Nữ phù thủy tóc vàng này, trông có vẻ chỉ khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, chính là người đã hỗ trợ cô Phí Liên An Na tổ chức nghi lễ để gọi ra vị thần cổ đại [Cánh Cửa Biến Đổi] trong Rừng Ngàn Cây. Đồng thời, bà ấy cũng là học trò đầu tiên của cô Phí Liên An Na, và sẽ trở thành người quản lý thư viện đầu tiên của Thánh Baylen sau này.

Sau 22 năm, từ Rừng Ngàn Cây thuộc Lục Địa Tây, đến Thung Lũng Chết Chóc thuộc Lục Địa Trung, [Hạ Đức Tái Thứ] đã gặp lại nữ phù thủy này. Đây cũng là lần đầu tiên trong quá khứ anh ta liên tục gặp lại cùng một người; cô [Âu Lan Nặc Đức], người dường như không nên xuất hiện trong ký ức của anh ta, rõ ràng vẫn nhớ đến [Hạ Đức] · Hamilton này.

“Thầy ơi, người này là ai vậy? Anh ấy là đàn ông sao?” Một cô gái tóc đỏ thắm bên cạnh đã hỏi một cách thận trọng. Lúc này, [Hạ Đức] mới nhận ra rằng chiếc đuôi phía sau cô gái ấy thực sự là một chiếc đuôi, chứ không phải do anh ta nhìn nhầm. Đó là một chiếc đuôi rất to lớn, bề mặt có những vệt màu đỏ thẫm giống như vảy của loài thằn lằn, và những vảy này dường như chỉ thuộc về một loài sinh vật ngoại lai mạnh mẽ.

“Fiona, đây là người bạn cũ của tôi và cô Phí Liên An Na, ông [Hạ Đức] · Hamilton.” Nữ phù thủy bán yêu tinh đó trả lời, đưa tay ra bắt tay [Hạ Đức], rồi giới thiệu với học trò của mình.

“[Hạ Đức], đây là Fiona Drago, học trò của tôi. Đừng ngạc nhiên với đặc điểm cơ thể của cô ấy; cô ấy là người lai giữa loài rồng, thậm chí còn mang dòng máu của Hoàng Gia Rồng Đỏ nữa.” Cô ấy tiếp tục giới thiệu với [Hạ Đức]. Cô gái tóc đỏ thắm kia cũng gật đầu một cách e dè với [Hạ Đức].

“Xin chào, ừm… thưa ngài?”

Cô vẫn chưa hiểu rõ giới tính của Hạ Đức.

Cuối cùng, người được giới thiệu là nữ pháp sư đeo kính tròn, người đang nhìn họ với vẻ tò mò. Người này quan sát Hạ Đức một cách kỹ lưỡng; trong số ba người, bà ấy có vẻ ngoài giống một học giả nhất:

“Đây là Béi Kỳ·Sâm Miêu, là nữ pháp sư cấp mười một của Hội Pháp Sư Zaras, và cũng là đồng đội của chúng ta trong cuộc phiêu lưu này.”

“Hội Pháp Sư Zaras?”

Hạ Đức tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, và nhanh chóng nhớ lại nguồn gốc của một trong ba học viện pháp thuật lớn – Học Viện Văn Học Zaras. Thực ra, lịch sử của Zaras còn lâu đời hơn nhiều so với Saint Byron’s. Saint Byron’s được thành lập bởi nữ pháp sư huyền thoại Ma Na・Phí Liên An Na, trong khi Học Viện Văn Học Zaras bắt nguồn từ tổ chức học thuật dành cho nữ pháp sư vào thời kỳ thứ năm – **Hội Pháp Sư Zaras**. Tuy nhiên, thông tin về Hội Pháp Sư Zaras, giống như thông tin về Ma Na・Phí Liên An Na, chỉ còn lại những cái tên mơ hồ mà thôi.

Thật trùng hợp, ba học viện pháp thuật lớn này đều được thành lập gần như cùng một thời kỳ. Có khả năng, nữ pháp sư đeo kính tròn này chính là một trong những người sẽ thành lập Học Viện Văn Học Zaras trong tương lai.

“Xin chào.”

Hạ Đức gật đầu lịch sự. Mặc dù người đối diện không hiểu tiếng của cô, nhưng họ cũng hiểu đó là một lời chào hỏi, nên cũng gật đầu đáp lại:

“Xin chào, thưa ngài.”

Nữ pháp sư này dường như đã biết rõ giới tính của Hạ Đức:

“Liệu ngài có phiền giải thích về quá khứ của mình không? Tôi rất tò mò về điều đó.”

