“Thầy tu ơi, xin hãy yên tâm, con sẽ không sao đâu, thầy cứ đi trước đi. À, còn một việc nữa… Con đã để rất nhiều chai rỗng bên ngoài cửa, liệu thầy có thể cho vài giọt máu của mình vào một trong những chai đó không?”

Hạ Đức Ban đầu, anh ta không hề nghĩ đến việc sử dụng máu của bất kỳ ai trong nhóm này; mặc dù mỗi người đều có những câu chuyện riêng, nhưng những câu chuyện đó dường như đều không đủ “đặc biệt”. Nhưng với thầy tu thì khác… Một khi người đó bước qua cánh cửa đó, có nghĩa là họ đã vượt qua ranh giới giữa cái chết và sự sống… Hạ Đức nghĩ rằng loại máu như vậy cũng sẽ có ích.

Vị thầy tu già dù còn hoang mang, nhưng vẫn gật đầu:

“Được thôi, việc đó rất đơn giản.”

Ông ta quay lưng đi, còn Hạ Đức thì nhìn chiếc lông vũ đen cháy dở dưới ánh trăng bạc, và nghe thấy tiếng cánh cửa đá được mở ra một cách nặng nề phía sau lưng mình. Rõ ràng, thầy tu ấy đã tìm ra cách để liên tục vượt qua ranh giới giữa cái chết và sự sống… Khi Hạ Đức quay lại, cánh cửa đó đã đóng lại.

Nghĩa là, bây giờ, Hạ Đức phải tự mình tìm cách thoát ra khỏi cái chết.

“Con chắc chắn rằng mình có thể thoát ra được chứ?”

Anh ta không nhịn được mà hỏi lại lần nữa:

“Nếu cứu thầy tu ra ngoài, nhưng bản thân mình lại ở lại đây, thì thật là buồn cười quá.”

“Chắc chắn rồi… Và không cần phải sử dụng đến sức mạnh thiêng liêng.”

Hạ Đức đưa tay về phía cánh cửa đá, rồi thử sử dụng “Chìa khóa Cánh cửa”. Phép thuật quả thực có thể được sử dụng, nhưng việc xoay tay để mở “khóa” ấy giống như đang đấu tranh với cả thế giới vậy…

Nhưng không sao cả… Khi đã chắc chắn rằng “Chìa khóa Cánh cửa” vẫn có hiệu quả với cánh cửa này, anh ta mới hiểu rõ mình cần phải làm gì.

Còn về việc niêm phong cánh cửa này… Bây giờ, anh ta chỉ còn lại chút sức mạnh thiêng liêng cuối cùng thôi… Tuyệt đối không được lãng phí sức mạnh đó vào việc niêm phong cánh cửa này; nếu không, anh ta sẽ không còn chút sức lực nào để trở về khu dinh thự ở chân núi nữa.

Anh ta muốn sử dụng phép thuật để niêm phong cánh cửa này… May mắn thay, anh ta thực sự có một loại phép thuật phù hợp để làm điều đó.

Nhìn chiếc lông vũ trong tay mình, anh ta nghĩ:

“Yếu tố Thì thầm… Quả nhiên, đôi cánh và sức mạnh của thầy tu đều bắt nguồn từ vật phẩm cấp độ Bí ẩn mà ông ấy đã mất kiểm soát khi ở Tob

Vì vậy, linh mục Augustus thực ra không phải là người được chọn thứ ba ư?

Anh ta cầm chiếc lông vũ nhìn lên bầu trời đen tối phía dưới; vòng đời của anh ta hiện ra trong làn sương hơi nước nóng bỏng, không một tiếng động. Mười chiếc Linh Phù Văn loại khác nhau, đối diện với vầng trăng bạc khổng lồ phía xa, yên lặng tỏa ra ánh sáng vào thế giới bóng tối này.

Và khi vòng đời của anh ta hiện ra, những bóng ma lờ mờ trên mặt nước dường như đều dừng lại.

Thế giới của những người đã khuất có vẻ như hoàn toàn đình trệ trong khoảnh khắc này, nhưng Hạ Đức, người đã đóng mắt từ lâu, lại không thấy cảnh tượng đó:

“Nụ hôn của cây.”

Những linh hồn màu trắng không quay đầu nhìn người sống duy nhất giữa biển cái chết, mà là nhìn về phía vầng trăng bạc xa xôi.

