Hôm nay là Chu Nhất【Thứ Hai】, vì sáng sớm đã đến Hội Người Tiên Tri, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 không kịp đi lấy quà.

May mắn thay, cả Luviya và Y Lộ Na đều có mặt tại đó, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đề xuất lấy quà tuần này ngay trước mặt họ.

Để Y Lộ Na giữ chặt con mèo, không cho nó nhảy vào hộp lại, Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền đưa tay vào chiếc hộp kim loại đó.

Đã hơn hai tháng trôi qua kể từ khi anh nhận được món quà cấp Hiền Giả này; ngoại trừ bản in tiền đã mang lại cho anh một số bất ngờ, phần lớn các món quà khác đều không quá quan trọng.

Nhưng lần này, may mắn cuối cùng cũng đến với Hạ Đức__【Hạ Đức】.

“Ôi!”

Anh bỗng nhiên mở to mắt, vì ngón tay của mình đã chạm phải một chiếc chìa khóa ở đáy hộp; ngay lập tức, anh nhận ra rằng đây chính là một món quà cổ xưa.

“Cuối cùng rồi! May mắn thật… Trước đây đã nhận được 【Gương Chôn Xác】 tại Pháo Đài Mǐ, và bây giờ lại có thêm một món quà nữa!”

Cố gắng kiềm chế không để biểu hiện trên khuôn mặt trở nên quá đáng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lấy ra chiếc chìa khóa màu sắt đen, hơi lạnh lẽo đó. Chiếc chìa khóa dài bằng chiều dài bàn tay của anh, và các răng chìa được thiết kế thành những khối vuông nhỏ – loại chìa khóa thường được sử dụng cho những ổ khóa cổ xưa.

Bề mặt kim loại có những vân khắc rất nhỏ, được tạo thành từ những chữ cái cổ đại hình giống con giun đất; khi được dịch ra, ý nghĩa của chúng là:

【Chỉ có duy nhất một ổ khóa không thể mở được, đó chính là “chiếc chìa khóa trong trái tim các cô gái”.】

“Chính là thứ này à? Hóa ra, 【Chiếc Hộp Quà Của Thần】 thực sự có thể mang lại những món quà cổ xưa.”

Luviya bên cạnh nhận xét.

“Đây là cái gì vậy?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi. Y Lộ Na – người am hiểu nhiều về thế giới tôn giáo – cũng nhận ra ngay:

“Một chiếc [Chìa khóa vạn năng] cấp độ nhà thơ ư?”

“Đúng vậy, đó là chìa khóa vạn năng – một vật phẩm chỉ sử dụng được một lần, số lượng và nguồn gốc của nó đều không rõ. Tính năng của nó rất đơn giản: có thể mở bất kỳ ổ khóa nào mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho người sử dụng.”

Luviya gật đầu với Hạ Đức:

“Đúng vậy, nó rất giống với [Chìa khóa Cửa] của bạn. Nhưng ưu điểm của vật phẩm này là nó không tiêu hao linh lực của người sử dụng, ngay cả khi mở những ổ khóa phức tạp cũng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Hơn nữa, việc sở hữu chiếc chìa khóa này còn giúp tăng cường khả năng nhận biết các ảo ảnh. Nhược điểm duy nhất là nó chỉ có thể sử dụng một lần, và việc sử dụng nó cũng sẽ gây ra sự bất ổn trong không gian xung quanh.”

Luviya suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Những pháp sư sử dụng những chiếc chìa khóa này sẽ có nguy cơ cao gặp phải tai nạn hơn so với những người khác, đặc biệt là trong những khu vực không gian đã không ổn định rồi. Chỉ cần một ví dụ nhỏ thôi: nếu ai đó mang chiếc chìa khóa này đến Thành phố Midhilburg, khả năng họ bị cuốn vào tình huống nguy hiểm [Giữa Sự Sống Và Cái Chết] sẽ cao hơn nhiều.”

