“Hạ Đức, anh có biết không? Một khi đã đến thế giới này, anh sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa.”

“Đừng lo, tôi hoàn toàn có thể quay về được.”

Hạ Đức nói một cách bình thản, rồi hỏi tu sĩ Augustus:

“Vậy thì chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Tại sao ngài lại vượt qua Cánh Cửa Cái Chết? Ở đây đang xảy ra vấn đề gì?”

Tu sĩ lắc đầu:

“Vì anh đã xuất hiện ở đây, tôi sẽ không giải thích về [Cánh Cửa Sinh Tử] nữa. Nói một cách đơn giản, sau khi tôi vô tình rơi vào đó, nhờ vào sự nhạy cảm của mình đối với sức mạnh cái chết, tôi nhận ra rằng ở đây đang có một vấn đề lớn.”

“Vấn đề gì?”

“Thế giới của người chết và thế giới của người sống vốn dĩ không nên có sự liên kết. Tất cả các [Cánh Cửa] ở đây đều đang ngày càng mở rộng. Từ Kỷ Nguyên Thứ Hai đến Kỷ Nguyên Thứ Sáu, cái [Cánh Cửa] đầu tiên và cũng là lớn nhất này, sắp không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Xin lỗi, ‘không thể chịu đựng nổi’ là ý gì?” Hạ Đức vẫn không hiểu.

“Rất đơn giản. Thế giới mà chúng ta đang ở đây thực chất là thế giới thuần túy của người chết, và những sức mạnh tồn tại ở đây chỉ nên ở lại đó thôi. Nhưng nhờ có [Cánh Cửa Sinh Tử], sức mạnh cái chết đã xâm nhập vào thế giới vật chất, khiến cho các [Cánh Cửa] này ngày càng mở rộng và trở nên nhiều hơn.”

Điều này cũng đã được đề cập trong tài liệu của nữ tu Davlin.

“Mỗi mùa thu, các [Cánh Cửa] này nuốt chửng người sống, chỉ để cân bằng sức mạnh cái chết và trì hoãn sự bùng nổ của cái chết. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, Giáo Hội cũng không thể phá hủy tất cả các [Cánh Cửa] đó, vì vậy họ chỉ có thể liên tục củng cố các lời nguyền bảo vệ. Tuy nhiên, điều này lại khiến cho số lượng linh hồn bị mắc kẹt trong các [Cánh Cửa] và không muốn rời đi ngày càng tăng lên.”

Dựa vào số lượng linh hồn mà Hạ Đức vừa nhìn thấy, số lượng linh hồn trong [Cánh Cửa Sinh Tử] thậm chí còn nhiều hơn cả số lượng người sống ở khu vực Midhilburg.

“Giáo Hội không phải đã làm rất tốt việc bảo vệ chúng sao?” Hạ Đức lại hỏi.

“Không chỉ tổ chức những nghi lễ lớn ở thế giới thực, mà ngay cả bên trong các [Cánh Cửa] cũng có những nghi lễ ma thuật khổng lồ được thiết lập – tất cả những điều đó đều rất tốt.”

Tu sĩ lại lắc đầu:

“Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của cái chết, cảm nhận được sự kinh hoàng của nơi này

Dù giáo hội đã cố gắng ngăn chặn từ thời kỳ thứ năm, nhưng rồi một ngày nào đó, cái chết sẽ thực sự kết nối với thế giới hiện thực… Nơi dưới lòng đất của Midhilburg sắp không thể chịu đựng được nữa. Chỉ có tôi mới cảm nhận được rằng lượng năng lượng tích tụ ở đây sẽ bùng nổ mạnh mẽ trong thời gian ngắn nữa… Vì vậy, tôi đã tự nguyện bước qua Cánh Cửa Cái Chết để niêm phong nơi này.”

Vì vậy, sau khi vị linh mục mất tích, các vụ mất tích xảy ra vào mùa thu năm nay liền dừng lại ngay lập tức… Thật ra, đó chính là một hình thức hy sinh.

“Nếu một thảm họa lớn sắp xảy ra, thì chỉ cần thông báo cho giáo hội là được mà… Chúng ta phải tin tưởng vào giáo hội.”

Hạ Đức nói tiếp. Thực ra, từ góc độ của một tín đồ non nớt như anh, việc thuyết phục một nhân viên tôn giáo kinh nghiệm tin tưởng vào giáo hội quả thật là điều kỳ lạ.

