Thứ ba, 【Lưỡi hái của Sứ giả Cái chết】, một phép thuật tấn công tích cực.

Phép thuật này rất giống với 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 trong bộ sưu tập của Hạ Đức: cả hai đều triệu hồi một loại vũ khí linh hồn từ không gian, tức là những vũ khí được tạo thành từ các yếu tố thiên nhiên, nằm ở ranh giới giữa thực thể và phi thực thể.

Đặc điểm của 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 trong bộ sưu tập của Hạ Đức là lưỡi kiếm cực kỳ sắc bén và có khả năng gây sát thương đặc biệt đối với các sinh vật ác độc; trong khi đó, 【Lưỡi hái của Sứ giả Cái chết】 lại ngăn cản quá trình lành vết thương và gây sát thương đặc biệt đối với những người bất tử hay sinh vật ma quỷ.

Nhìn chung, những phép thuật như thế này rất quý giá, bởi hiệu quả của chúng sẽ tăng lên đáng kể khi cấp độ của người sử dụng cao lên, và chúng cũng rất dễ tạo ra hiệu ứng phối hợp với các Linh Phù Văn khác mà người đó sở hữu. Nếu không phải vì các tu sĩ Augustus sẵn lòng cung cấp miễn phí, thì Hạ Đức muốn biết thông tin về phép thuật này, ít nhất cũng phải chi trả số tiền tương đương với chi phí cứu chuộc các tu sĩ đó mới có thể có được nó.

“Thật thú vị.”

Mặc dù Hạ Đức đã sở hữu 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 và ông ta cũng rất ưa thích các loại vũ khí kiếm, nhưng việc sở hữu thêm một loại vũ khí nữa cũng không hề có gì xấu. Lưỡi hái cũng phù hợp với phạm vi ứng dụng của 【Thanh kiếm Lạc lõng Thời gian】, và chiều dài của lưỡi hái rõ ràng là dài hơn so với 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】.

“Điều kiện để học phép thuật này ngoài việc sử dụng Linh Phù Văn, còn yêu cầu người học đã trải qua tình trạng suýt chết theo Kinh Lịch… Điều này thì khá đơn giản; thực ra tôi đã từng thực sự rơi vào tình trạng đó. Ngoài ra, còn cần các nguyên liệu để thực hiện phép thuật: một mảnh vải đen nhỏ… Ồ, cái này thật sự rất rẻ!”

Hạ Đức lật sang trang tiếp theo:

“Nguyên liệu cho nghi lễ: 30 pound (khoảng 13,6 kg) kim cương đen, một bản khắc dấu ấn của người đã mất, hai con cá ma quỷ sâu biển, thép rèn đặc biệt của Clara…”

Ngoại trừ kim cương đen, Hạ Đức Thậm Chí chưa bao giờ nghe nói đến những nguyên liệu còn lại. Vì vậy, ông ta bỏ qua danh sách gồm 17 loại nguyên liệu đó và ngay lập tức xem phần ước lượng giá cả cuối cùng:

“Hầu hết các nguyên liệu này đều rất khó tìm mua trên thị trường, do đó việc ước lượng giá cả là rất khó khăn. Nhưng

“”

   Hạ Đức Không cần phải đếm từng ngón tay, ai cũng biết rằng “số năm chữ số” ám chỉ con số 10.000. Còn những người ngoại bang đến thế giới này, thậm chí chưa bao giờ trải qua việc giao dịch với đơn vị “10.000 bảng”.

  Anh ta nhấp một ngụm rượu táo mà anh ta đã mua với giá 3 xu:

  “Thật đáng tiếc là ví tiền của tôi không cho phép… Nhưng thuật pháp này thực sự rất hay; sau này khi có tiền, tôi sẽ xem xét học nó.”

