Đợi đến khi Hạ Đức thay xong quần áo và ôm con mèo dường như đang ngủ gật trở lại phòng khách, Luviya cũng đã mang theo ấm trà. Trong vòng ba tháng, loại trà đen cao cấp mà thám tử Spilo để lại đã được tiêu hết, nhưng Hạ Đức vì muốn tưởng nhớ vị thám tử đó, đã đi tìm các cửa hàng bán loại trà này trong thành phố và mua thêm một số, vì vậy bây giờ họ vẫn sử dụng loại trà đó.

“Nói chung, dựa vào những người tôi đã gặp, tôi nghi ngờ rằng linh mục Augustus và nữ tu Devlin thuộc tổ chức Linh Tu Giáo có thể là những người được chọn. Tuy nhiên, nghi ngờ này không có cơ sở và không có giá trị gì cả.”

Hạ Đức chia sẻ những gì mình đã tìm hiểu được, rồi đặt chiếc đồng xu máu duy nhất còn lại lên bàn. Luviya cầm chiếc đồng xu 【đứng thẳng】 đó trong tay và lắng nghe những gì Hạ Đức kể về quá trình cứu linh mục Augustus:

“Hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là người được chọn thứ ba… chính là ‘Cái Chết’.”

Cô tổng kết lại và nhìn chiếc đồng xu trong tay mình:

“Vào ban ngày, tôi đã thử sử dụng Thời Hậu Ngã để dự đoán, nhưng chiếc đồng xu này không hợp với phương pháp dự đoán của tôi; việc sử dụng nó không mang lại nhiều thông tin hữu ích.”

Dù sao thì đặc tính chính của chiếc đồng xu 【đứng thẳng】 này nằm ở việc nó phải đứng thẳng, chứ không phải ở khả năng giao dịch.

Tình hình hiện tại khác hoàn toàn so với hơn một tháng trước, khi Hạ Đức đã có được một túi đầy đồng xu đặc biệt từ con tàu cướp biển cá xương, nhưng bây giờ họ chỉ còn lại hai chiếc đồng xu, và chiếc đồng xu máu đó, cả ba người đều cho rằng không nên tiêu hao một cách tùy tiện.

“Một thời gian trước, tôi đã yêu cầu giáo hội cung cấp những di vật liên quan đến tiền tệ; tôi nghĩ tuần này sẽ có kết quả.” Y Lộ Na nhắc nhở. Nhưng nếu chỉ có một hoặc hai chiếc đồng xu như vậy, thì việc tìm ra người được chọn một cách chính xác như lần trước vẫn là điều bất khả thi.

“Vì vậy, kế hoạch hiện tại của tôi là đến Midhill Castle để thử vận may, tìm hiểu về phong tục và truyền thuyết địa phương, theo dõi những tình huống liên quan đến sự sống và cái chết, để chuẩn bị cho những sự kiện sẽ xảy ra sau này. Còn hai người thì tiếp tục tìm kiếm thêm đồng xu, hoặc thu thập thông tin từ Hiệp hội Tiên tri và giáo hội.”

“”

   Hạ Đức nói:

  “Theo những gì chúng ta biết hiện tại, cuốn 『Những Bài Thơ Thì Thầm』 chứa thông tin về những người được chọn để đối mặt với cái chết, ít nhất là một phần trong đó nằm trong tay Hội Thánh Năm Thần, còn học viện thì có lẽ chỉ biết rất ít thông tin.”

  Anh nhìn về phía Y Lộ Na, người này gật đầu:

  “Không vấn đề gì, tôi sẽ cố gắng tìm hiểu thêm thông tin trong tuần này. Nếu Hội Thánh xác định rõ danh tính của những người được chọn, họ cũng sẽ cử tôi đến Midhilburg. Ngoài ra, Hạ Đức, đây là thứ dành cho bạn.”

  Cô lấy ra từ túi xách của mình một chiếc khuyên áo in hình lá cờ Mặt Trời quen thuộc:

  “Chắc chắn những hoạt động diễn ra tại Midhilburg sẽ lớn hơn nhiều so với những gì đã xảy ra vào tháng trước ở Daknis. Vụ việc liên quan đến 『Những Bài Thơ Thì Thầm』 sẽ ngày càng trở nên quan trọng trong thế giới vật chất… Hạ Đức, bạn phải hết sức cẩn thận khi hành động tại Midhilburg.”

  “Tôi hiểu, tôi có một số bạn bè ở đó có thể giúp đỡ tôi.”

  Hạ Đức gật đầu và nhận lấy chiếc khuyên áo đó. Mễ Á lập tức nhìn nó với đôi mắt tròn xoe; ngoài hai chiếc nhẫn trên đuôi, con mèo này luôn rất quan tâm đến những vật phẩm liên quan đến sức mạnh của Mặt Trời – ví dụ như nó rất thích ngủ trưa dưới ánh nắng mặt trời.

