“Ruidanput? Sevilla?”

Hạ Đức Lúc này anh mới biết được tên giữa của hai cô gái đó; trước đây, chỉ vào tuần thi cuối học kỳ mùa hè, anh mới biết rằng chữ cái đầu tiên trong tên giữa của Dorothy là “R”.

“Hãy mở ra bốn cánh cửa của các yếu tố thiên nhiên, để chứng kiến con đường thăng hoa.”

Trên con phố tuyết phản chiếu không hề có diêm hay nghi thức Cơ Trận, bỗng nhiên xuất hiện 365 cây diêm y hệt như những cây trong gác xép, cùng với nghi thức Cơ Trận lấy mặt trời, mặt trăng, các vì sao và hình dáng cơ thể người làm trung tâm.

Nghi thức Cơ Trận bên trong và bên ngoài tấm gương đã kết nối thành một thể thống nhất; đối với Hạ Đức, cảnh tượng này dù kỳ lạ nhưng lại khiến anh cảm thấy nó hoàn toàn hợp lý.

“Hãy mở ra bốn cánh cửa của các yếu tố thiên nhiên, để chứng kiến con đường thăng hoa.”

“Hãy mở ra bốn cánh cửa của các yếu tố thiên nhiên, để chứng kiến con đường thăng hoa.”

Cuối cùng, câu nói đó cũng được lặp đi lặp lại; Hạ Đức lập tức rút tay hai người đang chạm vào tấm gương ra. Mặc dù cơn đau vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng Hạ Đức tin rằng nó sẽ giảm bớt đi. Tuy nhiên, tình trạng của họ vẫn rất nguy kịch: bên trong gương, Reysya đã hoàn toàn tê liệt, nằm gục bên cạnh Hạ Đức, vòng đời của cô chỉ còn lại là bóng ma; bên ngoài gương, Dorothy dù vẫn duy trì ý thức nhờ sức mạnh được tăng cường, nhưng cũng sắp không chịu nổi nữa.

Đồng thời, Hạ Đức sử dụng phép thuật để cho bốn cây diêm đã được chuẩn bị sẵn bay ra từ túi Dorothy và đến trước mặt anh:

“Mê khóa – Cô bé bán diêm!”

Cái “mê khóa” cực kỳ không hoàn chỉnh đó lại một lần nữa được triển khai, và ảnh hưởng đến cả bên trong lẫn bên ngoài tấm gương:

“Cây thứ nhất, Vòng một – Bắt đầu của sự siêu phàm!”

Cây diêm đầu tiên được đốt lên, sau đó được Hạ Đức thổi tắt; thân diêm hóa thành những tia sáng và bay vào nghi thức Cơ Trận trên mặt đất.

Những lời này lẽ ra phải do Dorothy nói ra, nhưng bây giờ cô đã không thể nói được nữa.

“Cây thứ hai, Vòng hai – Nền tảng của sự sống!”

Cây diêm thứ hai được đốt lên, sau đó được Hạ Đức thổi tắt; thân diêm hóa thành những tia sáng và bay vào nghi thức Cơ Trận trên mặt đất.

Vòng đời phía sau lưng Dorothy bắt đầu quay với tốc độ chóng mặt; làn sương hơi nước dần bao phủ lấy những chiếc vành đồng màu vàng. Hạ Đức có thể cảm nhận được mồ hôi và hơi nóng trên đôi bàn tay dường như không còn chút sức lực nào của họ… Họ thực sự đang gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

“Cây thứ ba… Bí mật của linh hồn ba vòng!”

Chiếc que diêm thứ ba được đốt lên, rồi sau đó bị Hạ Đức thổi tắt; thân que diêm biến thành những tia sáng và bay vào trong nghi thức Cơ Trận trên mặt đất.

Dù lúc này Lacey đã mất ý thức, nhưng vòng đời của cô lại một lần nữa trở nên rõ ràng. Bởi vì vòng đời của Dorothy đang được Bạch Vụ bao phủ, nên các Linh Phù Văn không thể được nhìn thấy; tuy nhiên, hai Linh Phù Văn cốt lõi của Lacey – 【Đóng vai】、【Người viết】 và 【Nữ hoàng】 – lại đồng thời phát ra ánh sáng… Người sở hữu vòng đời này hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

“Cây thứ tư… Con đường thăng tiến bốn vòng!”

Chiếc que diêm cuối cùng được đốt lên, rồi sau đó bị Hạ Đức thổi tắt; thân que diêm biến thành những tia sáng và bay vào trong nghi thức Cơ Trận trên mặt đất.

