Chỉ với một đồng xu thôi là chưa đủ để dự đoán được người được chọn ở vị trí thứ ba; ngay cả khi Luvia đã tận dụng thời gian của Đại Thành ngoạn Gia để từ cấp ba lên cấp bốn, điều đó cũng không giúp giảm đáng kể nhu cầu của cô ấy đối với các hiện vật có giá trị tiền tệ trong phép “dự đoán bằng cái giá”.

Tuy nhiên, thông tin mà cô ấy xin được từ trụ sở Hội Những Người Tiên Tri về “Pháo đài Midhilburg” cuối cùng cũng đã đến tay cô. Trong đó có rất nhiều chi tiết liên quan đến 【Khúc cửa sinh tử】, nhưng đối với Hạ Đức thì những thông tin đó đã không còn ích gì nữa, bởi anh ta sẽ không bao giờ quay lại nơi đó nữa.

Điều duy nhất khiến anh ta ngạc nhiên là Hội Những Người Tiên Tri cho rằng núi lửa tắt Westkal không phải là núi lửa hình thành tự nhiên, mà là do các yếu tố bên ngoài tạo ra. Hơn nữa, núi Westkal vẫn có khả năng phun trào, nhưng thứ bị phun ra có thể không phải là dung nham.

“Liệu Hội liệu có cho rằng điểm phun trào có khả năng cao nhất sẽ là đỉnh núi Westkal?” Hạ Đức tự hỏi, nhưng Luvia cũng không hiểu rõ.

Sau khi từ tầng hầm nhà mình đến ngôi tháp hoang phế trên núi Westkal và luyện tập việc vung kiếm trong rừng trước tháp một trăm lần, cô ấy liền tiếp tục hành trình xuống núi và vào khu vực trung tâm thành phố.

Hãng đấu giá Cassandra có thể được coi là hãng đấu giá liên kết nổi tiếng nhất trên toàn lục địa Cũ. Trụ sở chính của hãng đấu giá này nằm ngay ở trung tâm thành phố Midhilburg.

Cùng với nhà thờ tự nhiên của giáo khu này, nhà thờ Lê Minh Giáo và tòa thị chính, tất cả đều tọa lạc trên đại lộ Saint Carla ở trung tâm thành phố. Mặc dù về mặt địa lý, đây không phải là điểm trung tâm nhất của thành phố, mà nằm ở phía nam, nhưng khu vực này thực sự là trung tâm kinh tế, chính trị và văn hóa của toàn thành phố.

Hai đầu của đại lộ Saint Carla lần lượt là phố Oak Tree và phố Punjab. Nhiều cơ quan quan trọng liên quan đến biên giới như Cơ quan Quản lý Biên giới của vương quốc đều nằm ở phố Oak Tree, trong khi phố Punjab lại tập trung đầy rẫy các văn phòng của các tổ chức thương mại quốc tế lớn nhỏ.

“Khoan đã… phố Punjab ư?”

Vào nửa sau tháng Thu Hoạch, lá cây trên các hàng cây ven đường đã bắt đầu rụng. Khi Hạ Đức xuống xe ngựa trước hãng đấu giá Cassandra, anh ta bỗng nhiên giật mình và quay đầu nhìn về giao điểm của đại lộ Saint Carla và phố Punjab:

“Tôi nhớ rằng, trong thông tin mà chim ưng xám đã truyền đạt, công quốc Set đã nói với người Cassenrick rằng hàng hóa mà họ giúp vận chuyển đang được cất giữ trong một kho hàng nào đó trên phố Punjab… Khoan đã, điều

Anh ta lập tức quên mất điều vừa nghĩ đến, và hoàn toàn tin chắc rằng đặc vụ cấp thiếu tá thuộc Cơ quan Tình báo Quân sự số 6 – Hạ Đức·Hamilton – người trung thành và liêm khiết kia, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với những kẻ xấu xa của tộc Cassandrake (chú thích).