“Không… Việc này quá đột ngột… Một khi khe hở này sụp đổ, cuộc bùng nổ của cái chết sẽ nghiêm trọng hơn bất kỳ thảm họa nào trước đây… Và nó chắc chắn sẽ xảy ra trước cuối năm nay… Trừ khi triệu hồi thần linh… Nếu không, với sức mạnh của con người, chúng ta không thể chống lại cái chết đang tràn ra từ cánh cửa này vào thế giới hiện thực… Không có bất kỳ dấu hiệu nào cả… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mọi thứ sẽ kết thúc… Và ngay cả nếu nghi lễ triệu hồi thần linh được chuẩn bị trước, thì cũng ít nhất cần hai mươi phút để thực hiện các bước cuối cùng.”

Vị linh mục thở dài… Nghĩa là, ngay cả khi nghi lễ triệu hồi thần linh thành công, các vị thần cũng chỉ có thể giúp con người khắc phục hậu quả của thảm họa sau khi nó xảy ra mà thôi…

“Tôi sở hữu sức mạnh như vậy, và lại đến đây đúng lúc này… Tôi nghĩ đây chính là sứ mệnh của mình… Có thể chết ở đây với tư cách là người cứu rỗi mọi thứ, và dùng linh hồn mình để canh giữ cánh cửa này… Tôi nghĩ đó là kết thúc tốt nhất.”

“Nghĩa là, chỉ cần niêm phong cánh cửa này, vấn đề của Midhilburg sẽ được giải quyết sao?”

Hạ Đức Vi Vi nhắm mắt lại… Nếu thực sự chỉ đơn giản như vậy, có lẽ anh ấy còn có cách giải quyết.

Nhưng vị linh mục lại lắc đầu:

“Tôi đã tìm được một số thông tin trong khe hở này… Những người canh giữ nhà thờ ở đây không biết đã đi đâu… Họ hoàn toàn không ngăn tôi tiếp cận thư viện… Nói chung, trong khe hở sinh tử hình thành ở khu vực Midhilburg, có tổng cộng ba lối dẫn đến thế giới của cái chết…”

Cánh Cửa Cái Chết nằm ở chân núi Sikar… Được Chính Th

“Con đường nằm ở sườn núi Xikar được những nữ hoàng phù thủy của thời kỳ trước để lại những lời nguyền để bảo vệ, nhưng có vẻ như chúng đã gặp phải vấn đề. Mỗi mùa thu, thứ Bạch Vụ trào ra từ sườn núi chính là do những lời nguyền đó đang suy yếu dần. Tuy nhiên, giáo hội hiện vẫn chưa tìm ra vị trí của con đường đó. Những nữ hoàng phù thủy lo ngại rằng những lời nguyền có thể bị phá vỡ, nên đã che giấu nó đi.”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết rằng những nữ hoàng phù thủy ấy còn làm những việc khác ngoài việc tận hưởng cuộc sống và tranh đấu. Anh ta từng nghĩ rằng những người phụ nữ đó chỉ biết tiêu diệt các loài động vật quý hiếm để sản xuất mỹ phẩm, hoặc chi tiêu rất nhiều vàng vào những phát minh mà người thường không hề cần đến.

“Cuối cùng, con đường nằm trên đỉnh núi Xikar được một vị cao niên canh giữ. Nó tỏa ra ánh sáng chói lọi và tràn đầy sức sống; tôi chỉ có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ vô cùng của nó.”

Giáo sĩ nhìn vào sợi dây màu đỏ cháy trên cổ tay phải của Hạ Đức__【Hạ Đức】. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng hạ đầu nhìn vào bàn tay mình và đột nhiên hỏi:

“Giáo sĩ ơi, liệu khi ở giữa núi Xikar, ông có bao giờ mở rộng đôi cánh phía sau lưng mình không?”

Giáo sĩ lắc đầu:

“Không.”

Vì vậy, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 xuống núi và gặp người đàn ông treo cổ nói rằng anh ta đã thấy “con chim khổng lồ” bay qua, thì người mà anh ta nhìn thấy chắc chắn không phải là Giáo sĩ Augustus.

“Vậy thì, chỉ cần niêm phong ba con đường này là mọi chuyện sẽ được giải quyết phải không?”

