【Cánh cửa du lịch của người điều hành】 cho phép bác sĩ Thi Nại Đức xuất hiện tại Midhilburg trong thời gian ngắn, nhưng vì bất kỳ vật phẩm nào sở hữu sức mạnh siêu nhiên đều không thể đi qua cánh cửa này, nên ngoài chìa khóa, bác sĩ còn giao cho Hạ Đức một chiếc vali chứa các nguyên liệu thi triển phép thuật và nghi lễ, yêu cầu anh ta mang theo đó đến Midhilburg và chuẩn bị các nghi lễ bên ngoài trước để giảm bớt sức mạnh của con quỷ đó.

“Nhóm địa phương của Zaras có muốn trao đổi chiếc cánh cửa này không?”

Hạ Đức hỏi khi đang cầm chìa khóa. Bác sĩ gật đầu và vỗ vào ngực mình:

“Yên tâm đi, tôi có mối quan hệ khá tốt với người dân địa phương. Họ thực sự rất quan tâm đến chiếc gương của bạn – đó là một vật dụng rất hữu ích khi cần trốn tránh hoặc nghe lén. Tuy nhiên, số tiền họ sẵn lòng trả cho bạn không quá 50 bảng Anh, vì vậy các bạn hãy quay lại thương lượng vào tối mai.”

“À?”

Hạ Đức ban đầu tưởng mình mới là người phải bồi thường cho họ, nhưng giờ thì anh ta nhận ra rằng giá trị của chiếc 【Gương ẩn xác】 đó thực sự lớn hơn anh ta tưởng tượng.

“Được thôi, vậy tối mai tôi sẽ quay lại.”

Nói xong, anh ta định rời đi ngay, nhưng sau một chút do dự, anh ta lại hỏi bác sĩ Thi Nại Đức, người có vẻ như vẫn còn phải tiếp tục khám bệnh:

“Bác sĩ, bác chắc chắn rằng tối nay sẽ không có vấn đề gì phát sinh phải không? Nếu không an toàn, chúng ta có thể đợi đến thứ Ba khi một người bạn của tôi đến Midhilburg rồi hành động.”

“Không, tất cả các việc khác đều có thể gặp rủi ro, nhưng chỉ riêng vấn đề liên quan đến con quỷ thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Biểu cảm hơi hào hứng trên khuôn mặt bác sĩ dần biến mất, ông lắc đầu và nói một cách buồn bã:

“Dù sao thì, đây cũng là một con quỷ mà…”

Vì đã hẹn với bác sĩ rằng sẽ “mở cánh cửa” vào lúc 7 giờ tối, nên Hạ Đức cũng không kịp ăn tối cùng Mễ Á. Sau khi rời khỏi phòng khám của bác sĩ, anh ta đến Phố Bút Lông và nhờ Dorothy chăm sóc con mèo đó, hứa sẽ đưa nó về vào tối nay.

“Hạ Đức, lần này anh lại định tham gia vào một cuộc phiêu lưu ‘thú vị và căng thẳng’ nào đó phải không?”

Cô gái tóc vàng đứng dưới cửa tòa nhà chung cư, ôm lấy cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 trông có vẻ không hề muốn đi, rồi đặt câu hỏi đầy nghi ngờ với Hạ Đức. Tập đầu tiên của bộ truyện “Câu chuyện về thám tử Hamilton” sắp được phát hành rồi, và trong thời gian Hạ Đức ở lại Midhillburg, Dorothy đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho việc này.

“Không đâu, lần này không phải là chuyện nguy hiểm gì đâu. Tôi và bác sĩ chỉ đến thu thập một vật phẩm quý giá mà thôi… Chắc chắn khi tôi có được nó, em sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Thanh kiếm bạc của người săn ma quỷ ấy thực sự rất đẹp.

“Vậy sao? Bác sĩ ấy thì quả thực có vẻ đáng tin cậy…” Cô gái khen ngợi một cách vừa phải, sau đó mới thử hỏi thêm:

“Vậy em có cần phải tạm thời Thời Hoàn__【Thời Hoàn】 chiếc [Lá Trẻo Vĩnh Cửu] cho anh không?”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không cần đâu. Lần này chúng ta chỉ đến thu thập một vật phẩm thôi.” Hơn nữa, trong tay Hạ Đức vẫn còn hai chiếc khác nữa.

“Được thôi, khoảng 10 giờ tối nay tôi sẽ đến đón Mễ Á__【Mễ Á】.”

