Mặc dù đã không còn chỉ đơn giản là nhảy múa cùng Hạ Đức lần thứ hai nữa, nhưng mỗi khi họ tiếp xúc với nhau, Y Lộ Na vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Các đồng nghiệp trong giáo hội cũng đang tham gia bữa tiệc lễ Hỏa Thần, vì vậy cô chỉ có thể tìm chỗ nhảy múa cùng Hạ Đức ở khu vực xung quanh bếp lửa.

Cũng giống như Hạ Đức – người không mấy giỏi khiêu vũ – Y Lộ Na cũng không phải là một vũ công giỏi lắm. Nhưng sau nhiều lần cùng nhau nhảy múa, dưới ánh trăng và bên cạnh khu rừng gần bếp lửa, họ lại cảm thấy vui vẻ hơn so với những người đang ở trong ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa.

“Lucia đã nhờ tôi gửi lời chào đến bạn.”

Hạ Đức nói khẽ, vừa nhảy múa vừa kể về điều mà anh ta đã xác định được: con chim bất tử điên rồ chính là thủ phạm đã niêm phong con đường trên đỉnh núi.

Thực ra, giáo hội cũng đã điều tra ra điều này. Ngay trước khi Y Lộ Na đến Midhill Castle, họ đã cử ba đội thuật sĩ vào khu vực hẹp và tìm ra vị trí khoảng cách của con đường trên đỉnh núi.

“Đỉnh núi Sical thuộc thế giới vật chất là một hồ nước tuyệt đẹp, nhưng đỉnh núi trong khu vực hẹp lại là một khe nứt đáng sợ. Giáo hội vẫn chưa biết con khe nứt đó dẫn đến đâu, nhưng càng xuống sâu, sức mạnh của cái chết càng mạnh. Có lý do để tin rằng con chim bất tử và con đường đó chính ở đáy của khe nứt đó.”

Y Lộ Na cũng chia sẻ những thông tin mà cô biết, và không may đã vấp phải chân Hạ Đức.

“Không sao đâu. Vậy còn về những người được chọn? Hiện tại, tôi chỉ có thể xác định rằng những ứng viên cho danh hiệu ‘Người được Chọn’ nằm trong số linh mục Augustus, nữ tu Evelyn và cậu bé kỳ lạ từ Câu lạc bộ Quạ. Lucia đã thu thập được thông tin và xác nhận rằng [Tổ chức Linh Tu Giáo] là một chi nhánh của Giáo hội Cái Chết cổ đại, vì vậy bây giờ nữ tu Evelyn là người bị nghi ngờ nhiều nhất.”

Anh ta tiếp tục nói.

Y Lộ Na cẩn thận kiểm soát bước đi của mình, theo nhịp điệu âm nhạc vang lên từ xa…

“Lần này, tiến độ của Giáo hội nhanh hơn bạn và Lucilia rất nhiều. Khi tôi đến Midhilburg, ít nhất đã có bốn ứng cử viên trong số những người được chọn để đối mặt với cái chết đang ở trong thành phố này.”

“Nhiều đến thế sao?”

“Ngay cả ba ứng cử viên mà Hạ Đức đề xuất cũng vậy; vẫn còn thiếu một người danh tính chưa được xác định.”

“Giáo hội đã xác định được số lượng ứng cử viên, nhưng chưa biết ai sẽ là người được chọn. Tôi đã thấy một số đoạn văn còn sót lại; đó là chiếc khăn tay từng được Nữ hoàng Phù thủy sử dụng. Trong đó có ghi chép rằng người được chọn thực sự sẽ cứu lấy thành phố này. Ngoài việc có đôi mắt đặc biệt như bạn đã phát hiện ra, một trong những năng khiếu của họ là khả năng hồi sinh sau khi chết gần như hoàn hảo. Đây chính là năng khiếu của ứng cử viên đầu tiên; còn các ứng cử viên tiếp theo, không chắc liệu họ cũng có khả năng tương tự hay không.”

