Mặc dù vào tối thứ Ba, Hạ Đức đã dùng quần áo cũ trong tủ quần áo để chuẩn bị chỗ ngủ cho Mễ Á, nhưng con mèo màu cam đó vẫn tỏ ra khá không hài lòng vào sáng sớm hôm sau tại Chu Tam.

Sau khi được Hạ Đức thả ra vào buổi sáng, nó gần như không hề quan tâm đến ông ta. Ngay cả khi Hạ Đức đã hâm nóng sữa dê và pha thức ăn cho mèo vào chiếc bát riêng của Mễ Á, nó cũng chỉ kêu lên một tiếng một cách kiêu hãnh, và mãi đến khi Hạ Đức quay trở lại chỗ ngồi của mình, nó mới đi đến bên cạnh ông ta một cách kiêu ngạo.

Hạ Đức chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thấy một hành vi “nhân tính” đến thế từ một con mèo.

Ngồi bên cạnh bàn, Hạ Đức cẩn thận bóc vỏ quả trứng đã luộc chín, sau đó dưới ánh mắt chăm chú của Mễ Á, ông ta di chuyển từ chỗ ngồi của mình đến bên cạnh con mèo đang ăn trên bàn.

Ông ta cắt đôi quả trứng trắng vẫn còn hơi nóng; phần lòng đỏ màu vàng vẫn đang bốc hơi nước.

Mễ Á liếc nhìn phía căn phòng số hai, rồi nhìn chằm chằm vào phần lòng đỏ trứng trong tay Hạ Đức, nghiêng đầu hỏi:

“Meo?”

“Muốn ăn không?”

Hạ Đức hỏi. Con mèo liếc mắt và gọi một tiếng hiền lành:

“Meo~”

Và thế là Mễ Á đã có thêm bữa sáng, còn Hạ Đức thì một lần nữa giành được tình yêu thương của con mèo mình.

【Có cần nhắc nhở rằng nó…】

“Vâng, nó là con mèo của cô Mễ Á đấy, tôi biết.”

Hạ Đức kéo chiếc bát của Mễ Á lại gần mình, sau đó vuốt ve con mèo ngoan ngoãn đó, rồi quay trở lại chỗ ngồi và bắt đầu đọc báo về báo cáo thống kê thu hoạch mùa thu năm nay ở Tobeske.

Có vẻ như năm nay là một năm bội thu; sản lượng lương thực xung quanh Thổ Bá Tắc rất tốt.

**Đinh đang~**

Tiếng chuông cửa vang lên từ tầng dưới. Con mèo với miệng dính đầy sữa dê ngước nhìn hướng cầu thang. Hạ Đức vuốt ve nó để nó yên tâm. Ngạc nhiên, anh ta đứng dậy và nhìn xuống qua cửa sổ phòng khách, thấy một chiếc xe ngựa lạ đỗ ngay dưới nhà mình.

“Ồ, hôm nay có khách đến à?”

Hạ Đức trong lòng mừng rỡ, nhưng lại nhăn mày một chút:

“Chỉ mới 7 giờ rưỡi thôi… Khách đến sớm thật là kỳ lạ.”

Anh ta lấy quần áo trên giá ở cửa ra vào tầng hai, mặc thêm áo khoác rồi vội vàng xuống lầu. Đến cửa, anh ta thay đôi dép đi trong thành giày da:

“Xin hãy chờ một chút.”

Hạ Đức gọi từ sau cánh cửa, tháo xích chống trộm ra, kéo khóa bên trong ra rồi mới mở cửa.

Bên ngoài là buổi sáng sớm của Thổ Bá Tắc; sương mù mùa thu hòa lẫn với sương xám khiến bầu trời trở nên u ám. Trên Quảng trường Thánh Đức đã có vài người đi lại, nhưng hầu hết đều mơ màng và vội vã. Ở xa, một đứa trẻ bán báo đội mũ đen đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên cầm cặp hồ sơ; còn các cô gái bán hoa thì đang thì thầm trò chuyện với một bà quý tộc ngồi trên xe ngựa.

