Thấy Hạ Đức muốn đứng dậy, Âu Lan Nặc Đức cô gái đã bảo anh ta ngồi xuống, nói với giọng nhẹ nhàng:

“Thư viện rất nguy hiểm, bạn không nên vào đó.”

Sau đó, giọng cô trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Fiona, em hãy đi lấy cái bàn thờ đó về.”

Cô nói với học trò của mình, và cô gái tóc đỏ thì lập tức đứng dậy, gật đầu một cách e dè:

“Vâng, thầy ơi.”

Màu đỏ tóc cô càng nổi bật hơn trong ánh lửa; khi đứng dậy, bóng dáng to lớn kèm theo chiếc đuôi của cô lập tức in lên bức tường phía sau. Bức bích họa trên tường đã phai màu, miêu tả cảnh đẹp của thư viện ngày xưa cùng một số bản đồ; bóng dáng to lớn kia trông giống như một bối cảnh trong vở kịch rối.

Sau đó, Âu Lan Nặc Đức cô gái giải thích thêm cho Hạ Đức:

“Fiona chỉ có cấp độ bảy. Chúng tôi chọn cô ấy đi vì dòng máu Hồng Long của cô ấy có thể giúp cô ấy chống lại sự mất mát sức mạnh trong thời kỳ bão tuyết.”

“À, ra vậy.”

Hạ Đức lại học được thêm một điều mới. Anh nhìn cô gái trẻ lấy ra những cây nến đã chuẩn bị sẵn từ đống đồ phía sau, đốt chúng bằng ngọn lửa, rồi đi về phía hành lang bên trái.

Âu Lan Nặc Đức cô gái yêu cầu các nữ pháp sư thuộc học viện Zaras chuẩn bị danh sách đồ dùng sinh hoạt; trong khi đó, Hạ Đức lại nghĩ đến một việc khác:

“Âu Lan Nặc Đức cô gái ơi, tôi còn có một điều muốn hỏi. Sau năm 3014, có ai từng tham gia bữa tiệc của Thần Ma Cà Rồng và đến tìm các bạn không?”

Anh tiếp tục giải thích:

“Năm 3014, tôi đã tham gia bữa tiệc của Thần Ma Cà Rồng cùng một nữ pháp sư, một cặp song sinh và một ông lão.”

“Về ông lão thì tôi không biết gì, nhưng về cặp song sinh và nữ pháp sư kia, có vẻ như thầy đã từng đề cập đến họ.”

Chỉ là, khi cặp song sinh đến thăm, tôi lại không có mặt bên cạnh thầy giáo.”

Âu Lan Nặc Đức Cô gái lắc đầu và nói:

“Nhưng tôi nghe nói rằng, nhờ sự giúp đỡ của thầy giáo, hai cô gái song sinh đã chính thức trở thành phù thủy và lấy lại được một số ký ức liên quan đến buổi tiệc đó. Thật đáng tiếc, họ không đề cập đến bạn. Nhưng họ nhớ đến một vị phù thủy khác tại buổi tiệc, và thầy giáo đã giúp tìm ra người đó; sau đó, cặp song sinh đã theo học dưới sự hướng dẫn của vị phù thủy đó.”

“Sau đó thì sao?”

Theo thông tin từ Lacey, cặp song sinh đã triệu hồi các vị thần tại khu vực núi Sikar và đánh bại những thứ ác quỷ bị gia tộc niêm phong, nhưng anh không biết chi tiết về quá trình đó.

“Tôi biết rất ít về những gì xảy ra sau đó. Có vẻ như họ đã cùng nhau triệu hồi các vị thần tại một khu vực nào đó ở Trung Đại Lục và đã giao tranh với một thứ ác quỷ thuộc không gian khác.”

“Chuyện này tôi biết!”

Cô bé Bégi Samuel, người đang viết lách, nói:

“Sự xuất hiện của các vị thần và những thứ ác quỷ cổ xưa bị niêm phong là những sự kiện có tầm ảnh hưởng rất lớn. Hội nghiên cứu đã cử người đến hiện trường sau trận chiến để quan sát, nhưng chỉ tìm thấy một vị phù thủy bị thương nặng và có vẻ như đã nhận được ân huệ từ Thần Hút Máu. Hiện tại, cô ấy đang được điều trị tại trụ sở chính của hội nghiên cứu, nhưng tình trạng vẫn chưa ổn định. Chúng tôi hy vọng có thể biết được chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó thông qua cô ấy, vì vậy chúng tôi vẫn tiếp tục chăm sóc cô ấy. Còn về cặp song sinh… thật đáng tiếc, tại khu vực đó, không còn ai sống sót nữa.”

