Bên trong toa tàu yên tĩnh đến lạ thường. Thêm vào đó, nhờ vào thể trạng vô cùng mạnh mẽ của Hạ Đức và khả năng tăng cường thính giác khi ở trạng thái “tàn dư thần tính”, anh có thể nghe thấy một số từ ngữ tiếng Kasenrik, nhưng không rõ lắm:

“Họ đang nói gì vậy?”

【Người hầu gái nói: “Thưa Hoàng tử, xung quanh ga tàu đã phát hiện ra những người thuộc Cơ quan Tình báo Số 6.”】

“Ồ? Làm sao em có thể nghe thấy được?”

Tiếng thì thầm vẫn tiếp tục vang lên bên tai anh:

【Nếu có thể nhìn thấy những điều mà bạn không thể nhìn thấy, thì chẳng lẽ không thể nghe thấy những âm thanh mà bạn không để ý đến sao?】

“Những gì cô ấy nói quả thật có lý… Và Hạ Đức bản thân cũng đã nghe thấy một phần rồi; việc ‘phần hai của tôi’ – người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn – nghe thấy nhiều hơn cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

“Nhưng… làm sao Cơ quan Tình báo Số 6 lại có thể xuất hiện ở đây được, thưa Hoàng tử?”

Đôi mắt anh hơi mở to hơn, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản khi nói:

“Thưa Hoàng tử, lúc này không cần phải sử dụng lời kính trọng với tôi đâu.”

Sau đó, anh hỏi tiếp:

“Và… có chuyện gì xảy ra không?”

“Người như Ngài, luôn cống hiến cho đất nước, xứng đáng được tôi sử dụng lời kính trọng.”

Giọng nói của người phụ nữ phía sau bức bình phong nhanh hơn so với trước đó, rõ ràng là cô ấy không ngờ rằng Cơ quan Tình báo Số 6 lại xuất hiện ở đây.

Nhưng Hạ Đức hoàn toàn có thể hiểu được. Mặc dù Giám đốc Anlos không biết chính xác địa điểm nhận hàng, nhưng ít nhất cũng biết rằng nó liên quan đến “Pháo đài Midhill”. Nếu họ điều tra kỹ lưỡng, thì việc họ tình cờ phát hiện ra vấn đề với chuyến tàu này cũng là điều có thể xảy ra.

“Thưa ông Grizzly Eagle, xin hãy rời đi trước.”

“Thưa Hoàng tử, liệu Ngài có kế hoạch dự phòng nào không? Nói thật ra, tại sao lại chính Ngài đến nhận hàng?”

Tư duy của Hạ Đức ngày càng trở nên rõ ràng hơn. “Thưa Hoàng tử” là danh xưng đặc biệt của người Kasenrik, không phải ai cũng có thể sử dụng được. Vì vậy, mặc dù anh cũng rất ngạc nhiên, nhưng người phụ nữ phía sau bức bình phong chắc chắn là công chúa của vương quốc Nam Quốc.

Hạ Đức không chắc chắn đó là ai, nhưng dù là ai đi nữa, cũng không nên xuất hiện ở đây một cách tùy tiện; điều đó hoàn toàn trái với quy tắc, thậm chí chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy vô lý.

Vì vậy, chỉ có thể giải thích rằng cô ấy đã sử dụng hệ thống “Găng tay xám” để hành động một cách tự ý trong cuộc phiêu lưu này, nhằm muốn biết trước nội dung bên trong chiếc vali:

“Tại sao các công chúa ở thế giới này lại dũng cảm đến thế?”

Hạ Đức Vi Vi nhắm mắt lại và nói từng câu một:

“Thái tử, việc ngài xuất hiện ở đây, chắc không phải là do ngài hành động một cách tự ý…”

“Điều này không liên quan gì đến em!”

Hạ Đức cười một tiếng, sau đó chuyển sang ngôn ngữ chung của Đà La Lai Ân:

“Thái tử, vì những người thuộc Cục Tình báo Sáu đã bị các ngài phát hiện ra, điều đó có nghĩa là họ sẽ sớm tìm đến đây. Những người đó chắc chắn sẽ không bỏ qua toa xe này. Tôi nghĩ ngài có thể tìm cách trốn thoát, nhưng điều đó sẽ rất phiền phức. Sao không để tôi giúp ngài giải quyết vấn đề này?”

