“Đúng vậy, chính là anh đấy, thám tử.”

“Nhưng…”

“Còn 1 phút 40 giây nữa,” bác sĩ nhắc nhở.

Hạ Đức cúi môi xuống và hỏi nhanh chóng: “Anh chắc chắn rằng sau khi tôi rút thanh kiếm đó ra, anh vẫn có thể đối phó được với con quỷ lửa kia sao? Tôi không muốn vì một chi tiết cổ xưa mà lại khiến cho con quỷ lửa xuất hiện trở lại ở núi Xikar. Chỉ có Thần mới biết rằng, hiện tại, thành phố Midhil ở chân núi đang đối mặt với bao nhiêu vấn đề… Chúng ta không cần thêm quái vật để làm cho câu chuyện này trở nên thú vị hơn nữa đâu.”

“Yên tâm đi, thanh kiếm đó gây ra sát thương lớn cho quỷ dữ hơn tôi tưởng tượng. Mặc dù tôi vẫn chưa Thời Hoàn xác định được nguồn gốc của thanh kiếm, nhưng chắc chắn rằng con quỷ lửa đã bị niêm phong hàng trăm năm nay, nên nó đang ở trong tình trạng yếu đuối.”

Mặc dù lúc nãy bị thanh kiếm đó buộc phải bỏ chạy, nhưng bây giờ bác sĩ vẫn trông rất tự tin.

“Còn hơn một phút nữa thôi… Được thôi. Tôi sẽ rút kiếm, còn anh hãy nuốt chửng con quỷ lửa đó rồi ngay lập tức bước vào bên trong.”

“Không vấn đề gì.”

Và thế là, Hạ Đức cẩn thận tiến lại gần. Vì Hạ Đức không sở hữu sức mạnh của quỷ dữ, nên cho đến khi anh ta đưa tay ra trước đống lửa đang bùng cháy, thanh kiếm vẫn không hề có phản ứng gì.

“Bác sĩ, tôi sắp bắt đầu rồi!”

Hạ Đức hét lên, rồi nhanh chóng nắm lấy chuôi kiếm và kéo mạnh lên… Nhưng thanh kiếm vẫn không hề dịch chuyển.

“Có vẻ như tôi không thể rút nó ra được!”

“Hãy đeo chiếc huy hiệu săn quỷ!” bác sĩ nhắc nhở, giọng nói của ông ta nghe có vẻ đang từ từ tiến lại gần.

Vì vậy, Hạ Đức đeo chiếc huy hiệu đó lên ngón tay phải, đứng hai chân dang rộng trước đống lửa, và cùng lúc cả hai tay đều nắm chặt lấy chuôi kiếm ấm áp. Có vẻ như việc đeo chiếc huy hiệu này đã khiến cho một số hình ảnh mơ hồ nhanh chóng lướt qua trước mắt Hạ Đức.

Anh ta thấy lại cảnh cầu dây vẫn chưa bị đứt, thấy hình ảnh những người tu sĩ cầm kiếm đối đầu trực diện với con quỷ lửa khổng lồ, trong lòng núi đỏ rực under ánh lửa của nó…

Chỉ là nhìn thấy bộ dáng thật của kẻ đốt phá – Sokophis trong những hình ảnh mờ ảo này, đã khiến Hạ Đức cảm thấy da mình như đang bị đốt cháy; quả thực, những linh hồn ác liệt từ thời cổ đại không hề nói đùa:

“Đây có phải là ký ức để lại bởi chủ nhân trước đây của thanh kiếm này? Anh ta muốn nhắc nhở người sau rằng ở đây được niêm phong điều gì đó… Thật tiếc, tôi vẫn phải rút thanh kiếm này ra.”

