“Cô đang nghĩ về điều gì vậy?”

Cô Gálina ngồi đối diện, mặc chiếc váy đỏ rực rỡ, nhận ra rằng Hạ Đức đang mơ màng, liền cười hỏi. Người phục vụ trong nhà hàng đẩy xe đẩy thức ăn đến, nhưng các cô hầu gái không cho phép họ tiến lại gần bàn ăn; việc phục vụ vẫn do chính các cô hầu gái đảm nhận, bởi vì phù thủy thực sự rất ghét đàn ông.

“Tôi đang nghĩ về một số điều kỳ lạ.”

Hạ Đức trả lời, bên cạnh con mèo, cô còn đặt một hộp phấn mắt được đóng gói trong hộp nhôm tròn. Hiệu ứng đặc biệt do máu cá voi sao tạo ra đã biến mất từ lâu, và lần này, phấn mắt này không dùng để thay đổi màu mắt, mà chỉ để làm cho khuôn mặt cô trở nên hơi khác biệt một chút. Những người quen biết sẽ nhận ra ngay, nhưng những người không quen thì sẽ rất khó để liên kết hai người này với nhau.

Cô biết rằng Hạ Đức sắp bắt đầu một cuộc phiêu lưu tại Midhilburg, vì vậy mới lấy ra loại “mỹ phẩm” này – thứ chỉ có phù thủy mới sử dụng được.

“Cô Gálina, cô có biết về Thiên Sứ Đầu Tiên không?”

Thiên Sứ Đầu Tiên được “cô ấy” gọi là Gakiel, nhưng đó là tên được nói bằng một ngôn ngữ cổ xưa và xa lạ đến mức Hạ Đức Thậm Chí cũng không thể phiên âm được; chính cái tên đó đã ẩn chứa sức mạnh. Vị thiên sứ này có liên quan đến bí mật của linh mục Augustus, và dù Hạ Đức không bao giờ tiết lộ bí mật của linh mục đó với ai, nhưng anh ta vẫn rất quan tâm đến vị thiên sứ này.

“Thiên Sứ Đầu Tiên ư? Đó chính là vị thiên sứ đầu tiên được các vị thần cổ đại tạo ra vào thời điểm thế giới được thành lập. Người ta cũng gọi cô ấy là Thiên Sứ Cái Chết hoặc Thiên Sứ Báo Tin Cái Chết. Tôi nhớ đã đọc qua một số tài liệu, vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Sáu, tại Midhilburg vẫn còn tồn tại những tổ chức tin tưởng vào vị thiên sứ này, nhưng bây giờ thì không biết nữa…”

Phù thủy tò mò hỏi:

“Hạ Đức, chẳng lẽ cô đã gặp phải những sức mạnh liên quan đến vị Thiên Sứ Đầu Tiên đó tại thành phố đó sao? Theo tài liệu của Hội Đồng Phù Thủy, sức mạnh của vị thiên sứ này thực sự rất lớn…”

“Không, không… Tôi chỉ vừa tình cờ đọc thấy cái tên đó khi tìm hiểu thông tin về Midhilburg thôi.”

Hạ Đức lắc đầu; biết rằng Hội Đồng Phù Thủy cũng không có nhiều thông tin về điều này, nên anh ta quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Muốn xem phép thuật mới của tôi không?”

Anh cười một cái và nói với cô hầu gái tóc đen:

“Xin hãy giúp tôi, bảo nhà hàng mang đến một chai rượu trống đã từng chứa rượu.”

“Đổ hết thứ này đi.”

Cô Gia Linh Na chỉ vào chai rượu vang đang được để nguội ở góc bàn, và trước khi Hạ Đức có thể phản đối, Ti Fa thực sự đã đổ hết rượu vào thùng đá.

“Ừm…”

Việc lãng phí như vậy Hạ Đức luôn phản đối, nhưng vì cô Gia Linh Na giàu có, anh cũng không thể nói gì thêm được.

Nhận lấy chai rượu vang màu đen do Ti Fa đưa cho, Hạ Đức dùng tay phải đỡ đáy chai, tay trái đỡ cổ chai, sau đó hướng chai về phía giữa bàn – nơi có một đĩa trái cây được đặt để trang trí. Trong đĩa có táo, nho, lê và hai quả anh đào… Ban đầu có ba quả, nhưng quả thứ ba đã được Hạ Đức cho Mễ Á uống rồi.