Nói xong, bà ấy liền đưa tay muốn nắm lấy cổ tay của Hạ Đức – có vẻ đó là thói quen của các nữ pháp sư. Nhưng Béi Kỳ·Sâm Miêu không thành công; bàn tay bà ấy bị Âu Lan Nặc Đức đẩy ra, người này có vẻ tức giận và nói:

“Béi Kỳ, anh ấy là bạn của tôi và cô giáo Phí Liên An Na, bây giờ anh ấy đến đây để giúp đỡ chúng ta. Nếu em có thắc mắc gì, có thể đợi đến khi chúng ta trở về an toàn rồi hỏi cô giáo Phí Liên An Na nhé.”

Cô gái Âu Lan Nặc Đức đã ngăn lại lời nói của phù thủy Zaras bằng một câu nói, sau đó bảo mọi người chuyển sang nơi khác để nói chuyện.

Và thế là bốn người quay trở lại bên cạnh ngọn lửa lớn đang cháy rực. Cô gái Âu Lan Nặc Đức ngồi ở vị trí đối diện cửa ra vào; bên trái là học trò của mình – người có dòng máu rồng, còn bên phải là phù thủy Zaras, Hạ Đức Tắc – người ngồi quay lưng về phía cửa.

Để mọi người ở đây đều có thể hiểu được những gì Hạ Đức nói, phù thủy Béi Kỳ·Samuel đã lục lọi trong đống sách bên cạnh mình một hồi lâu, cuối cùng tìm thấy một cuốn sách có tên “Bí mật ngôn ngữ”. Sau khi niệm một câu thần chú, cô đã xé ra một trang từ cuốn sách, đốt nó thành tro trong cái bát đá bên cạnh, rồi pha nước và cho hai phù thủy còn lại uống.

“Hạ Đức, kể từ lần chia tay cuối cùng, đã 22 năm trôi qua rồi phải không?”

Cô gái Âu Lan Nặc Đức quả thực vẫn nhớ về những chuyện xảy ra ở Rừng Ngàn Cây; dưới ánh lửa, khuôn mặt cô đầy hoài niệm:

“Cô giáo luôn nhớ về anh. Chỉ sau khi tôi được thăng chức lên cấp độ mười ba, tôi mới hoàn toàn nhớ lại những chuyện ngày xưa. Cô giáo và tôi thường xuyên nói về anh… Nếu tôi đoán không sai, lần này anh xuất hiện ở đây, cũng giống như lần trước, vẫn là để giúp đỡ chúng ta.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng bây giờ không phải lúc để nhớ lại quá khứ:

“Vậy thì, xin hỏi các bạn đang muốn làm gì ở đây? Tôi chỉ có thể ở lại đây trong vòng ba mươi phút thôi.”

“Thưa ngài, tất cả đều vì thư viện này.”

“Vô ích thôi,” cô gái Âu Lan Nặc Đức đáp. Lúc này, nữ phù thủy Zaras bên cạnh liền lên tiếng:

“Nơi chúng ta đang ở được gọi là Thung lũng Chết lặng – nơi luôn phủ đầy tuyết và gần như không thể thoát ra được một khi đã bước vào đây. Đây là nơi thời gian và không gian bị rối loạn; vô số di tích cổ đại bị lãng quên và mang tính cấm kỵ đều nằm trong thung lũng này. Và hiện tại, chúng ta đang ở Thư viện Cadis. Bên trong thư viện này còn lưu giữ những kiến thức và tài liệu quý báu truyền lại từ Kỷ nguyên thứ Nhất. Hội nghiên cứu Zaras và cô gái Phí Liên An Na kia đều muốn thu thập một số tài liệu từ đây, vì vậy họ mới cử chúng ta đến đây.”

Hạ Đức gật đầu. Sự kiện lần này được “Người cha của Cây Vô hạn” mô tả là “sự hủy diệt của Thư viện Cadis”, có nghĩa là cuộc thám hiểm của ba nữ phù thủy này sẽ khiến cho thư viện này, vốn đã tồn tại từ trước Kỷ nguyên thứ Năm, hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng anh vẫn còn điều gì đó đáng nghi ngờ. Nhìn về phía các nữ phù thủy đang đứng đối diện ánh lửa, anh cẩn thận hỏi:

“Cuộc hành động lần này của các bạn có liên quan đến các vị thần không?”

“Xin lỗi, ông muốn hỏi điều gì vậy?” cô gái Âu Lan Nặc Đức tò mò hỏi.

