“Xin lỗi, mười tháng trước? Ý anh là tôi đã chết vào đầu năm nay à?”

Lúc này không chỉ Hạ Đức mà ngay cả nữ tu Davlin cũng ngẩng đầu nhìn về phía “cậu bé” đó.

“Tôi… đã chết vào đầu năm nay?”

Hạ Đức lặp lại câu hỏi đó, không thể tin được và chỉ vào bản thân mình:

“Thưa ông Ba Đốn, dù là đùa cợt cũng không nên nói như vậy được. Xin hãy nắm tay tôi và cho tôi biết liệu tôi có còn sống hay không.”

Ngay cả nếu tính theo thời gian mà chủ nhân ban đầu của cơ thể này đã bị người ngoại quốc này chiếm giữ, thì “ngày tử vong” lẽ ra phải là vào tuần thứ ba của tháng Sáu năm nay, chứ không phải là đầu năm 1853.

Nói xong, Hạ Đức vươn tay ra. Kiều Y · Ba Đốn cũng từ từ đứng dậy, cúi xuống và nắm lấy tay ông ấy.

“Một vòng.”

“Vâng, ông vẫn còn sống.”

Chỉ sau khi chạm vào tay một chút, họ liền buông ra. Trên khuôn mặt “cậu bé”, vẫn hiện rõ vẻ không thể tin được:

“Lần tiên lượng trước kia kết quả là [Tử vong], còn bây giờ lại như vậy… Thưa ông Hoa Sinh, xin lỗi, tôi e là tôi không thể tiến hành việc tiên lượng cho ông được.”

“Ý anh là gì?”

“Có lẽ là do cách tiên lượng của tôi có vấn đề, hoặc có lẽ trên người ông đã xảy ra những điều mà chính ông cũng không hề biết.”

Kiều Y · Ba Đốn chỉ vào phong bì trên bàn:

“Chỉ cần trả chi phí cho một người thôi… Tôi nghĩ, ông chính là người mà người ta gọi là những người đã thoát khỏi số phận tử vong đó.”

Trông có vẻ buồn bã, ông ấy tiếp tục nói nhỏ:

“Nhưng đôi khi, cái chết cũng là điều tốt đẹp… Dù sao cuộc đời con người cũng phải có điểm kết thúc mà. Sinh ra bình thường, lớn lên bình thường, rồi chết đi một cách bình thường… Đó là quy luật của tự nhiên, và thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.”

Trước khi Hạ Đức tiếp tục đặt câu hỏi, Kiều Y · Ba Đốn đã vỗ tay để mời người bên ngoài vào và chuẩn bị tiễn khách ra về.

Dù vẫn còn nhiều thắc mắc, Hạ Đức biết rằng không nên hỏi quá nhiều, bởi vì anh ta vẫn còn nhiều cơ hội trở lại đây sau này. Vì vậy, anh ta đứng dậy và đưa nữ tuĐài Phú Lâm ra ngoài; nữ tu cũng không có ý định hỏi thêm bất kỳ điều gì nữa.

Khi hai người trở lại xe ngựa, Hạ Đức lập tức chia sẻ những thắc mắc của mình với nữ tu, và nữ tu bảo anh ta không cần phải lo lắng:

“Thưa ông Hamilton, có lẽ ông thực sự đã từng được một người vĩ đại giúp đỡ, chỉ là ông không hề hay biết. Đầu năm nay, liệu ông có gặp phải bất kỳ sự cố gì không?”

Đầu năm nay, những người ngoại bang vẫn chưa đến đây. Vì không còn giữ lại bất kỳ ký ức nào về người trước đây, Hạ Đức cũng không biết rằng người đó đã trải qua những gì. Anh ta chỉ biết rằng khoảng thời gian đó, thám tử Spello đã gặp một người lang thang và nhận anh ta nuôi. Khi Học viện Tổng hợp Saint Byrones kiểm tra thông tin cá nhân của Hạ Đức, họ cũng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào xảy ra với người trước đây vào đầu năm nay.

“Thật là kỳ lạ… Có lẽ Hứa Ngã nên đi tìm hiểu xem liệu đầu năm nay, ở cựu lục địa hay tân lục địa có tin tức về việc các tòa tháp đổ sập hay không. Nếu những gì ‘cậu bé’ kia nói đều đúng, hy vọng tòa tháp mà anh ta đề cập không phải là những tháp xay nhỏ bé ở vùng nông thôn, hay những tòa nhà bỏ hoang ở vùng núi hẻo lánh.”