  Thuật pháp thứ tư là 【Hướng Dẫn Sinh Mệnh】 – một thuật pháp tích cực, không mang tính tấn công. Để học được thuật pháp này, ngoài những Linh Phù Văn liên quan đến 【Cái Chết】, người học còn cần các Linh Phù Văn liên quan đến 【Mặt Trăng】 nữa.

  Đây chính là thuật pháp liên quan đến khái niệm “Ánh Trăng Bóng Tối” mà Nữ tu Davlin đã đề cập.

  Khi sử dụng thuật pháp này, sẽ không có hiện tượng âm thanh hay ánh sáng nào xảy ra bên ngoài; hiệu quả của nó bao gồm hai điểm chính:

– Trong chiến đấu, việc sử dụng thuật pháp này sẽ giúp tăng đáng kể lượng sát thương gây ra đối với các sinh vật bất tử và linh hồn ma quỷ; hiệu quả sẽ càng được tăng cường khi sử dụng dưới ánh trăng.

– Khi đối mặt với những linh hồn không muốn rời đi, việc sử dụng thuật pháp này sẽ giúp người sử dụng hiểu được suy nghĩ của chúng, thậm chí có thể thu thập được một số mảnh ký ức của chúng. Đối với những linh hồn yếu đuối, người sử dụng có thể trực tiếp “hướng dẫn” chúng tiếp tục cuộc hành trình của mình, thay vì phải để chúng tự rời đi sau khi chúng hiểu ra ý định của mình, như Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã từng làm khi đối mặt với hai hồn ma trong nghĩa trang.

  Hiệu quả của thuật pháp này có phần giống với khả năng bẩm sinh mà Nữ tu Davlin đã đề cập; tuy nhiên, nữ tu chỉ cần “nhìn” là có thể hiểu được suy nghĩ của linh hồn, trong khi thuật pháp này đòi hỏi linh hồn không phản kháng và người sử dụng phải tiếp xúc trực tiếp với chúng.

  “Thuật pháp này thực sự rất tốt… Khi kết hợp với hiệu quả ‘Tiếng Vang Linh Hồn’, sau này khi gặp phải xác chết, tôi sẽ có thể biết được nhiều thông tin hơn nữa.”

  Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, rồi ngồi lại ở góc quán rượu, nhấp thêm một ngụm rượu táo nữa. Vì vào mùa này, rượu táo ở Midhilburg rất nổi tiếng và được coi là sản vật đặc sản địa phương:

  “Hơn nữa, việc tăng cường lượng sát thương đối với các sinh vật linh hồn ma quỷ… so với việc ‘hướng dẫn chúng đến cái chết’, thì có lẽ nó giống

【Lần sau khi sương mù xuất hiện, bạn có thể vào núi thử xem sao.】

  “Không không không, tôi chưa hề có đủ sự tò mò đến thế đâu.”

  Mặc dù không bằng được 【Lưỡi hái của Sứ giả Cái Chết】, nhưng phép thuật này quả thực rất hay. Hơn nữa, về mặt nguyên lý, nó hoàn toàn có thể được tích hợp vào hệ thống sức mạnh của các pháp sư vòng tròn mà Hạ Đức đang xây dựng. Hiện tại, chiến đấu của anh ta dựa vào 【Bán Nguyệt】 làm trung tâm, cùng với 【Thời Gian và Không gian】 làm hỗ trợ. Việc kết nối cái chết với 【Bán Nguyệt】 đã giúp anh ta dễ dàng bị ảnh hưởng bởi các phép thuật khác có 【Bán Nguyệt】 làm trung tâm, thậm chí có thể xảy ra hiện tượng tiến hóa tương tự như 【Tiếng vang của Máu】.

  Khi xem xét lại các điều kiện học tập và tài liệu cần thiết cho nghi lễ, cũng không có vấn đề gì. Tuy nhiên, Hạ Đức không dự định sẽ thu thập đầy đủ các nguyên liệu cần thiết tại Midhilburg, bởi vì tài liệu học tập yêu cầu sử dụng nhiều nguyên liệu từ xác chết và linh hồn. Hạ Đức lo lắng rằng nguyên liệu tại Midhilburg có thể bị ảnh hưởng bởi những yếu tố đặc biệt trong khu vực đó.

