Lần trước, trong sự kiện “nợ máu” do Giáo sư Higgins gây ra, Hạ Đức khá ấn tượng với ông Alain Bối Ân Hà Đặc. Vì vậy, dù biết người đó là một người hút máu và đang ở lại tại nhà rượu địa phương, ông cũng không báo cáo về việc này với giáo hội. Nhưng lần này, các nữ phù thủy rõ ràng sẽ không coi người đó như không tồn tại; hơn nữa, dù ông ta là một người hút máu ở khu Trung Hoàn, thì cũng chắc chắn không thể đánh bại được bất kỳ nữ phù thủy nào trong căn phòng này.

“Chúc bạn may mắn.”

Hạ Đức chỉ có thể nghĩ như vậy khi đi về phía kho.

Trong ảnh không thể thấy kích thước của chiếc quan tài, nhưng thực tế nó có kích thước bình thường, vì vậy ông Bối Ân Hà Đặc chắc chắn không thể mang nó trở về bằng cách tự mình. Theo quy trình của cuộc đấu giá, những mặt hàng cồng kềnh khó vận chuyển như thế này thường sẽ được vận chuyển bằng xe ngựa của hãng đấu giá Cassandra vào ngày mai. Tuy nhiên, ông Bối Ân Hà Đặc dường như rất yêu thích chiếc quan tài cổ đó, nên quyết định phải mang nó đi ngay vào tối nay.

Tất nhiên, việc mua đồ xong liền rời đi sẽ khiến người ta nghi ngờ, vì vậy ông Bối Ân Hà Đặc vẫn ở lại dự bữa tiệc Lễ Hỏa Thần, còn chiếc quan tài bằng kim loại đen thui thì vẫn còn lại trong kho. Là một trong những người tổ chức bữa tiệc, hãng đấu giá Cassandra tự nhiên sở hữu chìa khóa kho; thậm chí cả công ty an ninh được thuê cũng là nhân viên của hãng này.

Kho nằm ở tầng một, phía đông của Học viện Cơ khí Midhillburg – nơi này ban đầu là nơi trú ẩn cho các binh sĩ ở tiền tuyến, sau đó được chuyển thành kho lưu trữ của học viện. Người hầu gái của bà Cassandra, một phụ nữ sở hữu sức mạnh cấp hai, đã dẫn Hạ Đức xuống tầng hầm. Sau khi kiểm tra danh tính và qua nhiều bước kiểm tra nghiêm ngặt, họ mới đi qua ba cánh cửa và mở ít nhất ba ổ khóa lớn để Hạ Đức có thể nhìn thấy chiếc quan tài đó.

Bên trong tầng hầm, ánh đèn gas chiếu sáng; sau hàng nghìn năm, chiếc quan tài bằng kim loại đã bị gỉ sét nặng nề. Nó được đặt bên trong một cái thùng gỗ đứng thẳng, bên trong thùng còn được lót rơm và đệm bông để giảm ma sát.

Chỉ vài phút nữa thôi, nắp cái thùng gỗ sẽ được đóng lại, sau khi đóng đinh xong thì có thể vận chuyển đi được rồi.

Còn việc liệu đây có phải là di vật hay không, Hạ Đức chỉ có thể biết được khi chạm vào những vật phẩm đó. Thật bất ngờ, đây không phải là di vật chút nào; không hề có dấu hiệu của những yếu tố “thì thầm ẩn giấu” nào cả. Trừ khi chiếc di vật này có khả năng “giấu đi những yếu tố thì thầm ấy”, nếu không thì Hạ Đức chắc chắn sẽ không mắc sai lầm đâu.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ hơn, trên bên trong thành quan tài, Hạ Đức nhận ra những vết trầy xước giống như dấu vết do móng vuốt để lại, và ông cho rằng đó là những ký tự cổ xưa thuộc một loại chữ viết khác biệt:

【Ta yêu thương và ngủ yên nơi đây.】

“Chẳng lẽ đây là một vật cổ do các loài ma cà rồng từ trước đây sử dụng, vì vậy ông Bối Ân Hà Đặc muốn mua nó về làm kỷ niệm sao? Giống như Hội đồng Phù thủy thích sưu tập những vật dụng mà các Nữ hoàng Phù thủy đã từng sử dụng vậy.”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, và suy nghĩ xem liệu mình có nên liếm thử những ký tự đó để chắc chắn rằng quan tài này thực sự chỉ là một vật dụng bình thường không… Nhưng ngay khi ông vừa nghĩ đến ý định ghê tởm đó, bên ngoài đã vang lên tiếng ho khan rõ ràng.

Điều này có nghĩa là có người đang đến, và Hạ Đức cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

“Nhanh lên!”

Ông vẫy tay cho cô hầu gái và những vệ sĩ mang súng của công ty bảo vệ, rồi cả bốn người cùng rời khỏi kho. Hai vệ sĩ cao lớn nhanh chóng đóng cửa và khóa lại, sau đó đứng ở cửa, tỏ vẻ rất trung thành với nhiệm vụ của mình. Còn Hạ Đức và cô hầu gái thì không rời khỏi tầng hầm, mà đi vào phía sau chiếc container kim loại ở cửa kho.

