“Tôi có một người bạn ở phía Middelheimburg, ông ấy là một đại úy, và ông ấy đã nhờ tôi hỏi thăm ông về vấn đề tín ngưỡng thờ cúng Song Tử.”

Hạ Đức nói một cách bình thường.

“À, Middelheimburg à… Rồi, hiểu rồi.”

Giáo sư Manning đặt chiếc cốc trà xuống:

“Nhưng trước tiên, tôi muốn nhấn mạnh rằng những văn bản mà tôi từng thấy vào thời điểm đó là những nội dung mà giáo hội cấm lan truyền. Tôi đã ký một thỏa thuận với giáo hội, vì vậy một số thông tin không thể được tiết lộ.”

“Không sao đâu, ông chỉ cần nói những gì ông có thể nói ra thôi.”

Hạ Đức nói:

“Trước hết, tôi muốn biết liệu truyền thống tín ngưỡng thờ cúng Song Tử thời tiền sử có liên quan gì đến cái chết không?”

“Cái chết ư?”

Giáo sư ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Hai điều này có liên quan gì đến nhau chứ? Không… Cũng không hoàn toàn không liên quan. Lúc đó tôi còn rất trẻ, không phải là thành viên chính trong nhóm khảo cổ học, vì vậy tôi không thấy nhiều tài liệu liên quan. Nhưng tôi từng nghe nói ở địa phương Middelheimburg rằng Song Tử có thể được coi như một con người. Vì vậy, khi một trong hai người song sinh mắc bệnh nặng và có thể sẽ chết, người ta có thể giết chết người còn lại để cho cái chết xảy ra sớm hơn, nhằm cứu sống người bị bệnh.”

Ông nhìn vào biểu cảm của Hạ Đức:

“Tất nhiên, đó chỉ là những câu chuyện ngu dốt thôi; khi tôi còn trẻ, chúng chỉ là những lời đùa để dọa trẻ con mà thôi.”

Nói như vậy, thì tín ngưỡng thờ cúng Song Tử có lẽ không liên quan gì đến người được chọn thứ ba đâu.

“Vậy thì, trong tín ngưỡng thờ cúng Song Tử, có những nghi lễ nào giúp những người song sinh sống xa nhau, mãi mãi không bao giờ gặp mặt, có thể gửi gắm tình nhớ và thậm chí phá vỡ rào cản giữa họ không?”

“Câu hỏi này thật kỳ lạ…”

Giáo sư nói, nhưng vẫn gật đầu:

“Tất nhiên là có. Nhưng tôi phải nhắc bạn một điều: tôi là giáo sư lịch sử và khảo cổ học, chứ không phải giáo sư dân tộc học. Vì vậy, những vấn đề liên quan đến huyền học hay các lĩnh vực tương tự, tôi không hiểu lắm. Tôi chỉ dựa trên những gì mình đã chứng kiến và biết để tái hiện lại kiến thức của thời cổ đại mà thôi.”

“Đúng vậy, giáo sư. Tối nay tôi không thấy bất kỳ tài liệu nào vi phạm quy định ở đây cả.”

Hạ Đức lập tức nói, và giáo sư Manning mới cười và gật đầu, sau đó gọi người hầu của mình để lấy tài liệu

Giáo sư Manning không hề biên soạn tài liệu khảo cổ mà ông đã thu thập khi còn trẻ tại núi Sikar thành sách, nhưng ông lại đưa chúng vào bài giảng của mình để sử dụng làm tài liệu giảng dạy cho người trẻ:

“Nhìn cái này này, Hồng Điệp… Đúng rồi, chính là cái này.”

Ông đưa những trang giấy được gấp trong folder cứng cho Hạ Đức, và trong lúc Hạ Đức đọc, ông tiếp tục giải thích:

“Trong những văn bản còn sót lại của Giáo phái Song Tử mà chúng ta đã khai quật, có ghi chép về biểu tượng thiêng liêng của vị Thần Song Tử vĩ đại – hình dạng của nó giống như một con bướm. Sau đó, thông qua sự trao đổi giữa các nhà dân gian học và nhà tiên tri, họ nhận ra rằng ‘Hồng Điệp’ trong các lời bói toán mang ý nghĩa về sự hy sinh, về sự gắn kết giữa hai người…”

“Vậy thì, cách để phá vỡ rào cản giữa anh em song sinh có liên quan đến Hồng Điệp sao?”

