Vượt qua cánh cổng hàng rào, bạn đã chính thức bước vào bên trong khu vực chứa các di tích cổ đại này.

Nồng độ của những âm thanh thì thầm ở bên trong và bên ngoài cánh cổng hàng rào có sự khác biệt rất lớn. Tuy không đến mức gây khó chịu như con tàu cướp biển “Cá xương”, nhưng ảnh hưởng phạm vi đặc trưng của những di tích này vẫn khiến Hạ Đức cảm thấy rất mất thoải mái.

Đó không phải là cơn đau đầu dữ dội hay cảm giác buồn nôn, cũng không phải là những âm thanh thì thầm liên tục quấy rối anh ta. Anh ta cảm nhận được một loại ham muốn mãnh liệt; những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình dường như trở nên dễ xuất hiện hơn ở nơi này. Thậm chí, Hạ Đức còn nghĩ đến việc rời đi ngay lúc này, một ý nghĩ hoàn toàn không bao giờ xuất hiện trong đầu anh ta trước đây.

“À, tôi cần phải tập trung tinh thần hơn một chút.”

Quay lưng lại phía cánh cổng hàng rào phía sau, Hạ Đức nhắm mắt lại và vỗ đầu vài cái. Những ký ức đẹp đẽ và những suy nghĩ tích cực có thể xua tan những ý nghĩ hỗn loạn đó, nhưng vấn đề là, những ký ức đẹp đẽ ấy cũng có thể kích thích ra nhiều suy nghĩ không bình thường khác. Chẳng hạn, khi nghĩ đến Mễ Á, anh ta lại nghĩ đến việc nên cẩn thận hơn và quay đầu rời đi; còn khi nghĩ đến Luvia, ngoài niềm ngọt ngào của tình yêu, anh ta còn...

Khi Hạ Đức nhận ra sự bất thường của những suy nghĩ hỗn loạn này, anh ta đứng bên trong cánh cổng hàng rào và bỗng nhiên cảm thấy ánh sáng xung quanh trở nên tối tăm đi. Những đám mây đen từ khắp nơi bao quanh khu vực này, và khi một tia sét đen thui lướt qua bầu trời, chỉ vài giây sau mới nghe thấy tiếng sấm rền vang.

Những tòa nhà ban đầu trông sạch sẽ và gọn gàng dưới ánh nắng mùa thu, giờ đây trở nên u ám khi ánh sáng yếu đi. Những bóng tối dày đặc như những con quái vật đang bò trườn bao phủ lấy bề mặt tòa nhà; những bóng dáng kỳ lạ xuất hiện ở các ô cửa kính. Bên trong sân, những chiếc lá vàng óng đã thối rữa thành bùn lầy; cây có xích đu trong sân cũng trong vòng hai giây mà lá đã rụng hết, thân cây và cành cây dường như mất hết sức sống, trông giống như những bàn tay xám xịt từ sâu dưới lòng đất mọc lên.

Phía sau lưng anh ta vang lên tiếng xì xạo. Quay đầu nhìn lại, cổng hàng rào bằng thép đen đang từ từ di chuyển như những con rắn, liên kết với nhau cho đến khi hoàn toàn che kín lối vào, giống như một tấm lưới nhện vậ

Đặc điểm chung của những di tích loại này chính là người ta tuyệt đối không thể rời khỏi nơi đó trừ khi đáp ứng được những điều kiện cụ thể; điều này đã được chứng minh qua con tàu cướp biển có xương cá ở Hạ Đức và Kinh Lịch.

Ánh sáng mờ ảo, gió lạnh mang theo mùi hôi thối thổi qua Hạ Đức, mọi thứ xung quanh đều trong tình trạng hoang tàn. Khi những di tích này hoàn toàn bộc lộ bản chất thực sự của mình, Hạ Đức__ cũng bắt đầu cảm thấy đau đầu dữ dội và một cảm giác khó chịu kinh hoàng. Những yếu tố âm ỉ này có thể ảnh hưởng đến mọi vật thể, dù là vật chất hay phi vật chất; chúng chính là kẻ thù của nền văn minh.

“Mặc dù rất khó chịu, nhưng vẫn có thể chịu đựng được… Có lẽ tội lỗi của tôi không quá nặng nề.”

Hạ Đức nhíu mày, vỗ vào đầu mình. Anh cảm thấy như mình đang ở trong một con hẻm đầy rác thải và phân bón; sau khi thở hổn hển mười lần, anh lại quay vòng hai mươi vòng tại chỗ.