Bằng cách xoay nhẹ cổ chai, dưới ánh mắt tò mò của cô Gia Linh Na và sự ngạc nhiên của các cô hầu gái xung quanh, những quả trái cây đó đã biến thành chất lỏng màu đỏ tươi và bay vào trong chai. Tốc độ diễn ra rất nhanh; khi tất cả trái cây đều biến mất, Hạ Đức lập tức đóng nắp chai lại. Đặt chai thẳng đứng và lắc nhẹ, những tia sáng màu đỏ máu lấp lánh trên thân chai.

“Xong rồi.”

Hạ Đức đưa chai cho Ti Fa; Ti Fa mở nắp chai và rót một ít rượu cho cả Hạ Đức và cô Gia Linh Na. Chất lỏng màu đỏ kia trông trong suốt, không hề có tạp chất nào; khi yên lặng, màu sắc của nó còn đẹp hơn cả những viên hồng ngọc.

“Mùi thơm cũng khá tuyệt.”

Nữ công tước Hồng Phát lắc ly rượu, ngửi một hồi rồi cười nhìn Hạ Đức:

“Khả năng sản xuất rượu của bạn thật tài tình… Nhưng liệu có thể sử dụng nhiều loại trái cây khác nhau để làm rượu vang như vậy không nhỉ?”

“Có thể thử một chút xem.”

Hạ Đức bỏ qua con mèo đang cào người anh để xin được thử một ít rượu quả màu đỏ thắm trong ly – loại rượu này chỉ có thể có màu đỏ như vậy do khả năng đặc biệt của anh tạo ra.

Hương vị của loại rượu quả hỗn hợp này thật sự rất ngon, nhưng Hạ Đức không phải là một chuyên gia về rượu, vì vậy anh cũng không thể nói rõ nó ngon đến mức nào.

“Ồ, hương vị này khiến tôi nhớ đến loại rượu hạng nhất năm 1752 từ lâu đài Russell, và cả chai rượu Fleming đã được ủ trong trăm năm mà tôi nhận được vào dịp sinh nhật lần thứ mười sáu của mình.”

Cô Gái Carolyna không hề keo kiệt trong lời khen ngợi của mình, điều này cũng là điều mà Hạ Đức có thể dự đoán được; dù sao thì vị “thần hút máu” kia cũng gần như “viết rõ” điều đó trên khuôn mặt mình mà.

Carolyna Cavendish nở một nụ cười ngọt ngào hiếm thấy với Hạ Đức:

“Hiệp sĩ, phép thuật này là do ai ban cho bạn vậy?”

“Tôi nhận được nó từ người đã tổ chức buổi tiệc rượu đó.”

Chính cô Carolyna đã đưa cho anh chiếc chìa khóa này, vì vậy Hạ Đức cũng không giấu đi sự thật, nhưng anh cũng không nói quá nhiều; dù sao thì phép thuật này cũng thực sự quá đáng sợ.

“Anh luôn mang lại những điều bất ngờ… Tôi nghĩ ngay cả những nữ hoàng phù thủy gặp anh, có lẽ cũng sẽ không vội vàng giết anh, mà sẽ giam anh lại trong một căn phòng sâu thẳm trong cung điện của họ thôi.”

Cô nhẹ nhàng lắc ly, để rượu dần chuyển sang màu đỏ thẫm dao động bên trong:

“Rượu này thật tuyệt vời… Hiệp sĩ, như một phần thưởng cho việc bạn đã mang đến cho tôi loại rượu ngon này, tôi cho phép bạn đưa ra một yêu cầu không quá đáng. Vâng, bất cứ điều gì cũng được.”

Đôi mắt vàng óng ánh của cô nhìn anh với nụ cười:

“Nếu có thể, xin hãy giúp tôi tìm thêm một loại máu đặc biệt nữa… Gần đây, điều này thực sự khiến tôi rất phiền lòng.”

“Yêu cầu này thật là… không hợp lý chút nào…” Cô nói với vẻ trách móc, trong khi Tifa đứng bên cạnh cô cũng mỉm cười nhẹ; những người hầu gái xung quanh đều giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Hạ Đức một tay cầm ly rượu, tay kia vuốt ve con mèo dưới chân mình, nói đùa rằng:

  “Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc thưởng thức loại rượu ngon này qua miệng bạn, nhưng có vẻ như mối quan hệ của chúng ta vẫn chưa đến giai đoạn đó… Hơn nữa, điều đó cũng không hề sạch sẽ chút nào.”

  “Ồ, vậy sao?”