Chiếc trăng từ phía xa dần dần nổi lên trên mặt nước; nửa vầng trăng biến thành một vầng trăng tròn bạc phản chiếu trên mặt nước. Sau đó, vầng trăng từ từ trượt lên phía trên bầu trời tối, gắn chặt vào bức màn trời thấp phía dưới.

Những bóng ma màu trắng đứng trên mặt nước ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; ánh sáng sóng lấp lánh, không rõ đó là ánh sáng phản chiếu từ vầng trăng bạc hay là hình bóng của những linh hồn đó. Bên cạnh Hạ Đức, gió thổi qua các cành cây, tạo ra tiếng xào xạc; ngọn lửa vàng óng bập bùng trước cánh cổng đá.

Cây khổng lồ đứng trên cánh cổng đá, rễ cây bám chặt vào nó, tán lá dường như muốn xuyên qua cả bầu trời. Các cành cây vươn ra phía mặt nước đen yên tĩnh; ngay cả cái chết cũng không thể làm cho chúng héo úa.

Tuy nhiên, sức mạnh của “Nụ hôn của cây” vẫn bị hạn chế nghiêm trọng; rừng ngàn cây không xuất hiện, chỉ có ngọn lửa và cây khổng lồ đó mà thôi. Phạm vi ảnh hưởng của “Nụ hôn của cây” bị giới hạn trong khu vực bãi cát trước cánh cổng, không lan rộng ra mặt nước – con đường đại diện cho hướng đi ra ngoài – cũng không làm thay đổi cánh cổng đá đó.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, đặt chiếc lông vũ vào ngực mình bằng tay phải. Sau đó, anh ta đứng dưới gốc cây, cũng giống như tất cả những linh hồn trên mặt nước, ngẩng đầu nhìn về phía vầng trăng bạc trên bầu trời.

Ánh trăng chiếu qua khe hở của tán cây, làm sáng khuôn mặt của Hạ Đức; bóng của vầng trăng đen hiện lên trong đáy mắt anh ta. Chiếc lông vũ đen trong tay anh ta tan chảy trên ngực; trái tim anh ta trong khoảnh khắc đó hoàn toàn ngừng đập, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lan tỏa

“Hóa ra, tôi thực sự đã trải qua cái chết…”

Ánh sáng màu đen sắt tụ lại trên vòng đai sinh mệnh đang quay vòng nhanh chóng; từ mặt nước đen yên bình, những tia sáng phát quang khuất khởi hiện lên, khiến cả ánh trăng dường như cũng hội tụ trên vòng đai đó.

【Bằng cách vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, bước qua Cánh Cổng Cái Chết, bạn thực sự đã bước vào thế giới của cái chết. Đây là nơi gần với điểm kết thúc nhất… Nơi mà tất cả các linh hồn đều tìm đến để an nghỉ.】

【Bạn đã chứng kiến điểm cuối cùng của cái chết, đã mở ra Cánh Cổng Cái Chết, và đã tiếp xúc với sức mạnh ban đầu của thiên thần – Gakiel.】

“Hmm?”

【…Bạn đã nghe thấy “lời thì thầm” từ thế giới của cái chết.】

Vòng đai sinh mệnh tiếp tục quay tròn; không chỉ ánh sáng màu đen sắt ngày càng đậm đặc hơn, mà cả bóng tối xung quanh cũng liên tục được hấp thụ vào trong vòng đai đó. Hạ Đức tin rằng, chưa có ai từng thực sự chạm vào bản chất của cái chết trong cái chết…

【Người lạ ơi, bạn đã khắc họa nên Linh Phù Văn “Lời Thì Thầm Màu Đen Sắt” – biểu tượng cho “Cái Chết Thực Sự”.】

Mặc dù không phải là Linh Phù Văn mang ý nghĩa rộng lớn hơn là “Cái Chết”, nhưng “Cái Chết Thực Sự” dường như lại mang trong mình sức mạnh lớn hơn… Và…

“Sự bất tử giả tạo… hay là Cái Chết Thực Sự?”

Hạ Đức lắc đầu, thu hút sức mạnh của Linh Phù Văn thứ mười một thuộc về mình, để có thể thích nghi tốt hơn với bóng tối này. Bên ngoài, bình minh sắp đến rồi; anh ta không thể lãng phí thêm thời gian nữa.