Sương mù tạo nên một bức tranh đầy màu sắc, biến cảnh tượng này thành một phần của một bức tranh sơn dầu cổ điển được hiện thực hóa. Những công trình hàng trăm năm tuổi trên Quảng trường Thánh Đức vẫn đứng vững ở trung tâm kinh đô, như mọi khi; bức tượng cô gái cầm bình nước trong làn sương mù mờ ảo vẫn nở nụ cười.

Chiếc xe ngựa dừng trước số 6 Quảng trường Thánh Đức; cửa xe đã mở. Cô gái Hồng Phát mặc chiếc váy hoa đen lấp lánh, cùng với những viên đá quý trang trí trên váy, đã mang lại một sắc màu đặc biệt cho bức tranh buổi sáng này.

Hồng Phát mỉm cười với Hạ Đức:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức… Hy vọng tôi không gặp Luviya ở đây.”

Tất nhiên là không rồi; Luviya đã rời đi từ sớm. Cô ấy không mang theo quần áo đổi, vì vậy cần phải về nhà thay đồ trước khi đến Văn phòng Hội Tiên tri.

“Chào buổi sáng, Leixia.”

Hạ Đức nói một cách rất ngạc nhiên; đây có lẽ là lần đầu tiên hai người gặp nhau kể từ khi bữa tiệc sinh nhật của nữ hoàng bị Dakinis gián đoạn một tháng trước. Lần này họ gặp nhau trực tiếp.

“Chào buổi sáng, thám tử!”

Một giọng nói khác vang lên; công chúa sixteen tuổi, có vóc dáng hơi thấp, cũng đã nhô đầu ra khỏi xe ngựa. Đó là Công chúa Agelina Cavendish, khuôn mặt cô ấy đầy nụ cười. Gương mặt non nớt và trang phục tràn đầy sắc thái thanh xuân khiến cô ấy rất khác biệt so với chị gái mình.

“Các bạn đến đây làm gì vậy? Mời vào đi.”

Nhận ra rằng tốt nhất không nên để quá nhiều người nhìn thấy Leixia và Agelina, Hạ Đức nhường chỗ ở cửa để hai công chúa bước vào. Phía sau họ là hai người hầu gái cúi đầu; Hạ Đức chưa từng gặp họ trước đây, có lẽ đó là những người hầu riêng của các công chúa.

Hai công chúa lần lượt đi qua bên cạnh Hạ Đức, mái tóc của họ vuốt nhẹ qua vai anh. Trên người Leixia vẫn còn mùi nước hoa hồng quen thuộc; mùi hương không quá nồng nàn, ngay cả Hạ Đức – người không thích những loại nước hoa thông thường của thời đại này – cũng có thể chấp nhận được. Còn trên người Agelina thì...

“Đó là mùi nước hoa có hương thơm của hoa.”

Hạ Đức không thể phân biệt được các loại hương hoa; anh không có khả năng đó. Mùi nước hoa trên người Leixia là do chính cô ấy nói ra.

Gật đầu với người lái xe không biểu lộ cảm xúc nào, Hạ Đức đóng cửa lại, giữ cho không khí sáng sớm ở Quảng trường Thánh Đức luôn trong lành bên trong xe.

Mặc dù Leixia chưa bao giờ đến số 6 Quảng trường Thánh Đức bằng chính mình, nhưng thông qua cơ thể của Dorothy, cô ấy đã đến đó rất nhiều lần. Vì vậy, không cần Hạ Đức dẫn đường, cô ấy đã đi đầu và bước lên cầu thang trước tiên. Điều này khiến Agelina, người muốn xuống tầng một, hơi ngạc nhiên; cô quay đầu nhìn Hạ Đức đang đóng cửa, nhưng không nói gì cả.

