“Chào buổi sáng, Tífa.”

Thấy đó là cô hầu gái tóc đen, Hạ Đức cũng mỉm cười. Sau khi nhận lời mời lên xe ngựa, ông mới phát hiện ra rằng bên trong không có cô Gia Lina, mà thay vào đó là ba người phụ nữ khác.

Một người trông có vẻ trẻ tuổi hơn, cũng là một trong những người hầu gái riêng của cô Gia Lina, nhưng chỉ là người bình thường. Hai người kia là các pháp sư phục vụ bên cạnh cô Gia Lina, đều thuộc hàng cao cấp. Vì tất cả đều quen biết Hạ Đức và biết mối quan hệ giữa ông với cô Gia Lina, nên họ đều cúi đầu chào ông một cách e dè.

“Tífa, sao em lại ở đây? Em có phải đến để giúp cô Gia Lina không?”

Đó là câu hỏi của Hạ Đức.

“Cô ấy đã sai em đến mua một vật cổ, vì nó rất quan trọng, nên chỉ có em mới thực hiện được việc này.”

Tífa trả lời, trong khi chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh từ từ về phía trước:

“Vật cổ đó, Hội đồng Nghị viện đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy tung tích. Còn bạn thì sao, Hạ Đức? Bạn đến đây để làm gì vậy? Có phải vì một bức tượng đá không?”

Dù hơi ngạc nhiên, cô hầu gái vẫn mỉm cười:

“Hai người kia đều liên quan đến bạn, điều này không thể là trùng hợp. Vì vậy, cô ấy cho rằng một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ phát hiện ra rằng người thứ ba cũng chắc chắn có liên quan đến bạn. Xem này, bạn cuối cùng cũng đến tìm bức tượng đá đó rồi. Nhưng tôi không thể để bạn lấy nó đi được, cô ấy đã yêu cầu tôi phải mang nó trở về.”

“Tôi không muốn lấy bức tượng đá đó, tôi chỉ muốn xem nó thôi.”

“Được thôi, vậy thì cô ấy sẽ không cần tìm người dịch thuật riêng nữa. Những vị hoàng đế thời cổ đại thường thích viết thơ bằng những chữ viết cổ xưa, điều này khiến việc dịch thuật trở nên rất phiền phức.”

Hạ Đức đã từng nói với cô Gia Lina rằng ông có thể hiểu được hầu hết các loại chữ viết cổ đại.

Vì đã có Tífa ở đây, Hạ Đức không cần phải lén lút nữa. Nữ công tước có những biện pháp đáng ngưỡng mộ; nhóm người do Tífa dẫn đầu đang sở hữu một văn bản giao dịch hợp pháp. Người đã qua đời là Simir Pasolo, từng hứa sẽ bán cho cô Gia Lina hàng chục vật cổ, bao gồm cả bức tượng đá đó.

Vì vậy, Hạ Đức chỉ cần đi theo Tifa là được.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở giữa con phố, Hạ Đức là người xuống xe trước tiên. Anh bước lên bậc thang muốn gõ cửa căn hộ, nhưng vừa nâng tay lên thì đã nghe thấy tiếng cãi vã phát ra từ bên trong.

Một người đàn ông đang la hét; vì giọng nói quá nhanh và qua lớp cửa, Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy một số từ như “tài sản”.

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh vẫn gõ cửa mạnh vài cái.

Tiếng cãi vã lập tức im bặt, sau khoảng mười giây, tiếng bước chân vang lên bên trong, rồi cánh cửa được mở ra. Người mở cửa là một người hầu gái cao ráo, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, đang mặc tạp dề.

Cô cúi đầu hỏi Hạ Đức và Tifa đang xuống xe phía sau về mục đích của họ; giọng nói của cô cho thấy cô vừa mới khóc.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây?”

Dù rất tò mò, Hạ Đức vẫn giới thiệu bản thân trước:

“Tôi là Hiệp sĩ Hamilton của gia tộc Regard, còn này là các cô hầu gái riêng của Công tước phụ nữ Saladil, cô Carolyn Cavendish và cô Reela.”

Tifa đã xuống xe và gật đầu nhẹ; hai nữ pháp sư trung niên được cử đến để đề phòng những tình huống không mong muốn thì vẫn ở lại bên ngoài, chờ đợi ở gần đó.

“Xin chào các vị!”

Người hầu gái liền lau nước mắt bằng tay áo:

“Các vị có việc gì cần giải quyết không ạ?”

Tifa đề nghị để Hạ Đức nói trước, vì vậy Hạ Đức ho khan một tiếng rồi tiếp tục:

“Công tước phụ nữ đã thông qua một người trung gian ký kết thỏa thuận với ông Simir Pasolo; ông Simir Pasolo dự định bán một số đồ cổ cho cô Carolyn.”