Hạ Đức thở dài; anh ta không ngờ mình lại bị báo trước những điều như vậy.

“Chúng ta hãy không bàn về chuyện này nữa. Hãy quay lại với mục đích của chuyến đi này đi. Nữ tu ơi, vị ông Kiều Y · Ba Đốn kia… trông thật là kỳ lạ. Bà có nhận thấy điều gì đặc biệt không?”

“Cơ thể của ông ấy thực sự mới 13 tuổi, nhưng tuổi tâm hồn của ông ấy dường như đã vượt quá 40 tuổi rồi.”

“Người nữ tu cấp mười một vòng nói.”

Hạ Đức ngập ngừng một chút, rồi hỏi nhẹ:

“Có nghĩa là, cái thân xác đó không phải của anh ta?”

Anh ta liền nghĩ đến tình huống của bản thân mình.

“Không, cái thân xác đó thực sự thuộc về anh ta; linh hồn và thể xác của anh ta hoàn toàn hòa hợp với nhau.”

“Linh hồn của anh ta đã từng bị tách ra riêng biệt, và Kinh Lịch trải qua một khoảng thời gian rất dài…”

Hạ Đức lại đưa ra một giả thuyết, nhưng người nữ tu lắc đầu:

“Hiện tại chỉ là suy đoán thôi. Tôi sẽ yêu cầu giáo hội tiến hành điều tra. Anh ta thật kỳ lạ… Vì giọng nói của anh ta giống giọng địa phương, chắc chắn anh ta đã sống ở đây trong thời gian dài.”

“Vậy còn đôi mắt của anh ta thì sao? Khi anh ta dùng đôi mắt đó để nhìn thấu cái chết, liệu bạn có để ý đến lá bài Rod đó không? Liệu chính Trương Bài đã ban cho anh ta sức mạnh đó, hay đó chỉ là một cái bí mật được che giấu?”

Mặc dù lúc đó chỉ cách nhau một chiếc bàn trà, nhưng Hạ Đức không thể xác định được nguồn gốc của sức mạnh đó. Anh ta chỉ biết rằng đôi mắt đó chắc chắn không phải là mắt quỷ.

“Đôi mắt của anh ta thực sự rất phi thường… Nếu anh ta muốn nhìn thấu cái chết, có lẽ đó là thiên phú tự nhiên của anh ta.”

Người nữ tu nói, sau đó do dự một chút rồi bổ sung:

“Nhưng lá bài Rod đó khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ… Chiếc bài đó chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng dường như nó đã tăng cường sức mạnh của đôi mắt anh ta. Có lẽ, đó là một điều kiện phép thuật kỳ lạ mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ.”

Về điều này, Hạ Đức cũng có vài suy đoán, nhưng mọi chuyện vẫn cần phải chờ người nữ tu điều tra rõ ràng hơn mới biết được.

“Vậy theo bạn, liệu Kiều Y · Ba Đốn có khả năng gia nhập giáo hội Linh Tu Giáo không?”

“Tôi nghĩ mình sẽ không thu nhận anh ta… Giáo hội không hoan nghênh những người mang quá nhiều bí mật.”

Người nữ tu lại đeo chiếc mặt nạ bạc hình như một vương miện lên mặt, và dùng các dây kim loại hai bên mặt nạ để buộc lại mái tóc dài của mình.

“Hội đoàn sẽ tiến hành điều tra lại về Kiều Y · Ba Đốn; có thể người này sở hữu những phương pháp có thể giải quyết được nguy cơ liên quan đến ‘hẹp khe’. Thưa ông Hamilton, lần hợp tác này thật sự rất thoải mái. Ông là bạn của Hội đoàn, nếu cần sự giúp đỡ, hoàn toàn có thể đến tìm tôi. Về vấn đề của Kiều Y · Ba Đốn, tôi sẽ thông báo cho ông khi có thêm thông tin mới. Có thể thấy, ông cũng rất tò mò về người này.”

Chiếc xe ngựa đã đưa Hạ Đức đến Phố Sồi, sau đó chở nữ tu Davlin rời đi.

Lý do Hạ Đức dừng xe tại Phố Sồi là vì ông đã hẹn gặp linh mục August vào buổi trưa hôm đó để hỏi vài câu hỏi.