  Dù sao thì anh ta cũng có những nơi quen thuộc ở Tobesck; thay vì đến đó, có lẽ sẽ tốt hơn nếu đến ngôi nhà của người canh mộ của ông Cox. Biết đâu họ sẽ chiếu cận hơn một chút vì mặt Dorothy.

  Sau khi chọn xong phép thuật muốn học, Hạ Đức đã đến Mục manh Chi Gia và nhờ bà Michelle thông báo với nữ tu Davlin rằng anh ta có việc quan trọng cần nói.

  Và thế là, Hạ Đức lại gặp nữ tu Davlin tại tầng ba của nhà đấu giá Cassandra trên đại lộ Saint Carla – và dĩ nhiên, bà lão phù thủy Cassandra cũng có mặt ở đó, bởi vì đây chính là tài sản của bà ấy.

  Vì nữ tu Davlin đã chọn địa điểm này để gặp mặt, có lẽ bà ấy không ngại việc các phù thủy nghe thấy những gì sắp được nói. Vì vậy, Hạ Đức đã đưa cho họ những tài liệu do linh mục August soạn thảo.

  Bà lão phù thủy già nua và nữ tu với mái tóc bạc trắng ngồi đó im lặng, trong khi các cô hầu gái của nhà đấu giá đã phục vụ trà và bánh cho Hạ Đức. Những cô hầu gái có mặt ở đây đều là những người tin cậy của bà Cassandra và cũng đều là những pháp sư vòng tròn sở hữu sức mạnh phù thủy.

Và bà Cassandra, với tư cách là phù thủy lớn tuổi nhất hiện còn sống, chất lượng của những người theo học bà rõ ràng cao hơn nhiều so với những người theo học cô Gálina. Hạ Đức Thậm Chí còn phát hiện ra rằng người hầu gái tóc nâu pha uống trà cho mình thực ra là một pháp sư có ít nhất 7 vòng ma thuật.

“Thưa ông Hamilton, ông lấy thông tin này từ đâu vậy?”

Mãi sau, bà phù thủy già mới hỏi.

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi có thể cam đoan rằng thông tin này hoàn toàn chính xác. Tôi nghĩ ngay cả cô Gálina cũng sẽ không hỏi nguồn gốc của những tài liệu này.”

Thấy ông đề cập đến cô Gálina, bà Cassandra liền không tiếp tục hỏi nữa.

“Nữ tu Davlin, tôi hy vọng các bạn sẽ truyền đạt những thông tin này cho Chính Thần Giáo. Còn việc liệu các bạn có nhận được lợi ích gì từ giáo hội hay không, thì tôi không quan tâm đến điều đó.”

Đối với linh mục Augustus, điều này không đồng nghĩa với việc phản bội giáo hội. Bởi vì cả ông và Hạ Đức đều là tín đồ của Ngài Bình Minh, trong khi những kẻ chịu trách nhiệm về vụ việc ở Midhilburg lại là tín đồ của Thần Tạo Hóa – **Chủ Nhân Vạn Vật**, những kẻ theo đạo dị giáo.

“Vậy thì, ông muốn tôi giúp gì cho ông?”

Nữ tu tóc màu xám bạc hỏi, đặt tài liệu xuống bàn trà trước mặt, hai tay chéo nhau đặt lên đùi. Dù trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng khí chất của cô lại giống như một bậc trí giả đã thấu hiểu mọi thứ.

“Bà đã giúp tôi giải cứu linh mục Augustus mà không yêu cầu tôi phải trả bất kỳ cái giá nào. Tôi nghĩ, giống như bà đã từng nói, lòng tốt chính là một sợi dây liên kết; khi được truyền tụng mãi, nó sẽ giúp thế giới trở nên tốt đẹp hơn.”