Hạ Đức Tái Thứ__【Hạ Đức Tái Thứ】 hỏi. Giáo sĩ vẫn lắc đầu:

“Những con đường đó không quan trọng. Quan trọng hơn là ‘khoảng cách sinh tử’ ấy. Chừng nào khoảng cách đó còn tồn tại, thì sớm muộn gì cũng sẽ có thêm nhiều con đường khác xuất hiện.”

“Vậy thì, chỉ cần phá hủy khoảng cách đó là được sao?”

“Cho đến nay, giáo hội vẫn chưa tìm ra cách làm điều đó. Hơn nữa, ngay cả khi thành công, điều đó cũng sẽ khiến hàng triệu, thậm chí hàng tỷ linh hồn tràn vào thế giới thực… Và phần lớn trong số chúng sẽ biến thành những ác linh ngay lập tức.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tưởng tượng ra cảnh hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu ác linh xuất hiện ở thành phố Midhilburg…

“Vậy thì nếu tiến hành nghi lễ gọi thần sớm một chút, để các vị thần đến giải quyết vấn đề này thì sao nhỉ? Hãy để các vị thần phá hủy những kẽ hở ấy và dẫn những linh hồn đó đến cái chết thực sự.”

“Hạ Đức, thế giới này không thiếu những di tích cấp độ 0, và nỗi khổ đau vẫn còn rất nhiều. Tại sao các vị thần lại không giải quyết tất cả những điều này, khiến thế giới trở nên hạnh phúc và tốt đẹp hơn? Không, không phải là họ không thể, mà là những nghi lễ triệu hồi thần có những điều kiện hạn chế – không chỉ là chi phí nguyên liệu, mà còn có những bí mật mà chúng ta không biết. Trước khi chắc chắn rằng chỉ có sức mạnh của con người thôi là không thể đối phó được, giáo hội sẽ không dễ dàng triệu hồi thần, để các vị thần xuất hiện trên mặt đất này.”

Vậy thì, thảm họa sắp xảy ra – sự vỡ vụn của những kẽ hở và sự bùng nổ của cái chết – dường như là một vấn đề không thể giải quyết triệt để. Chúng ta chỉ có thể liên tục niêm phong chúng, cho đến ngày mà không thể niêm phong được nữa.

“Thế giới này thật sự rất nguy hiểm.”

Hạ Đức không khỏi thốt lên.

Người tu sĩ với khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn nở nụ cười:

“Tôi rất vui vì bạn đã nhận ra điều này. Thế giới sau cái chết chỉ có một, nhưng những kẽ hở giữa sự sống và cái chết thì có rất nhiều. Lịch sử của kẽ hở này có lẽ đã bắt đầu từ Kỷ nguyên thứ hai… Vì vậy nó mới đáng sợ đến thế; vì vậy, chúng ta cũng không cần phải lo lắng về những kẽ hở khác. Hạ Đức, nếu bạn có thể rời đi, thì hãy cứ đi đi. Tôi rất vui được gặp bạn một lần nữa… Nhìn này, may mắn của tôi thật sự rất tốt.”

Lần này, đến lượt Hạ Đức lắc đầu. Anh ta quay đầu nhìn về phía dòng nước yên bình kia, những linh hồn mơ hồ đang đứng trên mặt nước. Ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt anh ta; thực ra, anh ta vẫn còn rất ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình thực sự đã vượt qua cái chết:

“Ông nói rằng việc ông ở lại đây có thể canh giữ cánh cửa này, ngăn chặn sự bùng nổ của lực lượng cái chết?”

“Chỉ đối với con đường ở chân núi này thôi, tôi chỉ có thể làm những gì mình có thể làm mà thôi.”

Người tu sĩ nhìn bóng lưng của Hạ Đức từ phía trên:

“Trước cuối năm nay, con đường này tôi đã chặn lại được, nhưng những con đường khác thì sao, tôi cũng không thể nói chắc. Tuy nhiên, nếu chúng không tràn ra từ cánh cửa ở chân núi, điều đó có nghĩa là giáo hội sẽ có thêm thời g

“Tôi ư?”

Hạ Đức có vẻ do dự:

“Có lẽ tôi chẳng làm gì cả…”

“Khi tôi đẩy cánh cửa ấy – cánh cửa ẩn sâu trong Giáo hội Thiên nhiên, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết – không hề có ánh sáng nào ở đây cả.”