Anh ta suy nghĩ trong lòng, rồi hít một hơi thật sâu, sau đó hạ trọng tâm cơ thể xuống. Hai tay anh ta siết chặt lưỡi dao; vai kéo theo cánh tay, cánh tay kéo theo cổ tay, và cuối cùng là bàn tay… Dần dần, anh ta tăng lực. Thanh kiếm này thật sự rất nặng; nặng hơn bất kỳ vật gì mà Hạ Đức từng cố gắng nhấc lên trước đây. Nhưng khi anh ta giữ hơi thật chặt và từ từ nâng thanh kiếm lên, anh ta rõ ràng cảm nhận được rằng nó thực sự đang di chuyển.

Lại một loạt hình ảnh mờ ảo hiện lên trước mắt anh ta; những hình ảnh đó trùng khớp với cái hố lớn ở chân núi này… Chỉ là lúc đó, nơi đây rất sáng, và cây cầu đổ nát vẫn còn nguyên vẹn.

Một người phụ nữ xinh đẹp, mặc chiếc váy đỏ rực, Hạ Đức gần như chắc chắn rằng đó là một phù thủy, đứng bên cạnh cây cầu và nhìn về phía này:

“Tôi là nữ phù thủy cấp mười ba, người cai trị của Vilton – Violet Marshall.Thanh kiếm này được tìm thấy trong núi, là di sản của những người anh hùng trong quá khứ. Nó chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề ở ‘Khe Hẹp’… Tôi để nó lại đây cho những người sau này sử dụng, nhưng họ phải trả lại nó ngay khi vấn đề ở ‘Khe Hẹp’ xảy ra.”

Giọng nói của nữ hoàng phù thủy thời Đại Ngũ thứ vang vào tai anh ta, và những hình ảnh cũng biến mất. Có vẻ như đây là lời nhắn của nữ hoàng phù thủy thời Đại Ngũ thứ… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là thanh kiếm này còn những mục đích khác nữa; Hạ Đức không thể giữ nó mãi được.

“Nhưng… liệu con đường ở sườn núi Khe Hẹp có phải nằm ở đây không?”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, khi lưỡi dao dần được rút ra khỏi đám tro tàn của đống lửa, những tia lửa lẻ tẻ trong đống lửa bỗng nhiên bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, liên kết với nhau thành những ngọn lửa, và những ngọn lửa đó liếm vào gót váy của Hạ Đức.

Nhiệt độ ở đây ngày càng tăng cao… Nhưng Hạ Đức không chắc liệu đó có phải là ảo giác do sự lo lắng của mình gây ra hay không

Anh chỉ biết rằng lúc này mặt mình đang đỏ bừng, và anh hoàn toàn không dám thở ra hơi thở đang kìm nén trong ngực mình; nếu không, thanh kiếm dường như đang “đấu vật” với anh chắc chắn sẽ ngay lập tức giáng xuống ngay lập tức.

Tiếng chuông bỗng nhiên vang lên trong không gian trống trải – đó là hiệu ứng của nghi lễ mà Hạ Đức đã chuẩn bị từ trước, nghi lễ này chỉ vô hiệu đối với bác sĩ Thi Nại Đức nhưng lại có tác dụng đối với các con quỷ khác. Điều này có nghĩa là con Quỷ Lửa đã bị Cao Hoàn Thuật Sĩ phong ấn bằng thanh kiếm cấp bậc di sản cách đây một trăm năm, sắp sửa thoát khỏi lời nguyền:

“Bác sĩ, nhanh lên! Chỉ còn bốn mươi giây nữa!”

Trong lúc nói, những hình ảnh liên tiếp lại hiện lên trước mắt anh. Lần này, những hình ảnh đó càng trở nên hỗn loạn hơn; từng cảnh tượng đều là những khoảnh khắc những người từng sử dụng thanh kiếm này giết chết kẻ thù. Thậm chí, Hạ Đức còn nhận ra người già mà mình đã gặp trong buổi tiệc tùng – ông ta cũng từng sở hữu thanh kiếm này. Nhưng với tư cách là một người bình thường, có lẽ ông ta chưa bao giờ phát huy hết sức mạnh của thanh kiếm đó.

