“Phải do bà Cassandra đảm nhận công việc này sao? Nếu Thành phố Midhil thực sự nguy hiểm đến vậy, để một mình bà Cassandra ở lại đó, chẳng hơi quá rủi ro sao? Dù sao thì bà ấy cũng chỉ có mười vòng ma thuật mà thôi.”

Hạ Đức không khỏi thắc mắc, thì cô Gailina lắc đầu:

“Nhưng bà ấy có một người thầy giỏi.”

Câu nói này cũng đã được nữ tu Davlin đề cập đến, và nữ tu còn nói thêm rằng thầy của bà Cassandra không phải là một phù thủy.

“Người thầy của bà Cassandra có bao nhiêu vòng ma thuật?”

“Không biết, nhưng người đó không phải là phù thủy. Có lẽ các bạn cũng biết rằng, quyền lực trong Hội đồng được truyền từ đời này sang đời khác theo hệ thống đạo tạo truyền thống. Mỗi người trong chúng ta đều có người được mình dạy dỗ, tức là học trò.”

Người thầy sẽ dạy dỗ học trò và cung cấp chỗ ở miễn phí, nhưng đổi lại, học trò cũng phải gánh vác những nghĩa vụ tương ứng trong suốt thời gian học tập và sau khi hoàn thành việc học – đó là một truyền thống rất cổ xưa.

“Vị trí tương ứng với bà Cassandra là ‘Bóng Tối’, nhưng thế hệ trước của nữ phù thủy ‘Bóng Tối’ và học trò của bà ấy đã cùng nhau thiệt mạng trong một tai nạn kinh hoàng. Lúc đó, bà Cassandra chỉ là một học trò bình thường bên cạnh nữ phù thủy thế hệ trước, tương tự như những người theo đuổi tôi. Người thầy của bà Cassandra, cũng là người bạn thân của nữ phù thủy ‘Bóng Tối’ thế hệ trước, đã giới thiệu bà ấy với Chủ tịch Hội đồng và trực tiếp dạy bà ấy kiến thức về ma thuật. Vị phụ nữ đáng kính đó cũng am hiểu một số sức mạnh của phù thủy.”

“Vậy thì người thầy của bà Cassandra còn lớn tuổi hơn bà ấy sao? Ồ, liệu người đó còn sống không? Bà ấy có bao nhiêu vòng ma thuật?”

“Thực sự là còn sống, và rất mạnh mẽ. Chính Chủ tịch Hội đồng cũng đã nói rằng người đó rất mạnh.”

Cô Gailina đánh giá một cách thận trọng:

“Tôi đã may mắn được gặp vị phụ nữ đó tại Thành phố Midhil. Bà ấy trông rất trẻ, có lẽ còn trẻ hơn cả Tifa nữa. Và bà ấy trông rất kỳ lạ; tâm trạng của bà ấy hoàn toàn không giống như một người già, mà giống như một người trẻ tuổi với vẻ ngoài tương xứng. Nhưng dù sao đi nữa, với sự có mặt của người thầy của bà Cassandra tại Midhil, bà ấy hoàn toàn có thể đối phó với hầu hết mọi rắc rối. Chỉ khi thực sự không thể giải quyết được, Hội đồng mới xem xét việc cử những nữ phù thủy khác đến giúp đỡ bà ấy.”

“Đó thì tốt rồi.”

Hạ Đức nói, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bình minh đang ló rạng. Hiện tại, t

Vì vậy, sau khi cứu được vị linh mục, anh ta tạm thời không còn việc gì cần giải quyết gấp rút nữa, cuộc sống dường như trở lại yên bình như trước.

“Tuy nhiên, linh mục Augustus và nữ tu Devlin đều có thể là những người được chọn… Ai sẽ là người đó nhỉ? Hay có lẽ họ chỉ là những ứng viên phụ mà thôi, người thực sự được chọn vẫn chưa xuất hiện.”

【Có lẽ bạn vẫn còn một số việc cần phải làm.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở, trong khi cô Gái Linh Đức gọi Hạ Đức đi thay đồ sang trang rồi cùng cô ấy đi ăn sáng. Nữ công tước đã đặt chỗ tại một nhà hàng cao cấp thuộc câu lạc bộ riêng của mình ở phía đông thành phố; nơi đó có một đầu bếp tài ba tên Carsonrick mới đến làm việc, và Hạ Đức dường như vẫn chưa từng thử món ăn sáng đặc biệt của ông ấy.

“Đúng vậy, tôi muốn chơi vài ván bài với những Người chơi bài La đức ở Midhill Castle xem sao… Biết đâu tôi sẽ tìm được một vài lá bài đặc biệt thú vị.”

Trong lúc lựa chọn quần áo trước tủ quần áo, Hạ Đức tự nhủ đùa trong lòng.

Tifa cũng bước vào phòng ngủ và yêu cầu Hạ Đức lùi ra một chút để cô ấy có thể giúp anh ta chọn đồ. Trong tủ quần áo của Hạ Đức có vài bộ đồ sang trang; chỉ có một bộ thiếu tay áo – đó là thừa kế của vị thám tử trước đây, còn những bộ khác đều do người khác tặng.