“Thật đáng tiếc… Các bạn hãy giữ lấy nó đi. Tôi đã có [Chìa khóa Cửa] rồi, nên không cần đến chiếc này nữa.”

Hạ Đức đặt chiếc chìa khóa lên mặt bàn. Mặc dù anh ta không cần đến nó, nhưng việc có thể sở hữu một vật phẩm quý giá như vậy vẫn khiến anh ta rất vui mừng.

Người phụ nữ có đôi mắt màu tím – Chiếm Bốc Gia – và cô gái tuổi mười bảy với mái tóc dài nhìn nhau một cái.

“Thôi để tôi giữ lấy nó đi.”

Y Lộ Na nói lên.

“Vài ngày nữa tôi cũng sẽ đến Thành phố Midhilburg… Tôi không muốn Hạ Đức lại phải trải qua những tình huống nguy hiểm như vậy để cứu tôi đâu.”

“Được thôi… Tôi sẽ tìm cách bù đắp cho Hạ Đức sau.”

Luviya cất chiếc chìa khóa đi, rồi hỏi Hạ Đức:

“Cậu bé lớn như thế này… Tuần này, Thần đã giao cho cậu nhiệm vụ gì vậy?”

Hai người cùng cười lên. Đặc tính “lấy quà” của chiếc hộp quà chỉ có thể được kích hoạt bởi trẻ em mà thôi… Việc gọi Hạ Đức là “cậu bé lớn” thật sự rất thú vị.

“Rất đơn giản, ít nhất cũng dễ hơn việc Chu Tam phải vung kiếm 100 lần mỗi ngày… Có vẻ như độ khó của nhiệm vụ hàng tuần không liên quan gì đến giá trị của món quà cả – chỉ cần tắm cho thú cưng của mình một lần là được.”

Hạ Đức nói.

“Meo?”

Y Lộ Na đang ôm chặt Mễ Á__【Mễ Á】, bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu hổ phách của nó nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, với vẻ mặt nghiêng đầu rất đáng yêu; vì thế Hạ Đức cười và nhận con mèo từ tay Y Lộ Na:

“Trời sắp se lạnh rồi, đợi đến mùa thu mới tắm cho nó lại. Tôi thường nghe mọi người nói rằng không nên tắm cho mèo quá thường xuyên… Vậy nên lần này tắm một lần thôi, như vậy mùa đông sẽ không cần phải tắm nữa.”

Chính vì suy nghĩ này mà vào buổi sáng thứ Ba, đúng ngày đầu tiên của tháng thứ mười trong năm nay – tháng của lá khô – Hạ Đức và Mễ Á__【Mễ Á】 đã xảy ra “cuộc tranh chấp” vì việc tắm rửa.

Tất nhiên, người chiến thắng trong cuộc tranh này là Hạ Đức. Anh ta đã dùng thức ăn để dụ con mèo vào phòng tắm đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Sau khi đóng cửa lại, anh ta và Mễ Á__【Mễ Á】 đã có một “trận đua đuổi bắt” trong không gian hẹp, và cuối cùng Hạ Đức đã giành chiến thắng.

Dù con mèo có nhanh nhẹn đến đâu đi nữa, trước mặt Hạ Đức – người có khả năng di chuyển trong không gian hẹp – nó cũng không thể nào thoát khỏi.

Dù đã từng thấy biển và cũng đã từng tắm trước đây, nhưng khi Hạ Đức đặt nó vào bồn tắm, Mễ Á__【Mễ Á】 vẫn phát ra tiếng “kêu thét” đau đớn.

Tuy nhiên, chỉ sau một tiếng kêu thôi, con mèo đã bắt đầu nghe lời và để Hạ Đức tắm cho mình mà không hề chống cự.

Dù đôi khi con mèo này trông có vẻ rất thông minh, nhưng xét cho cùng, nó vẫn chỉ là một con mèo mà thôi.