“Thám tử, tôi có thể không phải là một anh hùng cổ đại, nhưng hôm nay, hãy để tôi thể hiện khả năng giết chết Con Quỷ Lửa trong vòng ba mươi giây! Hãy lùi lại ngay!”

“Được!”

Thanh kiếm được Hạ Đức kéo ra bằng sức mạnh cưỡng bức; phần lưỡi dao của nó chỉ còn cách những đám tro tàn đang bắt đầu bùng cháy có vài milimét nữa là hoàn toàn thoát ra khỏi đó. Ngọn lửa đang dần lan rộng, khiến cho quần áo của Hạ Đức__【Hạ Đức】 bị thiêu cháy nghiêm trọng hơn.

Anh kìm nén hơi thở, dùng hết sức lực cuối cùng để rút thanh kiếm ra hoàn toàn. Điều kỳ lạ là, khi lưỡi dao hoàn toàn rời khỏi đám tro tàn, trọng lượng của thanh kiếm bỗng nhiên trở lại mức bình thường, đến nỗi Hạ Đức__【Hạ Đức】, do không kịp điều chỉnh tư thế, đã ngã về phía sau.

Nhưng ngay khi anh ngã xuống, bóng dáng của anh đã biến mất trước ngọn lửa; điều này khiến cho bàn tay khổng lồ, phủ đầy lửa cháy và dung nham, trông giống như đá obsidian, đang vươn ra từ ngọn lửa mất đi mục tiêu.

“Bác sĩ, tùy vào bạn rồi… Chỉ còn 36 giây nữa.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng kỹ năng 【Bước nhảy của Lagre】 để lùi về cửa thông đạo; thanh kiếm trong tay anh đã không còn phát sáng nữa, nhưng những hình văn trên thân kiếm – mang ý nghĩa “Tâm hồn trong sáng, kiếm chém quỷ dữ

Chưa kịp đợi bác sĩ Hạ Đức__【Hạ Đức】 phản hồi gì, cánh tay to lớn vừa rồi muốn nắm lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã được rút trở lại trong đám tro tàn đang bùng cháy. Chỉ trong chốc lát, đống lửa trại đã biến thành dòng lửa hung dữ, bất ngờ bùng lên từ mép cây cầu đổ nát và rơi xuống cái bục ở giữa hang động lớn.

“Gào~”

Tiếng gầm thét ấy khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy như mặt đất đang rung chuyển. Cùng lúc đó, những ngọn lửa dữ tợn bắn tung tóe khắp mọi hướng, làm cho toàn bộ hang động chuyển sang màu đỏ rực.

Trong tiếng gầm thét ấy, những ngọn lửa rơi xuống cái bục giữa dần dần hình thành nên hình dáng của một sinh vật hai tay cao khoảng 20 feet (6,1 mét), đang từ từ hiện ra từ đám lửa. Tai Hạ Đức__【Hạ Đức】 lập tức bắt đầu ù đi, còn toàn thân anh ta cũng cảm thấy nhiệt độ tăng lên vô cùng… Con quỷ cổ xưa ấy đã thực sự xuất hiện trước mắt anh ta.

“Bác sĩ, 29 giây thôi, liệu có đủ thời gian để đối phó không?”

“Không vấn đề gì đâu. Con quỷ này ban đầu cao hơn 100 feet, nhưng bây giờ nó đã yếu đến mức gần như không thể duy trì hình dạng nữa.”

Con quỷ ẩn sau đám lửa, trong tiếng gầm thét ấy, vung cánh tay phải, chiếc roi lửa chói lọi bay lượn trong không trung, tạo ra những luồng lửa chiếu sáng xung quanh. Kèm theo tiếng nổ, roi lửa ấy lao về phía Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 – vị bác sĩ đang đứng ở mép cây cầu đổ nát, nơi vừa rồi có đống lửa trại.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bác sĩ từ phía sau; anh chỉ thấy bác sĩ dường như đột nhiên cao lên một chút, và cánh tay phải trở nên to lớn hơn bỗng nhiên vươn ra, nắm lấy đuôi chiếc roi lửa ấy.