Hạ Đức lấy ra bản thỏa thuận đó, người hầu gái nhận lấy và kiểm tra xong, sau đó mời ba người vào trong nhà để nói chuyện.

Trong phòng khách còn có hai người nữa: một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính mắt và trông khá thanh lịch; một người phụ nữ cũng khoảng tuổi đó, trang điểm đậm đà và có thân hình hơi mập mạp.

Người giúp việc đã giới thiệu ba người vừa bước vào nhà cho hai vị khách này, sau đó cũng giới thiệu họ với Hạ Đức. Họ là con cái của ông Simir Pasolo – người đã qua đời. Người lớn tuổi hơn là Bill Pasolo, đã kết hôn; người tiếp theo là Jenny Pasolo, nhỏ hơn anh ta hai tuổi và vẫn độc thân.

Cả hai anh chị Pasolo đều mặc trang phục chỉnh tề, có vẻ như so với hoàn cảnh gia đình ban đầu, họ ít nhất cũng không sa sút về địa vị xã hội.

Hạ Đức và họ ngồi xuống ghế sofa, trong khi Tifa cùng một nữ giúp việc khác đứng phía sau ông.

“Vậy ra, lần này các bạn đến đây là để lấy những bộ cổ vật đó. Tất nhiên, số tiền bằng bảng Anh được quy định trong hợp đồng cũng đã được chúng tôi mang theo.”

Chiếc vali chứa tiền hiện đang do nữ giúp việc kia cầm trên tay.

“Hợp đồng không có vấn đề gì; chúng tôi rất vinh dự được giao dịch với Nữ Công tước Saradil… Nhưng,”

Bill Pasolo tỏ ra có vẻ lo lắng:

“Tuy nhiên, vì vấn đề liên quan đến việc xử lý di sản, bố tôi để lại tất cả tài sản đều không thể được chuyển nhượng.”

“Ý ông là gì vậy? Xin lỗi, ai là người thừa kế? Chúng tôi có thể trao đổi với họ; vấn đề về tiền bảng Anh không thành vấn đề đâu.”

Hạ Đức nói.

“Người thừa kế chính là em gái và tôi!”

Giọng nói của Bill Pasolo bỗng nhiên trở nên cao vút, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra mình đã không lịch sự và vội vàng xin lỗi.

“À?”

Hạ Đức nhìn anh ta một cách nghi ngờ:

“Nếu là các bạn thì tại sao lại không có di chúc cụ thể?”

“Có chứ, nhưng trong di chúc, bố tôi đã để lại phần lớn tài sản cho cô ấy!”

Jenny Pasolo kiềm chế cơn giận của mình, chỉ vào người giúp việc đã mở cửa cho họ. Người giúp việc đang cầm chiếc đĩa trà và định đi lại gần, nhưng khi bị nhắc đến, cô ấy lại đứng ngẩn ngơ không biết phải nói gì, khuôn mặt đỏ bừng.

Lúc này, Hạ Đức mới hiểu tại sao trước đó khi họ đến, lại nghe thấy tiếng la hét từ bên trong nhà.

“Ừm, người giúp việc này hẳn đã phục vụ ông Pasolo trong thời gian khá dài phải không?”

“Mười năm ăn lương.”

Người giúp việc vẫn mặc chiếc áo voan, trả lời nhỏ nhẹ.

“Hai ngài, có lẽ không thường xuyên đến thăm ông Simir Pasolo phải không?”

Hạ Đức hỏi tiếp, vì Lúvia vừa đề cập đến điểm này.

Bill Pasolo, người đeo kính, không hề từ chối trả lời:

“Chúng tôi đều không sống ở Tobesk, mỗi năm chỉ đến thăm cha vào mùa hè và mùa đông thôi. Linna đã chăm sóc cha trong thời gian dài như vậy, tôi và Jenny rất biết ơn cô ấy. Nếu cha chỉ để lại một phần tài sản cho cô ấy, chúng tôi cũng không phản đối. Nhưng… nhưng…”

Anh ta lại bắt đầu kiềm chế không nổi sự tức giận của mình:

“Trong di chúc, cha đã để lại khoảng tám mươi phần trăm tài sản cho cô ấy!”

Nói xong, anh ta lại xin lỗi vì giọng nói quá lớn của mình.

“À, vậy là các ngài vẫn chưa làm rõ quyền sở hữu những tài sản này, nên tạm thời không thể giao nhận bộ sưu tập cổ vật đó phải không?”

Hạ Đức tổng kết, và cả hai anh em nhà Pasolo cùng người giúp việc tên Linna đều gật đầu đồng ý.