Sau khi tắm xong cho con mèo, Hạ Đức không đi ngay đến Midhillburg, mà tận dụng lúc rảnh rỗi hôm nay để đưa Mễ Á đã được lau khô đi xử lý các hóa đơn hàng tháng, khoản thuế phí và chi phí quảng cáo tại Tobeske, đồng thời nhận lương của mình từ Cơ quan Tình báo Số 6 trong tháng này.

Xong việc, anh ta lại dẫn con mèo đi ăn trưa. Khi Hạ Đức vào khu vực trung tâm thành phố Midhillburg, đã là ba giờ chiều.

May mắn thay, hôm nay anh ta không có công việc gì quan trọng cần giải quyết; anh ta chỉ muốn giúp Raisya kiểm kê số hàng trong kho tại số 19 Phố Punjab, để xác định xem “lũ chuột” địa phương đã đánh cắp bao nhiêu đồ.

Phố Punjab là một con phố ở trung tâm thành phố, nằm ngay sát Phố Thánh Carla và Phố Nước Hoa; nơi đây chủ yếu là trụ sở của các tổ chức thương mại đa quốc gia. Vào những ngày bình thường, nơi này đã rất nhộn nhịp, và vào ngày đầu tiên của tháng Mười, lượng người qua lại càng thêm đông đúc; các thương nhân từ khắp nơi đều muốn hoàn tất các giao dịch thương mại quan trọng trước khi mùa đông đến.

Từ số 10 đến số 20 trên Phố Punjab đều là các kho hàng, nhưng khi Hạ Đức đến đây, điều đầu tiên anh ta nhìn không phải là số 19, mà là số 18 – nơi có tấm biển số màu đỏ treo bên ngoài.

Theo thông tin mà Gray Gloves cung cấp, số hàng đã được chuyển đến kho số 18 vào ngày cuối cùng của tháng trước, tức là hôm qua. Nếu Hạ Đức đoán đúng, thì người đặc vụ đến nhận hàng đã thiệt mạng vào tuần trước, tại tầng bốn của Khách sạn Sikar.

Trong nhóm ba người đến nhận hàng, người biết địa chỉ đã bị bắn chết; người phụ trách công tác an ninh đã tự sát tại đồn cảnh sát địa phương. Chỉ còn lại Giáo sư Higgins là còn sống, và có khả năng là vào đêm người đó tự sát, ông ta đã lấy đi cây bút máy mà thông tin về nó đã bị mất.

“Theo lý thuyết, số hàng đó có khả năng vẫn còn ở đây; giáo sư ngôn ngữ học đó, dưới bình thường, không có khả năng biết địa chỉ này.”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào tấm biển số số 18 trong một lúc lâu, sau đó đưa tay ra và nhấn vào cửa số 19; ổ khóa tự động mở ra.

Nhìn quanh một lượt, dù đường phố đông người nhưng không ai chú ý đến nơi này, vì vậy anh ta cúi mũ xuống và bước vào bên trong.

Những kho hàng nằm ở trung tâm thành phố thường có diện tích không lớn. Tất nhiên, để tận dụng tối đa không gian đất đai, chúng cũng chỉ có một tầng thôi. Ngoài cửa chính mở ra đường Punjab dành cho người đi bộ, ở mặt khác còn có một cửa lớn dùng để vận chuyển hàng hóa, nhưng cánh cửa đó hiện đang được khóa lại từ bên trong bằng những ổ khóa gỉ sét, vì vậy Hạ Đức cũng không cần lo lắng về việc có ai đó sẽ vào từ phía đó.

Rebecca không rõ đã dùng lý do gì để thuê nơi này, nhưng nhìn bề ngoài thì có vẻ như những bộ phận sửa chữa máy hơi nước đang được chất đống ở đây.

Bên trong kho hàng không có nhiều trang trí gì cả, chỉ có nền đất được san phẳng và tường được sơn trát. Trong không khí bay mùi dầu mỏ rất nồng đậm; những thùng kim loại kia chính là nguồn gốc của mùi đó.