Trong tiếng còi tàu và tiếng chuông, Bạch Vụ biến mất; vòng đời của Dorothy với năm vòng trở nên hiện rõ trên bầu trời phía trên cô… Nhưng do cô đang trong tình trạng hôn mê, vòng đời đó dần dần biến mất.

Hạ Đức nhìn về phía Lacey; cô gái mở mắt khó khăn, nở một nụ cười yếu ớt với Hạ Đức, rồi sau đó biến mất vào trong tấm gương. Cảm nhận thấy những âm thanh thì thầm ngày càng mạnh mẽ từ chiếc gương trong túi mình, Hạ Đức vội vàng bước ra khỏi tấm gương.

“Dorothy! Dorothy!”

Anh ngồi xuống đất, nhấc cô bé tóc vàng lên và đặt đôi bàn tay tỏa ra ánh sáng bạc lên trán cô:

“Ân huệ của Mặt trăng Bạc của Cynthia.”

Nhờ sự giúp đỡ này, cơn đau dữ dội đã hoàn toàn biến mất; Lacey dần dần hồi phục. Nghe thấy tiếng gọi của Hạ Đức, cô mở mắt khó khăn… Toàn thân cô đều ướt đẫm vì mồ hôi và nhiệt độ cơ thể cao bất thường; mái tóc rối bù dính vào da trán, nhưng đôi mắt xanh lá cây của cô vẫn nở nụ cười yếu ớt…

“Tôi… đã thành công rồi, Hạ Đức… Tôi thực sự đã làm được.”

“Chỉ tại con quái vật trong gương kia mà thôi!”

Nói đến đây, Hạ Đức mới nhận ra rằng mình thực sự muốn nghiền nát đối phương thành từng mảnh nhỏ.

Cô gái tóc vàng thở hổn hển, thì thầm:

“Không… Tôi có linh cảm rằng dù không có con quái vật trong gương kia, chuyện này vẫn sẽ xảy ra. Các bạn đừng lo lắng cho Raisya; bên cạnh cô ấy luôn có người hầu riêng chăm sóc mà. Trời ơi…”

Dorothy bỗng nhiên tròn mắt lên:

“Có chuyện gì vậy?”

“Con quái vật trong gương chỉ có thể di chuyển thông qua những chiếc gương gần nhất, và chúng có xu hướng tấn công mọi sinh vật sống.” Loài ác quỷ này còn có mong muốn tấn công tích cực hơn so với các loài tương tự.

“Đúng vậy… Thật là tồi tệ!”

Hạ Đức cũng hiểu ngay điều mà Dorothy lo lắng:

“Cô bé Mễ Á ở tầng hai kia…”

“Cô xuống lầu trước đi, tôi sẽ theo ngay sau.”

Cẩn thận đặt Dorothy xuống đất, Hạ Đức lao thẳng xuống gác xép. Sau khi con quái vật trong gương biến mất, vì vội vàng, anh ta đã rút gọn thủ tục cần thiết, nhưng vẫn mất khoảng ba bốn phút để hoàn thành nó. Anh ta không dám tưởng tượng nếu con quái vật kia tận dụng khoảng thời gian đó để tấn công cô bé Mễ Á, thì tầng hai sẽ trở nên như thế nào…

“Đừng lo lắng… Con mèo đó sẽ ổn thôi.”

“Đừng an ủi tôi…”

Hạ Đức cảm thấy đầu óc mình như muốn bay mất; anh ta thậm chí không nhớ mình đã làm thế nào để trở lại tầng hai từ tầng ba. Anh chỉ nhớ mình bất ngờ đẩy cửa phòng ra và nghe thấy tiếng “kêu thét thảm thiết” của Mễ Á…

“Bước nhảy của Ragley…”

Anh ta bước thẳng vào khu vực phòng tắm, và ngay lập tức nhìn thấy trong gương phía trên bồn rửa tay, con quái vật đáng sợ đang vươn người ra để tấn công con mèo đang đứng trên đó…

Nhưng con mèo cam nhỏ bé kia đã nhanh chóng xoay người, dùng cái đuôi buộc hai “vật nặng” ấy để đánh mạnh vào con quái vật đang hiện ra từ trong gương…

Những tiếng hét chói tai gần như làm vỡ màng nhĩ của Hạ Đức. Chiếc **Vòng Hóa Sinh** và chiếc **Vòng Dạy Dỗ Cá** đồng thời trúng phải con quỷ ác khi con mèo vẫy đuôi. Và kết quả của việc những vật này tiếp xúc với linh hồn, gây ra sự lây nhiễm bởi những yếu tố ma quỷ, chỉ có hai khả năng:

Một là linh hồn đó sẽ sụp đổ ngay lập tức; hai là những yếu tố ma quỷ đó sẽ biến linh hồn thành thứ gì đó còn đáng sợ hơn nữa, và khả năng thứ hai này có vẻ cao hơn.