“Đúng vậy. Đó là một bài thơ kỳ lạ và phức tạp; lúc đó tôi chỉ ghi chép nó xuống vì tò mò mà thôi.”

Giáo sư Manning nhắm mắt lại, hồi tưởng về quá khứ, trong khi Hạ Đức tiếp tục đọc những dòng trong bài giảng mà ông đã giảng suốt cả cuộc đời mình:

“Hồng Điệp dang rộng đôi cánh,

Bay qua những ngọn núi cao vút,

Bay qua những dòng sông đen tối,

Hy vọng gió sẽ mang đi những nỗi nhớ vĩnh cửu,

Cho đến tận cuối cùng của sự sống và cái chết.”

Những lời giáo sư Manning nói hoàn toàn trùng khớp với nội dung trong văn bản:

“Nghe có vẻ như là một bài dân ca vậy.”

“Đúng vậy. Trong những bài thơ và dân ca đó, chắc chắn còn ẩn chứa những ý nghĩa khác nữa… Ít nhất thì tôi và hầu hết các học giả đều nghĩ như vậy.”

Giáo sư gật đầu:

“Thật là nhớ quá… Lần đầu tiên tôi đọc những dòng này, tuổi tôi chỉ hơn bạn một chút thôi. Không ngờ rằng, chớp mắt một cái, tôi đã già đến thế này rồi.”

Ông thở dài, dường như đang nghĩ về điều gì đó.

Bỗng nhiên, giáo sư Manning trở nên buồn bã; vì vậy, Hạ Đức đã cùng ông trò chuyện về những kỷ niệm trong quá khứ, nghe ông kể về những câu chuyện thú vị khi ông còn trẻ và đi khắp nơi trên lục địa Cũ… Cho đến tám giờ tối, họ mới rời đi.

Chặng dừng thứ hai tối nay là cửa hàng đồ cầm cố của ông John già. Thông thường, các cửa hàng đồ cầm cố đóng cửa vào lúc 10 giờ tối, vì vậy việc Hạ Đức đến thăm vào lúc này cũng không hề thiếu lịch sự chút nào.

Khi bước vào cửa hàng, ông John đang rót trà cho mình dưới ánh đèn gas; nghe tiếng mở cửa, ông ngẩng đầu lên:

“Ồ, chào buổi tối, thám tử. Tôi cũng đang muốn tìm bạn đây; tin tức về loại máu đặc biệt mà bạn nhờ tôi tìm đã có rồi. Tôi biết bạn có lẽ đang gặp khó khăn về tài chính, nên lần này tôi sẽ giảm giá cho bạn.”

“Về chuyện máu thì để sau đã, ông John. Trước hết, xin ông giúp tôi kiểm định một vật phẩm cổ.”

Nghe vậy, ông John lập tức quan tâm. Sau khi đeo găng tay, ông lấy chiếc gương bạc mà Hạ Đức đưa ra quầy và nói:

“Té té, một chiếc gương… Những vật phẩm có hình thức như thế này thực sự rất hiếm. Nếu vậy, chắc chắn sẽ dễ dàng tìm được thông tin về nó. Thám tử, hãy đợi tôi một chút.”

Ông đặt chiếc gương xuống và đi lên tầng hai của cửa hàng đồ cầm cố. Chỉ khoảng năm sáu phút sau, ông trở lại với vẻ mặt đã có kết quả:

“Tìm thấy rồi! Đây chính là vật phẩm cổ đó – Gương Chứa Xác.”

“Hmm?”

“Đừng lo, đây không phải là vật phẩm liên quan đến ma quỷ hay linh hồn. Có lẽ đây là một loại vật phẩm liên quan đến không gian.”

“Nó có công dụng gì?” Hạ Đức hỏi.

Ông John từ tốn trả lời sau khi quay lại quầy:

“Hiện tại chúng ta biết được hai đặc tính của nó. Đầu tiên, chiếc gương này có thể chứa được số lượng xác chết gần như vô hạn… Đúng vậy, bạn có thể cất xác chết bên trong gương và mang theo. Lần đầu tiên, Saint Byron’s thu được chiếc gương này chính là từ tay một kẻ trộm xác. Tất nhiên, những xác chết được cất bên trong gương có khả năng biến thành những linh hồn cấp thấp… Vì vậy, mọi người suy đoán rằng chiếc gương này ban đầu được chế tạo bởi một phù thủy am hiểu về sức mạnh không gian và sức mạnh ma quỷ.”