“Không có ánh sáng à?”

Hạ Đức nhắm mắt nhìn vầng trăng bạc phía cuối mặt nước mênh mông:

“Vậy thì vầng trăng này lẽ ra không phải phát sáng sao?”

“Không… Ban đầu, ở đây chỉ có bóng tối và sự yên tĩnh thôi; không hề có vầng trăng nào cả. Nhưng khi bạn gọi tôi vào giấc mơ của mình, thế giới của người đã khuất đã xâm nhập vào giấc mơ đó… Tuy nhiên, có vẻ như điều đó không ảnh hưởng gì đến bạn cả. Và ánh sáng từ vầng trăng bạc trong giấc mơ của bạn, cũng đã chiếu rọi đến nơi này…”

Người tu sĩ trên cánh cửa cũng ngước nhìn vầng trăng bạc ấy.

Không ai nói gì cả. Ánh sáng bạc chiếu rọi lên khuôn mặt người lạ và vị tu sĩ già… Trong thế giới nơi khái niệm cái chết tồn tại, cả hai đều cảm thấy bối rối. Và Hạ Đức nghi ngờ rằng chính sự thiêng liêng trong linh hồn mình đã làm ảnh hưởng đến Linh Phù Văn【Trăng Bạc】, và từ đó, một chút sức mạnh thiêng liêng đã xâm nhập vào thế giới này, tạo nên vầng trăng ấy.

Bỗng nhiên, sợi dây đang cháy trên cổ tay Hạ Đức bắt đầu nóng lên… Đó là dấu hiệu từ Nữ tu Davlin, báo rằng bình minh sắp đến; anh ta phải quay trở lại ngay.

“Tôi không biết đây là sự thay đổi vĩnh viễn hay tạm thời… Nhưng giấc mơ của bạn đã thay đổi nơi này. Sự xuất hiện của vầng trăng dẫn lối đến cái chết quả thực đã giúp ổn định tình hình và trì hoãn thảm họa sắp xảy ra…” Người tu sĩ thì thầm:

“Hạ Đức… Hãy rời đi đi. Cánh cửa này cần phải được canh giữ.”

“Dù chúng ta đã củng cố lớp phong ấn này, nhưng hai nơi khác vẫn có thể gặp rắc rối. Tôi nghĩ, cách tốt nhất là ngài cùng tôi rời đi… Trong thực tế, ngài có thể đóng vai trò quan trọng hơn nhiều so với việc ở lại đây một mình.”

Đó là sự thật… Người tu sĩ Auguste dường như rất am hiểu về cái chết, và biết nhiều điều mà Giáo hội không hề biết. Nếu muốn ngăn chặn thảm họa, việc ngài cung cấp thông tin cho Giáo hội trong thực tế chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Giáo sĩ Augustus rõ ràng cũng hiểu điều này, nhưng ông vẫn lắc đầu:

  “Cánh cửa của cái chết này đã gần không thể chịu đựng nổi nữa, tôi phải ở lại đây.”

  “Giáo sĩ, để tôi củng cố lời nguyền này.”

  Hạ Đức nói. Giáo sĩ Augustus nhìn ông:

  “Bạn không biết nơi này thật sự là như thế nào đâu.”

  “Tôi biết. Tôi có thể cảm nhận một cách rất rõ ràng, rằng nơi này lạnh lẽo đến mức nào, trống rỗng đến mức nào, yên tĩnh đến mức nào.”

  Hạ Đức hít một hơi thật sâu, sau đó vẫn quay lưng về phía giáo sĩ và nhìn về phía vầng trăng bạc kia. Vầng trăng bạc ấy có thể khiến bất kỳ người bình thường nào phát điên, nhưng đối với Hạ Đức thì lại vô cùng quen thuộc:

  “Giáo sĩ, tôi thậm chí có thể xông vào Hắc Ám lãnh vực và giết chết Ivan Daknis… Liệu tôi không thể tạo ra một phép màu khác được sao?”

  “Hóa ra thực sự là bạn… Nhưng tại sao Y Lộ Na và Bối Á Tư của Giáo hội Mặt Trời lại cũng là bạn bè của bạn nữa?”

  Giáo sĩ Augustus im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

  “Bạn có thể củng cố được bao nhiêu lời nguyền?”