“Các bạn có biết không…” Hạ Đức hạ giọng xuống và nghi ngờ rằng có thể lần này, các vị thần đã đến nhưng lại cố tình ẩn mình không xuất hiện…

“…Vị Vĩ đại – Người Hiền triết Mặc Áo Xám ấy ư?”

Trong thời đại này, các vị thần cũ vẫn còn tồn tại, vì vậy không thể gọi họ là “các vị thần cũ”.

Cô gái Âu Lan Nặc Đức và nữ phù thủy đeo kính vuông Zaras nhìn nhau. Ánh lửa của bếp lửa làm đỏ bừng hai khuôn mặt xinh đẹp, chiếu sáng đôi mắt linh hoạt của họ. Sức hút của các nữ phù thủy này là điều mà người bình thường không thể so sánh được; ngay cả khi họ trông rất lộn xộn, thậm chí mái tóc của nữ phù thủy Zaras cũng rối bù, họ vẫn là những cô gái xinh đẹp thực sự.

Cô gái đeo kính vuông, cô bé Belle Samuel, trả lời:

“Vị thần [Người Hiền triết Mặc Áo Xám], còn được gọi là Người Bảo vệ Thư viện, thường xuyên xuất hiện trong các thư viện lớn. Người ta thường thấy bàn thờ của Ngài ở đó.”

Nhưng mục đích của chúng ta trong chuyến đi này chỉ là thu thập kiến thức từ thư viện mà thôi, không phải… Chẳng lẽ trong di tích thư viện này cũng có bàn thờ dành cho vị 【Người Hiền Triết Mặc Áo Xám】 sao?

Về điểm này, Hạ Đức cũng không biết rõ, nhưng vì Người Cha Của Cây Vô Tận đã yêu cầu Hạ Đức giúp vị thần này thu thập kiến thức, thì ngay cả khi vị thần không đích thân xuất hiện, ít nhất cũng phải có bàn thờ, tượng thần hay các vật phẩm thiêng liêng để Hạ Đức có thể tiến hành nghi lễ cúng tế.

“Thầy ơi, hai tuần trước, khi chúng ta lần thứ bảy tiến sâu vào thư viện để khám phá, con đã thấy một cái bàn thờ, nó nằm ở rất gần đây, nhưng con không nhớ đó là bàn thờ của ai.”

Nữ phù thủy Hồng Long nói nhỏ, cô vẫn đang quỳ trước ngọn lửa, chiếc đuôi dày của mình quấn quanh eo. Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô hơi hoảng loạn và lục lọi trong chiếc ba lô nhỏ bên cạnh, rồi lấy ra một bản đồ vẽ tay minh họa về khu vực di tích thư viện, trên đó đã ghi chép những nơi họ đã khám phá.

Vị trí của bàn thờ quả thực rất gần; theo bản đồ, nó chỉ cách lối vào thư viện hiện tại ba căn phòng lớn mà thôi.

“Có bàn thờ à, vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn rồi.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tuy nhiên, các bạn có vấn đề gì vậy? Có vẻ như tình trạng sức khỏe của các bạn không tốt lắm, lần này lại không thể thoát ra được nữa sao?”

“Con có thấy cơn bão tuyết bên ngoài không?”

Cô Âu Lan Nặc Đức chỉ ra ngoài cửa:

“Thung lũng Chết Lặng luôn có tuyết rơi, nhưng tuyết được chia thành nhiều giai đoạn khác nhau: tuyết nhẹ, tuyết đen, tuyết đỏ và bão tuyết.”

Trong giai đoạn tuyết nhẹ, ngoài thời tiết cực kỳ lạnh giá ra, không có ảnh hưởng nào khác; tuyết đen sẽ khiến những linh hồn trong thung lũng sống dậy, sức mạnh của tất cả sinh linh đều bị suy giảm đáng kể, và bất kỳ ai chạm vào tuyết đen đều sẽ tử vong ngay lập tức; tuyết đỏ thường xuất hiện cùng với những hiện tượng Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 bất thường; vào lúc đó, bóng tối sẽ bao trùm thung lũng, và một số sinh vật hình người kỳ lạ sẽ xuất hiện ở đây – có thể là những di tích hình người, những linh hồn xấu xa, hoặc những thứ còn kỳ lạ hơn nữa; trong giai đoạn bão tuyết, ngay cả khi không làm gì cả, sức lực và linh hồn của con người cũng sẽ dần dần bị mất đi, và quá trình phục hồi sẽ hoàn toàn bị đình trệ.

