Đôi tay run rẩy của anh ta luồn vào túi để tìm chiếc đồ chơi đi kèm với chiếc áo khoác lớn, nhưng dù mặc đến ba lớp áo bông dày, cái lạnh thấu xương vẫn không thể chịu đựng nổi.

Hạ Đức Lúc này anh mới hiểu ra rằng cái lạnh này chính là đặc tính riêng biệt của nơi được gọi là “Thung lũng Tĩnh Lặng”. Nếu không phải vì trước đó anh đã uống máu của loài “Bướm Băng Tinh” trong buổi yến tiệc của Thần, khiến khả năng chịu đựng cái lạnh tăng lên, thì tình hình hiện tại có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Cô ấy” cũng đã nhắc nhở anh điều đó bên tai.

Lúc này không phải là lúc thích hợp để đứng giữa tuyết và bàn luận về các vấn đề. Mặc dù lớp tuyết trước mặt thung lũng gần như phẳng lì, không hề có dấu vết của hoạt động con người, nhưng phía trước, trong những hang động hình vòng được tạo thành bởi hai bên vách thung lũng, có thể nhìn thấy ánh sáng của ngọn lửa. Có vẻ như đó cũng chính là lối vào của toàn bộ di tích thư viện.

Nói chung, mặc dù [[Cha của Cây Vô Hạn]] thường đặt Hạ Đức ở một khoảng cách khá xa so với địa điểm thực sự xảy ra sự kiện, nhưng mỗi lần cũng không quá xa. Khi thấy ánh lửa, Hạ Đức liền biết rằng đích đến của mình chính là nơi đó.

“Thật là lạnh quá…” Anh thầm than trong lòng, trong khi vẫn cố gắng bước đi trong tuyết. Chỉ vừa đi được vài bước, anh đã bị vướng phải thứ gì đó cứng nhắc dưới lớp tuyết.

Sau một giây do dự, anh cho tay xuống tuyết và kéo thứ đó lên. Những gì anh nhìn thấy là một thi thể đã đóng băng hoàn toàn. Đó là một thi thể nam giới, mặc áo choàng dài, da có vẻ tái nhợt, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trên.

“Ôi!” Hạ Đức vội vàng vứt bỏ thi thể đó và không còn tò mò về những thứ dưới lớp tuyết nữa.

Cổng chính của di tích thư viện đã biến mất từ lâu. Ngôi thư viện được khắc họa trên vách đá chỉ còn lại những lỗ hổng đen tối, giống như những tổ ong bỏ hoang, yên lặng đứng giữa tuyết.

Bên trong ngôi nhà sâu thẳm ấy chỉ có sự im lặng tuyệt đối, trong khi ngọn lửa reo rít đang được đốt trên mặt đất bằng phẳng bên trong cổng chính. Xung quanh là những kệ sách bằng đá xám nghiêng vẹo và bị bỏ hoang, cùng với những di vật mà các nhà phiêu lưu qua các thời đại đã để lại.

Thậm chí, cả khung cửa hình chữ nhật khổng lồ ấy cũng trông có vẻ nghiêng vẹo; chỉ qua những bức bích họa phai màu trên tường và dấu vết của những chiếc đèn ether còn sót lại trên trần nhà, người ta mới có thể hình dung ra sự huy hoàng đã từng tồn tại ở nơi này.

Bên cạnh ngọn lửa ấm áp ấy, có ba nữ pháp sư trông có vẻ còn rất trẻ.

Nữ pháp sư tóc vàng mặc một chiếc áo choàng màu nâu, đang ôm đùi mình và nhìn chằm chằm vào đống lửa phía trước. Đôi tai cô ấy khá nhọn, và vì tư thế ôm đùi ấy, chiếc áo choàng bị cháy xém ở mép được kéo lên, để lộ ra đôi giày cao gót màu đen buộc dây của cô. Cô ngồi đối diện cánh cửa, nơi tuyết rơi dày đặc.

Phía sau cô là một cô gái tóc đỏ thắm, mặc một chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc váy kẻ sọc mỏng manh, không hợp với thời tiết hiện tại. Cô quỳ ngồi bên phải nữ pháp sư tóc vàng, và chỉ có chiếc áo khoác lông là thứ duy nhất có thể giúp cô giữ ấm. Cô cúi người về phía ngọn lửa, dường như đang chăm sóc đống lửa, nhưng cũng có vẻ như đang quan sát điều gì đó qua những ngọn lửa ấy.

Nữ pháp sư thứ ba, với mái tóc vàng óng ánh nhưng trông có vẻ đã lâu không được gội, ngồi bên trái nữ pháp sư tóc vàng. Trang phục của cô rất luộm thuộm; cô cũng mặc một chiếc áo choàng màu nâu và đeo một đôi kính viền tròn. Cô ngồi trên đống sách cũ, và bên cạnh mình còn có thêm một đống sách cao bằng người cô, những cuốn sách ấy giúp che chắn cô khỏi gió tuyết thổi vào từ cửa ra vào.

Vì gió tuyết liên tục thổi vào từ cánh cửa của thư viện cổ này, trên đống sách ấy vẫn còn in rõ dấu vết của tuyết chưa tan và những vệt ẩm ướt.

Ba nữ pháp sư đều không nói gì; chỉ có tiếng gió rít rít bên ngoài cửa vang vọng mãi. Họ trông có vẻ rất mệt mỏi, với biểu cảm trầm mặc, có lẽ họ đã ở đây khá lâu rồi.

Bỗng nhiên, cô gái tóc đỏ đang chăm sóc đống lửa nghe thấy tiếng bước chân và nhanh chóng quay đầu nhìn ra ngoài:

“Thầy ơi, có tiếng người đang đi!”

