**Mê khóa – [Nụ hôn của Cây]**, là thứ mê khóa thứ hai mà Hạ Đức nắm giữ. Chức năng quan trọng nhất của nó chính là niêm phong và kìm hãm sức mạnh. Trong Hắc Ám lãnh vực, nhờ vào sức mạnh thiêng liêng và nguồn năng lượng khi tăng cấp, Hạ Đức đã dùng thứ mê khóa này để niêm phong phần lớn sức mạnh của con quái vật độc ác Dakinis.

Và trên bãi cát chết này, Hạ Đức đã dùng toàn bộ linh hồn trong người mình để niêm phong cánh cửa tử thần ấy. Dĩ nhiên, lời niêm phong của ông không thể sánh được với sự canh gác trực tiếp của vị tu sĩ Augustus – người được cho là nắm giữ sức mạnh của các thiên thần đầu tiên – nhưng ít nhất thì trong thời gian ngắn, cánh cửa ấy sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Tất nhiên, lời niêm phong của [Nụ hôn của Cây] không có hiệu lực đối với ông; ông không tự mình giam mình lại ở đây.

Ngay cả những pháp sư cấp mười ba khác, có lẽ cũng không thể làm được điều mà Hạ Đức đang thực hiện lúc này. Bởi vì việc đến đây chính là đối mặt với cái chết, và thứ mê khóa của Hạ Đức này chứa đựng rất nhiều câu chuyện và sức mạnh thiêng liêng liên quan đến “cánh cửa”.

**[Vậy thì, anh đã nghĩ ra cách để rời khỏi đây chưa?]**

“Cô ấy” đã thì thầm hỏi bên tai ông.

**Tất nhiên rồi – Chìa khóa của Cánh cửa!”**

Ngọn lửa đỏ rực cháy bừng trên bãi cát, rễ của cây khổng lồ gần như hòa nhập hoàn toàn với hình ảnh tử thần trên cánh cửa đá. Khuôn mặt Hạ Đức đã trắng bệch vì sử dụng quá nhiều sức mạnh; ông đặt một tay lên cánh cửa đá và kích hoạt **Chìa khóa của Cánh cửa** bên trong thứ mê khóa này.

**[Nụ hôn của Cây]** vốn là câu chuyện về vị thần cũ **[Yao Bian Men Fei]** – người nắm giữ quyền năng về không gian; thêm vào đó là những phép thuật xuất phát từ Ngài, cùng với sức mạnh còn sót lại của thần tính, Hạ Đức cảm thấy mình có thể vận dụng được nó để mở cánh cửa tử thần ấy.

Điều này cũng giúp ông khám phá ra một chức năng khác của thứ mê khóa – [Nụ hôn của Cây]: bên trong nó, ông gần như có thể mở bất kỳ ổ khóa nào.

Khi Hạ Đức bước ra khỏi ánh sáng trắng giữa hai cánh cửa đá cổ xưa và lạnh lẽo ấy, ông gần như không còn sức lực để đứng dậy nữa. Việc sử dụng quá nhiều sức mạnh đã khiến cho lời niêm phong trở nên mạnh mẽ đến mức tối đa, còn hành động mở cánh cửa thì tiêu hao hết những gì còn lại trong cơ th

Trong lúc sống và chết đan xen nhau, tốc độ hồi phục của cả linh hồn lẫn thể xác đều giảm sút đáng kể, khiến anh gần như không còn khả năng chiến đấu nữa.

【Đẩy cánh cửa cái chết bước vào vực tối, mở ra những xiềng xích giữa sự sống và cái chết, và trở lại với khoảng không hẹp ngặt ấy một lần nữa.】

【Người lạ ơi, bạn đã một lần nữa nghe thấy “lời thì thầm” từ cõi chết.】

【Bạn đã có được phép thuật – Cánh cửa cái chết. Nó mở ra một con đường một chiều dẫn đến cái chết thực sự; chỉ những linh hồn tự nguyện rời đi mới được phép bước qua con đường này. Trong thời gian con đường mở, do tính chất một chiều, nên phía bên kia sẽ không ảnh hưởng đến thế giới bình thường.】

“Ha, tôi mở con đường này để làm gì chứ? Nếu có thể hút hết kẻ thù của mình vào đây thì tốt biết mấy… Nhưng phép thuật này chỉ hiệu quả với linh hồn, và đối phương cũng phải tự nguyện rời đi nữa. Chẳng lẽ phép thuật này muốn tôi chết lần nữa sao?”

Anh dựa vào mặt đất, thở hổn hển:

“Sắp sáng rồi.”