“Ngoài việc chơi bài ra, thật sự còn có một số việc khác cần phải làm… Như thanh kiếm của thợ săn ma quỷ, và khẩu súng mà binh lính trả lại cho trung úy.”

Lúc này, giọng nói của cô Gái Linh Đức vang lên từ phòng khách; cô yêu cầu Tifa cũng giúp Hạ Đức chọn một chiếc cà vạt đẹp một chút.

“Nhưng hai việc đó đều không quan trọng lắm… Có thể hoàn thành bất cứ lúc nào cũng được.”

【Thật vậy sao?】

“Cô ấy” cười nhẹ.

Hạ Đức nhìn ra cửa sổ phòng ngủ:

“Theo cách nói trong trò chơi của quê hương tôi, hai việc đó giống như những nhánh sông nhỏ… Hoàn thành chúng thì tốt hơn, nhưng nếu không làm cũng không sao cả. Vì vậy, việc quan trọng nhất đối với tôi ở Midhill Castle thực ra là để linh mục Augustus mời tôi đến nhà hàng tốt nhất trong thành phố ăn một bữa.”

Anh ấy vẫn chưa quên chuyện đó.

Sau bữa sáng, nữ pháp sư không rời khỏi nhà của Hạ Đức, mà chuẩn bị dạy Y Lộ Na tại đây. Cô gái mười bảy tuổi này đã bắt đầu học cách kiểm soát sự cân bằng từ nữ pháp sư; mặc dù trong lòng không mấy mong muốn, nhưng ít ra cô ấy cũng tỏ ra rất tôn trọng cô Gia Lina. Cuối tuần trước, cả hai đều có việc và đã bỏ lỡ một buổi học, nhưng tại sao Chu Nhất lại chọn nơi này để giảng dạy, người thanh niên xa lạ này thực sự không hiểu nổi.

Tuy nhiên, anh ấy không đi nghe buổi học mà không liên quan đến mình, mà thay vào đó là tổng kết những gì mình đã học được.

Cuộc “chiến dịch giải cứu do linh mục Augustus tiến hành” kéo dài nửa tuần này cũng không hoàn toàn vô ích đối với Hạ Đức. Mặc dù việc sử dụng những vật phẩm liên quan đến việc điều khiển vận may đã khiến anh ta phải chịu những hậu quả tiêu cực như “dễ bị ác linh tấn công” hoặc không biết lúc nào sẽ gặp xui xẻo, nhưng đồng thời, anh ta cũng nhận được chiếc Linh Phù Văn đầu tiên thuộc cấp ba – **[Lời Chết Thực Sự]**.

Chiếc Linh Phù Văn này hiện đã được kết hợp với phép thuật **[Cánh Cổng Cái Chết]**, nhưng phép thuật này hoàn toàn vô dụng đối với Hạ Đức; anh ta không thể tưởng tượng nổi mình sẽ có lý do gì để phải quay trở lại “vùng đất của cái chết” một lần nữa.

Vì vậy, anh ta quyết định sẽ học thêm một phép thuật liên quan đến nó vào thứ Ba, khi đến thăm linh mục tại Midhill Castle.

Điều thực sự khiến anh ta lo lắng là phép thuật **[Nấu Rượu Máu]** mà anh ta nhận được sau khi lắng nghe mười câu chuyện được kể bởi thần ác tại buổi tiệc thứ hai.

Hiệu quả của phép thuật này khá đơn giản: chỉ cần sử dụng một chai có nắp, từng được dùng để đựng các loại rượu, là có thể biến bất kỳ sinh vật nào đã mất ý thức thành “rượu máu” và hấp thụ chúng vào chai. Quá trình này không diễn ra ngay lập tức, mà cần phải chờ đợi trong thời gian dài.

Phép thuật này hoàn toàn vô hiệu đối với những đối tượng mạnh mẽ hơn nhiều so với người thi triển; càng mạnh mẽ thì thời gian để tạo ra “rượu máu” càng lâu dài, có thể kéo dài đến hàng năm.

Trong quá trình thực hiện, đối tượng phải luôn ở trong trạng thái hôn mê sâu nhất, và miệng chai rượu phải được chôn sâu vào cơ thể người đó. Tuy nhiên, ngay khi người bị hôn mê tỉnh lại, loại rượu máu đã được chế biến sẽ mất hiệu lực, và đối tượng đó cũng không thể được chọn lại lần nữa.

Khi hiệu ứng của phép thuật kết thúc, quần áo sẽ rơi lại tại chỗ, còn xác thịt và linh hồn sẽ được chuyển hóa thành rượu máu.

Việc uống loại rượu máu này có thể giúp chữa lành những vết thương, tăng cường thể chất và phẩm chất linh hồn của người uống, đồng thời còn giúp họ tiếp nhận một phần ký ức và sức mạnh của người bị uống, thậm chí cả Linh Phù Văn.

