Ôm lấy thân hình của nữ phù thủy dưới ánh trăng bên ngọn lửa trại, Hạ Đức__[Hạ Đức] trong chốc lát không biết nói gì tiếp:

“Cô La Lạp, cảm ơn sự đánh giá của cô.”

“Chỉ là cảm ơn thôi sao?”

Nàng cười nhẹ, rồi từ từ lùi lại theo nhịp điệu; Hạ Đức__[Hạ Đức] cẩn thận không để vấp phải đôi giày cao gót màu đen đẹp đẽ kia, và tiếp tục bước theo sau, rồi lại lùi lại sau ba nhịp điệu nữa.

“Tôi không biết cô Gailina đã hứa với cô những gì, nhưng nếu…”

“Xin hãy đừng nói tiếp nữa, cô La Lạp.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] kịp thời ngăn cô lại:

“Giữa tôi và cô Gailina, không chỉ có mối quan hệ lợi ích đơn thuần.”

“Tôi đã biết mà, người phụ nữ kiêu ngạo kia, rồi cũng sẽ có lúc rung động thôi.”

Đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__[Hạ Đức]; nữ phù thủy mang đôi giày cao gót kia thậm chí còn cao hơn một chút so với cô ấy. Buổi tối hôm nay thật tuyệt vời; trên bầu trời của Học viện Cơ khí Midhill gần núi Sikar, bầu trời đầy sao lấp lánh rực rỡ. Ngọn lửa trại cùng ánh sao cùng nhau tạo nên không khí lộng lẫy cho buổi yến tiệc lễ hội này, và vào tháng Ba, có rất nhiều người đang cùng nhau nhìn về phía đây, nhìn về phía nữ phù thủy và người lạ đang bên cạnh ngọn lửa trại.

“Những gì cô ấy có, tôi đều có: quyền lực, tài sản… thậm chí còn có cả một trang trại đầy những cô gái xinh đẹp nữa, nếu cô muốn.”

Hai đôi mắt nhìn nhau; nữ phù thủy với mái tóc dài màu nâu sóng lượn cười một cái, rồi dẫn dắt Hạ Đức__[Hạ Đức] quay vòng quanh mình:

“Nhưng tôi biết, cô sẽ không rời bỏ cô Gailina đâu, phải không?”

“Giữa tôi và cô Gailina, có rất nhiều câu chuyện…”

“Trong số đó, có cả cô hầu gái Tifa Severit với thân hình rất đẹp đó chứ?”

Nàng cười hỏi, và khi thấy vẻ mặt hơi ngượng ngùng trên khuôn mặt Hạ Đức__[Hạ Đức], nàng đã biết được câu trả lời:

“Vì vậy tôi mới nói, cô Gailina luôn có thể đạt được những gì mình muốn… Cô hầu gái kia thì thôi, nếu cô đồng ý, tôi sẽ thật sự thất vọng đấy. Vì vậy, đây quả là một tâm trạng đầy mâu thuẫn…”

Cô ấy cười và bước đi nhẹ nhàng; phần độc tấu violin đã bắt đầu:

“Nếu có dịp đến Kassanrik, tôi có thể giới thiệu cho bạn người học trò của mình – chính là cháu gái tôi. Tôi đã nói về chuyện này với bà Cassandra; việc có một người đàn ông xuất hiện xung quanh chúng ta không thể che giấu được trước những người học trò trẻ tuổi đó. Thay vì để các cô gái đoán mò lung tung, tốt hơn hết là nên nói thẳng ra.”

“Được thôi, nếu có dịp đến Kassanrik, tôi sẽ ghé thăm bạn.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu; nữ phù thủy lại trở về với thái độ thoải mái quen thuộc của mình, cô đang tận hưởng buổi khiêu vũ bên lửa trại:

“Nhưng về mối quan hệ giữa bạn và nhóm phù thủy này, gần đây có phát hiện mới gì không?”

“Chưa có gì cụ thể.”

“Bạn đã thử học những phép thuật của các nữ phù thủy khác chưa?”

“Cô Janelle đã đề cập đến chuyện này, nhưng tôi vẫn chưa tìm thời gian để học.”

“Dù có thành công hay không, việc tích lũy thêm kiến thức luôn là điều tốt.”

Cô nói nhỏ:

“Trong thời gian bạn ở lại Midhill Castle, bạn cũng có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào. Tất nhiên, bà Cassandra cũng là một lựa chọn tuyệt vời; mặc dù chỉ có mười vòng, nhưng bà ấy chắc chắn là người am hiểu kiến thức sâu rộng nhất trong số chúng ta, sau Chủ tịch Hội đồng. Bà ấy có một người thầy rất giỏi.”

“Cô Avrola, cô cũng đã gặp người thầy của bà Cassandra chưa? Người phụ nữ tên Helen Black ấy?”

“Vâng, bà ấy tự nhận mình không phải là phù thủy, nhưng trông bà ấy luôn rất trẻ trung. Không chỉ về ngoại hình, mà cả tâm lý cũng vậy; đôi khi tôi thậm chí nghi ngờ liệu bà ấy có uống những loại thuốc bất tử như ‘thuốc trường sinh của người cá’ hay không. Ngoài Helen Black ra, đôi khi bà ấy còn tự xưng là Grace White nữa.”