Hạ Đức Không biết việc sử dụng phép thuật của mình đã gây ra những hiện tượng bất thường gì ở khu vực núi Tây Cal. Anh chỉ biết rằng mình hoàn toàn không còn sức lực để vượt qua khoảng không hẹp dài đó, trở về căn nhà trong Lâu đài Russell… Chưa kể đến những cuộc tấn công của các linh hồn ác quỷ trên đường đi.

“May mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Khuôn mặt tái nhợt của anh nở nụ cười. Nằm sấp trước Cánh cửa cái chết, Hạ Đức vươn tay lấy ra những vật phẩm mà mình đã chuẩn bị sẵn trước đó: chìa khóa, một vật giống như cánh cửa bằng gỗ, hai chai máu, và cả chiếc bình máu mà vị linh mục đã để lại:

“Xin cây Thời gian che chở cho tôi trong khoảnh khắc này.”

Anh thở hổn hển, chèn chìa khóa vào ổ khóa và xoay nó. Bên trong cánh cửa nhỏ bé ấy, khói trắng dày đặc bao trùm mọi thứ; ngay cả làn gió đen thổi từ phía sau cũng không thể làm lay động những làn khói ấy.

“Quả nhiên, ngay cả ở đây, tôi vẫn có thể sử dụng chìa khóa thời gian.”

Anh đưa ngón tay vào bên trong cánh cửa; chiếc vòng kim loại rơi xuống đất, và Hạ Đức cũng biến mất không còn dấu vết.

【Người lạ ơi, bạn đã bước vào “Hành lang Thời gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

【Mùa xuân năm 3014, lục địa Đông, Lâu đài Đêm.】

【Sự kiện: Bữa tiệc của vị thần loài ma cà rồng.】

【Thời gian diễn ra: ba mươi phút (2/3).】

】

  【Bạn đã nhận được thêm thông tin.】

  【Bóng dáng của “Người Cha Của Cây Vô Hạn” vẫn đang theo dõi bạn.】

  【Thử thách mà Thần Cổ Đại của Thời Gian đặt ra cho bạn sẽ tiếp tục diễn ra.】

  【Hãy tham gia bữa tiệc của “Công tước Ma cà rồng Lauer” cùng với các con người, cho đến khi bữa tiệc kết thúc.】

  【Người Cha Của Cây Vô Hạn sẽ trao cho bạn phần thưởng: Phép thuật – Ánh trăng yên tĩnh, và một thông tin chân thực về loài Tiên.】

  Đứng trong không gian Bạch Vụ, anh ta thoát khỏi căn hầm và lập tức hồi phục sức lực một cách nhanh chóng. Giống như Hạ Đức【Hạ Đức〕 có khả năng hồi phục sức lực qua việc thở, chỉ sau vài hơi thở, anh ta đã đứng dậy được:

  “Tình hình cũng khá ổn.”

  Anh ta thay đổi bộ quần áo bị bẩn bùn trước cửa đá thành bộ quần áo dự phòng, sau đó vận động nhẹ và bắt đầu đi về phía trước. Khung cảnh hành lang của dinh thự trong đêm dần hiện ra trước mắt anh.

  Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, anh nhận thấy khu vườn bí ẩn bên ngoài gần như im lặng trong đêm, nhưng sức lực và linh hồn của mình vẫn đang hồi phục với tốc độ bình thường, thậm chí còn nhanh hơn. Anh cũng kiểm tra lại ba chai lọ mà mình đang cầm trên tay và thấy chúng vẫn còn nguyên vẹn:

  “Rất tốt.”

  Anh hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện tại.

  Tiếp tục đi dọc theo hành lang, sau khi rẽ qua một góc, anh bước vào một hành lang hẹp. Ở cuối hành lang, cánh cửa hai cánh tự động mở ra và Hạ Đức bước vào bên trong.

  Không gian lớn này dường như vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, dành riêng cho những sinh vật cao lớn. Trước mặt nữ pháp sư trung niên, người đàn ông mặc áo giáp và hai cô gái song sinh, trên bàn đều có những món ăn được bày trên đĩa bạc và vàng, trông rất ngon miệng, và có vẻ như mọi người đều đã ăn một ít.

  Mặc dù nơi đây rất yên tĩnh, nhưng bầu không khí lại tốt hơn những gì Hạ Đức tưởng tượng. Có vẻ như trong thời gian anh vắng mặt, những vị thánh và con người khác vẫn tiếp tục tổ chức các hoạt động tiệc tùng khác. Ít nhất là Hạ Đức có thể thấy nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông tóc bạc đang thu dọn những lá bài.