Hạ Đức muốn giúp công chúa xứ Nam này tin tưởng hoàn toàn vào mình – người được gọi là “Diều hâu xám” – và từ đó tin tưởng vào những tài liệu bên trong chiếc vali.

“Vậy thì xin phiền ngài giúp đỡ.”

Hạ Đức gật đầu và không nói thêm gì nữa. Anh ta quay người định rời đi, nhưng lại bị gọi lại. Tiếng viết lách vang lên phía sau bức bình phong; sau đó, một tờ giấy và một chiếc khuyên ngực bạc mang huy hiệu hoàng gia của An Như được đưa ra:

“Thưa ông Diều hâu xám, tôi nghĩ rằng ông có thể phát huy được nhiều giá trị hơn tại Tobesk. Tôi cũng có những người của mình ở đó; có lẽ ông nên đến đó xem xét.”

Hạ Đức không nhận những vật phẩm đó từ tay người hầu gái:

“Thái tử, ngài hẳn biết rằng người như tôi sẽ không bao giờ theo phe bất kỳ ai; tôi chỉ trung thành với bản thân ‘Găng tay xám’ mà thôi.”

Công chúa phía sau bức bình phong dường như muốn kéo “Diều hâu xám” – vị đặc vụ bí mật hàng đầu này – về phía mình, nhưng vấn đề là… “Diều hâu xám” đã qua đời vào mùa hè năm nay.

“Nhưng không ai có thể tránh khỏi những xung đột chính trị; ngay cả ngài cũng sẽ phải chọn phe vào một ngày nào đó, phải không?”

Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên phía sau bức bình phong; Hạ Đức Y Nhiên lắc đầu; anh ta hoàn toàn không muốn dính líu đến bất kỳ tổ chức đặc vụ nào của nước láng giềng nữa.

Nhưng chưa kịp anh ta từ chối lần nữa, một người hầu gái cấp bậc một hoặc hai cũng bước ra với một chiếc phong bì dày cộm trong tay.

“Vì Giáo sư Higgins đã không may qua đời, thù lao cho nhiệm vụ này sẽ được trao cho ông, 200 króna. Ngoài ra, vì tình bạn giữa chúng ta, nếu ông muốn đến địa chỉ được ghi trên tờ giấy này, ông có thể nhận thêm 1000 bảng Anh – đó là khoản tiền tôi tài trợ cá nhân để ông dùng vào việc mua củi đun trong mùa đông tại thành phố Tobeske. Tôi biết số tiền này không nhiều, nhưng chắc chắn sau này sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác, phải không?”

Theo tỷ giá hiện tại, 11 đến 12 bảng vàng có thể đổi lấy 1 króna; nghĩa là chỉ riêng chiếc phong bì này đã chứa hơn 2000 bảng Anh.

Chiếc phong bì này đã khiến Hạ Đức không thể từ chối được nữa:

“Cô ấy đưa cho tôi quá nhiều rồi.”

Hạ Đức giả vờ do dự một chút, rồi nhận lấy chiếc khuyên ngực và chiếc phong bì đó, cho vào túi. Sau đó, anh ta lại lấy tờ giấy ra xem và đốt nó ngay tại chỗ bằng que diêm:

“Xin hãy đừng tiết lộ thông tin về tôi tại Midhilburg. Tôi đã nhận một nhiệm vụ bí mật; nếu bộ phận trung ương biết được, tôi sẽ bị trừng phạt.”

“Tất nhiên, thưa ông Hạ Đức. Tôi cũng rất biết ơn lòng trung thành của ông đối với gia tộc.”

Giọng nói phía sau bức bình phong vang lên nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức không nói thêm gì nữa, mà quay người rời đi.

Việc chi 200 bảng Anh để “mua” chiếc vali này đã giúp anh ta giành được sự ưa chuộng của Rachelia và thù lao 3000 bảng Anh. Từ nhiệm vụ “chờ đợi” đầu tiên mà một người ngoại bang mới đến thế giới này nhận được, cho đến nhiệm vụ kéo dài gần bốn tháng này, cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Mặc dù sau đó vẫn có thể xuất hiện thêm các sự kiện liên quan đến “Hạc Xám” hay “Máy tính cách biệt”, nhưng ít nhất thì những việc này đều mang lại lợi nhuận.