“À, vậy thì Giám mục Auguste có vẻ rất phù hợp phải không? Ồ, vậy thì giờ đây, nghi ngờ đối với Giám mục Auguste và Nữ tu Devlin đã gần như ngang nhau rồi.”

Gió thổi qua ngọn cây, tạo ra tiếng xào xạc, nhắc nhở mọi người rằng mùa thu sâu đã đến.

“Nhưng vẫn không thể loại trừ khả năng có người khác nữa.”

Y Lộ Na ôm lấy Hạ Đức và nói nhỏ, sau đó bổ sung thêm:

“Zaras, Sekses và các giáo sư của Thánh Baylens cũng đã đến; họ cũng nắm giữ một số đoạn văn còn sót lại. Mặc dù thông tin liên quan đến cái chết không nhiều như Giáo hội Ngũ Thần, nhưng có thể họ cũng có những manh mối quan trọng. Khi tôi nghiên cứu kỹ những đoạn văn đó, tôi sẽ nói cho bạn biết.”

“Được thôi, ý tưởng này rất tốt. Y Lộ Na, vậy khi nào bạn rảnh rỗi, hãy cùng tôi vào núi để kiểm tra bức tượng thần ở dưới đống đổ nát kia đi. Chúng ta đã mất bao công mới đến được Midhilburg; nhất định phải thiết lập những dấu hiệu chỉ đường.”

Chỉ những pháp sư sử dụng “Không Gian Mê Cung” thông qua Linh Phù Văn hoặc những người được chọn một cách chính thức mới có thể sử dụng khả năng này. Nhưng ngoại trừ Hạ Đức, bất kỳ ai khác cũng chỉ có thể thiết lập dấu hiệu chỉ đường bằng cách tiếp xúc với các bức tượng thần ở những địa điểm khác nhau, chứ không giống như Hạ Đức – người có thể sử dụng việc hiến tế những tinh thể đá trắng để thực hiện điều đó.

“Khi nào rảnh rỗi thì sẽ làm thôi… Tôi vừa mới đến đây và còn khá bận rộn.”

Sau một chút do dự, Y Lộ Na ngẩng đầu nhìn __TERMLOCK000__

“Lần này, chúng ta và giáo hội có thể giải quyết vấn đề được không? Cũng giống như đêm Thần Hiện của thành phố Toberesk và sự kiện Bóng Tối Ấp Đến vậy.”

Cô ấy hơi lo lắng, bởi vì cô mới chỉ mười bảy tuổi mà thôi.

“Không sao đâu, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Hạ Đức cũng nhìn ngắm cô gái đang khiêu vũ cùng mình. Mặc dù anh cũng không chắc lắm, nhưng vẫn kiên định gật đầu:

“Nguyện mặt trời và sự cân bằng luôn ở bên bạn, Y Lộ Na.”

“Và nguyện mặt trăng cũng luôn ở bên bạn, Hạ Đức.”

Đêm hôm đó, tại thành phố Midhilburg, không xảy ra bất kỳ điều gì đặc biệt nữa. Hạ Đức và Y Lộ Na đã cùng nhau khiêu vũ ba bài rồi mới chia tay. Sau khi khiêu vũ xong, Hạ Đức mới cuối cùng có thời gian để chơi bài Rod.

Đại úy Rades rất hoan nghênh sự tham gia của Hạ Đức. Mặc dù không có cá cược, nhưng anh cũng có cơ hội được chiêm ngưỡng các cao thủ chơi bài trong thành phố và những lá bài đặc biệt thú vị. Cho đến khi pháo hoa bắt đầu bùng nổ và đã gần 11 giờ đêm, Hạ Đức mới rời bữa tiệc lễ hội và trở về nhà.

Trái ngược với sự náo nhiệt của Midhilburg vào đêm nay, thành phố Toberesk – thủ đô của vương quốc – lại yên bình hơn nhiều. Đối với người dân nơi đây, đây chỉ là một đêm bình thường mà thôi.