Tán lá của cây khổng lồ rung động trong làn gió không rõ nguồn gốc, tạo ra tiếng xào xạc dưới ánh trăng bạc lớn lao kia. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Hạ Đức hay không, nhưng sau khi “Cái Chết Thực Sự” hình thành, mọi thứ dường như trở nên thật hơn… nhưng cũng lại mơ hồ hơn nữa.

Những linh hồn đang ngước nhìn ánh trăng bạc, dường như cũng nhận được ánh sáng từ mặt trăng ấy; còn bên cạnh Hạ Đức, ngọn lửa màu vàng đỏ bỗng cháy bừng lên.

Trong thế giới vật chất, lục địa cũ, Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, thành phố Midhilburg đang ở giai đoạn trước bình minh của ngày thứ hai mươi ba trong tháng mùa thu hoạch… Nhưng trước khi tia nắng đầu tiên ló rạng sau dãy núi Sikar, những rung chuyển nhẹ trên mặt đất đã đánh thức người dân trong thành phố.

Midhilburg vốn là khu vực thường xuyên xảy ra động đất, vì vậy mọi người không hề hoảng loạn. Ch

Nó bao phủ một nửa phía đông nam bầu trời; dưới ánh sao, ánh sáng ấy lúc sáng lúc tối, thỉnh thoảng lại biến đổi thành những màu đỏ, xanh dương, xanh lá và tím.

“Đó có phải là cực quang trước khi động đất xảy ra không?”

Ánh sáng ấy thật huyền ảo và rực rỡ, nhưng chẳng ai biết được nguyên nhân tạo ra hiện tượng kỳ lạ này. Chỉ những Cao Hoàn Thuật Sĩ có thị lực tốt mới có thể nhận ra rằng ánh sáng ấy mơ hồ phản chiếu hình ảnh của một vùng nước rộng lớn… hoặc giống như bóng của một cây cổ thụ với tán lá um tùm.

Động đất chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất, và cực quang màu đỏ óng ấy cũng theo đó mất hút, như thể đó chỉ là ảo giác xuất hiện trước bình minh mà thôi.

Dưới chân núi Xikar, trong biệt thự Russell, ngọn lửa đã cháy suốt đêm vẫn chưa tắt; tuy nhiên, ánh lửa lan tỏa khắp khuôn viên biệt thự đã yếu dần đi. Những nữ tu mù nhìn lên bầu trời phía trên núi Xikar, không ai nói gì cả. Chỉ có nữ tu Đức Phan Linh – người đứng đầu giáo hội – vẫn giữ nguyên tư thế hai tay ôm lấy ngọn lửa, quay lưng về phía ngọn lửa, đối diện với cánh cửa biệt thự mở toang, cúi đầu không hề nhúc nhích.

Hai tay bà đang được khép lại thành hình cái bát; qua những vết nứt trên mu bàn tay và các ngón tay, ánh lửa và tro tàn khiến da bàn tay gần như trong suốt, cho thấy rõ cấu trúc xương bàn tay.

Một bóng dáng già nua bỗng nhiên đứng bên cạnh nữ tu, ngước nhìn cực quang đang dần biến mất trên đỉnh núi:

“Thật đẹp quá… Nó khiến tôi nhớ lại những ngày tháng trẻ trung, khi tôi cùng vị chủ tịch tiền nhiệm đến Bắc Cực để thăm Thánh Baylen…”

“Thưa bà, ánh sáng này là gì vậy?” nữ tu Đức Phan Linh hỏi nhẹ, giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi.

“Đó là hình ảnh của một thế giới khác được phản chiếu trên bầu trời… Điều này chứng tỏ rằng có một Cao Hoàn Thuật Sĩ, ít nhất là người đã sử dụng những sức mạnh thực sự kỳ diệu như ‘phép mê’… Đúng rồi, có người đã tạm thời niêm phong hoàn toàn cánh cửa ở chân núi… Thật phi thường… Nhưng làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó? Chẳng lẽ là vị ‘Người Canh Gác Bạc’ của Thánh Baylen đã đến sao? Tôi nhớ vào thời gian gần đây, vụ việc của bà Mana Phí Liên An Na vẫn chưa được điều tra rõ ràng…”

Zina Cassandra ho khan một tiếng:

“Chuyện đó không quan trọng lắm… Dù sao thì việc niêm phong ba lối đi cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì lớn… Nói thật, anh ta vẫn chưa trở về phải không?”

“Chưa… Tôi đã nhắc nhở anh ta