“Nó có thể được sử dụng như một vật dụng không gian để chứa các vật phẩm khác không?”

“Không.”

“Vậy thì chiếc gương này có vẻ như không có ích lắm.”

Hạ Đức nhún vai. Nếu anh ta muốn vận chuyển xác chết, thì phép thuật [Chế tạo Đồ chơi] đã đủ rồi.

“Đừng vội, hãy nghe đặc tính thứ hai nhé. Người sở hữu chiếc gương này có thể bước vào không gian bên trong gương.”

“Ý ông là gì vậy?”

Lúc này, Hạ Đức__[Hạ Đức] bắt đầu quan tâm.

“Nếu bạn sở hữu chiếc gương này, bạn có thể tìm thấy một chiếc gương khác và bước vào bên trong nó. À, để tôi minh họa cho các bạn xem nhé.”

Nói xong, ông John lấy ra một chiếc gương đứng trông giống như đồ cổ từ đống hàng lộn xộn trong cửa hàng cầm cố. Ông cầm chiếc [Gương Chôn Xác] của Hạ Đức__[Hạ Đức], rồi chạm vào mặt gương khổng lồ đó.

Mặt gương dường như phát ra những gợn sóng, và ông John thực sự bước vào bên trong nó. Trong gương vẫn hiện lên hình ảnh của Hạ Đức__[Hạ Đức] ở bên ngoài, nhưng cũng có thể thấy ông John bên trong gương – cảnh tượng thật kỳ lạ. Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng đưa tay chạm vào mặt gương đứng, nhưng không thể bước vào được.

“Thật thú vị, phải không?”

Ông John ẩn mình sau những kệ hàng bên trong gương, vì vậy hình ảnh của ông không còn xuất hiện nữa. Sau đó, ông bước ra khỏi chiếc gương đứng, trả lại chiếc [Gương Chôn Xác] cho Hạ Đức__[Hạ Đức], và tiếp tục giải thích thêm về tính năng của nó:

“Khi bạn sở hữu chiếc [Gương Chôn Xác], bạn có thể mang bất kỳ vật phẩm nào không chứa linh hồn vào bên trong một chiếc gương. Vâng, ngay cả những đồ cổ cũng có thể được đưa vào, và bạn có thể chọn bất kỳ kích thước gương nào. Nhưng khi bạn rời khỏi gương, những vật phẩm bạn mang theo cũng sẽ bị đẩy ra ngoài cùng.”

Nói cách khác, chiếc gương nhỏ bé này không thể được coi là một công cụ để tạo ra không gian riêng biệt.

Nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] bỗng nghĩ đến một khả năng khác:

“Nếu tôi sử dụng chiếc [Gương Chôn Xác] để bước vào một chiếc gương khác, liệu chiếc gương mà tôi đang ẩn mình bên trong có thể bị di chuyển không?”

Nếu có thể, Hạ Đức__[Hạ Đức] sẽ để người khác bước vào chiếc gương đó, sau đó ông ta sẽ tự mình di chuyển chiếc gương qua bức tượng [Vết Nứt Nguyên Thủy] để thực hiện việc di chuyển không gian.

“Không thể. Khi ai đó bước vào chiếc gương bạn đã chọn, nó sẽ giống như được cố định trong không gian, hoàn toàn không thể di chuyển được. Hơn nữa, nếu chiếc gương bạn chọn bị vỡ, chiếc [Gương Chôn Xác] sẽ tự động bị đẩy ra ngoài, và người sử dụng gương sẽ bị mắc kẹt mãi mãi trong không gian đó.”

Ông John giải thích, và Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu:

“Nghĩa là, ngoại trừ việc dùng để chôn xác, nó cũng có thể được coi là một nơi ẩn náu nhỏ?”

“Đúng vậy. Hơn nữa, khi bước vào không gian bên trong gương, bạn có thể giảm thiểu đáng kể tác động của ô nhiễm tinh thần và ô nhi