Hạ Đức cũng đã nói vài lời về vấn đề di cư, nhưng thực ra anh ta chỉ đang vuốt ve chiếc hộp nhỏ chứa bảo vật quý giá – 【Con xúc xắc số phận】 của mình trong túi. Tai nghe những cuộc trò chuyện về khả thi tính của việc di cư, nhưng mắt lại vô thức liếc nhìn xung quanh, và bất ngờ thấy ông Lawrence. Trong báo cáo mà thám tử Spello để lại có hình ảnh của ông ấy; không lâu trước đây, Hạ Đức cũng đã gặp ông ấy tại cửa vào câu lạc bộ.

“Ồ? Tại sao ông ấy lại ở đây? Có phải tất cả bạn bè quen biết của tôi đều đến rồi không? Lawrence là chủ nhân của một nhà máy lớn, việc được mời tham dự buổi tiệc như thế này là điều hoàn toàn bình thường.”

Hạ Đức nghĩ thầm, rồi rời mắt khỏi ông Lawrence để xem trên bàn còn có loại bánh pudding sữa dê ngon không, muốn mang một ít về cho con mèo cam đang được nuôi nhờ ở nhà mình.

Nhưng bỗng nhiên, vị thám tử trẻ tuổi này lại nghĩ đến một vấn đề:

“Nếu ông Lawrence mặc trang phục lịch sự như vậy để tham gia buổi tiệc tại biệt thự ven hồ, thì thật không hợp lý nếu ông ấy không có bạn đồng hành. Phu nhân Lawrence cũng đến rồi à?”

Anh ta lại cẩn thận liếc nhìn một lần nữa và thấy bên cạnh ông Lawrence là bà Rasoia, người đang mặc một chiếc váy dài màu đỏ với viền ren ở cổ áo; chiếc nhẫn hình hòn sỏi vẫn đeo trên ngón tay bà ấy khiến bà trở nên nổi bật đặc biệt trong đêm nay.

“À, chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra đây… Người mà phu nhân Lawrence tìm đến để giúp đỡ, chẳng lẽ sẽ đối đầu với Rasoia ở đây sao?”

Anh ta thu hồi ánh mắt và suy nghĩ xem liệu có nên rời khỏi nơi này hay không. Nhưng bỗng nhiên, ai đó vỗ nhẹ vào vai anh từ phía sau, khiến Hạ Đức giật mình, tưởng rằng Rasoia đã tìm đến mình.

Nhưng khi quay đầu lại, anh ta mới thấy đó là nam tước Ravende, người chủ nhân của mình trong đêm nay, cùng với vài vị quý ông cùng tuổi với ông ấy.

“Ôi, thưa ông Hamilton! Thật là lâu rồi chúng ta không gặp nhau!”

Người đàn ông trung niên yêu thích trò chơi Rod này nói với giọng điệu rất phóng đại, vừa nháy mắt với Hạ Đức, vừa đưa tay ra bắt tay anh.

“Vâng, thật là lâu rồi, thưa nam tước Ravende.”

Hạ Đức lập tức hiểu ý của ông ta…

“Lần cuối cùng tôi gặp anh và thấy anh chơi bài Rod là cách đây ba năm rồi phải không?”

Để thể hiện sự quan tâm của mình đối với việc được giao phó này, Hạ Đức cũng nói với giọng điệu hết sức nhiệt tình:

“Thật là trùng hợp thay, không ngờ lại gặp anh ở đây.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp… Chắc chắn đây là sự sắp đặt của thần linh. Nói thêm, những người này là bạn bè của tôi; tôi sẽ đi chơi bài Rod cùng họ. Anh có muốn tham gia không? Nếu anh có việc khác…”

Trong lúc nói, ông Ravend đang vẫy tay liên tục với Hạ Đức. Hạ Đức tin chắc rằng nếu mình từ chối, ông Ravend sẽ không dễ dàng buông tay mình đâu.

“Tất nhiên là có thể đi cùng nhau! Nào, các quý ông, hãy cùng nhau chơi bài Rod để xua tan đêm tẻ nhạt này đi. Bữa tiệc thì rất thú vị, biệt thự ven hồ cũng rất đẹp, nhưng rõ ràng là bài Rod mới là thứ hay nhất. Đây là danh thiếp của tôi.”

Khi đang phát danh thiếp cho những vị bạn quý tộc của ông Ravend, Hạ Đức nhận thấy nam tước kia đang lén lút ra dấu hiệu “làm tốt lắm” cho mình.

Trong lúc chào hỏi thân thiện với bạn bè của nam tước Ravend, ông nhìn thấy ông Lawrence và bà Lassoia đang đi về phía biệt thự, vì vậy ông mới yên tâm cùng nhóm người tiến về phía sau biệt thự – cuộc thi đấu bài Rod đầy hứa hẹn sắp bắt đầu rồi.