Việc đến Hội chợ Đấu giá Cassandra hôm nay, chủ yếu là để gặp bà lão phù thủy lớn Zina Cassandra cùng nữ tu Davlin thuộc Giáo phái Linh Tu Giáo. Ngoài việc cảm ơn sự giúp đỡ của hai người, anh cũng muốn giải thích chi tiết hơn về những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm qua trong **【Khúc cửa Sinh tử】**.

Hạ Đức tất nhiên không hề nói rằng mình và linh mục Augustus đều đã “chết” một lần rồi sau đó trở lại từ thế giới của người chết. Anh chỉ kể rằng mình đã gặp rất nhiều người kỳ lạ trong khoảnh khắc sinh tử đó, thậm chí còn nhìn thấy từ xa một con ma cà rồng cực kỳ mạnh mẽ.

“Kẻ đó thực sự rất mạnh… Ngoài người đó mang đôi cánh kia, có lẽ chính nó cũng là thủ phạm gây ra hiện tượng cực quang màu đỏ thẫm trên núi Sikar. Dù sao thì sức mạnh của ma cà rồng cũng thường mang màu đỏ máu mà…”

Hạ Đức nói một cách thoải mái, không hề áp lực gì cả.

Anh đã cứu con ma cà rồng trung niên đó cùng cháu trai của nó; hơn nữa, họ không chỉ là những người thuộc chủng tộc khác mà còn là những người nước ngoài nói tiếng Cassandrake… Có lẽ suốt đời này anh sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

“Ma cà rồng à? Có vẻ như ở đây thực sự có một số kẻ đã ở lại lâu dài… Nhưng họ không phải luôn sống như những công dân bình thường sao?”

Bà lão Zina Cassandra và nữ tu Davlin trò chuyện với nhau một lát, dường như không hề nghi ngờ lời nói của anh. Hai người cũng thông báo với Hạ Đức rằng, bao gồm linh mục Augustus trong số đó, tổng cộng 17 người mất tích đã được tìm thấy vào hôm qua bởi các nhân viên hành pháp và binh sĩ của Quân đội Hoàng gia Drarion tại Con đường Gió.

Tất cả mọi người đều mất đi ký ức về những gì đã xảy ra trong **【Khúc cửa Sinh tử】**… Điều này không chỉ do ảnh hưởng của vật phẩm cấp độ 0 mà còn bởi vì người sống vốn dĩ không nên sở hữu bất kỳ ký ức nào liên quan đến thế giới của cái chết.

Nói chung, linh mục Augustus đã trở về Nhà thờ Bình minh một cách an toàn. Sau khi trải qua các cuộc kiểm tra sức khỏe và những câu hỏi đơn giản, ông sẽ có thể quay trở lại với công việc bình thường của mình. So với 16 người mất tích khác, linh mục Augustus cũng không hề có điểm gì đặc biệt; không ai nh

Bà Cassandra biết rằng Hạ Đức__[Hạ Đức] đã đến Midhilburg thông qua những phương tiện đặc biệt do Tobiasck sắp xếp, vì vậy trước khi rời đi, bà còn nói với anh ta rằng nếu gặp khó khăn ở thành phố này, anh có thể bất kỳ lúc nào cũng đến tìm bà giúp đỡ. Dù tu nữ Deven của tổ chức Linh Tu Giáo cũng nghe thấy tất cả những điều này, nhưng bà không hề tò mò về việc Hạ Đức__[Hạ Đức] đã vượt qua được không gian để đến đây.

Cô ấy không hiểu tại sao một nữ pháp sư lớn lại quan tâm đến một người đàn ông, nhưng cô vẫn hứa với Hạ Đức__[Hạ Đức] rằng tổ chức Linh Tu Giáo luôn sẵn lòng giúp đỡ anh. Cô vẫn không tiết lộ địa chỉ của tổ chức, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] có thể liên lạc với cô thông qua Mục manh Chi Gia.