Khi trở về nhà, đã là 12 giờ đêm. Lucilia đã rời đi sớm vì hẹn gặp ai đó ở chợ đen để tìm hiểu thông tin về những đồng xu đặc biệt. Vì vậy, người đón Hạ Đức về nhà chỉ có cô bé Mễ Á mà thôi.

Anh đặt thanh kiếm mà bà Cassandra đã cho mình cùng với “Người Canh Gác” vào cùng một chỗ, sau đó treo chúng trong phòng ngủ của mình. Sau khi tắm rửa xong, anh lên giường nghỉ ngơi. Ngày mai (__Chu Tam), anh dự định sẽ đến “Biệt thự Tội ác”. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ trong tuần này, Lucilia sẽ xác định được người được chọn ở vị trí đầu tiên.

Đêm thu ở Tobesck thật yên tĩnh; trong căn phòng ngủ trên tầng hai mờ tối kia, Hạ Đức và con mèo đều đang ngủ say sưa.

Các bức rèm được kéo kín chặt, nhưng vẫn còn một khe hở nhỏ để ánh trăng yếu ớt chiếu vào phòng. Ánh trăng không mạnh lắm, nhưng lại mang lại cảm giác bình yên và an tâm đến lạ thường.

Trong đêm yên tĩnh ấy, không biết từ khi nào, con mèo màu cam đang nằm bên cạnh gối bỗng nhiên rung mình lên, rồi mở đôi mắt to màu hổ phách, nhìn lên trần nhà với vẻ ngạc nhiên. Trong bóng tối, đôi mắt của con mèo dường như đang phát sáng; biểu cảm của nó lúc này giống như đang gặp phải một vấn đề quá khó hiểu—giống như nó không thể hiểu tại sao Hạ Đức luôn muốn ra ngoài.

Con mèo nhỏ bé đứng dậy từ bên cạnh gối, nhưng chưa kịp nó làm gì thì bất ngờ có một nguồn sáng mới xuất hiện trong phòng. Đó là thanh kiếm **[Người Canh Gác]** mà Hạ Đức đã treo trên tường để trang trí. Thanh kiếm đó đang rung nhẹ và phát ra ánh sáng bạc.

Vào lúc này, Hạ Đức, người đang mơ màng nhìn lên mặt trăng, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói bên tai mình:

**[Có lẽ bạn nên thức dậy rồi.]**

“Ừm?”

Hạ Đức mở mắt trong bóng tối. Có lẽ vì trước đó anh ta vẫn đang nhìn ngắm vầng trăng bạc lớn trên bầu trời hoang vu, nên trong chốc lát anh ta cứ tưởng mình có thể nhìn xuyên qua sàn nhà và trần nhà phía trên, và thấy được bầu trời đêm thực sự.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ảo giác đó đã biến mất. Anh ta ngồi dậy trên giường, ngạc nhiên nhìn thấy thanh kiếm phía trên tủ bên cạnh giường đang phát sáng và rung động; đồng thời, anh ta cũng thấy Mễ Á đang tỏ vẻ hung dữ, nhìn về phía cửa phòng ngủ… Con mèo này thậm chí còn dựng lông lên nữa.

“Chuyện gì vậy?”

Vì trong nhà chỉ có mình anh ta, nên Hạ Đức không có thói quen đóng cửa khi ngủ. Sau khi các sự việc ở Hắc Ám lãnh vực kết thúc, anh ta đã có khả năng nhìn thấy mọi thứ một cách mơ hồ trong bóng tối. Khi nhìn ra phòng khách bên ngoài cửa, anh ta chỉ thấy một lớp **[Bạch Vụ]** mỏng manh đang dần tan biến; mép của lớp **[Bạch Vụ]** này thậm chí đã chạm vào cửa phòng ngủ.

“Đây lại là cái gì vậy?”