“Rebecca bảo tôi lên tầng ba kiểm tra.”

Giữa tầng hai và tầng ba có một thang máy sử dụng máy hơi nước làm nguồn năng lượng, và việc sử dụng nó khá tiện lợi; chỉ cần đứng lên và nhấn vào phần nhô ra ở giữa là thang máy sẽ hoạt động. Tuy nhiên, để khởi động máy hơi nước – nguồn năng lượng cho thang máy – cần có một chiếc chìa khóa đặc biệt, nhưng lúc này chiếc chìa khóa đó không có ở đó.

Tất nhiên, thiết bị này phát ra tiếng ồn rất lớn, vì vậy Hạ Đức không sử dụng phép màu để mở khóa, mà chọn cách mở cánh cửa sắt ở cửa thang và đi lên các tầng trên.

Anh ta cũng không quên khóa cửa lại sau khi đi.

Tầng hai được bày đầy các kệ hàng, trên đó cũng chất đống những bộ phận máy hơi nước; trên tường còn được dán những sơ đồ phân tích cấu tạo của những chiếc máy hơi nước cỡ nhỏ, kèm theo thông tin về kích thước và loại hợp kim cấu tạo nên chúng.

Hạ Đức đứng bên cạnh tường và quan sát một lúc, sau đó lại mở cánh cửa sắt ở cửa thang và tiếp tục lên tầng ba.

Cấu trúc tầng ba tương tự như tầng một, cũng chỉ toàn là những thùng gỗ. Hạ Đức tìm một cái đòn bẩy, dùng nó để mở những tấm gỗ được đóng chặt bằng đinh sắt; bên trong là cỏ khô, và giữa đám cỏ khô đó nằm một khẩu súng máy sử dụng sự kết hợp giữa hơi nước và đạn súng.

Thân súng bằng kim loại màu đen; ống ngắm, băng đạn, buồng hơi nước và các bộ phận nhỏ khác đều được để riêng một bên. Đây là loại vũ khí bị kiểm soát mà người ngoại bang chỉ có thể thấy trong sách vở; đây là

“Ồ, Raisya lại đang kinh doanh vũ khí nữa chứ, thêm vào đó còn là hoạt động buôn bán vũ khí xuyên quốc gia nữa… Cô ấy định bán cho ai nhỉ?”

Hạ Đức thì thầm trong lòng, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Dù sao thì Raisya và cô Avelora cũng đã từng hợp tác mở xưởng đóng tàu để sản xuất những con tàu “có tiềm năng quân sự nhưng không được trang bị vũ khí”, vì vậy việc họ bán vài thùng vũ khí cũng không phải là điều không thể tưởng tượng được:

“Kinh doanh vũ khí có vẻ rất lời đây…”

Nghĩ vậy, anh ta lấy cuốn sổ nhỏ ra từ túi, tiếp tục kiểm tra số lượng các thùng hàng và ghi chép lại. Thỉnh thoảng, anh ta còn mở một vài thùng để xác nhận rằng bên trong đúng là những loại vũ khí bị cấm bởi chính phủ vương quốc này.

Mất gần một giờ đồng hồ, Hạ Đức mới hoàn thành công việc này. Anh ta cẩn thận trở lại đường cũ, cố gắng không tạo ra tiếng động lớn. May mắn thay, cho đến khi anh ta rời khỏi kho số 19, không ai để ý đến anh ta cả.

Cúi đầu bước xuống cầu thang, đi dọc theo bức tường về phía ngã tư đường, anh ta nghĩ ngay đến việc phải quay lại Tobeske ngay lập tức để báo tin cho Raisya biết. Nhưng vì đang cúi đầu, chỉ sau vài bước đi, anh ta đã vô tình va phải vai của một người lạ đang đi ngược chiều với mình.