Sau khi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã nói về mong muốn mua các hiện vật có máu đặc biệt, tiền tệ và chìa khóa thời gian, sau đó mới rời khỏi nhà đấu giá Cassandra. Khi anh đang đi đến cửa ra vào, lại có người gọi tên anh:

“Thưa ông John Hoa Sinh[Hoa Sinh]!”

Quay đầu lại, anh thấy người đó là quản lý tầng trệt của nhà đấu giá – một người đàn ông trung niên tóc nâu, mặc trang phục chỉnh tề, đang vội vàng chạy đến và đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một tấm thẻ màu đồng.

Ban đầu, Hạ Đức__[Hạ Đức] nghĩ đó là danh thiếp, nhưng sau khi xem kỹ, anh mới nhận ra đó không phải là danh thiếp.

“Thưa ông Hoa Sinh[Hoa Sinh], đây là thẻ khách hàng VIP của nhà đấu giá Cassandra. Bạn có thể sử dụng thẻ này tại tất cả các nhà đấu giá và chi nhánh trên Lục địa Cũ; lúc nãy tôi quên không đưa cho bạn.”

Người đàn ông đó nói một cách rất lịch sự. Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu và cất thẻ vào túi, sau đó hỏi thêm:

“Nếu tôi muốn liên lạc với một sĩ quan đang đóng quân ở Con đường Gió Nổi, thì cách nào là đơn giản nhất?”

Những căn cứ của các đội quân biên phòng này đều nằm trong dãy núi Tây Kal, Hạ Đức không muốn đi theo con đường nhỏ xuyên qua rừng để vào núi, vì đó quá xa.

“Xin hỏi liệu ông có biết số hiệu cụ thể của các đơn vị hay vị trí của các căn cứ đó không ạ?” người quản lý trung niên hỏi.

Hạ Đức## Hạ Đức】 lắc đầu:

“Tôi chỉ biết chức vụ và tên của họ mà thôi.”

“Vậy thì tôi khuyên ông nên đến các quán rượu ở phía nam thành phố để hỏi thăm. Khi các sĩ quan được nghỉ phép, họ thường vào thành phố để giải trí tại các quán rượu, và họ đều quen biết nhau nên ông sẽ tìm được thông tin cần thiết.”

Thấy Hạ Đức## Hạ Đức】 gật đầu, người đàn ông đó do dự một chút rồi tiếp tục nói:

“Tôi không có ý xúc phạm những vị sĩ quan biên phòng đáng kính đó, nhưng họ thường rất thô lỗ và thiếu lịch sự. Có lẽ việc giao tiếp với họ sẽ rất khó khăn đối với một quý ông như ông.”

Người đàn ông trung niên này không biết danh tính thực sự của Hạ Đức## Hạ Đức】, nhưng nhìn thấy ông được bà Cassandra, chủ sở hữu công ty đấu giá, ưa chuộng, ông liền cho rằng ông là người thuộc dòng dõi quý tộc trẻ tuổi hoặc xuất thân từ gia đình giàu có.

“Họ thường làm gì ở các quán rượu vậy?” Hạ Đức## Hạ Đức​ hỏi với vẻ tò mò.

“Còn có thể làm gì được nữa? Phụ nữ, rượu và bài bạc.” người đàn ông đó trả lời.

“À, ra vậy…” Hạ Đức## Hạ Đức​ suy nghĩ một lát, ông tin rằng mình sẽ có thể hòa nhập tốt với các sĩ quan địa phương.

Bởi vì khu vực xung quanh ga xe lửa Midhillburg ở phía nam thành phố là nơi có tuyến đường sắt quan trọng nối liền miền trung và đông của lục địa, nên mật độ các quán rượu và nhà trọ ở đây rất cao. Ngay cả vào buổi chiều thứ Ba, ngày làm việc, hầu hết các quán rượu dọc theo đường vẫn mở cửa và có rất đông khách.

Đúng lúc trưa, Hạ Đức## Hạ Đức​ quyết định tìm một nơi ăn uống và đồng thời thu thập thông tin. Ông không muốn vào những quán rượu nhỏ đông đúc, nhưng đi nhà hàng sang trọng thì lại quá đắt đỏ và không thể thu thập được thông tin cần thiết.

