Chu Tam Sáng sớm hôm đó, Hạ Đức nhận được một chiếc vali được gửi đến bằng cách có người lạ gõ cửa.

Sau khi ăn sáng xong, vì Mễ Á__【Mễ Á】 đã thức trắng đêm để ngắm sao và đang được Luvia ở tầng một chăm sóc, nên Hạ Đức lại tiếp tục lên đường đến thành phố Midhillburg.

Nhưng anh không đi thẳng đến ga xe lửa Midhillburg, mà lại đến hãng đấu giá Cassandra để tìm sự giúp đỡ từ bà lão phù thủy Cassandra:

“Xin hỏi, có phương pháp nào có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo trong thời gian ngắn không ạ?”

Hạ Đức hỏi. Hai người đang trò chuyện trong phòng khách ở tầng cao nhất của hãng đấu giá. Bà lão phù thủy với mái tóc bạc và khuôn mặt già nua dường như rất hoan nghênh sự xuất hiện của Hạ Đức.

“Tôi có một hộp phấn mắt do cô Glinna đưa cho, nhưng nó chỉ có thể thay đổi diện mạo một chút thôi. Lát nữa, tôi cần phải làm một việc mà tuyệt đối không được để lộ danh tính của mình, vì vậy liệu có phương pháp nào có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo không ạ?”

“Cần kéo dài bao lâu?”

Bà lão cười ha hả hỏi. Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Khoảng hai giờ thôi.”

“Người đó có phải là một pháp sư hành lang không?”

“Khả năng cao là không.”

Hạ Đức thấy cẩn thận vẫn hơn; biết đâu người đến nhận hàng cũng giống như mình, đều bị buộc phải làm công việc này vì những lý do riêng.

“Rất đơn giản thôi.”

Bà lão Cassandra liền gọi một người hầu gái đến bên cạnh. Người phụ nữ trung niên có cấp độ khoảng 5 vòng ngay lập tức đi vào kho của hãng đấu giá để lấy đồ.

“Ngoài ra, hãy mang theo chìa khóa nữa.”

Bà lão Cassandra lại yêu cầu. Vài mươi phút sau, trên bàn trà xuất hiện thêm hai hộp có biểu tượng “thông tin bí mật”, điều này có nghĩa là bên trong những hộp đó chứa những vật quan trọng.

“Đây là chìa khóa thời gian thuộc Thời đại thứ Năm, năm 3024. Tôi biết Glinna đang giúp bạn tìm chìa khóa cho khoảng thời gian này; may mắn thay bạn đã đến đây, vì vậy tôi không cần phải gửi nó cho cô ấy nữa.”

Bà lão Cassandra chỉ cho Hạ Đức mở hộp đầu tiên. Trên lớp lót màu đỏ, quả thực có một chiếc chìa khóa bằng gỗ rất quen thuộc.

Chiếc chìa khóa dùng để tham gia bữa tiệc của Thần Ma Cà Rồng vào năm 3014 của Kỷ Nguyên Thứ Năm đã được sử dụng hết cả ba lần rồi; vào buổi sáng Chủ nhật này, anh ta lại có thể bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới. Ban đầu, anh ta dự định sẽ đến viện học để xin chiếc chìa khóa mới trong giờ họp chiều nay, nhưng không ngờ bà Cassandra lại có thể cung cấp cho anh ta một chiếc khác.

“Chiếc còn lại là tôi cho bạn mượn đấy; hãy mở ra xem đi.”

Hạ Đức mở chiếc hộp thứ hai, và những gì hiện ra trước mắt anh ta là một tấm kim loại được gắn với một cái kẹp kim loại đã gỉ sét. Một mặt của tấm kim loại không có chữ gì, còn mặt kia thì ghi thông tin danh tính:

【Viện Nghiên Cứu Lịch Sử Kỷ Nguyên Thứ Hai, thợ đánh máy, ****】

Phần nên ghi tên người được ghi trên đó đã bị xóa đi.

Dưới dòng thông tin danh tính này là hình ảnh một cuốn sách được mở ra, có lẽ đây chính là biểu tượng của “Viện Nghiên Cứu Lịch Sử Kỷ Nguyên Thứ Hai”.

Và phía dưới cùng là một hàng chữ viết rất nhỏ, khi được dịch ra thì có nghĩa là:

【Khi không có tên, tất cả mọi người đều thuộc về chúng ta.】

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là di vật cấp độ Bảo mật – **Thẻ Danh tính Không Rõ Tên**. Di vật này đã được truyền tụng từ rất lâu rồi, người ta nói rằng nó xuất phát từ Kỷ Nguyên Thứ Ba cổ đại. Hãy cài chiếc kẹp nhỏ này vào túi áo phía trước ngực của bạn; nó sẽ giúp bạn biến thành một hình ảnh khác trước mắt mọi người, và mỗi lần sử dụng, hình ảnh đó sẽ khác nhau.”

Bà Cassandra giải thích. Hạ Đức rất tò mò và bắt đầu kiểm tra chiếc vật phẩm trong tay mình:

“Thật là tiện lợi… Nhưng tại sao lại được xếp vào cấp độ Bảo mật? Là do cách lưu trữ nó đặc biệt, hay vì nó có những đặc tính tiêu cực mạnh mẽ?”