“Thật là một người tốt bụng… Thám tử Spello.”

Anh ta nghĩ thầm trong khi bước ra khỏi toa tàu, và lại nhớ đến vị thám tử đó:

“Khi sự việc tại Midhilburg kết thúc, có lẽ tôi sẽ đến nghĩa trang thăm ông ấy một lần nữa… Mong rằng ông ấy sẽ yên nghỉ mãi mãi.”

Với “Bước nhảy của Ragley” và 【Gương chôn xác】, Hạ Đức khá dễ dàng trong việc đánh lạc hướng một nhóm người bình thường, để mọi người trong toa số một có thời gian ẩn náu.

Trong suốt cả buổi sáng, anh ta đã dành thời gian gần ga tàu xe, và mãi đến khi đến giờ ăn trưa, anh mới quay trở lại hãng đấu giá Cassandra để gặp bà Cassandra đang kiểm tra sổ sách kế toán.

Bà lão phù thủy này có rất nhiều người giúp việc đắc lực, nhưng bà vẫn không muốn mình rảnh rỗi, vì vậy thỉnh thoảng bà cũng tự mình kiểm tra sổ sách hoặc tham gia trực tiếp vào các cuộc đấu giá.

Khi thấy Hạ Đức đến, bà liền đặt cuốn sổ sách xuống và cùng ông ta rời khỏi phòng làm việc để trở về phòng tiếp khách. Hạ Đức trả lại chiếc thẻ danh tính thuộc loại bí mật của người canh giữ bí mật đó, sau đó trò chuyện với bà lão phù thủy vui vẻ về trận động đất xảy ra vài ngày trước. Sau đó, ông ta như không cố ý hỏi:

“Nếu trong gia đình hoàng gia của Drarion có một nữ phù thủy lớn, thì trong gia đình hoàng gia của Casneric, An Như có nữ phù thủy lớn không?”

“Ông coi Nghị viện như một tổ chức đang kiểm soát thế giới một cách bí mật phía sau lưng mọi người à?”

Bà Cassandra cười và lắc đầu:

“Không, ít nhất là trong số các thành viên trực tiếp của hoàng gia An Như thì không có nữ phù thủy lớn nào cả. Người phù thủy lớn có quyền lực thế tục nhất trong Nghị viện hiện nay chính là cô Gailina.”

Địa vị của các nữ phù thủy lớn là bí mật của [Hội đồng Phù thủy], và mỗi thành viên đều có nghĩa vụ giữ bí mật này. Vì vậy, trừ khi Hạ Đức thực sự có khả năng tiếp xúc với những nữ phù thủy đó, thì ngay cả cô Gailina cũng sẽ không tiết lộ danh tính của họ cho ông ta biết.

“Có chuyện gì đó xảy ra với ông phải không?”

Người phụ nữ đã sống hơn một trăm năm này dễ dàng nhận ra điều gì đó đang ẩn sau lời nói của Hạ Đức.

Hạ Đức do dự một lúc, rồi quyết định nói ra sự thật:

“Vài ngày trước, tôi gặp phải một sự cố, và từ một người bạn tôi được biết rằng ở thủ đô Weilundale của Casneric, có những tin đồn về sự xuất hiện của phù thủy, và những tin đồn đó có liên quan đến hoàng gia. Tất nhiên, đó chỉ là những tin đồn không có bằng chứng cụ thể. Giống như khi cô Gailina vừa đến Tobeske vào mùa hè năm nay, tôi cũng đã nghe thấy những tin đồn tương tự tại một bữa tiệc nào đó.”

“Bản thơ Thì thầm”, hiện đang nằm ở nhánh 3: Mọi vật đều có ngày tàn.

Nhiệm vụ chính thứ hai:

Sự thịnh suy của nền văn minh, màn một: Con mèo và con đại bàng xám (đã hoàn thành). Câu chuyện tiền truyện của màn hai chưa được kích hoạt.

Nhiệm vụ phụ quan trọng tại