  Hạ Đức lại nhìn về phía Luvia:

  “Ngoài ra, liệu bạn có thể tìm kiếm một số thông tin về **Linh Tu Giáo** tại Hiệp hội Nhà Tiên tri không? Tôi muốn biết liệu sự xuất hiện của giáo phái này có liên quan đến những truyền thống tôn thờ cái chết, mặt trăng hay những ngọn núi ở địa phương hay không.”

  Việc không yêu cầu Y Lộ Na giúp đỡ là để tránh làm cho Hội Thánh chú ý đến những nữ tu và nam tu mù lòa đó.

  Luvia gật đầu:

  “Nói đến điều này thì tôi mới nhớ ra… Linh Tu Giáo quả thực tôn thờ cái chết; có lẽ ngoài nữ tu Devinlin mà bạn đã đề cập, trong giáo phái còn có những người khác có liên quan đến **cái chết** nữa.”

  “Tôi sẽ theo dõi vấn đề này, nhưng có lẽ sẽ không dễ dàng lắm… Dù sao thì tôi cũng không có lý do gì để quan tâm đến khả năng đặc biệt của từng thành viên trong giáo phái đâu. À, có ai trong các bạn biết về chim bất tử không?”

“Hạ Đức bất ngờ hỏi, rồi đơn giản giải thích về Kinh Lịch mà mình đã tìm hiểu vào buổi chiều, sau đó lấy ra viên đá màu đỏ có chất liệu không ai biết là gì. Dù bây giờ không có ánh nắng mặt trời, nhưng Y Lộ Na có thể mô phỏng ánh sáng mặt trời để ba người có thể nhìn thấy những con chim bay bên trong viên đá đỏ đó.”

“Trong những thông tin còn sót lại của Phí Liên An Na cô gái ấy, có vài điều cơ bản về loài sinh vật này. Tôi chỉ biết rằng chúng có thể hồi sinh từ trong lửa.”

“Tôi cũng không hiểu nhiều về loài sinh vật này, nhưng tôi nhớ rằng khi rút lá bài tiên tri đầu tháng, hình ảnh của ‘Chim Bất Tử’ đã xuất hiện.”

Luvia nhắc nhở, và Hạ Đức gật đầu.

Hạ Đức là ‘Chim Bất Tử’, Luvia là ‘Số Phận Bị Phá Vỡ’, vị bác sĩ là ‘Người May Mắn’, linh mục Augustus là ‘Cái Chết’, còn Dorothy là ‘Hồng Điệp’.

“Tôi biết rồi!”

Y Lộ Na đưa ra một câu trả lời mà Hạ Đức không ngờ tới. Thấy hai người kia đều nhìn mình, cô gái 17 tuổi đó hơi ngượng ngùng:

“Hình ảnh của Chim Bất Tử liên quan đến mặt trời, vì vậy giáo hội chúng ta có rất nhiều kiến thức về loài sinh vật này. Tuy nhiên, Chim Bất Tử là một loài đã biến mất, không ai biết chúng đã rời khỏi thế giới vật chất hay đang ẩn náu ở đâu. Giáo hội tin rằng Học Viện Y Đại Học Sekses – một trong ba học viện ma thuật lớn – có thể sở hữu những thông tin liên quan, có lẽ chúng biết Chim Bất Tử đã đi đâu.”

“Bạn nghĩ rằng người đã niêm phong lối đi trên đỉnh núi hẹp kia chính là Chim Bất Tử sao?”

Luvia hỏi Hạ Đức, và anh ta gật đầu:

“Đó chỉ là một suy đoán thôi.”

Ba người tiếp tục thảo luận về người được chọn thứ ba cho đến tận đêm khuya. Chiếc [đồng xu đứng thẳng] đó đã được Luvia trả lại cho Hạ Đức, bởi dù cô ấy giữ nó cũng chẳng có ích gì.

Y Lộ Na rời đi vào lúc mười giờ tối vì ngày hôm sau cô ấy vẫn còn nhiệm vụ phải thực hiện. Còn Lucilia thì không đi; bộ dụng cụ quan sát sao mà cô ấy chuẩn bị đã được lắp đặt xong sau hai ngày làm việc liên tục. Vì vậy, trong khoảng thời gian nửa tháng tới – khi thời gian quan sát sao tốt nhất của mùa thu kết thúc – cô ấy thường xuyên phải ở lại Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào ban đêm để tiếp tục công việc của mình. Hôm nay là ngày đầu tiên cô ấy bắt đầu công việc quan sát sao; vì bắt đầu làm việc từ lúc mười giờ, nên có lẽ cô ấy sẽ phải tiếp tục làm việc cho đến khoảng một giờ sáng.

  Tầng một của số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan đã được dọn dẹp sẵn, vì vậy Lucilia có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cô ấy liền thông báo với Nữ chiếm Bốc Gia và trở về phòng ngủ.