Mọi người bước lên tầng hai vào phòng khách. Lệ Thị Yến tự nhiên ngồi xuống ghế sofa và sai hai cô hầu gái đi chuẩn bị trà. Con mèo nhìn thấy đám người lạ xuất hiện trong nhà, rõ ràng là rất không quen với bầu không khí này. Vì sợ hãi, nó thậm chí không quan tâm đến phần sữa dê còn lại trong bát, và khi các cô hầu gái đi về phía nhà bếp, nó đã chạy nhanh về phía Hạ Đức.

“Thưa ông Hamilton, ông đang ăn sáng sao?”

Công chúa nhỏ rất tò mò về nơi này, nhưng vì danh tính “quý cô hoàng gia” của mình, cô không đi xem xét lung tung mà ngồi ngoan ngoãn bên cạnh chị gái mình.

Lệ Thị Yến và Dorothy khoảng cùng tuổi nhau, cả hai đều hơn Hạ Đức một chút về tuổi tác; thực ra, Lucilla còn lớn tuổi hơn Lệ Thị Yến nữa. Còn Agelina mới mười sáu tuổi, vẫn chưa có nhiều lo lắng, và chiếc váy công chúa màu xanh da trời mà cô mặc hôm nay thuộc kiểu dành cho những người trẻ tuổi hơn, nên trông cô còn nhỏ hơn so với tuổi thật.

“Vâng, tôi thường ăn sáng vào lúc này. Tại sao các bạn đến đây sớm vậy? Có việc gấp à?”

Hạ Đức ngồi trên chiếc sofa đơn ở một bên.

“Không có việc gấp đâu. Chỉ là nếu không đến sớm như thế này, tôi cũng không thể đến đây được.”

Lệ Thị Yến nói, ánh mắt nhìn về phía Hạ Đức. Cô biết rằng Hạ Đức đã trải qua những nguy hiểm lớn:

“Sau khi anh Sachs bị kết án tử hình, việc quản lý các công việc ở Tân Thế Giới mà anh ấy từng phụ trách chắc chắn cần phải có người tiếp quản.”

“Vậy là việc đó được giao cho em à?”

“Nếu như vậy thì thật tốt… Nhưng rõ ràng, theo ý kiến của cha, em vẫn chưa đủ năng lực để xử lý những việc đó.”

“Sau khi chị Lệ Thị Yến trở về từ Carsonrik, cha luôn giao cho chị phụ trách các công việc ngoại giao: gặp gỡ các đại sứ nước ngoài, tham dự các buổi yến tiệc, hoặc phát biểu tại Quốc Hội vương quốc, đại khái là những việc như vậy.”

Agelina nói. Lệ Thị Yến, sau khi thành công trong chuyến công du đến miền Nam thay mặt cho hoàng gia, đã giành được nhiều quyền lực hơn.

“Đúng vậy, quyền lực thật sự rất thú vị… Nhưng cũng tốn khá nhiều thời gian. May mắn thay, em vẫn có thể xoay sở được.”

Lệ Thị Yến mỉm cười, sau đó công chúa Hồng Phát lại nhìn về phía Hạ Đức:

“Trước 9 giờ sáng tôi phải trở về rồi. Việc đến gặp bạn sớm như thế này là vì tôi cần xem Chu Lục… Bạn đang bận cứu bạn bè mà quên mất buổi học của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, chúng ta cần bù lại thời gian đó. Chuyện Linh Phù Văn không thể trì hoãn được, đặc biệt là đối với bạn.”

Hạ Đức không nói gì, chỉ liếc nhìn Agelina một cái. Raisya lắc đầu và nói:

“Không sao đâu, Agelina rất đáng tin cậy. Hơn nữa, cô ấy rất có tài năng… Không, tôi không muốn nói đến việc cô ấy đã trở thành một pháp sư. Từ khi còn nhỏ, Agelina đã có khả năng cảm nhận mạnh mẽ lắm.” (Ghi chú)

“Đúng vậy! Khi đoán kết quả của việc tung đồng xu, nếu số lần thử đủ lớn, tỷ lệ thành công của tôi có thể lên đến hơn 80%!”