Trên đường đi, mọi người còn trao đổi với nhau về những câu chuyện thú vị liên quan đến bài Rod, thảo luận về những thông tin về những lá bài đặc biệt xuất hiện trên thị trường, và đoán xem Hội Nhà Tiên Tri sẽ phát hành bao nhiêu lá bài đặc biệt trong mùa hè năm nay, cũng như chủ đề của chúng sẽ là gì.

Hạ Đức cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này để hoàn thành tốt hơn nhiệm vụ được giao phó.

“Tôi thậm chí còn nghe nói rằng có một lá bài thuộc bộ sưu tập ‘Nguyên Thủy’ đã xuất hiện ở thành phố Tobesck.”

Ông nói với giọng điệu hào hứng; mặc dù một số người nghi ngờ tính xác thực của thông tin này, nhưng mọi người vẫn tỏ ra rất ngạc nhiên. Tất cả họ đều là những người yêu thích bài Rod, nên không thể không biết đến bộ sưu tập “Nguyên Thủy”.

“Cách đây không lâu, khi tôi đến Hội Nhà Tiên Tri để làm công việc, tôi đã nghe thấy Phó Chủ tịch Cynthia Mark đang nói về chuyện này ở tầng ba.”

Nhưng tính xác thực của chúng thì khó mà nói được, dù sao đó cũng là những lá bài có tuổi đời hàng trăm năm rồi. Tuy nhiên, nếu thật sự có những lá bài thuộc loại “Sáng lập” xuất hiện, tôi thực sự rất muốn được xem thử.”

Hạ Đức kể lại những câu chuyện thú vị của mình, và nhờ vào sở thích về bài Rod cùng mối quan hệ rộng lớn, anh ta nhanh chóng từ một người lạ trở thành một người bạn được mọi người chấp nhận.

Khi nhóm người đến bên chiếc bàn đá dưới giàn nho, không ai còn thắc mắc tại sao Hạ Đức lại muốn tham gia cuộc vui này nữa.

Nam tước Ravend rất hài lòng với vị thám tử trẻ mà ông đã thuê.

Đối thủ của Nam tước Ravend trong trò chơi bài Rod là Nam tước Rwanda – một quý ông trung niên có vẻ ngoài thấp bé nhưng trông rất thông minh. Hạ Đức không muốn dùng những từ như “lùn” để mô tả người khác, nhưng thực ra từ đó cũng khá phù hợp.

Mặc dù có vấn đề về chiều cao, nhưng Nam tước Rwanda dường như là một người rất thông minh. Giống như Nam tước Ravend, ông cũng mang theo một nhóm bạn yêu thích trò chơi bài Rod để tham gia cuộc vui này.

Khi nhóm người gặp nhau dưới giàn nho, không hề xảy ra bất kỳ sự bất đồng nào. Hai nam tước trao đổi lời chào hỏi, giới thiệu bạn bè của mình cho nhau, sau đó nói về bữa tối tại biệt thự ven hồ và thời tiết hôm nay, rồi mới ngồi xuống hai bên chiếc bàn đá.

Những người đàn ông mà họ mang theo lập tức bao quanh chiếc bàn đá, thay vì chỉ đứng phía sau họ. Mỗi người đều tràn đầy hứng thú và sự kích thích, như thể bầu không khí đã thay đổi ngay từ khoảnh khắc đó.

Điều này không giống như những con bạc đang tìm kiếm cảm giác hồi hộp đơn thuần, mà giống như họ đang mong đợi những câu chuyện thú vị được kể tiếp, hoặc một buổi biểu diễn opera hấp dẫn nào đó.

Hạ Đức do sự sắp xếp đặc biệt của Nam tước Ravend, đã đứng ở vị trí gần chiếc bàn đá nhất.

Anh ta thấy cả hai nam tước đều lấy ra số tiền cược của mình. Số tiền cược của Nam tước Ravend là lá bài Rod có quy tắc đặc biệt duy nhất của ông, thuộc bộ bài “Thành phố phương Bắc”, đó là lá bài 【Hoa 13】 – lá bài mà khi tung xúc xắc và ra số 20, người chơi có thể rút lại một lá bài khác. Trên mặt lá bài là bóng dáng của thành phố nghệ thuật Attek.

Số tiền cược mà Nam tước Rwanda lấy ra cũng là một lá bài Rod có quy tắc đặc biệt. Ông cố tình đặt cả hai lá bài đó lên mặt bàn, cho đến khi tất cả những người đàn ông đang xem đều nhìn thấy chúng, sau đó mới chọn một lá để đặt làm tiền cược.

Đó là