“Đốt đi cũng không sao đâu, dù nó rất đắt tiền, nhưng chúng ta vẫn có khả năng chi trả được.”

Leixia nói một cách thản nhiên, và khi nghe em gái mình nói như vậy, Agelina bên cạnh cũng mỉm cười:

“Thưa ông Hamilton, chị Leixia thực sự rất giàu có đấy. Cách đây không lâu, chị ấy đã chi rất nhiều tiền để mua một chuỗi hồng ngọc…”

Cô ấy tự giác im lặng lại.

Sau đó, Hạ Đức đi rửa mặt và tắm sơ qua, sau đó Leixia hỏi Hạ Đức ý kiến của anh ấy về câu chuyện vừa được kể, rồi đưa cho anh ấy vài cuốn sách để đọc.

Linh Phù Văn tương ứng với “Nữ hoàng Ngủ yên” rất nhiều; những pháp sư như Leixia và Dorothy, những người giỏi trong việc khai thác các yếu tố thiêng liêng, có thể thu được nhiều loại Linh Phù Văn từ đó. Tuy nhiên, Leixia phải đảm bảo rằng Hạ Đức chỉ nhận được Linh Phù Văn tương ứng với ý nghĩa “Ngủ yên”.

Buổi học kéo dài một giờ, diễn ra trong phòng đọc sách. Các người hầu gái và Agelina đều là những người bình thường, không thể tham gia vào buổi học này. Vì vậy, Agelina đã đi quanh nhà của Hạ Đức và cuối cùng cầm lên cuốn “Nữ hoàng và những người tình của bà” đặt trên đầu giường phòng ngủ của anh ấy để đọc.

Khi Leixia và Hạ Đức bước ra khỏi phòng đọc sách và thấy em gái mình đang đọc cuốn gì đó, Leixia lập tức la mắng:

“Agelina, em đang đọc cái gì vậy?”

Hạ Đức hiếm khi thấy Leixia nổi giận, và Agelina rõ ràng rất sợ chị gái mình, cúi đầu đứng trước ghế sofa không dám nói gì.

“Và nữa, Hạ Đức, làm sao em lại có cuốn sách như thế này?”

Sau khi la mắng em gái mình, Leixia quay sang nhìn Hạ Đức. Dù “Nữ hoàng và những người tình của bà” là một ấn phẩm hợp pháp, nhưng đó là loại sách có nội dung mang tính khiêu dâm, thường xuất hiện trong những ấn phẩm bất hợp phát.

“À, tình hình khá phức tạp…”

“Hạ Đức cố gắng giải thích, nhưng nếu thực sự muốn giải thích rõ ràng, e là hai công chúa này sẽ phải ăn trưa ngay tại đây mới xong. Dù sao thì việc làm rõ mối quan hệ giữa Spello Hamilton, Chim Ưng Xám và Hạ Đức cũng không thể chỉ nói vài câu là xong được.”

“Đàn ông ở độ tuổi này thật là…”

Cô lẩm bẩm than phiền, rồi hỏi tiếp:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người hầu đứng bên cạnh vách ngay lập tức lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để kiểm tra:

“Thái tử công chúa, bây giờ là tám giờ hai mươi chín phút sáng.”

“Từ đây đi xe ngựa trở về Yêu Đức Nhĩ Cung, nhanh nhất cũng mất khoảng mười phút; sau đó trừ đi mười phút dùng để trang điểm lại, vậy là còn lại mười phút nữa thôi.”

Leixia gật đầu, bảo hai người hầu đi chuẩn bị bữa trưa trong bếp, rồi kéo Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa. Cô và Hạ Đức ngồi cùng nhau, trong khi Agelina ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh; con mèo thì nằm trên đùi của Hạ Đức.

“Cô định làm gì vậy?”

Nhìn ánh mắt của cô gái Hồng Phát đang nhìn mình, Hạ Đức cảm nhận thấy có điều gì đó nguy hiểm đang đến gần… Anh đã từng nhiều lần chứng kiến những ánh mắt tương tự trong mắt các cô gái xung quanh mình.

“Lần trước tôi đã nói rồi mà? Lần này, tôi muốn dùng đôi môi của mình…”

Cô đặt tay phải lên sau đầu Hạ Đức, rồi ôm lấy anh và hôn anh. Cơ thể cô từ từ hạ xuống, cuối cùng thì đẩy Hạ Đức ngã sấp xuống lưng ghế sofa. Chiếc váy dài đắt tiền hoàn toàn không quan tâm đến việc bị nhăn; nó chạm vào quần áo của Hạ Đức trên chiếc sofa khá cũ kỹ này, mái tóc đỏ dài của cô gần như che khuất cả tai anh.

Chuyện này khiến Mễ Á buộc phải nhảy lên bàn trà và kêu meo meo, có lẽ là muốn bảo vệ Hạ Đức.

“Chị Raisya thật sự rất thích hôn phải không?”

Công chúa nhỏ nói, mặt đỏ bừng và muốn đứng dậy để tránh xa, nhưng lại nghe thấy giọng nói khàn khàn vang lên:

“Hãy ngồi đây cho đến khi chúng ta rời đi.”

Đó là giọng của Raisya.

“Tại sao vậy?”

“Đó là hình phạt dành cho em.”

Ajelina cười khẽ:

“Thật là…”

Nhưng cô vẫn ngồi xuống, mặt đỏ bừng nhìn hai người kia – những người hoàn toàn không biết xấu hổ.