Nhưng lần này, rõ ràng con mèo rất may mắn. “Cú vẫy đuôi mạnh mẽ” đã tạo ra một lỗ nhỏ trên thân xác con quỷ ác hiện ra từ trong gương, và sau đó, toàn bộ con quỷ đó đã sụp đổ ngay tại vị trí vết thương đó.

“Muốn chết à? Chuyện đó đâu dễ dàng đến thế!”

Hạ Đức một tay nhấc con mèo của mình lên, tay kia kéo con quỷ ác đang dần tan biến ra ngoài. Nhờ vào khả năng tiếp xúc trực tiếp với linh hồn, ông ta đã kéo con quỷ đó ra khỏi chiếc gương.

Trong cơn giận dữ, ông ta kéo con quỷ lạnh lùng đó vào bếp, lấy một chai rượu trống, đặt con mèo tò mò lên bàn ăn, rồi dùng một tay nâng đáy chai, tay kia nâng nắp chai:

“Rượu máu!”

Con quỷ ác đang trên bờ vực sụp đổ gần như không còn sức để chống cự. Những tia sáng trắng sau khi linh hồn nó tan biến thực sự đã bị hút vào bên trong chai. Quá trình này kéo dài khoảng nửa phút, cho đến khi Hạ Đức mới dùng nút gỗ bịt kín nắp chai.

Lúc này, Dorothy – người đã mệt mỏi – cũng đã đến trước cửa phòng số một tầng hai. Thấy con mèo cam đang nhảy nhót một cách an toàn, cô cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi dựa vào khung cửa nói với giọng yếu ớt:

“Để tránh những sự cố xảy ra trong nghi lễ, tôi đã đặt một lời nguyền im lặng ở nhà bạn trước đó. Tiếng hét kinh hoàng vừa rồi sẽ không lan ra tầng hai đâu. Tôi chỉ đặt lời nguyền ở cửa thang, vì vậy ngay cả hàng xóm của bạn nghe thấy đi nữa, cũng chỉ có thể nghe thấy những âm thanh mơ hồ, có lẽ họ sẽ nghĩ đó là tiếng phụ nữ hét.”

“Dorothy!”

Hạ Đức đặt chai xuống, rồi đi giúp Dorothy nằm xuống giường. Sau đó, ông ta nhanh chóng xuống tầng dưới và nhét chiếc **Gương Chôn Xác** – thứ đang có nguy cơ mất kiểm soát – vào **Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần**. Mặc dù **Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần** có thể kiềm chế những vật phẩm đã mất kiểm soát, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy lo lắng, nên lại đặt chiếc hộp đó ngay d

Chiếc gương lập tức trở nên yên tĩnh lại.

Cuối cùng, anh cũng thở phào nhẹ nhõm, quay trở lại tầng hai lấy chai rượu rồi ngồi xuống. Lúc này, Mễ Á đã tự mình chạy vào trong; con vật này rất không hài lòng với việc có một người phụ nữ chiếm dụng chiếc giường – dù Dorothy đã chăm sóc nó, nhưng Mễ Á vẫn coi chiếc giường là lãnh địa không thể xâm phạm được.

“Đừng ngồd dậy.”

Hạ Đức đặt chai rượu lên bàn, rồi bảo Dorothy ngồi xuống và mang cho cô một tách trà nóng:

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

Anh hỏi một cách lo lắng.

“Vẫn còn hơi yếu, nhưng đã tốt hơn nhiều rồi.”

Dù nói vậy, mái tóc vàng của cô vẫn tái nhợt, và những giọt mồ hôi lạnh trên khuôn mặt cô vẫn chưa tan biến.

“Tối nay hãy ở lại đây đi; tôi sẽ ngủ trên ghế sofa.”

Hạ Đức không muốn xuống tầng một, vì sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra vào ban đêm, mình sẽ không nghe thấy gì cả. Còn phòng ngủ chính ở tầng hai số một… đó là phòng ngủ của thám tử Spello; Hạ Đức đến nay vẫn chưa thay đổi bất cứ thứ gì trong căn phòng đó, và anh cũng không muốn ở đó.

“Tôi sẽ đun nước nóng cho bạn; sau này bạn có thể tắm một cái, vì nếu không ngủ được như vậy sẽ rất khó chịu đấy.”

Anh nói tiếp.

“Được thôi.”

Cô nằm đó; ánh đèn gas bên cạnh giường chiếu sáng khuôn mặt cô. Cô nghiêng đầu nhìn Hạ Đức:

“Tối nay, tôi thực sự rất biết ơn bạn.”