Nữ pháp sư tóc vàng với đôi tai nhọn và nữ pháp sư tóc vàng ngồi trên đống sách cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Trong thế giới gần như hoàn toàn trắng tinh này, sau lớp tuyết dày như lông vũ, một bóng người màu đen đang từng bước khó khăn tiến về phía đây.

“Ồ?”

Nữ pháp sư đeo kính viền tròn, nhờ vào công năng đặc biệt của đôi kính ấy, là người đầu tiên nhìn thấy bóng người đó trong tuyết:

“Trông có vẻ như là một người

“Cô giáo ơi, con không hề cảm nhận thấy có người đàn ông đang tiến lại gần.”

Cô gái với mái tóc màu đỏ thắm và chiếc đuôi dài nói với nữ phù thủy tóc vàng. Người này đang mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bão tuyết đang cuộn trào, rồi mới đứng dậy, chiếc áo choàng che khuất đôi ủng da đen được buộc chặt bằng dây.

Lúc này, ba người cũng nhìn thấy người đàn ông đang tiến lại gần; anh ta đang giơ tay lên che mặt để tránh những bông tuyết lạnh giá đập vào đầu mình.

“Anh ta là…” Nữ phù thủy tóc vàng đi vòng qua đống lửa, tiến về phía cánh cửa đã bị biến dạng.

“Blayne, anh ta là người quen của em sao?” Nữ phù thủy đeo kính vuông hỏi một cách tò mò.

“Ở một nơi tồi tệ như thế này, em lại gặp được người quen à? Fiona, từ khi nào cô giáo của em lại quen biết với đàn ông vậy?”

Cô gái tên Hồng Phát lắc đầu nhẹ, sau đó hai người cũng đứng dậy và theo sau nữ phù thủy tóc vàng đến cửa.

Khung cửa lớn mà cánh cửa đã không còn nữa giống như một ranh giới; không ai trong số họ dám bước ra ngoài, mà chỉ đứng đó nhìn người đàn ông mặc quần áo dày cộm đó từng bước tiến lại gần.

Trên khuôn mặt nữ phù thủy tóc vàng, vẻ ngạc nhiên dần hiện rõ, rồi sau đó lại chuyển thành nụ cười dịu dàng. Còn người đàn ông tên Hạ Đức, đang tiến lại gần, cũng nhận ra ba người phụ nữ đang đứng ở cửa.

Mặc dù anh ta biết rằng những vật phẩm ma thuật không thể được mang đến thời đại này, nhưng anh vẫn có thể nhận ra rằng cả ba người đều là phù thủy.

“Chẳng lẽ mắt tôi đang hoa mắt sao? Cô gái tóc đỏ kia… sao lại có một cái đuôi dài vậy?”

Anh ta nhìn họ từ phía dưới cánh tay, soi xét kỹ lưỡng khuôn mặt của từng người, rồi bước chân dừng lại một chút. Bất chấp bão tuyết dày đặc, anh ta vẫn nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ tóc vàng khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi đang đứng ở phía trước.

Hai người đều đứng yên bất động, sau đó Hạ Đức bước nhanh hơn, và cuối cùng đã bước ra khỏi cửa, dưới ánh mắt ngạc nhiên của nữ phù thủy đeo kính vuông tóc vàng và cô gái tóc đỏ Hồng Phát.

Nữ phù thủy tóc vàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Hạ Đức và kéo anh ta vào bên trong, thoát khỏi vòng phòng thủ và cảnh giác mà họ đã thiết lập.

Cứ như thể vừa xuyên qua một lớp màng nước vậy; dù hai không gian này rõ ràng là liền kề với nhau, nhưng bên trong khung cửa lại cực kỳ khô ráo và ấm áp. Ngay cả tiếng đốt của ngọn lửa trại cũng khiến Hạ Đức cảm thấy thoải mái trong lòng.

Anh ta vội vàng đá chân để đánh bỏ những hạt tuyết lạnh giá dính trên đế giày, đồng thời vỗ đầu và vai mình để tránh cho những bông tuyết tan chảy làm ướt quần áo.

Chỉ sau đó anh mới có thời gian ngẩng đầu chào hỏi:

“Xin chào các quý cô.”

Dù không biết họ có hiểu không, anh vẫn chào hỏi cô gái lạ mặt có đuôi Hồng Phát và người phụ nữ tóc vàng đeo kính viền tròn. Sau đó, anh mới nhìn về phía nữ phù thủy tóc vàng dài, đôi tai nhọn hoắt đó với vẻ nhớ nhung.

Đôi tai nhọn hoắt là biểu hiện của dòng máu tiên; những họa tiết được thêu bằng chỉ mảnh trên chiếc áo choàng, giống như những sợi dây leo và lá cây, cũng là đặc điểm riêng biệt của loài tiên – những thông tin này đều được truyền đạt cho Hạ Đức từ kiến thức về tiên.

Và trong suốt thời gian qua, anh chỉ quen biết duy nhất một nữ phù thủy mang dòng máu tiên:

“Lâu lắm rồi không gặp, cô Blaine Âu Lan Nặc Đức.”

“Lâu lắm rồi…” Nữ phù thủy mặt trăng cũng đáp lại; có vẻ như cô ấy hiểu được ngôn ngữ Drarion, và đôi mắt màu vàng óng kia ẩn chứa những tâm trạng khó tả.

Người phụ nữ này, với một phần tám dòng máu tiên, trông vẫn y hệt như 22 năm trước. Đôi môi đỏ hồng của cô hơi mở ra, và giọng nói khàn khàn của cô vang lên cái tên đó:

“…Hạ Đức · Sullivan Hamilton.”