“Đó là chuyện xảy ra ba năm trước. Sau khi vị phù thủy đó và cặp song sinh mất tích, thầy giáo cũng rất tiếc nuối trong một thời gian dài.” Âu Lan Nặc Đức Cô gái cũng bổ sung thêm.

“Vậy à…” Hạ Đức cũng thở dài.

Nghĩa là, trong số bốn người còn lại tại buổi tiệc, người đàn ông già mặc áo giáp mang con dấu săn ma đã chết tại khu vực núi Sikar; nữ phù thủy trung niên sau khi giúp đỡ hai học trò của mình vẫn chưa hồi tỉnh; còn cặp song sinh thì vẫn mất tích không dấu vết.

Trong khoảnh khắc đó, anh không biết mình nên cảm thấy thế nào trước cái kết của câu chuyện này. Âu Lan Nặc Đức Cô gái cũng không nói gì thêm; chỉ có tiếng gió tuyết rít rà bên ngoài cửa, tiếng lửa trong lò sưởi reo lách tách, và tiếng Bégi Samuel viết lách vang lên một cách rõ ràng.

May mắn thay, tại pháo đài Midhil vào Kỷ nguyên thứ Sáu, ngay cả sau khi câu chuyện kết thúc và hàng nghìn năm trôi qua, những câu chuyện về máu, Song Tử, các giao ước và phù thủy này vẫn tiếp tục được lưu giữ trong những phần sau này. Và những du khách từ xa xôi vẫn có cơ hội được biết đến những câu chuyện chưa từng xảy ra.

【Có lẽ, đó cũng là câu chuyện của bạn.】

Cô ấy cười khẽ.

“Được rồi, hiện tại chỉ cần những thứ này thôi.”

Nữ phù thủy để cuộn giấy da của mình bay qua bên cạnh đống lửa, đến gần Hạ Đức.

Hạ Đức di chuyển lại gần một chút, với vẻ lo lắng, nhìn qua ánh sáng của đống lửa và thấy đó chỉ là những vật dụng sinh hoạt bình thường; cô ấy còn đặc biệt ghi chú rằng không cần quan tâm đến chất liệu của chúng. Có vẻ như những nữ phù thủy am hiểu này đã có thể đánh giá được tình hình tài chính của Hạ Đức thông qua trang phục mà cô ấy mặc, vì vậy họ không yêu cầu quá nhiều.

Mặc dù danh sách có khá nhiều món đồ, tổng giá trị chắc chắn sẽ không vượt quá 100 bảng Anh; chỉ có sáu bộ váy dành cho phụ nữ có kèm thông tin về kích thước là đắt nhất. Và 100 bảng Anh, dù đối với những người lao động có tay nghề, lái tàu hỏa hay thợ may cao cấp – những người kiếm được khoản thu nhập này sau một năm làm việc vất vả ở Tobesck – thì cũng không phải là số tiền lớn. Nhưng đối với một thám tử vừa mới nhận được một khoản tiền lớn từ một công chúa nước ngoài, số tiền này hoàn toàn không đáng kể.

Đúng lúc Hạ Đức muốn hỏi thêm về tình hình sức khỏe của cô Phí Liên An Na, thì nữ phù thủy Zaras lại tò mò hỏi:

“Thưa ông, nhân lúc này rảnh rỗi, ông có thể giải thích cho chúng tôi về loại sức mạnh này được không? Phép thuật này là gì vậy?”

Cô bé Becky Samuel cũng hỏi, đồng thời chỉ về phía bóng trăng bạc phía trên đống lửa.

“Đây không phải là phép thuật, mà là những chiêu thức đặc biệt của hệ thống pháp sư vòng tròn.”

Nói xong, cô ấy triệu hồi chiếc vòng đồng màu vàng ở phía sau mình; chiếc vòng đó từ từ quay tròn trong hơi nước bốc lên:

“Chắc ông cũng đã nghe nói về hệ thống pháp sư vòng tròn phải không?”

“Vâng, hóa ra là như vậy.”

Cô bé Becky Samuel gật đầu, rồi hỏi thêm cô Âu Lan Nặc Đức:

“Tôi biết cô Phí Liên An Na đã nghiên cứu rất kỹ về hệ thống siêu nhiên này; chắc hẳn cô cũng đã nắm được một số kiến thức cơ bản rồi đấy. Blynnie, vì em cũng giỏi sử dụng sức mạnh của mặt trăng, liệu em có thể học được phép thuật thú vị này không?”

Đây quả là một ý tưởng hay; với 【Ánh Trăng Yên Tĩnh】, ít nhất ba nữ pháp sư sẽ có thể an toàn rời khỏi Thung Lũng Chết Chóc.

“Tôi không ngại chia sẻ sức mạnh của mình, nhưng phép thuật này là món quà mà một vị vĩ đại đã ban tặng cho tôi… Tôi không biết phải học cách sử dụng nó như thế nào.”