  “Điều này cần phải thử mới biết được… Nhưng tôi nghĩ ít nhất nó cũng sẽ không vô ích, có thể trì hoãn tình hình trong một thời gian, để giáo hội có thời gian tìm ra cách đối phó. Giáo sĩ, liệu bạn có tin tôi không?”

  Lại một khoảng lặng:

  “Thôi được.”

  Tiếng cánh vỗ vang lên từ phía cánh cửa phía sau… Hạ Đức biết rằng giáo sĩ Augustus đã xuống khỏi cửa đó.

  “Hạ Đức… Trong khu vực sinh tử này vẫn còn những người sống khác… Tôi đã cho họ đến Nhà thờ Bình minh ở đó để trú ẩn. Sau này tôi sẽ rời đi trước, dẫn họ trở về thế giới thực. Tôi không thể tự do đi vào khu vực sinh tử này, nhưng việc rời đi thì không thành vấn đề. Chúng ta sẽ xuất hiện ở khu rừng núi Xikar… Và sau khi rời khỏi đây, tất cả mọi người ngoại trừ tôi đều sẽ mất trí nhớ… Dù sao thì khu vực sinh tử này cũng không phải là nơi mà con người nên tồn tại… Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

  Sau khi bạn củng cố xong các lời nguyền, bạn cũng phải rời đi ngay lập tức… Nếu ở lại đây quá lâu, bạn cũng sẽ bị lạc mất thôi.

Điều này, Hạ Đức__[Hạ Đức] biết rõ. Thực tế, trong khả năng cảm nhận thời gian của anh ta, chỉ còn nửa giờ nữa là trời sẽ sáng:

“Cũng tốt thôi. Nếu có nhiều người mất tích cùng nhau ra đi, giáo hội sẽ không nghi ngờ về danh tính của bạn đâu. Còn việc liên lạc với giáo hội sau này, có thể thông qua những phương tiện khác. Tốt hơn hết, các linh mục không nên tiết lộ chuyện về những học viên học từ xa.”

“Được rồi.”

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, và linh mục August xuất hiện bên cạnh Hạ Đức__[Hạ Đức], đứng cạnh nhau, nhưng đôi cánh phía sau ông đã biến mất.

Hai người đứng trước bãi bồi ven nước, nhìn về phía nơi hàng loạt linh hồn đang di chuyển, nhìn về phía nửa vầng trăng bạc trên bầu trời. Ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt họ, chiếu sáng đôi mắt họ… Có lẽ, vào khoảnh khắc này, những gì hai người nhìn thấy không hoàn toàn giống nhau.

Một lát sau, linh mục nói nhỏ:

“Hạ Đức__[Hạ Đức], cảm ơn bạn đã đặc biệt đến cứu tôi.”

“Linh mục ơi, ông không phải định lợi dụng tôi để coi tôi như cháu trai của mình chứ? Không đâu, tôi vẫn muốn làm bạn với ông.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nói đùa, nhưng linh mục lắc đầu:

“Ít nhất thì tôi biết mình nên để lại di sản cho ai trong bản di chúc chính thức.”

“Đừng nói về cái chết nữa, linh mục ơi. Tuần này tôi đã nghe quá nhiều về từ đó rồi. Nói thật, nếu như những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ kia, người đang chờ tôi đến cứu không phải là một nàng công chúa trẻ đẹp mà chính là ông, có lẽ…”

Anh ta nhận ra rằng những lời này rất xấu số, nên lập tức dừng lại. Linh mục cười nhẹ, rồi đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một sợi lông đã bị cháy đen.

Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] chạm vào nó, những giác quan đã tê dại của anh ta lại cảm nhận được tín hiệu rằng nửa bàn tay mình đã hoàn toàn mất cảm giác… Và tai anh ta cũng nhận được thông báo:

“Người ngoại lai ơi, bạn vừa chạm vào thứ bí mật của cái chết.”

“Đây chính là sức mạnh của cái chết – nó sẽ cho bạn một Linh Phù Văn liên quan đến cái chết, và giúp bạn tăng cường sức mạnh trong việc niêm phong ‘Cánh cổng Cái chết’. Chỉ ở nơi như thế này, tôi mới có thể trao cho bạn sức mạnh này. Trong thế giới thực, tôi chỉ là một ông già loài người cấp hai mà thôi.”

Linh mục cười một cách tự giễu:

“Hạ Đức__[Hạ Đức], dù sao thì bạn cũng phải trở về ngay thôi.”