Anh nhẹ nhàng vuốt lưng Mễ Á để xoa dịu cô ấy, sau đó cẩn thận rời khỏi giường mà không tạo ra tiếng động nào, và lấy chiếc kiếm dài đó. Để thuận tiện hơn trong hành động, anh không mang dép mà đi trần chân trên sàn nhà. Nhận thấy Mễ Á cũng muốn theo sau, anh chỉ vào giường và bảo con mèo đừng di chuyển lung tung.

Con mèo thông minh này hiểu ý của Hạ Đức, liền nằm xuống giường và nhìn anh với ánh mắt đáng thương.

Trong tay phải, Hạ Đức cầm chiếc kiếm dài; lưỡi kiếm vẫn phát ra ánh sáng bạc yếu ớt, trong khi những biểu tượng màu vàng trên lưỡi kiếm lại càng nổi bật hơn.

“Rốt cuộc chuyện này là gì vậy?”

Bạch Vụ dừng lại ngay ở cửa phòng ngủ và không bước vào. Tuy nhiên, sương bên ngoài cửa càng lúc càng đặc đến mức còn nghiêm trọng hơn cả lúc ô nhiễm khí thải nặng nề nhất vào mùa hè ở Tobesck.

Khi tiếng chuông và tiếng còi vang lên, vòng đai sinh mệnh phía sau lưng Hạ Đức bắt đầu hiện rõ hoàn toàn. Anh hít một hơi thật sâu, hấp no sương bên ngoài vào phổi mình…

“Đây là cái gì vậy?”

“Là sương.”

Anh gật đầu, cầm kiếm bước qua cửa phòng vào phòng khách. Lưỡi kiếm không còn rung động nữa, nhưng những biểu tượng màu vàng trên nó lại càng sáng hơn.

Hạ Đức nhắm mắt nhìn quanh phòng khách, rồi nghe thấy tiếng bước chân ướt át đến từ cửa nối giữa phòng khách và cầu thang. Tiếng đó giống hệt tiếng của loài người cá mà anh đã gặp ở Cảng Nước Lạnh, nhưng nếu nhìn kỹ thì lại có chút khác biệt.

Cầm kiếm đứng trước cửa phòng khách, khi những ngọn lửa màu xanh lá cây bắt đầu xuất hiện trong Bạch Vụ【Bạch Vụ〕, một luồng không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, dường như có thể làm đóng băng tủy sống, bắt đầu thổi xuống từ mặt đất. Ánh sáng màu xanh úa đó càng lúc càng mạnh, cho đến nỗi toàn bộ lớp sương phía trước đều chuyển thành màu xanh đáng sợ.

Đồng thời, tiếng vỗ tay “phập phập phập” vang lên từ phía trên đầu. Hạ Đức ngẩng đầu lên và thấy những dấu chân màu đỏ đang hình thành trên trần nhà.

“Tốt nhất là hiện tượng này xảy ra khi những linh hồn ác độc xuất hiện – bởi vì sức mạnh của chúng ảnh hưởng đến không gian và tạo ra những hiệu ứng đặc biệt như thế này… Nếu ai dám ô nhiễm trần nhà của tôi…”

“Meo!”

【Có cái gì đó phía sau.]

Kèm theo tiếng cảnh báo của Mễ Á và giọng nói của “cô ấy”, Hạ Đức cũng cảm nhận được luồng gió lạnh buốt thổi vào cổ mình. Trước khi cơ thể kịp phản ứng, thanh kiếm trong tay anh ta đã tự động quay ngược lại và đâm thẳng vào phía sau. Ánh sáng bạc của lưỡi kiếm dường như biến mất hoàn toàn, nhưng những ký hiệu màu vàng rực lại bỗng nhiên phát sáng chói lọi đến mức để lại dấu ấn ánh sáng trong không khí.

Có vẻ như thực thể linh hồn đang chảy máu ấy đã được di chuyển đến phía sau lưng Hạ Đức bằng sức mạnh không gian, và thanh kiếm trong tay anh ta đã xuyên thủng đầu nó. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí không cần phải tấn công thêm nữa – con quỷ ác đó đã sụp đổ ngay lập tức.