Nữ phù thủy với mái tóc nâu dài nở nụ cười đầy ý nghĩa:

“Theo những ghi chép của thế hệ Chủ tịch trước và lời kể của thế hệ Chủ tịch hiện tại, việc thay đổi tên gọi này xảy ra khoảng mỗi 22 năm một lần.”

Là người thầy của nữ phù thủy lớn tuổi nhất trong **Hội đồng Phù thủy**, Hội đồng chắc chắn đã quan tâm đến sự bất thường này từ lâu rồi. Vì vậy, họ chắc chắn đã nhận ra điều gì đó đặc biệt về bà ấy.

“Grace White và Helen Black à… Quả nhiên, họ đã từ bỏ họ hàng của mình.”

Hạ Đức thì thầm.

“Họ ấy ư?”

Cô La Lạp nhướng mày hỏi:

“Anh đã từng gặp họ ấy chưa?”

“Đúng vậy, tại một buổi tiệc rượu… Khi Thời Ngã còn không hề biết rằng, sau này chúng ta sẽ có mối liên kết kỳ lạ với nhau.”

“Nhìn này, hiệp sĩ ơi… Anh luôn được các cô gái yêu thích mà.”

Bản nhạc đang dần kết thúc; ánh mắt nữ phù thủy lại trở nên u sầu:

“Tôi muốn hỏi anh một điều… Hiệp sĩ ơi, tôi đã từng hôn anh chưa?”

Hạ Đức lập tức bắt đầu gợi nhớ để tìm câu trả lời… Rồi nữ phù thủy đặt tay lên cổ anh và hôn anh.

Ngọn lửa bùng cháy ngay bên cạnh họ… Những ngọn lửa ấy là bằng chứng duy nhất cho thấy khoảnh khắc này không hề bị “đóng băng”.

Xivie La Lạp chính là người chủ động hôn Hạ Đức【Hạ Đức〕… Và cũng chính cô là người đầu tiên buông tay anh. Ánh lửa làm đỏ bừng hai khuôn mặt họ… Nên không ai biết được rằng, vẻ đỏ trên mặt họ xuất phát từ nguyên nhân gì…

“Kỹ năng của anh thật sự tệ quá…” Cô nói, nhắc lại những lời mà không biết bao nhiêu cô gái đã từng nói với Hạ Đức… Rồi cô cười, ném cho anh một tấm thẻ:

“Chúc ngủ ngon nhé, thám tử ơi… Đây là món quà của tôi dành cho anh vào Lễ Hỏa… Tôi cũng nên trở về rồi… Ngày mai tôi còn phải đi khám phá những di tích mà nữ phù thủy đã để lại.”

“Chúc ngủ ngon, cô La Lạp ạ… Cảm ơn vì nụ hôn của cô.”

Hai người chia tay… Nữ phù thủy, cùng với hai người hầu gái đang đợi bên cạnh, chuẩn bị rời đi… Cô quay lưng lại, hai tay đặt sau lưng, bước đi…

“Hãy nhớ nhé… Đừng bao giờ nói ‘Cảm ơn vì nụ hôn của bạn’ với những cô gái mà bạn đã hôn…”

Ngay cả hai người hầu gái cũng bật cười… Hạ Đức xoa xoa tai mình và cũng cười theo:

“Chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon.”

Nữ phù thủy rời đi, và những người tiếp tục nhảy múa theo giai điệu âm nhạc đã che khuất tầm nhìn của Hạ Đức. Người lạ đứng một mình bên cạnh đống lửa nhìn vào lá bài trong tay mình dưới ánh sáng lửa:

Vua Cây, 【Lịch Sử Khai Phá Đại Lục Mới・Gió Khai Phá】.

“Không lẽ nó đã bị thương nhân của Cas-sen-rik mua đi sao? Lúc nãy cô ấy đi trang điểm, chẳng lẽ là để mua lại lá bài Trương Bài này sao?”

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Xi-vi A-fu-lô-la đã khuất xa, giọng nói của “cô ấy” vang lên bên tai, âm thanh ấy thật dịu dàng:

“Nếu b cô ấy và đồng ý với yêu cầu của cô ấy, có nửa khả năng bạn sẽ có một đêm tốt đẹp.”

“Ha.”

Hạ Đức cười một tiếng:

“Chỉ có nửa khả năng à?”

“Còn nửa khả năng khác là bạn sẽ bị Y Lộ Na và Bối Á Tư tìm không thấy, và sẽ bị Dương Quang Thương đánh chết.”

Lần này, Hạ Đức thực sự bật cười. Anh nhìn đồng hồ: 8 giờ 56 phút, thời gian đến cuộc hẹn với Y Lộ Na đã gần đến rồi. Vậy là anh cho lá bài Rod đó vào bộ bài của mình và quay người đi về hướng địa điểm đã hẹn.

Anh đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo… nhưng vì thế mà anh cảm thấy mình thực sự có tội lỗi lớn lao.

“Ngày mai mình sẽ phải đến [Nhà Tội] rồi… Liệu suy nghĩ như thế này có phải là điềm báo xấu không nhỉ?”

Anh ngẩng đầu nhìn, cô gái mười bảy tuổi đã mặc váy khiêu vũ đang đứng ở nơi sáng nhất bên cạnh đống lửa, đang chờ đợi Hạ Đức.