“Không sao đâu… Nhưng con quỷ trong gương kia rốt cuộc từ đâu đến vậy? Nó có phải là con vật từ những ngôi nhà khác trên Quảng trường Thánh Đức Lan chạy vào đây không? Tôi nghĩ mình nên tổ chức một nghi lễ để bảo vệ ngôi nhà này khỏi những linh hồn xấu xa… Có lẽ Nhà thờ Bình minh sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Hạ Đức tỏ ra rất lo lắng. Anh đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường; con mèo của anh đang ngồi bên cạnh gối, nhìn người đang nằm trên gối bằng ánh mắt đầy bất mãn.

Anh không nghi ngờ rằng con quỷ trong gương vốn dĩ đã có mặt trong ngôi nhà này, bởi vì anh đã kiểm tra rất nhiều lần rồi… Dù số sáu được mọi người gọi là “ngôi nhà ma”, nhưng thực sự thì không hề có bất kỳ linh hồn xấu xa nào ở đó cả.

“Quỷ trong gương không quan trọng đâu; dù không có nó, Raisya vẫn sẽ xuất hiện trong gương mà thôi.”

Dorothy lại lặng lẽ nói, tay phải của cô nhô ra từ dưới chăn và nắm lấy tay của Hạ Đức – bàn tay vẫn còn ấm hổi:

“Lúc nãy tôi thấy anh đã giam giữ một linh hồn phải không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức chỉ vào chai rượu:

“Mặc dù sức mạnh của ác linh đã yếu đi rất nhiều do sự xâm nhập của những yếu tố độc hại, nhưng tôi nghĩ việc uống loại ‘rượu máu’ này, được chế tạo từ linh hồn, vẫn có thể chữa lành những vết thương trong tâm hồn… Anh có muốn thử không?”

“Anh nghĩ tôi là một con quỷ ăn thịt linh hồn sao?”

Cô gái tóc vàng lắc đầu từ chối; người bình thường trong thế giới này sẽ không bao giờ muốn ăn thịt linh hồn đâu… Giống như Hạ Đức cũng không bao giờ muốn uống máu người vậy.

“Vậy thì thôi… Hãy để nó biến mất đi thôi.”

Hạ Đức nói, liếc nhìn chai rượu một cái. Tay phải anh vuốt qua bên cạnh, và một vết nứt đen thui lập tức xuất hiện. Anh mở nắp chai và đổ hết nội dung “rượu máu” vào nơi chết.

Sau khi làm xong, anh đứng dậy chuẩn bị đun nước sôi… Mặc dù có đường ống hơi nước, nhưng nước trong đó không thể uống trực tiếp hay dùng để tắm được:

“Tôi sẽ dọn dẹp ghế sofa… Còn anh, có muốn ăn gì vào buổi tối không?”

“Nếu có bánh ngọt, thì mang cho tôi một ít được không?”

Cô cắn môi nói, nhìn Hạ Đức đứng dậy và đưa tay ra muốn nắm lấy tay anh:

“Hạ Đức… Tối nay…”

Cảm nhận được sự yếu đuối trong cơ thể, cô gái tóc vàng mắt xanh lại lắc đầu:

“Không sao đâu… Anh có cho phép tôi hôn anh một cái được không?”

Hạ Đức ngạc nhiên gật đầu:

“Tất nhiên rồi… Và tôi rất vui vì em đã hỏi trước.”

Hầu hết những cô gái mà anh từng gặp đều không hề lịch sự như vậy đâu.

“Và còn nữa, đừng cười nhé, thực sự mỗi lần chúng đều không hỏi gì cả.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi cúi đầu để Dorothy hôn vào má mình, sau đó đi ra ngoài làm việc.

Cô gái tóc vàng đang nằm dùng tay tựa vào thành giường, người được phủ bởi chiếc chăn của Hạ Đức. Cô nhìn con mèo đang có vẻ không vui bên cạnh gối, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, phía tây – hướng về Yêu Đức Nhĩ Cung – lấp lánh ánh sao mờ ảo, mặt trăng màu đỏ, vàng và bạc hiện lên trên bầu trời yên bình của mùa thu:

“Cuối cùng mình cũng trở thành pháp sư cấp trung Chu Nhất rồi… Chỉ còn một ngày nữa là đến cuối tháng mùa gặt mà thôi.”

Điều này cũng có nghĩa là mùa thu đã trôi qua gần một nửa rồi:

“Rexia Hạ Đức…”

Cô lẩm bẩm một mình, không biết đang nghĩ đến điều gì, nhưng khuôn mặt cô lại nở nụ cười dịu dàng.