Những người chết vì đóng băng ở đây, phần lớn là do tuyết lở dữ dội.”

“Việc hồi phục sức mạnh và năng lượng hoàn toàn bị đình trệ sao?”

Hạ Đức Vì mới đến đây và chỉ đi bộ một quãng đường ngắn ngoài trời, nên cô không nhận ra điều này. Khi biết rằng các nữ pháp sư đều khá yếu đuối, cô liền đeo chiếc nhẫn đá mặt trăng làm phương tiện triệu hồi phép thuật của mình:

“Ánh trăng yên tĩnh!”

Trên bếp lửa, một vầng trăng bạc mờ ảo xuất hiện, ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi lên bốn người. Các nữ pháp sư lập tức rên rỉ nhẹ, nhưng nhìn vẻ mặt của họ, có thể thấy họ đã thở phào nhẹ nhõm.

“Thời gian kéo dài của từng giai đoạn hoàn toàn không theo quy luật nào cả. Chúng tôi vào giai đoạn tuyết nhỏ, chỉ khám phá được khoảng một tuần thì đã gặp phải tuyết đen. Trong thời gian đó, chúng tôi đã tìm được những đoạn văn cần mang theo.”

Âu Lan Nặc Đức Cô chỉ vào đống sách bên cạnh cô bé BéCơ·Samuel của Zaras:

“Nhưng trước khi rời đi, chúng tôi lại phải đối mặt với một trận tuyết lở kéo dài hai tuần. Không ai có thể rời khỏi Thung lũng Tĩnh Lặng trong cơn bão tuyết đó; chúng tôi chỉ có thể chờ đợi.”

“Bây giờ tình hình đã tốt hơn một chút. Mặc dù hiệu quả của sức mạnh kỳ diệu của bạn không rõ ràng lắm, nhưng ít nhất thì sức mạnh không còn bị mất đi nữa, mà đang dần hồi phục.”

Nữ pháp sư của Zaras cũng nói lên, nhìn lên vầng trăng trên bầu trời:

“Rõ ràng đây không phải là sức mạnh của các nữ pháp sư… Nó giống như một phép thuật thần linh, nhưng lại không hoàn toàn giống. Rốt cuộc thì đây là cái gì đây…”

“Sau khi chúng ta ra ngoài, bạn hãy tự hỏi Phí Liên An Na thầy ấy.”

Âu Lan Nặc Đức Cô lại ngắt lời cô ấy:

“Tôi chỉ có thể ở lại nửa giờ thôi; không thể giúp các bạn hồi phục mãi được.”

Hạ Đức Nhấn mạnh điểm này, sau đó hỏi:

“Bây giờ các bạn có thể rời khỏi Thung lũng Tĩnh Lặng không?”

“Nếu đang ở giai đoạn tuyết nhỏ, chúng tôi có thể rời đi. Nhưng trong giai đoạn tuyết đen hay tuyết đỏ, chúng ta tuyệt đối không thể rời khỏi khu vực xung quanh bếp lửa. Còn trong giai đoạn tuyết lở, trừ khi hồi phục được hơn một nửa sức mạnh, nếu không thì thể lực sẽ không đủ để chúng ta rời khỏi khu vực được bảo vệ bởi bếp lửa này.”

“Ah, vậy à.”

Vì vậy, lần này không chỉ cần giúp vị thần chưa xuất hiện kia thu thập kiến thức mà còn phải tìm cách đảm bảo rằng các nữ phù thủy có thể rời đi một cách an toàn:

“Âu Lan Nặc Đức Cô gái, hãy cho tôi xem danh sách những thứ còn thiếu. Lần sau tôi sẽ quay lại và mang theo chúng cho các bạn, ít nhất là để cuộc sống của các bạn ở đây được thoải mái hơn một chút. Ngoài ra, tôi muốn ghé thăm ngôi đền đó.”

“Được thôi.”

Nữ phù thủy tóc vàng đối diện ánh lửa nở nụ cười:

“Mặc dù không thiếu thức ăn hay nước uống, nhưng đồ dùng sinh hoạt vẫn cần được thay mới. Tôi chưa bao giờ sử dụng một cái lược quá hai tuần…” Kinh Lịch…

Cuộc sống của những nữ phù thủy cấp cao thời Ngũ Kỷ nguyên thực sự rất khó tưởng tượng. Bây giờ, Hạ Đức rất lo lắng… Không biết danh sách mà mình sẽ nhận được sau này sẽ bao gồm những thứ gì nữa.