Những tia lửa bắn tung tóe, thậm chí còn rơi trúng ngay trước mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】. Ánh lửa và làn sóng nhiệt khiến anh gần như không thể mở mắt được, còn tiếng gầm thét từ xa trên bục đá càng khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn.

Vị bác sĩ đối mặt trực tiếp với con quỷ cổ xưa này, nhưng chỉ đơn giản là cuốn chiếc roi lửa quanh cánh tay mình, giọng nói của anh vẫn vô cùng bình tĩnh:

“Thám tử, vào mùa đông năm 1850, tôi đã nuốt chửng một con quỷ nổi tiếng về sức mạnh – con quỷ ăn não tên là Baen Gulens.”

Với thân hình con người nhưng lại sở hữu đôi sừng quỷ dữ, bề mặt tảng đá dưới chân ông ta đã xuất hiện những vết nứt rải rác giống như mạng nhện, nhưng vị bác sĩ ấy vẫn không hề nhúc nhích:

“Rồi đến thứ mà tôi đã nuốt chửng vào cuối mùa hè năm 1853… đó là mủ của con người.”

Dòng lửa chói lọi tuôn theo chiếc “dây lửa” ấy xâm nhập vào tay phải của vị bác sĩ. Toàn thân ông ta dường như lại phình to thêm một vòng nữa, trong khi dòng lửa quấn quanh cơ thể ông, khiến ông trông thật kỳ lạ và huyền bí.

“Cộng thêm vào đó là con quái vật kinh hoàng tên Juwelwind mà tôi gặp phải vào đầu mùa xuân năm 1847, khi tôi đến thành phố Carsonrick để tham gia hội nghị học thuật.”

Những luồng khí vô hình lan tỏa ra xung quanh từ trung tâm là vị bác sĩ. Trong tiếng gầm thét giận dữ của con quỷ lửa, dường như còn xen lẫn âm thanh sợ hãi.

Trên tay trái của nó xuất hiện một thanh kiếm dài được tạo thành từ lửa. Chỉ riêng chiều dài của thanh kiếm này đã vượt qua chiều cao của vị bác sĩ lúc này. Con quỷ ném thanh kiếm ấy về phía vị bác sĩ – người đang hấp thụ sức mạnh của nó.

Hạ Đức nhìn thấy điều này liền phóng ra một tia sáng chói lọi đánh trả thanh kiếm ấy. Tốc độ bay của “Nguyệt Bạc Chém” nhanh hơn rất nhiều so với thanh kiếm lửa, và hai thứ đó đâm vào nhau ngay trước mặt vị bác sĩ. Khi những mảnh vỡ của Nguyệt Bạc Chém và những tia lửa bắn tung tóe ra xung quanh, cả hai gần như đều bị tiêu diệt. Nhưng những mảnh vỡ của Nguyệt Bạc Chém rơi xuống mọi hướng, trong khi những tia lửa thì đều hướng về phía cơ thể vị bác sĩ.

Việc có thể đánh bại thanh kiếm ấy không có nghĩa là Hạ Đức đã đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với con quỷ lửa, mà bởi vì con quỷ ác linh này vốn đã yếu ớt sau nhiều năm bị niêm phong. Lúc này, nó gần như đã bị vị bác sĩ hấp thụ hết sức mạnh. Một vị bác sĩ đạt đỉnh cấp độ năm vòng có thể đối đầu trực tiếp với con quỷ lửa, không chỉ vì ông ta có khả năng kiểm soát đối thủ, mà còn bởi vì con quỷ ấy thực sự quá yếu.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, do việc hấp thụ sức mạnh của con quỷ, những ngọn lửa trên cơ thể nó dần tắt đi, và kích thước của nó cũng ngày càng nhỏ lại. Tiếng gầm thét của nó cuối cùng chỉ còn vang vọng trong khoảng không trống rỗng một cách không cam lòng.