“Cách lưu trữ rất đơn giản: chỉ cần trong một ngày, số lượng sinh vật trí tuệ tiếp xúc với tấm thẻ này không quá 5 cá thể là được. Đó là vì những đặc tính tiêu cực của nó rất mạnh mẽ… Ông Hamilton, ông có biết về những con quái vật không mặt không?”

Bà già hỏi.

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Có vẻ như đó là những con quái vật kinh hoàng sống vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm, chúng sống bằng cách cướp lấy khuôn mặt và danh tính của mọi người. Sau đó, chúng đã phạm phải sai lầm với một phù thủy mà không nên, và cuối cùng bị tiêu diệt hết.”

Anh ta nhớ lại những gì đã đọc được trong ngòi bút của cô Phí Liên An Na.

“Đúng vậy, đặc tính tiêu cực của vật báu này là nếu người sử dụng giữ nó quá lâu hoặc sử dụng quá thường xuyên, khuôn mặt họ sẽ bị bong tróc, và họ buộc phải lấy da mặt của người khác để duy trì sự sống. Một khi đặc tính tiêu cực này được kích hoạt, người sử dụng sẽ biến thành 【Người Vô Diện】, dần mất đi lý trí và rơi vào tình trạng điên cuồng. Đồng thời, càng nhiều da mặt được lấy đi, sức mạnh của họ càng tăng lên, cho đến khi họ hoàn toàn sa đọa thành một sinh vật không thể gọi tên được, được tạo thành từ hàng ngàn khuôn mặt.”

Mặc dù đang nói những điều đáng sợ như vậy, nhưng khuôn mặt của bà lão phù thủy tóc bạc vẫn hiện rõ nụ cười:

“Nếu bạn chỉ sử dụng nó trong hai giờ, và đây cũng là lần đầu tiên bạn dùng nó, thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Nhưng nếu bạn thực sự không may mắn và cảm thấy có điều gì đó bất thường với khuôn mặt mình, hãy ngay lập tức tháo vật báu ra và liên tục niệm tên mình để tăng cường sự nhận thức về bản thân.”

“Được rồi, điều này thực sự rất hữu ích đối với tôi. Vậy tôi cần phải trả cái gì để lấy chiếc chìa khóa này và vật báu này?” Hạ Đức hỏi.

“Không, không cần phải trả gì cả.” Bà Cassandra lắc đầu và nói thêm trước khi Hạ Đức kịp phát biểu:

“Nhưng tôi muốn bạn làm một việc… Bạn còn nhớ tôi đã đề cập tuần trước rằng thầy của tôi đang chuẩn bị một nghi lễ diễn ra mỗi 22 năm không?”

Thầy của bà Cassandra không phải là một phù thủy thuộc Hội Đồng Phù Thủy, nhưng ông ta vẫn được Hội đồng tôn trọng.

“Tôi nhớ.” Hạ Đức gật đầu, nhưng trong lòng anh ta lại thầm nghĩ: “Hmm? 22 năm à?”

“Tôi muốn mời bạn đến dự nghi lễ đó. Thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định, nhưng chắc chắn sẽ diễn ra trước khi kết thúc tháng này, tại núi Tây Các. Nếu bạn có thời gian, hãy cùng tôi đến xem nhé.”

“Vậy bà hãy thông báo thời gian và địa điểm cho tôi sau nhé.” Hạ Đức nói.

Anh ta gật đầu, nhưng không hứa sẽ tham gia, bởi vì anh ta vẫn chưa biết đó là nghi lễ gì cả.

Sau khi chia tay bà Cassandra, Hạ Đức đã cất chiếc thẻ danh tính vào túi áo khoác bên trong.

Bản thân anh ta không hề thay đổi hình dáng vì điều này, chỉ là trong mắt người khác, anh ta đã trở thành một người khác hoàn toàn.

Điều này có thể được nhận ra thông qua gương. Trong gương, Hạ Đức__【Hạ Đức】 giờ đây trông giống một người đàn ông trung niên với mái tóc thưa thớt và quầng thâm dưới mắt sâu, cứ như thể “khủng hoảng tuổi trung niên” đang hiện rõ trên khuôn mặt anh ta vậy.

Sau đó, anh ta mua một bó hoa hồng đỏ gần ga xe lửa Mibao, đeo đôi găng tay màu xám đã chuẩn bị sẵn theo chiều ngược lại, và cài cây bút thép màu vàng vào túi trước. Cầm theo chiếc vali, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước vào ga xe lửa đông đúc ấy.

Sau khi mua một tấm vé vào sân ga, anh ta lại nhìn vào lịch chuyến tàu một lần nữa.

Lời nhắn cuối cùng của Giáo sư Higgins yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải đến giao hàng vào lúc 9 giờ 30 sáng hôm nay. Anh ta không chắc liệu người nhận hàng có ở trong thành phố và sẽ đi xe lửa vào thời điểm đó, hay người đó đang ở nơi khác và sẽ đến bằng xe lửa vào lúc này.

Vào khoảng 9 giờ 30, có tới bảy hoặc tám chuyến tàu hơi nước xuất phát từ hoặc đến Carsonrick – đây dường như là một trong những thời điểm bận rộn nhất của ga xe lửa trong ngày.

Vì không có bất kỳ manh mối nào đáng để phân tích, Hạ Đức__【Hạ Đức】 chỉ đơn giản là tỏ ra như một hành khách đang chờ tàu, cầm theo chiếc vali và từ từ chờ đợi trên sân ga đông đúc, nơi khói hơi nước bốc lên mù mịt.