Anh ta tiếp tục giải thích khi tiếng bước chân lại vang lên – cô gái pháp sư tóc đỏ rực kia đã trở lại, và cô ấy đang vất vả cuộn tay áo chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh, trong khi hai tay cô ấy đang ôm lấy một cái bàn thờ bằng đá nặng trĩu.

Sức mạnh thể chất của cô ấy thực sự đáng sợ.

Ba người tạm thời ngừng cuộc thảo luận về phép thuật, và cùng nhau giúp cô gái pháp sư có dòng máu Hồng Long – Fiona – đặt chiếc bàn thờ nặng nề đó lên đống sách của cô bé Becky Samuel. Theo quy tắc truyền thống, bàn thờ không được để trực tiếp trên mặt đất.

Chiếc bàn thờ bằng đá trông rất đơn sơ, bề mặt không hề có hoa văn trang trí nào; chỉ có hai cánh cửa nhỏ có những vết màu phai mờ. Hai cánh cửa đó hiện đang đóng lại, và trên chúng có các ký hiệu tượng trưng cho sách vở. Bề mặt bàn thờ phủ đầy bụi bặm, trông như thể đã lâu lắm rồi chưa ai chạm vào nó.

Hạ Đức nhẹ nhàng xin lỗi vì hành động thiếu lịch sự của bốn người, sau đó mở hai cánh cửa bàn thờ ra. Không có ánh sáng thiêng liêng nào xuất hiện; họ chỉ thấy bên trong bàn thờ trống rỗng, có một con nhện đã chết từ lâu – có lẽ là vì đói. Nhìn kỹ hơn, họ mới phát hiện ra ở phía dưới bàn thờ có một tấm đá bình thường; tuy nhiên, ở bốn góc của tấm đá, có những vật liệu kim loại phản quang được trang trí, tượng trưng cho các giai đoạn của mặt trăng: lưỡi liềm, trăng lên, trăng tròn và trăng lặn.

【Người lạ ơi, bạn vừa chứng kiến một phép màu…】

“Thư viện và mặt trăng… Tại sao lại không có huy hiệu hay tượng thần nào cả?”

Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên; ba người kia cũng không hiểu lý do.

Không ai dám đưa tay vào bên trong; họ chỉ dùng ánh sáng của ngọn lửa để nhìn rõ nội dung trên tấm đá.

Những họa tiết trang trí ở rìa tấm đá khiến nó giống như bìa của một cuốn sách có bìa cứng. Còn bề mặt của nó thì chứa những văn tự cổ xưa mà chỉ có Hạ Đức mới có thể hiểu được.

“Đây là chữ viết của Thời kỳ thứ hai sao?”

Nữ pháp sư thuộc Học viện Zaras tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Thật cổ xưa như vậy à?”

“Không sao đâu, tôi hiểu được. Có vẻ như đó là một bài thơ ngắn.”

Cô ta thì thầm dịch:

“Tri thức truyền lại sức mạnh,

Sách vở gìn giữ nền văn minh.

Khi ngọn lửa của văn minh tắt đi,

Những thư viện xưa cũ cũng sẽ chìm vào yên lặng.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó,

Khi những cuốn sách về quá khứ, hiện tại và tương lai xuất hiện,

Vị hiền triết già mang cây gậy sẽ từ thiên đường đến,

Và thu hồi lại những kiến thức không thuộc về loài người.

Đó chính là…

Sự kết thúc của Gaddis.”

“Và sau đó thì sao?”

Cô Âu Lan Nặc Đức hỏi.

“Không có gì nữa đâu, trừ khi phía sau còn có thêm văn bản nữa.”

Hạ Đức trả lời:

“Có vẻ như đó là một nghi thức… Yêu cầu chúng ta phải hy sinh những cuốn sách về quá khứ, hiện tại và tương lai.”

“Thật đơn giản như vậy sao?”

Nữ pháp sư tóc đỏ nhỏ bé đứng phía sau thầy mình, thì thầm hỏi, như thể sợ làm phiền đến vị thần trong bàn thờ vậy:

“Mặc dù những cuốn sách về tương lai rất khó hiểu, nhưng liệu nghi thức gọi thần có thể đơn giản đến mức không cần chuẩn bị nghi thức Cơ Trận sao?”

“Có lẽ, vị thần ấy đã đang chờ đợi chúng ta từ lâu rồi.”

Nữ pháp sư Zaras nhắc nhở. Âu Lan Nặc Đức vẫn còn ngập ngừng suy nghĩ, nhưng Hạ Đức đã hiểu ý cô ấy:

“Vậy thì hãy thử nghi thức này xem sao.”