Kể từ khi lần trước linh mục đã cung cấp cho Hạ Đức những tài liệu về phép thuật và “hẹp khe”, hai người đã không gặp nhau được hơn nửa tháng. Khi gặp lại nhau vào buổi trưa hôm đó, linh mục cũng bày tỏ sự bận rộn trong thời gian gần đây.

Vì lo ngại bị ai đó nhìn thấy Hạ Đức ở bên mình, linh mục đã chọn một nhà hàng xa trung tâm thành phố Mibao để cùng Hạ Đức ăn trưa. Hai người trao đổi với nhau về tình hình hiện tại của Tobeske và Midhilburg; Hạ Đức cũng thông báo với linh mục rằng Dorothy đã thành công trong việc thăng từ cấp bốn lên cấp năm.

Linh mục nói với Hạ Đức rằng Giáo hội Năm Thần đã triệu tập rất nhiều linh mục già từ khắp các nơi trên Lục địa Cũ để chuẩn bị cho một nghi lễ lớn, và hiện tại mọi thứ đã sẵn sàng, nghi lễ dự kiến sẽ diễn ra vào cuối tuần tới.

“Vậy, đó quả thực là nghi lễ để kiểm soát ‘hẹp khe’ sao?” Hạ Đức hỏi trong lúc dùng dao cắt miếng thịt trước mặt mình; đó là thịt bò, được cho là giống thịt nổi tiếng của địa phương Midhilburg.

“Đúng vậy. Trước đây ở đây có một pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Tự nhiên tên là ‘Người Hát Tự Nhiên’, và gần đây lại có thêm hai người nữa được triệu tập đến đây.”

Ngoài họ ra, còn có Y Lộ Na và Bối Á Tư của Giáo Hội Mặt Trời cũng sẽ đến nữa; tôi nhớ cô ấy là bạn của bạn mà.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, họ sẽ đến bằng phi thuyền khí nước, chắc là ngày mai – tức là vào Chu Nhất thì họ mới có thể đến được thành phố này.”

Giáo sĩ August nhìn quanh rồi nói giọng thấp:

“Vậy thì chắc anh không biết đâu… Tối qua tôi mới nghe tin, chiếc phi thuyền khí nước đó đã gặp phải rắc rối trên đường đi! Vì vậy, lịch trình dự kiến đến ngày mai giờ đây có lẽ sẽ bị hoãn lại đến thứ Ba.”

“Họ gặp phải chuyện gì vậy?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn giáo sĩ; giáo sĩ tiếp tục nói:

“Một con rồng xanh…”

Giáo sĩ August lắc đầu và thở dài:

“Có vẻ như con rồng đó bay từ ngoài biển vào, và không hiểu sao lại va phải chiếc phi thuyền khí nước đó. Nhưng đừng lo lắng, vấn đề đã được giải quyết rồi… Nghe nói là cô Bối Á Tư ấy đã sử dụng Dương Quang Thương để tiêu diệt con rồng đó ngay trên không trung.”

Thấy Hạ Đức tỏ vẻ tò mò, giáo sĩ August tiếp tục giải thích:

“Đó là một con rồng xanh thuần chủng… Mặc dù chỉ là một con rồng non, và đã bị các Cao Hoàn Thuật Sĩ trên phi thuyền đánh trọng thương, thêm vào đó là những nghi lễ ma thuật trên phi thuyền của Giáo Hội Mặt Trời cũng khiến nó yếu đi… Nhưng việc một người chỉ là một Thuật Sĩ cấp thấp lại có thể tiêu diệt được một con rồng trong trận chiến trên không, e rằng chỉ có những anh hùng huyền thoại thời cổ đại mới làm được điều đó thôi.”

Ông ta dùng thìa khuấy đều nồi canh thịt trước mặt mình:

“Thật là đáng ngưỡng mộ… Tôi nghĩ rằng Y Lộ Na và Bối Á Tư trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành những anh hùng trên những lá bài Rod… Danh hiệu ‘Anh hùng diệt rồng’… Trong thời đại mà hầu hết các con rồng đã biến mất như hiện nay, ngay cả những Thuật Sĩ cấp cao cũng chưa chắc đã đạt được danh hiệu đó đâu.”

Nói xong, ông ta lại lấy chiếc ống thuốc của mình ra… Tất nhiên, giáo sĩ không bao giờ hút thuốc ở những nơi công cộng như nhà hàng này; ông ta chỉ thói quen lấy nó ra để lau chùi mà thôi.

