,

Xin đừng quên anh nhé.”

Đó là lời mời gọi Hạ Đức xuống dưới.

Hít một hơi thật sâu để điều chỉnh nhịp thở gấp gáp, Hạ Đức đi qua thang máy bên cạnh tường, từ tầng trên của kho rượu xuống tầng dưới, rồi đi qua những kệ rượu chật chội, đến khoảng trống ở giữa các kệ. Phía trên khoảng trống là sân thượng, còn phía dưới là chiếc hồ bơi hình vuông.

Trong hồ nước kia, có một cái đầu phụ nữ xinh đẹp đến mức vượt qua trí tưởng tượng con người… Cô ta tiếp tục hát đoạn cuối cùng của bài thơ ấy, “bơi” từ giữa hồ ra mép hồ. Giống như lần trước, cái đầu hiện lên trên mặt nước, nhưng không thể nhìn thấy đôi vai mịn màng của cô ta. Sau đó, một cánh tay trắng nuột vươn ra từ phía bên phải… Làn da màu sữa và làn da mịn màng đó khiến Hạ Đức thậm chí muốn lao lên và cắn một miếng.

“Em… sợ anh đến thế sao?”

Cô ta cười hỏi Hạ Đức – người đang đứng cách mép hồ khoảng mười mét.