“Được thôi, hãy thử nghi thức này.”

Cô béBèi Kỳ·Samuel gật đầu, đeo lại kính, rồi lấy một cuốn sách cũ ra từ bên cạnh mình:

“Hầu hết những cuốn sách này đều được tìm thấy trong thư viện này… Có thể coi chúng là những cuốn sách về quá khứ.”

“Vậy thì cuốn sách này sẽ được coi là ‘Cuốn Sách Hiện Tại’ nhé. Đây là cuốn sách mới mà thầy viết, và thầy bảo tôi đọc nó trong chuyến phiêu lưu này.”

Âu Lan Nặc Đức Cô gái ơi, cô lại để học trò của mình lấy ra một cuốn sách khác từ chiếc ba lô đó… Tựa đề của cuốn sách là “Tập Truyện Phiêu Lưu Mana – Quyển Thứ Ba”. Vào thời điểm hiện tại, hai mươi hai năm trước; theo dòng thời gian, hai tháng trước, anh ta đã từng đọc quyển đầu tiên tại Rừng Ngàn Cây rồi.

“Vậy thì, ‘Cuốn Sách Tương Lai’ sẽ là cuốn này nhé. Tôi thường xuyên mang theo sách khi đi phiêu lưu; lúc rảnh rỗi cũng có thể đọc chúng.”

Hạ Đức Nói xong, anh ta bắt đầu tháo các khóa áo khoác dày cộm của mình, từng lớp một cho đến khi lộ ra chiếc áo khoác đen bên trong. Sau khi tháo hết khóa, anh ta kéo một bên áo ra và lấy ra một túi đầy đồ chơi nhỏ từ trong túi áo.

“Thưa ngài, công việc của ngài là kinh doanh đồ chơi phải không?”

Nữ phù thủy Zaras cười hỏi. Rồi khi thấy Hạ Đức dùng khăn lau lên những đồ chơi trên cuốn sách, chúng lập tức biến thành những cuốn sách thật:

“Quả là một sức mạnh thú vị thật đấy.”

Hạ Đức Cuốn sách mà anh ta lấy ra là sách giáo khoa lớp một của mình – “Giới Thiệu Về Thiên Văn Học”. Mặc dù đã vượt qua kỳ thi lớp một, nhưng nội dung trong cuốn sách này vẫn rất hữu ích.

“Nhưng liệu đây có phải là ‘Cuốn Sách Tương Lai’ không nhỉ? Tôi có vẻ hiểu rồi.”

Cô bé Bé Kí Nguyên Samuel nhướng mày, đưa cuốn sách cũ của mình cho Hạ Đức【Hạ Đức〕. Tiếp theo, cô gái Âu Lan Nặc Đức cũng đưa cuốn sách của mình cho anh ta… Dù anh ta là người yếu nhất trong số ba người này.

Các nữ phù thủy khác đều lặng lẽ lùi lại vài bước, đứng ở phía bên kia bếp lửa, quan sát Hạ Đức. Khi anh ta quay đầu nhìn họ, cô gái Âu Lan Nặc Đức đã mỉm cười với anh ta, như thể đang khích lệ anh ta hãy can đảm hơn nữa…

“Hạ Đức, lần này cũng phải nhờ vào em rồi.”

“Một nghi thức đơn giản như thế này có thực sự hiệu quả không? Nghi thức của Thần Ác [Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu] thì phức tạp đến mức đó; còn nghi thức của Thần Cũ [Cánh Cửa Biến Đổi] thì suýt nữa khiến cô Phí Liên An Na mắc sai lầm… Chẳng lẽ nó chỉ là một hình thức “phản chiếu” đơn giản, giống như cái gì đó mà vị Thần Cờ Bạc đã làm ư?”

Nghĩ mãi, Hạ Đức đặt ba cuốn sách vào bên trong bàn thờ. Anh ta vội vàng nhìn về phía Hậu Nhất để đề phòng trường hợp xấu, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Sau đó, anh ta đóng cửa bàn thờ lại và chờ đợi một lúc… vẫn chẳng có gì xảy ra.

“Có vẻ như nó không hiệu quả…”

Anh ta do dự quay đầu lại nói với các nữ phù thủy, nhưng phát hiện ra rằng họ đã lùi lại xa hơn nữa; ba người đang sợ hãi tụm lại với nhau, gần như đứng ngay ở rìa ánh lửa của bếp lửa.

“Em… phía sau…”

Một nữ phù thủy của Zaras hoảng sợ chỉ về phía sau lưng Hạ Đức; cô gái tóc đỏ thì cúi đầu xuống, còn cô Âu Lan Nặc Đức thì che miệng mình và dùng tay kia chỉ cho Hạ Đức nhìn vào tay mình.