Nhưng ngoài cảm giác khó chịu đó, anh còn nhận thấy sức mạnh của mình cũng tăng lên. Bất kỳ sinh vật nào bước vào **Ngôi nhà Tội ác** đều sẽ nhận được sức mạnh tăng thêm, tùy thuộc vào mức độ tội lỗi của mình – đây có thể coi là “hiệu ứng đặc biệt” của loại di tích này.

“Cảm giác hiện tại này thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả khi tôi đeo những trang sức ma thuật kia… Phải chăng tội lỗi của tôi thực sự nặng nề đến thế sao?”

Anh tự hỏi, nhưng rồi lại lắc đầu:

“Nhanh chóng rời khỏi nơi này đi… Hy vọng thông tin mà bà Cassandra cung cấp là đúng.”

Nhìn chiếc xích đu gãy dưới gốc cây khô, Hạ Đức bước về phía cửa của căn nhà trông giống như một ngôi nhà ma, rồi gõ vào cánh cửa màu đen đó. Đó không phải là cửa kim loại, mà là cửa bằng gỗ cứng; tuy nhiên, bề mặt gỗ không được xử lý kỹ lưỡng, nên các vân gỗ vẫn còn rõ ràng.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, những vân gỗ bị uốn cong đó thực ra lại là những từ ngữ có thể được “dịch” ra được. Tuy nhiên, khi Hạ Đức cố gắng đọc những dòng chữ trên cửa, cơn đau đầu dữ dội suýt khiến anh ngã quỵ.

Phải dựa vào tường để nghỉ một lúc lâu, anh mới cảm thấy tốt hơn một chút… Anh nhận ra rằng sức mạnh của những dòng chữ trên cánh cửa này không hề kém cạnh so với hầu hết những loại chữ mà anh từng tiếp xúc trong thế giới này.

Không nghe thấy tiếng bước chân nào, cánh cửa trước mặt anh bỗng nhiên mở ra một cách im lặng.

Người đàn ông già, lưng còng và da tái nhợt, cầm một chiếc đèn lồng ngựa bước vào trong cửa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, và Hạ Đức cảm nhận được những tín hiệu yếu ớt nhưng rõ ràng từ người đàn ông này.

“Anh là một kẻ lạc đường phải không?”

Giọng nói của anh ta dùng tiếngĐà La Lai Ngạn, khàn đặc đến lạ thường.

“Không, tôi chỉ là một khách đến đây để giao dịch mà thôi.”

Hạ Đức trả lời theo thông tin mà bà Cassandra đã cung cấp.

【Nhà Tội Lỗi】 vốn là một biệt thự núi thuộc sở hữu của một gia tộc quý tộc không rõ danh tính vào thời kỳ thứ ba hoặc thứ tư. Sau đó, một sự kiện kinh hoàng đã xảy ra tại đây. Theo những tài liệu hiếm hoi của Hội Nữ Pháp Sư, chủ nhân của biệt thự đã nghiên cứu về những kiến thức liên quan đến tội lỗi, và điều đó khiến cho “lửa tội ác” thiêu rụi mọi thứ, để lại di tích kinh hoàng này – 【Nhà Tội Lỗi】.

Những người ngoại lai nếu bị coi là những kẻ lạc đường sẽ bị nhà biệt thự này bắt giữ mãi mãi như con mồi. Chỉ những người tự xưng là khách đến giao dịch mới được đối xử tử tế. Theo kinh nghiệm, miễn là họ không thể hiện thái độ thù địch với 【Nhà Tội Lỗi】, những thứ còn sót lại sẽ không dễ dàng gây hại cho họ.

“Xin mời vào.”

Người đàn ông già cầm đèn lồng nói bằng giọng khàn khàn, nhường chỗ để Hạ Đức bước vào. Khi bước vào sảnh, Hạ Đức nhận thấy ánh sáng yếu ớt phát ra từ một chiếc đèn gas, và trên tường còn có các ống dẫn gas nữa.

“Đây là món quà mà một vị khách mang đến hơn hai mươi năm trước; chúng tôi đã sử dụng linh hồn của anh ta để trang trí nơi này.”

Người đàn ông già cười ha hả, dẫn Hạ Đức đi sâu vào bên trong tòa nhà.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời u ám với những tia sét đen thui lóe lên từng lúc; khoảng sân hoang tàn khiến người ta liên tưởng ngay đến những câu chuyện kinh dị. Mặc dù bên trong phòng có những chiếc đèn gas mờ ảo chiếu sáng, không khí ở đây vẫn cực kỳ đáng sợ.

Chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn lồng thủy tinh cũ kỹ mà người đàn ông già cầm trên tay mới hơi sáng hơn một chút. Hạ Đức đi theo sau, nhìn những vết nứt trên tường và thử hỏi:

“Xin hỏi, chiếc đèn này có bán không ạ?”

Chiếc đèn này nếu mang ra ngoài thế giới, chắc chắn sẽ được coi là một vật cổ quý.

“Bán được, chỉ cần ba linh hồn hoàn chỉnh… hoặc bạn phải gánh vác tội lỗi của những cuộc giết chóc trong một khoảnh khắc.” Giọng người già run rẩy khi nói, rồi đột nhiên dừng lại và quay đầu nhìn về phía Hạ Đức:

“Khách hàng ơi, đừng vội vàng. Người trung gian giao dịch sẽ có tất cả những thứ bạn cần… Tôi thấy rằng, tội lỗi trên người bạn thực sự rất nặng nề.”

Hai người tiến đến phía cuối sảnh; từ đây, họ có thể đi theo hai hành lang bên trái hoặc bên phải, hoặc lên lầu thông qua cầu thang. Nhưng người già lại dừng lại một lần nữa:

“Theo quy tắc, trước khi giao dịch, chúng ta cần kiểm tra số lượng tội lỗi của bạn trước đã.”

“Không vấn đề gì.” Hạ Đức gật đầu, rồi theo người già bước vào hành lang bên phải và tiến vào căn phòng đầu tiên bên trái. Căn phòng này rất trống trải; chỉ có một chiếc đèn gas le lói ở góc xa nhất. Dưới ánh đèn đó là một chiếc bàn, và phía sau bàn ngồi một người đàn ông với vẻ mặt mơ hồ, tay cầm cây bút lông. Trang phục của anh ta giống như của một quý tộc thời xưa, nhưng chiếc áo khoác màu đỏ kia lại không được may tỉ mỉ lắm, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu gia đình anh ta có đã sa sút hay không.

Người già đứng ở cửa và ra hiệu cho Hạ Đức bước vào. Khi bước qua ngưỡng cửa, cảm giác khó chịu mà Hạ Đức trải qua còn nặng nề hơn cả lúc trước.

Đi qua căn phòng tối tăm đến bên cạnh chiếc bàn, người đàn ông cầm bút lông nói lên với giọng điệu cứng nhắc:

“Hãy đặt lòng bàn tay của bạn lên trên tờ giấy.”

Trên mặt bàn chỉ có một tờ giấy da cừu có các mép bị đốt cháy. Hạ Đức đặt tay lên đó. Vài giây sau, người đàn ông phía sau bàn bất ngờ túm lấy cây bút lông và định đâm vào cổ tay của Hạ Đức, nhưng anh ta đã nhanh nhẹn tránh thoát.

Người kia nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, lấy tờ giấy da cừu trở lại, dùng cây bút lông đâm vào cổ tay mình, rồi viết lên tờ giấy bằng máu.

Sau khi viết xong, anh ta liền ném tờ giấy đó cho Hạ Đức, hoàn toàn không có ý định trò chuyện với người này.

Trên tờ giấy da cừu đó, những dòng chữ uốn lượn như con giun đất ghi lại “thực lực tài chính” của Hạ Đức:

【Linh hồn hoàn chỉnh (mạnh mẽ · vô tạp · thiêng liêng · cân bằng · bóng tối)】

【Tham ăn (đặc sản) 10,5 điểm】

【Tham lam (hoàn hảo) 9,9 điểm】

【Nói dối (bình thường) 8,9 điểm】

【Phóng đãng (bình thường) 2,6 điểm】

【seyu (bình thường) 1,3 điểm】

【Thích sát sinh (khuyết điểm) 0,7 điểm】

【Xúc phạm (khuyết điểm) 0,6 điểm】

【Bất trung (khuyết điểm) 0,1 điểm】

【Chuỗi tội ác lớn】

“Ôi, tội lỗi của tôi nhiều hơn tôi tưởng.”

Anh ta dừng mắt lại ở hai dòng ở giữa, rồi nhìn xuống phần cuối:

“Chuỗi tội ác lớn cũng được tính vào sao?”

Hạ Đức cảm thấy khá ngạc nhiên; trong khi những mục khác đều được ghi chép trong hồ sơ của bà Cassandra.