  “Thần ơi.”

  Khi cánh cửa phía sau tự động đóng lại, Hạ Đức gửi lời chào đến vị thánh mặc áo choàng đỏ đang ngồi ở cuối bàn dài.

Làn da nứt nẻ vốn đã biến mất khi rời khỏi khu vực cổng tử thần lại xuất hiện trở lại. Vị Thánh nhân gật đầu với anh ta:

“Nhanh chóng ngồi xuống đi. Sau một khoảng nghỉ ngắn, bữa tiệc sẽ tiếp tục.”

Hạ Đứcđến cuối chiếc bàn dài nơi Vị Thánh nhân đang ngồi; chiếc ghế tự động mở ra để anh ta có thể ngồi xuống. Anh ta nhìn quanh những người tham gia bữa tiệc này: Nữ pháp sư trung niên không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, người già tóc bạc mỉm cười và gật đầu với Hạ Đức, trong khi hai cô bé song sinh vẫn còn ngạc nhiên trước những vết ánh sáng vàng trên người Hạ Đức.

“Mùi tử thần trên người bạn thật là nồng nặc… Hy vọng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến khẩu vị khi thưởng thức rượu của bạn,” Vị Thánh nhân mặc áo choàng đỏ nói nhẹ, nhưng chỉ là một lời nhận xét thoáng qua trước khi chuyển sang chủ đề chính:

“Vị khách bất ngờ này… Lần này, liệu bạn có mang theo loại máu mà tôi mong muốn, để có thể tiếp tục tham gia bữa tiệc này không?”

“Tôi nghĩ là có.”

Hạ Đứcđặt ba chai nhỏ vào mặt bàn và chỉ vào chai đầu tiên:

“Máu của con bạch tuộc Long U… Loại máu này rất khó tìm; tôi đã đổi lấy nó từ tay nàng tiên cá.”

“Không tồi đâu… Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với máu rồng không thuần khiết.”

Vị Thánh nhân đưa ra nhận xét đơn giản; có vẻ như chai máu này chỉ đạt mức độ chấp nhận được mà thôi.

“Máu của yêu tinh Rhein… Để có được nó, đã có không ít người phải chết,” Hạ Đứctiếp tục chỉ vào chai thứ hai.

“Ồ? Yêu tinh Rhein à? Điều này thật hiếm gặp… Loại yêu quái này, với lời nguyền liên quan đến quan hệ huyết thống, thực sự là mối nguy hiểm lớn đối với những người tin tưởng vào tôi,” Vị Thánh nhân nói. Hạ Đứcsau một lát mới hiểu rằng đối phương đang ám chỉ sức hủy diệt lớn của yêu tinh Rhein đối với các bộ lạc ma cà rồng.

“Dù lần này chỉ cần mang theo hai loại máu là đủ, nhưng tôi vẫn mang theo thêm một loại nữa,” Hạ Đứcnói, chỉ vào chai nhỏ nhất. Vị linh mục đã vội vàng rời đi, vì vậy lượng máu mà anh ta mang theo ít hơn rất nhiều so với những loại máu khác mà Hạ Đứcphải trả giá bằng “tiền bạc” để có được.

“Có vẻ đây là thứ rất thú vị.”

Hắn vẫy tay, và ba chai rượu bên cạnh Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự động bay đến phía cuối của chiếc bàn dài. Nắp chai thứ ba được mở ra tự động; vị thần hút máu nhẹ nhàng ngửi một cái, sau đó nheo mắt lại.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 kiềm chế áp lực tinh thần lớn lao để quan sát biểu cảm của đối phương. Khi vị thần hút máu cau mày, hắn thử nghiệm nói:

“Máu này có lẽ liên quan đến thiên thần đầu tiên – Caikel.”

Ban đầu, Hạ Đức__【Hạ Đức】 chỉ muốn giữ lại máu của vị linh mục vì câu chuyện của ông ta thật thú vị, nên máu của ông ta cũng có thể có giá trị. Hơn nữa, vị thần hút máu không bao giờ nguyền rủa những người mà mình hút máu, vì vậy hắn mới nghĩ đến việc lấy máu của vị linh mục đó.

Nhưng khi nhận được Linh Phù Văn ở Xứ Sự Chết, hắn nghe được thông tin về “thiên thần đầu tiên”, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 bắt đầu nghĩ đến những điều khác. “Thiên thần đầu tiên” có lẽ có liên quan đến các vị thần nguyên thủy, và có thể thông qua chuyện này, hắn có thể tìm hiểu thêm về các vị thần cổ đại.