Ông quyết định tìm đến một nhà trọ lớn, có vẻ ngoài đàng hoàng và hoạt động kinh doanh một cách chính quy, giống như nhà trọ “Ba Con Mèo” ở Quảng trường Thánh Ca Tobesque. May mắn thay, khi đi xe ngựa, người lái xe nhiệt tình đã giới thiệu cho ông nhà trọ “Tây Kal” nằm trên đường Bạch Dương, cách ga xe lửa chỉ hai con phố.

Tên này khá trực tiếp, nhưng có vẻ như nó sẽ để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong lòng mọi người.

“Không biết ‘Xí Cal’ có phải là thương hiệu chuỗi hay không… Nếu đúng vậy, chắc hẳn sẽ có người đến thu phí cho việc sử dụng thương hiệu đó.”

Hạ Đức tự hào suy nghĩ, và chỉ có bản thân anh ta mới hiểu ý nghĩa của những suy nghĩ đó.

Thành phố Midhilburg rất giàu tài nguyên gỗ, nhưng những công trình được xây dựng từ thời kỳ cũ ở khu vực thành phố phía nam thường được thiết kế bằng đá vì lý do quân sự và phòng cháy. Khách sạn Xí Cal không lớn bằng khách sạn Ba Con Mèo ở thành phố Tobesck, nhưng nó cũng được chia thành bốn tầng; hai tầng trên dùng để ở, còn hai tầng dưới là nhà hàng và quán rượu.

Hạ Đức Khi apply son mắt xong và bước vào khách sạn, đúng là lúc 11 giờ 30 sáng. Hôm nay thời tiết khá đẹp; ánh nắng mặt trời chiếu qua khung cửa sổ bằng đá xám, tạo ra những vệt sáng tối lấm tấm trên các bàn và người khách.

Trong khách sạn, mùi rượu lan tỏa khắp nơi; lúc này, khoảng hai phần ba số bàn ở tầng một đã được các khách hàng dùng bữa trưa chiếm giữ. Nhà hàng ồn ào và náo nhiệt, với những người đến từ nhiều quốc gia khác nhau, nói những ngôn ngữ khác nhau và có những hoàn cảnh sống đa dạng, đang trò chuyện với nhau.

Ngay khi Hạ Đức bước vào, anh ta còn nghe thấy ai đó đang than phiền về cái lạnh ẩm ướt của mùa thu ở Midhilburg bằng ngôn ngữ Carsonrik… Đây là cảnh tượng chỉ xuất hiện trong thời bình.

Bên cạnh tường, có một nhạc sĩ hát rong tóc dài, đội mũ đỏ, đang ngồi trên ghế cao và chơi đàn lute; bên cạnh chân anh ta đặt một cây sáo bạc loại Carsonrik.

Hạ Đức Thấy gần đó còn có bàn trống, anh ta liền ngồi xuống và yêu cầu người phục vụ mang thực đơn đến. Anh ta chọn một số món ăn mà theo tên thì có vẻ sẽ hợp khẩu vị mình. Dù vậy, anh ta không đặt quá nhiều món, bởi vì buổi chiều anh ta đã hẹn gặp vị linh mục Augustus – người vẫn còn nợ anh ta một bữa ăn.

Khi chọn đồ uống, Hạ Đức lại không khỏi nhớ đến ly rượu mà Tifa đã mang đến cho anh ta vào bữa tối hôm trước. Anh ta giữ vẻ mặt bình thường, trả lại thực đơn cho người phục vụ, rồi ngồi nghe nhạc sĩ hát rong bên cạnh, chờ đợi bữa trưa của mình được mang đến.

Những nhạc sĩ hát rong kiếm tiền bằng cách biểu diễn các bài ca về anh hùng và truyền thuyết; đôi khi họ cũng biểu diễn những tin tức chính trị theo yêu cầu của chính quyền vương quốc, và họ nhận