Để [Cánh Cổng Du Lịch] không bị mất kiểm soát, Hạ Đức cũng phải trở về Tobeske vào lúc 10 giờ tối để trả lại chiếc chìa khóa đó.

Anh vẫy tay chào tạm biệt Dorothy, còn cô gái tóc vàng thì nhìn theo bóng lưng của anh, cảm thấy rằng những gì anh đang định làm chắc chắn không hề đơn giản như vậy.

Khi chia tay Dorothy, đã là 4 giờ chiều rồi. Hạ Đức chỉ ăn một miếng bánh mì tại nhà, sau đó lập tức đi xuống tầng hầm và tiến về Midhillburg. Sau một giờ đi đường, anh lại một lần nữa đến vùng núi có vách đá dựng đứng, và theo cách đã làm lần trước, anh nhảy từ trên vách đá xuống, để bước vào cái hang chỉ những ai sở hữu cuộn giấy da dê mới có thể thấy được.

Đi qua con đường hẹp và yên tĩnh bên trong núi, khi những làn sóng nóng bỏng ùa về phía mình, Hạ Đức nhìn thấy bên ngoài con đường, phía bên kia khoang trống trong lòng núi, có những bậc đá, cây cầu đổ nát và ngọn lửa trại đang cháy phía trước cây cầu đó.

Thanh kiếm dài lấp lánh ánh sáng bạc, trên thân kiếm khắc dòng chữ 【Trái tim trong sáng, kiếm này giết chết quỷ dữ】. Màu sắc của những dòng chữ gần như là màu đen; chỉ cần nhìn vào chúng thôi, người ta đã có thể cảm nhận được những chiến công vĩ đại mà thanh kiếm này đã ghi lại, cũng như những câu chuyện phức tạp liên quan đến Kinh Lịch__【Kinh Lịch】.

Dưới thanh kiếm, ngọn lửa trại chỉ còn lại tro tàn, và từ đó có thể nhìn thấy những tia lửa yếu ớt đang le lói.

“Thanh kiếm này thật là đẹp… Và nó còn miễn phí nữa.”

Hạ Đức thốt lên lời khen ngợi chân thành nhất trong lòng, rồi trong tiếng cười nhẹ của “cô ấy”, anh bắt đầu chuẩn bị các nghi lễ mà bác sĩ đã đưa ra – những nghi lễ có thể làm suy yếu sức mạnh của quỷ dữ.

Trong chiếc vali đen, ngoài những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ do chính bác sĩ chuẩn bị, còn có cả hướng dẫn chi tiết về nghi lễ đó. Những nghi lễ này được lấy cảm hứng từ kiến thức của những quỷ dữ xấu xa, nhưng chúng không ảnh hưởng gì đến bác sĩ – dù sao thì quỷ dữ mới là những kẻ hiểu rõ nhất về chính loài mình mà.

Trong số các nguyên liệu cần thiết, những thứ quan trọng nhất bao gồm Nước Thánh số ba, vỏ bọ cánh cứng thánh, bạc thánh, những cuốn sách kinh điển của giáo hội đã được sử dụng trong 15 năm, và một sợi dây lụa đỏ đã được ban phước, trên đó viết những lời ca ngợi Chúa trời. Theo hướng dẫn, sợi dây lụa này thực ra là phụ kiện trang trí trên áo choàng mà vị giáo hoàng của Giáo hội Thiên nhiên đời trước đã mặc khi cử hành thánh lễ.

“Lần này, bác sĩ cũng đã bỏ ra không ít công sức đâu.”

Trong lúc Hạ Đức bận rộn chuẩn bị nghi lễ, ngọn lửa dưới thanh kiếm chỉ thỉnh thoảng lại bùng lên vài tia lửa, như thể muốn bùng cháy trở lại. Hạ Đức luôn theo dõi tình hình ở đó, nhưng cho đến khi anh hoàn tất mọi thứ, ngọn lửa vẫn không xảy ra bất kỳ biến đổi nào.

Tất nhiên, những lời cám dỗ liên tục vang lên bên tai Hạ Đức, thôi thú anh hãy lao vào ngọn lửa và sống chung với những ngọn lửa ấy… Nhưng đối với một người ngoại đạo đã quen với nhiều tình huống khó khăn như vậy, những điều đó không hề

Kìm nén sự tò mò đối với cái hố lớn ở lòng núi và cây cầu đổ nát phía bên kia, Hạ Đức đứng ở rìa lối đi và bệ đá, chuẩn bị đón tiếp bác sĩ.