Linh hồn là thứ mọi người đều có, và những từ ngữ mô tả đó chính là để biểu hiện đặc điểm của linh hồn. Trong đó, **mạnh mẽ** và **vô tạp** thể hiện chất lượng linh hồn của Hạ Đức; **cân bằng** và **bóng tối** thể hiện những đặc tính riêng biệt của linh hồn này, có lẽ điều này liên quan đến việc Hạ Đức đã tham gia các nghi lễ chọn lựa và cũng đã hoàn thành được yêu cầu của những nghi lễ đó.

Tuy nhiên, điều khiến Hạ Đức ngạc nhiên nhất chính là mục **thiêng liêng**, bởi vì người ta nói rằng chỉ những tín đồ sùng đạo nhất, những người đã làm nhiều việc tốt trong suốt cuộc đời mới có thể nhận được mô tả như vậy.

“Có lẽ ‘cuộc đời’ của tôi quá ngắn ngủi; số lượng kiến mà tôi giẫm chết còn ít hơn người khác nữa. Và dù tôi không phải là người tốt theo đúng nghĩa thông thường, nhưng những việc xấu tôi đã làm cũng không nhiều lắm.”

Anh ta tự hài lòng với suy nghĩ đó; những tội lỗi được liệt kê sau phần mô tả linh hồn chỉ là những đặc điểm nổi bật, chứ không phải là danh sách đầy đủ tất cả những tội lỗi mà một người bình thường có thể gây ra. Nếu một người có hơn 10 loại tội lỗi như vậy, thì có lẽ họ thực sự cần phải đến viện tâm thần hay nhà tù để “nghỉ ngơi” một thời gian.

“‘Kè’ ở đây là cách đánh giá số lượng tội lỗi, còn ‘khuyết điểm’, ‘bình thường’, ‘hoàn hảo’ và ‘đặc sản’ thì là cách đánh giá về chất lượng.”

Mặc dù Hạ Đức vừa sở hữu Linh Phù Văn “Ăn uống vô độ” vừa có Linh Phù Văn “Tham lam”, nhưng xét cho cùng, Linh Phù Văn “Ăn uống vô độ” được hấp thụ từ thần tính của [[Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu]], và quá trình này được lặp lại hai lần; vì vậy, việc nó đạt đến mức độ chất lượng cao nhất – được đánh giá là “đặc sản” – cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngoài ‘ăn uống vô độ’ và ‘tham lam’ ra, việc nói dối cũng là điều không thể tránh khỏi; bất kỳ người bình thường nào cũng có thể làm như vậy. Thói háu chiến chỉ là một khuyết điểm nhỏ và không cần phải quan tâm đến. Hành động xúc phạm thần linh cũng có thể được hiểu… Còn sự phản bội, có lẽ là do tôi đã vì tiền mà thực hiện nhiệm vụ truyền thông tin cho địch quốc.”

Hạ Đức đã tổng kết “báo cáo kiểm tra bản thân” của mình. Tấm da dê trong tay anh ta chính là bí mật sâu kín nhất của mỗi người; sau khi rời khỏi nơi này, anh ta sẽ không bao giờ tiết lộ kết quả này với bất kỳ ai.

“Chỉ có điều ‘phóng đãng’ thì bạn chưa phân tích.”

Tiếng thì thầm vang lên bên tai Hạ Đức. Anh ta nhẹ nhàng cúi đầu:

“Điều đó… quả thực là tội lỗi của tôi.”

Cô ấy chỉ cười nhẹ mà không đưa ra thêm ý kiến gì nữa.

Và thế là Hạ Đức cầm tấm da dê trở lại hành lang được trải thảm đỏ và dán giấy dán tường màu vàng, rồi trình bày nó cho người đàn ông già kia – người đang cầm chiếc đèn lồng.

Người đàn ông già nhìn vào tấm da dê dưới ánh sáng yếu ớt; khuôn mặt tái nhợt như xác ướp của ông cuối cùng cũng hiện lên vẻ biểu cảm:

“10.3 kè… một ‘đặc sản’ thuộc loại ‘Ăn uống vô độ’? Làm sao bạn có thể duy trì được thân hình như hiện tại?”

Ông ta vô cùng ngạc nhiên.

“Là 10.5 kè… Tôi hiểu được loại chữ này.”

Hạ Đức nhắc nhở. Người đàn ông già không tỏ ra ngượng ngùng, mà lại đưa tấm da dê trở lại tay Hạ Đức, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn. Ông ta nâng chiếc đèn lồng lên cao, và đôi mắt đục ngầu của mình quan sát kỹ lưỡng người thanh niên đang cầm kiếm trước mặt:

“Hiểu được à? Vậy bạn… là một học giả về tội lỗi nguyên thủy?”