   Hồng Phát – Nữ pháp sư kia nhướng mày lên, sau đó đưa chiếc ly rượu trong tay cho Ti Fa đứng bên cạnh.

  Cô gái tóc đen mặc bộ đồ phục phụ nặng nề kia cúi người nhận lấy ly rượu. Ba người phục vụ đứng sang một bên Hạ Đức, tạo thành hàng để che chắn những ánh mắt không mong muốn.

  Ti Fa đứng thẳng người bên cạnh bàn, nhắm mắt lại, ngửa đầu nhẹ và uống một ngụm nhỏ rượu. Tuy nhiên, cổ họng cô không hề có động tác nuốt. Hai má cô đỏ lên, cô cầm ly và mỉm cười với Hạ Đức, sau đó đặt ly xuống bàn.

  Dưới ánh mắt chăm chú của chủ nhân mình, Ti Fa tiến lại gần Hạ Đức, đứng giữa anh ta và ba người phục vụ đang che chắn ánh nhìn.

  Hồng Phát cười nhìn hai người, trong khi Ti Fa cúi đầu nhìn Hạ Đức ngồi đó. Trong đôi mắt màu nâu đậm của cô, ngoài vẻ e thẹn, còn hiện rõ một nụ cười kỳ lạ.

  Nói chung, bữa tối hôm đó thực sự rất thú vị.

  (Chú bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

  Cho đến sáng thứ Ba, khi Hạ Đức thức dậy và mang dép đi lấy báo xuống tầng dưới, anh mới nhớ ra là tuần này mình vẫn chưa lấy quà nào từ “Chiếc hộp quà của Thần”. Vì vậy, trước bữa sáng, anh đã đem chiếc hộp đó từ tầng hầm lên tầng hai, rửa tay sạch sẽ rồi mới cẩn thận đưa tay vào bên trong hộp.

  Không ngạc nhiên chút nào, quà của tuần này cũng chỉ là những vật dụng bình thường. Nhưng lần này, món quà thực sự có giá trị: đó là một con dao kiếm mới, trông rất sắc bén. Hạ Đức__【Hạ Đức】 lấy nó ra khỏi vỏ dao và nhìn nó.

Chiếc dây thừng đen dày được quấn quanh chuôi dao bằng kỹ thuật đan móc để chống trơn trượt; lưỡi dao dường như vừa mới được bảo dưỡng, thậm chí còn ngửi thấy mùi dầu. Đây chắc chắn là một vũ khí tinh xảo thực sự có thể gây thương tích cho người khác, và rất hữu ích đối với Hạ Đức… Nhưng khi được dùng làm quà cho “đứa trẻ”, nó lại có vẻ không phù hợp lắm. Tuy nhiên, sau đó Hạ Đức nghĩ rằng, có lẽ đối với vị thần đó, những đứa trẻ từ nhỏ đã thích tập thể dục sẽ thích loại vũ khí tinh xảo này.

“Nhiệm vụ của tuần này là… sử dụng con dao này để luyện tập đánh 100 lần liên tiếp trong ba ngày à?”

Hạ Đức biến con dao sắc bén kia thành “trò chơi” bằng chiếc khăn ăn bên cạnh rồi ném nó lên bàn:

“Có vẻ như vào thời đại mà các vị thần tạo ra những hộp quà này, đạo đức võ thuật vẫn còn rất phổ biến.”

Vì linh mục Augustus đã được giải cứu, nên Dorothy và bác sĩ Thi Nại Đức không còn đến số 6 Quảng trường Thánh Đức nữa. Tuy nhiên, Lucia vẫn cần phải lắp đặt bộ thiết bị quan sát sao phức tạp của mình ở tầng ba; điều này khiến cô gái mắt tím này trở thành một kỹ sư cơ khí. May mắn thay, do đã làm thêm giờ trong vài tuần trước, cô có thể nghỉ vài ngày gần đây, vì vậy cô cũng có thời gian đến gặp Hạ Đức.

Chỉ là sau bữa trưa, cô vẫn phải trở lại hiệp hội để làm việc, nhưng khoảng cách giữa hai nơi không quá xa.

Không lâu sau bữa sáng, Lucia đã đến. Hạ Đức nhờ cô trông coi Mễ Á – người không muốn đi cùng ông đến Thành phố Midhill để ngắm núi – và đồng thời giao cho cô đồng tiền đặc biệt mới mua được từ thị trường đen của các pháp sư ở Thành phố Midhill: đó là những đồng xu được đặt thẳng đứng.