Nhờ vào phép thuật kỳ diệu 【Cảm nhận Thời gian】, Hạ Đức có thể xác định chính xác thời điểm thích hợp. Khi đến 7 giờ sáng, ông làm theo chỉ dẫn của bác sĩ, hình dung trong đầu về “Cánh cửa Du hành”, sau đó đâm chiếc chìa khóa kim loại vào không khí. Chiếc chìa khóa quay hai vòng sang trái, rồi lại hai vòng sang phải.

Khi một tiếng “kẹt” vang lên, Hạ Đức buông chìa khóa ra và lùi lại một bước. Chiếc chìa khóa như đang “mọc” ra từ không khí, tạo thành một cánh cửa gỗ màu nâu cũ kỹ với nền tảng bằng kim loại.

Cánh cửa được mở ra, và phía sau không phải là khoảng trống trong lòng núi, mà là căn phòng ngủ ấm áp và thoải mái của bác sĩ Thi Nại Đức.

“Đã xong chưa?” Bác sĩ hỏi từ phía sau cánh cửa.

Thấy Hạ Đức gật đầu, bác sĩ mới yên tâm bước qua ngưỡng cửa:

“Đây chính là núi Tây Cal sao? Lần đầu tiên tôi đến đây… Trời ơi, nơi này thật tối tăm.”

Bác sĩ vỗ tay, hai quả cầu lửa bay ra và lơ lửng trên bệ đá, chiếu sáng không gian xung quanh.

“Không cần nhìn nữa, tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối của quỷ dữ rồi.” Bác sĩ cười với Hạ Đức, sau đó bước qua cánh cửa. Những đôi giày da đen của ông in dấu trên mặt đất khi ông vội vàng đi về phía cây cầu đổ nát, nhìn về phía ngọn lửa dưới thanh kiếm bạc.

Ông hít một hơi thật sâu, tỏ ra rất hài lòng:

“Đúng rồi, thám tử ạ… Đây chính là con quỷ dữ biến hình thành ma lửa – kẻ đốt phá tên là Sokophis!”

“Bác sĩ ơi, bác còn ba phút hai mươi giây nữa thôi.”

Hạ Đức Y Nhiên đang đứng ở rìa lối đi, vừa nhắc nhở bác sĩ vừa tò mò nhìn vào cánh cửa mở ra đó. Phía sau cánh cửa là căn phòng ngủ trên tầng ba của phòng khám bác sĩ. Vì đặc tính của vật phẩm này, chỉ những người đi từ phía bên kia cánh cửa mới có thể quay trở lại từ phía này; vì vậy, mặc dù Torbeske và Hạ Đức chỉ cách nhau “một bước chân”, nhưng nếu anh ta muốn trở về Torbeske, vẫn phải đi bộ một giờ trên con đường núi để đến ngôi tháp hoang phế kia.

“Được thôi, thám tử, hãy đứng yên ở đó và đừng di chuyển. Dù sau này bạn nhìn thấy điều gì, xin hãy bình tĩnh.”

“Bác sĩ ơi, giờ tôi không còn là người bình thường chẳng biết gì khi gặp bác vào mùa hè năm nay nữa rồi.”

Hạ Đức nói, rồi thấy bác sĩ cởi chiếc áo khoác đen ra và ném cho anh ta; trên người chỉ còn lại chiếc áo sơ mi trắng:

“Tôi chỉ muốn hình ảnh của mình trong mắt bác không bị ảnh hưởng.”

Bác sĩ quay lưng về phía Hạ Đức, và thì thầm:

“Hình ảnh gì cơ?”

Anh ta kịp thời im lặng lại, vì thấy bác sĩ cuộn lên tay áo sơ mi bên phải để lộ cánh tay ra ngoài. Sau đó, bác sĩ dùng tay trái nâng đỡ tay phải, lòng bàn tay hướng về phía ngọn lửa dưới thanh kiếm bạc.

Bóng dáng trên tường hiện rõ cánh tay phải của bác sĩ đang kéo dài ra, rồi lòng bàn tay đột nhiên nứt ra; một cái “miệng quỷ dữ” khổng lồ khiến lòng bàn tay anh ta phồng to thêm một vòng.