Công chúa nhỏ nói, rồi cười và vẫy tay với con mèo đang co ro trong lòng Hạ Đức, nhưng con mèo đó hoàn toàn không để ý đến cô ấy.

“Ồ, khả năng cảm nhận mạnh mẽ như vậy à?”

Đối với những người bình thường như vậy, gần như chắc chắn rằng họ sẽ tỉnh ngộ vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Tất nhiên, đó chỉ là “gần như” mà thôi; cũng có thể chỉ là may mắn mà thôi.

“Vậy thì hãy thử đoán xem điều này nhé… Chúng ta thử mười lần xem sao?”

Hạ Đức lấy ra chiếc đồng xu đó – chiếc đồng xu đang đứng thẳng. Dorothy đã từng nghe Hạ Đức nói rằng anh ta đã mua nó ở Midhill Castle, vì vậy Raisya cũng biết về chiếc đồng xu này:

“Đừng trêu chọc em gái tôi nữa… Chiếc đồng xu này ném ra chắc chắn sẽ đứng thẳng trên mặt đất thôi. Hạ Đức, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi… Tôi muốn nhờ bạn làm một việc.”

“Việc gì vậy?”

Hạ Đức hỏi với vẻ tò mò. Raisya lấy ra một tấm ảnh từ túi váy mình. Trên ảnh là một người đàn ông mặc đồng phục quân đội Hoàng gia Drarion; dựa vào cấp bậc trên áo khoác, có thể thấy anh ta là một trung úy.

Khi lật mặt sau tấm ảnh, có ghi dòng chữ: “Con đường gió thổi – Tiểu đoàn 1, Trại Căn cứ Hồng Thủy – Trung úy Xiu Dong”.

“Nếu bạn có thời gian, hãy giúp tôi điều tra về người này. Không cần phải đi sâu vào chi tiết lắm… Chỉ cần biết liệu gần đây anh ta có những khoản chi phí lớn bất thường nào không là được.”

“

   Hạ Đức nhướng mày lên:

  “Không vấn đề gì cả, việc này rất đơn giản.”

  Hôm qua anh ấy còn đã giúp người trung sĩ đã thiệt mạng tại 【Địa ngục Sinh Tử】 trả khẩu súng ngắn cho Đại úy Ronald tại trại Hồng Thủy; không ngờ lại có nhiệm vụ liên quan đến nơi đó nữa. Có lẽ, anh ấy nên đến trại du khách bên cạnh trại Hồng Thủy trên con đường Gió Nổi một chuyến – dù sao thì cũng có thể vào rừng để tìm thanh kiếm của người săn ma quỷ đó.

  “Sau khi nhận được phản hồi từ bạn, tôi sẽ trả công xứng đáng cho bạn… Không, đừng từ chối nhé; bạn biết rõ là tôi không thiếu vàng bảng đâu.”

  Rebecca lắc đầu, nhưng cũng không giải thích lý do tại sao Đại úy Suton lại có vấn đề gì; cô ấy chuyển sang nói về chuyện khác:

  “Về việc ‘Ngủ Yên’ của bạn… Trong buổi học hai tuần trước, chúng ta đã bắt đầu thử đọc cuốn **‘Công Chúa Ngủ Yên’** rồi; gần đây tiến triển thế nào?”

  “Khá tốt đấy. Mỗi ngày tôi đều cố gắng sao chép lại những câu chuyện được viết bằng chữ cổ đại đó; những tờ giấy da dê đó hiện đang ở trong ngăn kéo đấy.”

   Hạ Đức nhấn mạnh thêm:

  “Lần này, tôi không hề đốt chúng đâu.”

  Anh ấy nhấn mạnh điều này vì những tờ giấy da dê chứa các văn bản cổ đại kể về truyện cổ tích “Cô Gái Diêm Quẹt” và “Nụ Hôn Của Cây” mà Rebecca cung cấp, trước đây đã bị Hạ Đức tiêu hủy – vì chúng được dùng làm tiền đặt cược để lấy được chiếc chìa khóa bí ẩn đó. Lời này không hề mang tính khách sáo đâu.