Cô hầu gái đã thả xuống hai lá bùa để che giấu tiếng động và bóng dáng của họ. Vừa kịp ẩn náu xong, tiếng động đã vang lên từ cầu thang: đó là ông Bối Ân Hà Đặc cùng một số công nhân đang bước vào. Mặc dù ông vẫn cần tham gia bữa tiệc, nhưng ông muốn người ta vận chuyển quan tài đi ngay lập tức.

“Có vội đến thế sao?”

Tránh xa Almond Bối Ân Hà Đặc, Hạ Đức và cô hầu gái quay trở lại phòng nghỉ ở phía đông tầng một, và kể cho hai nữ phù thủy nghe về những gì họ vừa chứng kiến dưới tầng hầm.

Nghe nói cái quan tài đó thực sự không phải là di vật cổ, các nữ pháp sư lớn liền mất hứng thú với chuyện này. Ngay cả khi Hạ Đức nói rằng người đó có thể là ma cà rồng, họ cũng không còn quan tâm nữa:

“Dù là ma cà rồng thì cũng thế thôi… Ma cà rồng và những người được chọn, cũng như chuyện của khu vực hẹp kín đó, không liên quan gì đến chúng ta cả. Chúng ta cần tập trung chuẩn bị cho việc điều tra cái hang mà em đã nói vào ngày mai.”

Cô La Lạp cầm chiếc cốc trà và nói, đồng thời nhìn Hạ Đức từ trên xuống dưới:

“Nhưng hành động của em thật nhanh chóng… Không lạ gì mà Galina luôn nói rằng em rất hữu ích. Hơn nữa, ngay cả bà ngoại em cũng không nhận ra đó là ma cà rồng.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Trước đây tôi đã từng tiếp xúc với ma cà rồng ở Tobesck, và họ dường như rất tự tin trong việc che giấu bản thân. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao, chỉ vì đó là một món đồ cổ bình thường, lại có người sẵn lòng trả giá gấp năm lần giá trị thực để mua nó?”

“Điều đó rất đơn giản,” nữ pháp sư già kinh nghiệm cười nói:

“Có lẽ họ muốn đưa món đồ cổ này ra nước ngoài thông qua Carsonrik… Vị thương nhân đồ cổ đó có mối quan hệ đối tác với Nam tước Bối Ân Hà Đặc. Bằng cách sử dụng quy trình đấu giá hợp pháp, họ sẽ chuyển quyền sở hữu món đồ cổ từ người dân bản địa sang người nước ngoài, sau đó nhờ vào danh tính của Nam tước Bối Ân Hà Đặc tại Carsonrik mà việc xuất khẩu sẽ trở nên thuận lợi hơn. Mặc dù điều này sẽ làm tăng chi phí thuế, nhưng họ vẫn có thể tránh được những quy định khắt khe về xuất khẩu đồ cổ của Đế quốcĐà La Lai Ân.”

“Vậy à?” Hạ Đức Y Nhiên hơi do dự, nhưng dù sao thì cái quan tài đó cũng chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi.

May mắn thay, ông Bối Ân Hà Đặc đã thoát khỏi tay hai nữ pháp sư lớn đó.

Sau khi giải quyết xong chuyện về cái quan tài đen đó, chỉ còn lại một giờ nữa là đến buổi dạ hội ban đêm. Hạ Đức Y Nhiên nghĩ đến việc ghé thăm những Người chơi bài La đức địa phương, liền đứng dậy chuẩn bị chia tay các nữ pháp sư.

Nhưng chưa kịp đứng dậy, cửa phòng nghỉ ngơi đã bị gõ.

“Cô Cassandra, Bá tước Darak của gia tộc Bối Nhĩ đang tìm cô.”

“Một vị bá tước sở hữu lãnh địa à?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn bà Cassandra, người này gật đầu: “Là quý tộc địa phương thôi… Họ chỉ thừa hưởng di sản tổ tiên mà thôi; thực ra họ chỉ còn quyền thu thuế ở thị trấn mà thôi.”

Hạ Đức đứng dậy, nhận ra rằng mình không thích hợp xuất hiện trong tình huống này. Anh nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc tủ quần áo ở góc phòng… Nhưng cô Aviola đã kéo anh lại: “Hãy đứng sau lưng tôi.”

Hạ Đức lập tức đi vòng qua ghế sofa, lấy ra một chiếc mũ tròn đen có vành hẹp đeo lên đầu, sau đó vứt chiếc áo vest sang mặt sau ghế sofa và mặc lên người một chiếc áo khoác đen cũ kỹ. Anh không buộc khóa áo để lộ hai khẩu súng lục đeo ở eo.

Anh đứng yên bên cạnh tường phía sau sofa, chân dang rộng, hai tay để sau lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút súng bắn người.

“Khá ổn đấy…”

Cô Aviola bật cười trước vẻ ngoài của anh, đùa cợt một chút rồi mới gật đầu với bà lão ma quỷ kia. Nụ cười trên khuôn mặt bà biến mất, mí mắt nhăn lại; giọng nói già nua và lạnh lùng của bà vang lên: “Xin mời vào.”