Vị thánh gật đầu nhẹ:

“Đúng là thiên thần đầu tiên đó.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở to mắt, bộc lộ niềm hứng thú trong lòng:

“Vậy thiên thần đầu tiên… là…”

“Thiên thần đầu tiên, thiên thần của cái chết, thiên thần báo tử… Con người thường gọi họ như vậy.”

Vị thần nói một cách đơn giản, sau đó ngay lập tức chuyển đề tài, không cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 cơ hội đặt câu hỏi:

“Rất tốt. Mặc dù mùi của cái chết trong máu này quá đậm đà, nhưng nó vẫn là một loại rượu ngon. Khách mời đặc biệt này, bạn có thể chọn đưa nó làm quà khi trở lại lần tới, hoặc dùng nó để hoàn thành yêu cầu thưởng thức rượu tiếp theo của mình.”

Sau tiếng vỗ tay rõ ràng, trước mặt vị thần xuất hiện mười chai rượu màu xanh giống hệt nhau; trên đĩa của mỗi người cũng xuất hiện thêm những món ăn vặt ngon miệng. Đồng thời, những chiếc ly thủy tinh cao cấp mới cũng lập tức xuất hiện trước mặt họ.

“Vậy thì chúng ta hãy bước vào giai đoạn tiếp theo của buổi yến tiệc này. Khi đã thưởng thức những loại rượu ngon mà các bạn mang đến, tôi cũng không thể keo kiệt những bộ sưu tập của mình được. Ở đây có mười loại rượu trong bộ sưu tập của tôi; tôi sẽ lần lượt thử nghiệm chúng, và điều các bạn cần làm là cùng tôi thưởng thức những loại rượu này.”

“Thánh thượng, xin hỏi liệu chúng tôi có cần phải thử hết tất cả các loại rượu máu này không ạ?” Hạ Đức hỏi. Vị Thánh nhẹ nhàng lắc đầu:

“Mỗi người trong các bạn chỉ cần cùng tôi uống ba lần là đủ. Nhưng nếu sau khi tôi thử hết tất cả các loại rượu máu này mà vẫn có ai chưa đủ ba lần, thì người đó e rằng sẽ gặp phải số phận không may mắn, giống như vị vua phàm trần kia – người đã mang đến loại máu rồng không thuần khiết.”

Quy tắc của buổi yến tiệc này khá đơn giản và dễ hiểu; năm người đều có khả năng hiểu biết tốt, vì vậy họ không hề có bất kỳ thắc mắc nào.

“Ngoài ra, các bạn…”

Ngài bỗng nhiên nhìn về phía hai cô gái song sinh mặc váy voan màu đen trắng, đang đứng bên cạnh Hạ Đức. Hai cô gái đang nắm tay nhau, cúi đầu xuống; dưới áp lực lớn từ ánh mắt của vị Thánh, chúng thậm chí còn ngừng thở.

“Các bạn đã mang đến cùng một loại máu, vì vậy tôi coi các bạn như một người duy nhất. Các bạn phải thử cùng một loại rượu máu.”

“Vâng, Thánh thượng.” Hai cô gái nhỏ bé trả lời.

“Còn ngươi…” Ngài lại nhìn về phía người đàn ông già mặc áo giáp; lúc này, người đàn ông ấy đã gom gọn những lá bài và cho chúng vào túi mình.

“Trò chơi bài vừa rồi rất thú vị; có lẽ trong lần nghỉ tiếp theo, chúng ta có thể tiếp tục chơi. Vì vậy, ngươi chỉ cần cùng tôi uống hai lần là được.”

“Cảm ơn sự khoan dung của Thánh thượng.” Người đàn ông già cũng cúi đầu nói. Khả năng chịu đựng tâm lý của ông ta là kém nhất trong số những người còn sống hiện tại; chỉ vì bị vị Thánh nhìn một cái, khuôn mặt ông ta đã đỏ bừng thành màu tím.

“Rất tốt. Vậy thì, phần thứ hai của buổi yến tiệc – bắt đầu ngay bây giờ!”

Những tấm rèm cửa được buộc chặt bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ máu. Những chiếc đèn dầu hình dạng như con dơi treo bên tường bắt đầu tan chảy và biến dạng, trở thành hình dạng của những đứa trẻ cầm trên tay. Tấm thảm cũng chuyển sang màu đỏ máu; những chiếc đèn crystal treo trên trần nhà thì nhô ra những hàng răng nanh dài. Ngay cả bức tường phía sau vị Thánh, nơi ban đầu chỉ treo những bức tranh thảm, cũng xuất hiện