  Trước hết, cô ấy sao chép câu chuyện “Nàng Công chúa Ngủ Say” mà Lexia đã đưa cho mình, sau đó lật qua cuốn sách hướng dẫn về loại Linh Phù Văn tiếp theo do học viện cung cấp – “Cuốn Sách Sấm Sét Dữ Dội”.

  Đến mười một giờ, cô ấy ngừng làm việc và đi ngủ. Trà nóng được đặt trên bàn cạnh giường; dưới ánh đèn gas phía trên đầu giường, cô ấy ôm con mèo và đọc cuốn sách giáo khoa lớp hai của mình – “Những Nhân vật Vĩ Đại Đã Khuất: Các Vị Thần Cũ”. Cuốn sách này dày gấp đôi so với một viên gạch đỏ bình thường; cô ấy mới tắt đèn và đi ngủ vào khoảng mười hai giờ.

  Anh ta dự định sẽ xuất phát đi Midhill Castle vào sáng mai lúc chín giờ, vì linh mục đã hẹn gặp anh ta vào lúc mười giờ. Sau đó, anh ta có thể đi dạo quanh thành phố trên ngọn núi đó, có thể ghé thăm các nhà nghiên cứu văn hóa địa phương hoặc tìm kiếm thanh kiếm cổ đó.

  Khi nhắm mắt lại, người xa xứ này với giấc ngủ sâu nhanh chóng chìm vào giấc mơ; sự yên tĩnh bao trùm khắp căn phòng ngủ. Không biết đã qua bao lâu, con Mễ Á nhỏ bé, co ro bên cạnh gối, bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt màu hổ phách của nó như phát sáng trong bóng tối.

  Nó đứng dậy, cẩn thận cọ móng vuốt lên gối trong phòng, sau đó phát ra tiếng kêu sắc bén về phía cửa:

  “Meo~”

  “Có chuyện gì vậy?”

  Hạ Đức__【Hạ Đức】, luôn cảnh giác, vội vàng ngồi dậy, tay phải phát ra ánh sáng bạc của Mặt Trăng chiếu về phía cửa phòng, còn tay trái thì rút Nguyệt Quang Đại Kiếm ra đặt ngang trước người. Dưới ánh sáng đó, là một cô gái mắt

Bộ đồ màu trắng ấy rất mỏng manh; có vẻ không thích hợp cho mùa này, nhưng bông hoa trắng đeo bên tai cô ấy lại thật đẹp:

“Chàng hiệp sĩ trẻ ơi, tôi chỉ là một cô gái đáng thương đi ngang qua đây thôi. Tối nay trời lạnh quá, chàng có phiền để tôi vào đây ấm áp một chút không?”

Luvia nói, đầu hơi nghiêng sang một bên.

“Ừm.”

Ánh trăng bạc từ bàn tay phải của Hạ Đức vẫn tỏa sáng, nhưng thanh kiếm ở bàn tay trái đã biến thành những tia sáng bạc nhỏ li ti và biến mất. Anh ta cũng nhận ra rằng Luvia đang đi chân trần.

“Ôi, chàng hiệp sĩ đẹp trai ơi, xin hãy đồng ý với lời cầu xin của tôi đi… Bên ngoài thực sự rất lạnh.”

Cô ấy cười nói, đôi mắt màu tím của cô phản chiếu ánh sáng từ đầu ngón tay Hạ Đức, tạo nên một ánh sáng tím đẹp đẽ trong bóng tối. Mặc dù tuổi thực của cô cao hơn so với tuổi của cơ thể này, nhưng Luvia vẫn mang vẻ đẹp của một thiếu nữ.

Nói ra thì, trong số những cô gái mà Hạ Đức quen biết, những người trẻ hơn anh ta chỉ có Y Lộ Na – mới mười bảy tuổi – và công chúa Agelina – mười sáu tuổi mà thôi.

“Đây là giấc mơ hay là thực tế?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

“Thực tế… chính là thứ thực tế mà ngươi mong muốn.”

“Cô ấy” đang cười khẽ.

Cô gái mắt tím bước vào phòng, đặt hai tay sau lưng, dựa vào cửa và từ từ đóng cánh cửa phòng ngủ lại. Những bước chân trắng nõn của cô tạo ra những âm thanh thú vị khi đặt lên sàn nhà:

“Hiệp sĩ ơi, tối nay, liệu chàng có sẵn lòng “chạm vào bóng tối” của tôi không?”

Hạ Đức đã từng nghe câu ẩn dụ này trước đây; nó xuất hiện trong cuốn sách “Nữ hoàng và những người tình của bà” do thám tử Spello viết, và anh ta đã nghiên cứu cuốn sách đó rất kỹ lưỡng.

Anh ta để ánh trăng trên đầu ngón tay tan biến, nhìn con mèo bên cạnh, rồi nhìn cánh cửa phòng ngủ đã được đóng chặt, cuối cùng là chiếc tủ quần áo bên tường.

Và thế là Mễ Á đã trải qua phần còn lại của đêm trong chiếc tủ quần áo đó.