Phép thuật này cũng có hiệu quả đối với xác chết; vì chỉ còn lại xác thịt mà không có linh hồn, nên tốc độ thực hiện phép thuật được tăng lên đáng kể, nhưng hiệu quả chỉ dừng lại ở việc chữa lành và tăng cường thể chất mà thôi.

Ngoài các sinh vật có linh hồn, phép thuật này cũng có tác dụng đối với các thực vật không có linh hồn. Tuy nhiên, việc sử dụng khả năng này để chế biến rượu từ các loại cây như táo, nho… về cơ bản cũng chỉ tương đương với việc sản xuất rượu thông thường mà thôi. Rượu được chế biến từ các loại thực vật không có linh hồn gần như không thể được coi là “rượu máu”; chúng chỉ có thể được xem là những loại rượu thực vật hoặc rượu trái cây có chất lượng khá tốt mà thôi.

Nói một cách đơn giản, bản chất của phép thuật này chính là một phương pháp “ăn thịt người” một cách tinh tế hơn, và đây cũng là một trong số ít những khả năng có thể giam cầm linh hồn mà chỉ xuất hiện vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu.

Nếu không xét đến yếu tố đạo đức, hiệu quả của phép thuật này có thể được coi là toàn năng; nó mạnh mẽ hơn bất kỳ phép thuật nào mà Hạ Đức nắm giữ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn hầu hết các phép thuật kỳ diệu khác. Nhưng vấn đề là, bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào, trong trạng thái bình thường, cũng không thể dễ dàng “ăn thịt” đồng loại mà không gặp phải bất kỳ rào cản tâm lý nào.

Người nước ngoài không rõ lý do tại sao vị thần ác độc lại ban cho Hạ Đức khả năng này, nhưng anh ta hiểu rằng đối phương chắc chắn mong muốn anh ta sử dụng sức mạnh này, và sau đó đánh mất bản thân trong nó.

Có lẽ, vị thần ác độc sẽ xuất hiện vào lúc Hạ Đức hoàn toàn rơi vào tình trạng điên cuồng, và sử dụng cùng một phương pháp để biến Hạ Đức – cá nhân đặc biệt này – thành rượu máu.

Tất nhiên, tất cả những điều trên chỉ là suy đoán mà thôi; cũng

Dù anh ta khao khát sức mạnh, nhưng anh ta cũng có những nguyên tắc riêng của mình. Vì vậy, dù bây giờ đã sở hữu phép thuật **“Chế biến rượu máu”**, anh ta vẫn quyết tâm chỉ sử dụng nó trong suốt cuộc đời mình, nhưng tuyệt đối không bao giờ uống loại rượu được chế tạo từ máu của bất kỳ sinh vật trí tuệ nào.

Anh ta hoàn toàn không hứng thú với việc “ăn thịt người”. Ngay cả khi đối phương là kẻ xấu xa như Ivan Daknis, Hạ Đức cũng sẽ không biến họ thành rượu máu để uống. Để luôn ghi nhớ lời thề này, Hạ Đức Thậm Chí còn yêu cầu “cô ấy” trong lòng mình giúp mình ghi nhớ điều đó, và sẽ nhắc nhở anh ta mỗi khi Hạ Đức có thể sẵn lòng “ăn thịt người” vì sức mạnh.

**“Tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của bạn.”** Đó là lời đáp của “cô ấy” khi họ dùng bữa tối với cô Gia Linh Na. Còn Y Lộ Na thì đã trở về nhà; bạn đồng hành của cô ấy bị thương khi thu thập các hiện vật, vì vậy gần đây cô ấy phải đảm nhận công việc tại công ty bảo vệ Đá Đen.

Các món ăn mang phong cách nước ngoài lần lượt được bày ra trước mặt Hạ Đức và nữ công tước. Bây giờ là món tráng miệng trước bữa ăn – một món được gọi là “Nấm Sáo Nướng”. Hạ Đức và Mễ Á rất thích món này. Đó là món được chế biến từ loại nấm đặc sản của CarsonLý Kỳ, có hình dạng giống như chiếc cối xay gió; sau khi được nướng và phủ sốt ngọt, nấm sẽ được trang trí cùng với trái cây trước khi được dọn ra đĩa.

Mỗi cái nấm có kích thước khoảng bằng đầu một con mèo Mễ Á. Khi ăn, chúng không có hương vị giống như nấm thông thường, mà lại giống như dưa hấu có kết cấu giống nấm.

“Tôi không bảo bạn can thiệp vào tôi, chỉ muốn nhắc nhở tôi thôi.” Hạ Đức mơ màng tự hỏi:

“Cũng coi như là cô ấy đang canh giữ tôi vậy… Luôn ở phía sau tôi, nhưng tôi không thể nhìn thấy cô ấy; đồng thời, cô ấy cũng đang giám sát tâm hồn tôi, đảm bảo rằng tôi sẽ không đi theo con đường sai lầm… Dù thật khó để phân định điều gì là sai, điều gì là đúng… Nhưng nghe có vẻ như đó là một ý tưởng hay cho tiểu thuyết đấy… Có thể Dorothy nên tham khảo ý tưởng này, ví dụ như động cơ phạm tội của những người mắc chứng rối loạn nhân cách kép…”