“Miệng quỷ dữ từ ‘mủ của con người’! Bác sĩ thậm chí còn thành thạo điều này nữa…”

Hạ Đức nghĩ thầm, và theo như tình hình hiện tại, khả năng sử dụng “mủ của con người” của bác sĩ Thi Nại Đức còn mạnh mẽ hơn cả Ivan Daknis ngày xưa.

“Những kẻ được chọn trong bóng tối sử dụng tài năng đen tối của mình để sống chung với quỷ dữ. Người bạn của bạn đã nuốt chửng sức mạnh của quỷ dữ và biến nó thành sức mạnh của chính mình… Điều này hoàn toàn khác biệt.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn cái “miệng quỷ dữ” đó che phủ lấy ngọn lửa có thanh kiếm đâm vào. Trong đống tro tàn màu xám chỉ còn sót lại vài tia lửa, ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, cố gắng chống trả một cách cuối cùng. Nhưng cánh tay phải của bác sĩ, dù bị ngọn lửa kinh hoàng đó liếm vào, dường như không hề bị ảnh hưởng gì, và tiếp tục hướng xuống, cố gắng nuốt chửng hết đống tro tàn đó.

“Cẩn thận…”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Phải cẩn thận với cái gì?”

Với một tiếng “vút”, thanh kiếm bạc đâm trong ngọn lửa bắt đầu rung chuyển. Ánh sáng bạc bao trùm khắp hang động núi. Đồng thời, những hình vẽ đen trên thân kiếm cũng bắt đầu phát sáng từ dưới lên trên.

Đó là ánh sáng màu vàng rực; những ký hiệu màu vàng trên thân kiếm phát ra ánh sáng bạc, khiến chúng càng trở nên lộng lẫy hơn nữa.

“Trái tim tôi trong sáng, kiếm này sẽ giết chết quỷ dữ!”

Bác sĩ hét lớn, đọc lên những dòng chữ khắc trên thân kiếm bằng ngôn ngữ của quỷ dữ:

“Kiếm này lại có ý định chống lại tôi sao? Tôi là người tốt mà! Ôi, chết tiệt!”

Vạn tia ánh sáng bạc từ thân kiếm bắn ra tứ phía, như mưa vậy. Bác sĩ **Thi Nại Đức** kêu thảm thiết, rút tay về và ôm đầu, lao vào hành lang phía sau **Hạ Đức** một cách vội vã. Những tia kiếm bạc vẫn theo sát ông, may mắn thay, lưng ông được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng màu đen, đã che chở cho ông khỏi một số đòn tấn công.

**Hạ Đức Tắc**, thông minh hơn, đã lách sang sau cánh cửa mở nửa. Vì không có sức mạnh không gian, cánh cửa này gần như “bất khả xâm phạm” khi mở ra, nên nó đã bảo vệ **Hạ Đức** khỏi những đòn tấn công đó.

“Bác sĩ, bây giờ còn 1 phút 53 giây nữa… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi bác sĩ rời đi, thanh kiếm lại trở về trạng thái bình thường. **Hạ Đức** quay đầu nhìn tình hình của bác sĩ **Thi Nại Đức**: Mặc dù trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng vì chạy nhanh, ông ta không bị thương.

“Không được… Kiếm này mạnh hơn tôi tưởng tượng nhiều. Thám tử, bây giờ chỉ có thể rút kiếm ra, để con quỷ lửa thoát ra, sau đó tôi sẽ nuốt nó.”

Bác sĩ nhô đầu ra từ hành lang phía sau, gọi hai quả cầu lửa phía trên đầu tiến về phía thanh kiếm, đảm bảo rằng nó không còn phản ứng với môi trường xung quanh nữa, mới yên tâm bước đến bên cạnh **Hạ Đức**, dường như không dám tiến lại gần hơn nữa.

“Rút kiếm à? Ai sẽ là người rút nó?”

**Hạ Đức** nhìn bác sĩ một cách hoài nghi.

“Bạn nghĩ sao?”

Đôi mắt màu xanh nhìn **Hạ Đức**:

“Thám tử, ở đây chỉ có bạn và tôi thôi… Bạn nghĩ tôi có thể chạm vào thanh kiếm đó không?”

Ánh lửa phía trên chiếu xuống đất, tạo nên những bóng dáng méo mó; bóng dáng biểu thị cho bàn tay phải của **Hạ Đức** thì lại chỉ về phía chính ông ta:

“Ý bạn là tôi à?”