“Tôi và Jenny đang thương lượng với Linna, hy vọng có thể giải quyết vấn đề phân chia di sản một cách ổn thỏa. Nếu không thành công, chúng tôi sẽ giải quyết thông qua pháp luật; luật thừa kế của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang có lẽ sẽ giúp ích cho chúng tôi.”

Nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, vì đã có di chúc, rõ ràng Linna mới là người có quyền hợp pháp. Tuy nhiên, nếu thực sự phải ra tòa, một người giúp việc bình thường, không có quyền lực hay tiền bạc, sẽ khó có thể thắng được hai người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên như gia đình Pasolo.

Hạ Đức không muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của người khác, nhưng anh cũng không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây:

“Nếu đã có di chúc, thì phải tuân theo di chúc đó.”

Anh nói một cách đơn giản. Thấy Tifa phía sau mình gật đầu nhẹ, anh bổ sung thêm:

“Nếu ba ngài cần luật sư, cô Gálina sẽ không ngại giúp đỡ để đảm bảo công bằng.”

Người giúp việc Linna nhìn Hạ Đức với ánh mắt biết ơn, trong khi hai anh em nhà Pasolo thì có vẻ không hài lòng:

“Thưa ông Hamilton, ý ông là…”

“Di chúc đã quy định như thế nào, thì chúng ta cứ làm theo đó. Xin hỏi di chúc đó ở đâu? Ông Simir Pasolo đã để lại những bộ cổ vật này cho ai?”

“Không không, thực ra ông đã để lại cho tôi nhiều tiền như vậy cũng không đúng lắm… Tôi chỉ chăm sóc ông trong một thời gian ngắn mà thôi.”

Người giúp việc nói nhỏ. Thấy vẫn còn khả năng thương lượng được, Bik Pasolo và Jenny Pasolo liền đứng ra hòa giải và đồng ý sẽ tiến hành giao nhận bộ sưu tập cổ vật vào hôm đó.

Dù di sản đó thuộc về ai đi nữa, thì nó vẫn thuộc về cả ba người có mặt ở đây. Chỉ cần cả ba đồng ý chuyển đổi những chiếc cổ vật này thành tiền, thì hợp đồng giao dịch sẽ được thực hiện.

Có vẻ như ông Bill Pasolo thực sự lo lắng rằng cô Gálinna sẽ giúp người giúp việc thuê luật sư.

Những việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn. Những chiếc cổ vật mà ông Simir Pasolo sưu tầm đã không ai đụng đến sau khi ông qua đời; tất cả đều được cất giữ trong phòng trưng bày ở tầng ba. Năm người cùng nhau lên tầng để kiểm tra và đếm số lượng các vật phẩm trong danh sách.

Nhưng điều khiến Hạ Đức ngạc nhiên là tất cả các cổ vật đều còn đó, chỉ duy nhất bức tượng đá có những đoạn thơ bị mất.

“Bức tượng đá nhỏ đó có lẽ đã được chôn theo ông Pasolo như một vật dụng an táng,” người giúp việc nhớ lại sau một lúc mới kể ra chuyện này.

“Đó là quyết định của ông trước khi ông qua đời; ông đã chọn sáu chiếc cổ vật để chôn cùng mình.”

Bik Pasolo và Jenny Pasolo cũng biết điều này; danh sách các vật dụng an táng đã được lập sẵn và không thể bị thay đổi.

Vì vậy, Hạ Đức đã hỏi ý kiến của Tifa trước khi nói tiếp:

“Nếu như vậy thì thật đáng tiếc… Nhưng dù sao đi nữa, cô Gálinna cũng sẽ mất đi một chiếc cổ vật trong bộ sưu tập của mình.”

Họ tiến hành giao nhận những chiếc cổ vật được liệt kê trong danh sách chỉ để che đậy mục đích thực sự. Trước khi rời đi, Hạ Đức lại đưa ra yêu cầu mới:

“Tôi muốn nói riêng với cô Gálinna để hỏi một số thông tin về cô Blake sống trên con phố này.”

Anh ta giới thiệu mình là một thám tử, và vì vậy gia đình Pasolo đã tạm thời rời khỏi phòng.

Hạ Đức, Tifa và người giúp việc trò chuyện trong phòng khách. Lần này, chính Tifa là người bắt đầu nói:

“Mặc dù lúc nãy Hiệp sĩ Hamilton đã đe dọa họ, nhưng sau khi chúng tôi rời đi, bản di chúc đó có lẽ vẫn sẽ không được công nhận.”

Người giúp việc, khoảng hơn ba mươi tuổi, gật đầu một cách e ngại:

“Không sao đâu… Tôi cũng biết họ rất khó chấp nhận điều này. Tôi sẵn lòng từ bỏ một phần tài sản, nhưng không thể từ bỏ hoàn toàn món quà này được.”

“Nếu cần, bạn có thể viết