“Sao tôi có cảm giác như, sáng nay em đến đây không phải vì bài tập học của tôi, mà là vì cái hôn này… kéo dài mười phút ấy?”

Đó là những lời Hạ Đức đã thì thầm vào tai Raisya khi đưa công chúa và nhóm người xuống lầu.

“Trong cuộc sống bận rộn, thỉnh thoảng tự thưởng cho bản thân mình, có gì sai đâu?”

Raisya hỏi. Những người hầu gái đi phía trước đang cầm theo hai chai rượu – đó là quà mà Hạ Đức đã chuẩn bị cho các công chúa sau khi nhận thấy rằng loại rượu trái cây do mình sản xuất rất ngon.

Sau khi tiễn hai công chúa, Hạ Đức trở về nhà, tắm nước lạnh để bình tĩnh lại, sau đó chuẩn bị bữa trưa cho Mễ Á trước khi tiếp tục lên đường đến Midhill Castle.

Khi bước ra khỏi tòa tháp hoang phế, anh hít một hơi không khí trong lành trên núi Sikar. Trước tiên, anh luyện tập việc vung kiếm một trăm lần trên khoảng đất trống trước tòa tháp, sau đó mới xuống núi và đi vào thành phố. Hôm nay thời tiết ở Midhill Castle không mấy tốt; ngay từ trên núi đã cảm nhận được làn gió lớn, và bầu trời cũng u ám.

Khi đến thành phố, bầu trời u ám kết hợp với sương mù khiến cho dù đã là 10 giờ sáng nhưng bầu trời vẫn tối đen kịt. Trong không khí, ngoài mùi khét quen thuộc, còn có mùi ẩm ướt nồng nặc, có vẻ như sắp có mưa.

Hạ Đức cầm tờ báo *Sikar Post* đứng đợi linh mục ở giao lộ giữa đại lộ Saint Carla và phố Oak Tree. Thời gian hẹn là khoảng 10 giờ, nhưng mãi đến 10 giờ rưỡi, anh mới thấy linh mục vội vàng bước đến:

“Xin lỗi, công việc ở nhà thờ quá nhiều…”

Linh mục đưa cho anh hai túi giấy làm từ da bò:

“Một là những phép thuật kỳ lạ của ngươi, và một là thông tin về căn phòng hẹp đó.”

Nói xong, ông chỉ trò chuyện vài câu với Hạ Đức về thời tiết tồi tệ hôm nay, rồi hướng dẫn anh ta cách liên lạc với nhau tại Midhilburg. Sau đó, linh mục Augustus vội vàng quay trở lại nhà thờ – có vẻ như ông ấy rất bận rộn ở đây.

Cầm theo hai túi giấy, Hạ Đức tìm một quán rượu gần đó để xem nội dung hai tài liệu đó. Trong số đó, thông tin về những phép thuật liên quan đến “cái chết thực sự”, linh mục Augustus đã cung cấp cho ông ta tổng cộng bốn phép thuật:

**Thứ nhất:** **[Đôi Mắt Nhìn Thấy Cái Chết]** – Đây là một phép thuật thụ động. Khi đối mặt với một người chắc chắn sẽ chết trong vòng ba ngày, người sử dụng phép thuật này có thể nhìn thấy những dòng khí đen kỳ lạ xuất hiện trên người họ. Phép thuật này không chỉ liên quan đến cái chết mà còn liên quan đến số phận, nhưng số phận đó vẫn có thể được thay đổi nếu thành công. Một khi thay đổi được, những dòng khí đen đó sẽ biến mất… tuy nhiên, điều này thường rất khó thực hiện.

Đây là một phép thuật cao cấp, chỉ có thể học được khi đã đạt ít nhất cấp độ mười một, nhưng linh mục Augustus biết rằng Hạ Đức đã nắm vững nhiều phép thuật mà những pháp sư cấp thấp khác không nên biết, vì vậy ông mới cung cấp thông tin về phép thuật này, hy vọng Hạ Đức sẽ thử vận may của mình.

Yêu cầu để học **[Đôi Mắt Nhìn Thấy Cái Chết]** không quá cao; chỉ cần người học sở hữu những năng lượng liên quan đến mắt là được… nếu không, việc “nhìn thấy cái chết” có thể khiến họ phải chịu đựng hậu quả ngược lại. Về chi phí để thực hiện nghi lễ học phép thuật này, linh mục Augustus ước tính khoảng 70 bảng Anh… so với hiệu quả mà nó mang lại, mức giá này khá thấp.

“Nhìn thấy số phận của cái chết… và còn có thể thay đổi nó nữa sao?”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Không, không… phép thuật này quá nguy hiểm.”

Ông đã từ lâu học được cách tôn trọng số phận; có những điều thì tốt hơn hết là không nên biết đến. Ông thà đối mặt với những cuộc sống và những cuộc phiêu lưu đầy bất ngờ, thú vị hơn là cố gắng thay đổi số phận của mình.

**[Sự thật là gì nhỉ?]**

“Tôi đã sợ hãi đến mức không dám nghĩ đến chuyện thay đổi số phận nữa… Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, một ngày nào đó, tôi sẽ thấy những dòng khí đen xuất hiện trên người người thân xung quanh mình. Dù tôi cố gắng hết sức để cứu họ, h