“Xác con rồng xanh kia đã được xử lý như thế nào?”

Hạ Đức lại hỏi.

“Nghe nói là để nguyên tại chỗ chờ được xử lý, bởi vì cần phải tìm hiểu xem con rồng đó xuất thân từ đâu. Nhưng ngoài con rồng xanh kia, sau khi chiếc phi thuyền cất cánh trở lại, còn có một vật thể hình người cấp bậc “Hiền triết” nữa được mang lên khoang phi thuyền. Tôi không phải là một pháp sư của giáo hội, nên không biết nhiều thông tin chi tiết, nhưng nghe nói thực thể của nó là một sinh vật hình người màu đen, đã ngụy trang thành một người không tồn tại trong ký ức mọi người, và đã gây ra một loạt vụ án mạng trước khi bị phát hiện và buộc phải rời khỏi phi thuyền.”

“Chiếc phi thuyền đó thật sự không may mắn… Chuyến đi này của họ quả thực không hề yên bình chút nào.”

Hạ Đức thở dài, rồi cầm lấy ly rượu trái cây bên cạnh mình. Giáo sĩ Augustus cũng cầm ly lên và chạm nhẹ vào ly của Hạ Đức:

“Chúc họ may mắn!”

Đây là loại rượu trái cây mà Hạ Đức tự mang theo; nhà hàng này cho phép khách tự mang đồ uống vào.

Sau khi hai người đặt ly xuống, Hạ Đức mới hỏi điều mà anh ta quan tâm nhất:

“Giáo sĩ, xin hỏi liệu ngài có sở hữu bất kỳ sức mạnh nào liên quan đến “Con mắt Cái chết” không? Như những phép thuật đặc biệt, hay những khả năng đặc biệt nào đó…”

“Đây thật là một câu hỏi kỳ lạ…”

Giáo sĩ Augustus nói, nhưng anh ta không hề hoài nghi gì về Hạ Đức, nên cũng không ngại chia sẻ những thông tin riêng tư này:

“Tất nhiên, đôi mắt của tôi có thể nhìn thấy bất kỳ linh hồn nào… Vâng, bất kỳ linh hồn nào cũng vậy.”

Nhưng Hạ Đức cũng có thể làm được điều tương tự; tuy nhiên, việc mình có khả năng cảm nhận mạnh mẽ không có nghĩa là mình chính là người được chọn bởi “Con mắt Cái chết”.

“Ngoài ra, tôi cũng có thể nhận thấy một số dấu hiệu trên người những người sắp chết… Những dấu hiệu mơ hồ, giống như những linh cảm vậy.”

“Đó là phép thuật mà ngài đã trao cho tôi sao?”

“Không… Đó chỉ là một khả năng đặc biệt của tôi mà thôi.”

“Vâng,” linh mục Augustus nói. Hai người đang ngồi ở góc trong cùng của nhà hàng “Bít tết John”, vì vậy ông có thể quan sát toàn bộ không gian nhà hàng một cách dễ dàng:

“Chẳng hạn như vị khách đó.”

Linh mục chỉ về phía người lạ vừa bước vào nhà hàng – người đó mặc trang phục lịch sự, cầm theo một chiếc túi xách da đen, có lẽ là một nhân viên văn phòng làm việc gần đó:

“Anh ta sẽ chết trong vòng ba tháng tới.”

“Nguyên nhân cái chết là gì?”

“Tôi làm sao biết được? À, thám tử ơi, đừng coi khả năng này quá đặc biệt.”

Linh mục nói. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc cho rằng khả năng này của linh mục Augustus có phần giống với “cậu bé” mà họ đã gặp buổi sáng, nhưng hiệu quả của nó chắc chắn kém hơn nhiều so với cậu bé đó.

“Ngoài ra, tôi có thể thông qua việc quan sát linh hồn để mơ hồ cảm nhận được suy nghĩ của chúng, nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được từ khoảng cách rất gần và sau một thời gian quan sát lâu dài.”

Khả năng này lại rất giống với của nữ tu Davlin… Nhưng so với sức mạnh của nữ tu mái tóc màu xám bạc có thể nhìn thấu bí mật tâm hồn con người chỉ trong một cái nhìn, thì khả năng của linh mục Augustus quả thực kém xa.