Hạ Đức cười nói. Nữ tu gật đầu:

“Cuối tuần này, tôi sẽ mang một loại máu đặc biệt đến Mục manh Chi Gia; bạn nhớ đến đó lấy.”

“Được rồi.”

Lần này, Hạ Đức không từ chối.

Những tài liệu mà linh mục Augustus cung cấp dường như rất quan trọng đối với nữ tu, vì vậy cô liền cầm tài liệu đó rời đi. Hạ Đức định rằng mình sẽ từ biệt ở đây, nhưng bà Cassandra đã gọi ông lại:

“Khoan đã, thanh niên ơi, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Nét mặt cô ấy thật đầy ân cần.

“Xin hãy nói đi.”

“Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi bạn liệu bạn có muốn kiếm được một số tiền bằng đồng bảng Anh không?”

Hạ Đức, người đang rất thiếu tiền, tất nhiên là muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng vẫn do dự nhìn cô ấy:

“Xin lỗi, xin hỏi tôi cần phải làm gì?”

“Đừng lo, không phải việc gì nguy hiểm đâu. Cô Gálinna đã từng khen ngợi bạn, nói rằng bạn là một thám tử rất giỏi, vì vậy tôi muốn nhờ bạn đến Học viện Cơ khí Midhilburg để điều tra về tung tích của một món đồ cổ. Giáo sư dân tộc học John Dunn là người bạn cũ của tôi, bạn có thể đến gặp ông ấy trước; ông ấy sẽ giải thích cho bạn rõ tình hình.”

“Dân tộc học ư?”

Hạ Đức vốn dĩ cũng đang muốn ghé thăm giáo sư dân tộc học địa phương để tìm hiểu thêm về tín ngưỡng song sinh, vì vậy hai việc này có thể được thực hiện cùng lúc.

“Món đồ cổ đó… là vật thông thường sao?”

“Vâng, nếu không thì tôi đã sai người thuộc phe pháp sư đến làm việc đó rồi.”

Mặc dù bà Cassandra chỉ là thành viên thứ mười hai trong Hội đồng Phù thủy, nhưng cô ấy cũng giống như cô Gálinna và cô Avrola – đều có những người thuộc phe pháp sư riêng của mình.

“Không vấn đề gì.”

“Vậy thì về khoản thù lao… tôi sẽ cho bạn một loại máu đặc biệt. Mặc dù một số loại máu đó có vẻ đặc biệt, nhưng chúng cũng không quá đắt đỏ đâu.”

Dù Hạ Đức chỉ cần một loại máu để tham gia buổi tiệc cuối cùng, và nữ tu Davlin đã đồng ý cung cấp loại máu đó cho cô ấy, nhưng việc mang theo thêm một loại máu nữa vào buổi tiệc cuối cùng cũng sẽ rất hữu ích.

“Không vấn đề gì.”

Ban đầu, anh ta vẫn chưa quyết định liệu hôm nay chiều nên đi tìm thanh kiếm của thợ săn ma quỷ trước, hay nên đến gặp giáo sư dân tộc học trước… Giờ thì không cần phải suy nghĩ nữa rồi.

“Tuy nhiên… Thần Song Sinh… Mặc dù các vị thần cũ đã rời đi, nhưng có lẽ sức mạnh của vị thần đó vẫn có thể giúp giải quyết những vấn đề của Lexia và Dorothy…”

Cô tác giả tóc vàng và công chúa Hồng Phát không phải là song sinh theo nghĩa huyết thống, nhưng đối với Hạ Đức mà nói, ngay cả những cặp song sinh thực sự cũng không thể có mối liên kết chặt chẽ như họ.

Nghĩ đến điều này, Hạ Đức lại càng thêm hứng thú muốn tìm hiểu về “Thần Song Sinh”. Dù điều này có thể không giúp ích gì trong việc khám phá bí mật của Midhilburg, tìm