Với lời chúc cuối cùng của nữ tu Devenlyn, ngọn lửa trại phía sau hai người bỗng bừng cháy lên mạnh mẽ. Những ngọn lửa lan tỏa theo những dấu vết nghi thức đã được sắp xếp sẵn trên mặt đất, và trong vài hơi thở, những đường hoa lửa đỏ rực đã chiếu sáng toàn bộ sân vườn.

Những đường uốn lượn ấy, cùng với các ký hiệu cổ xưa, nhảy múa dưới ánh sao; ánh lửa khiến chúng trở nên sống động và thật hơn bao giờ hết.

Đồng thời, những ngọn lửa trên mặt đất cũng chảy theo hướng từ Hạ Đức và bên cạnh nữ tu Devenlyn, men theo các rãnh hai bên lối đi tiến về phía căn biệt thự lớn phía trước. Tuy nhiên, ngay trước cầu thang của biệt thự, chúng lại chia làm hai luồng, lan ra hai bên và bao quanh toàn bộ tòa nhà.

Các nữ tu bên lối đi rung chuông, cầm những bình sứ và lay động những lá cờ trắng. Còn hai nữ tu cao cấp đứng trước cửa thì cùng nhau mở cánh cửa biệt thự.

Trong chốc lát, những làn sương trắng đại diện cho ranh giới giữa hai thế giới bỗng ùa ra như những con quái vật gầm rú; nhưng khi càng đi xa khỏi cửa, sương lại dần nhạt đi và dừng lại ngay ở rìa sân vườn. Ánh lửa trong sân vườn nhảy múa trong làn sương, giúp ranh giới ấy được duy trì ổn định tại đó.

Dưới chân vẫn là mặt đất của thế giới vật chất, nhưng thế giới của những người đã khuất cũng đang len vào đây.

Hạ Đức không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục đi về phía trước trên con đường ấy. Còn Bạch Vụ dường như có sự hiện diện đậm đặc nhất trên con đường này; khi đi qua đó, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí không thể nhìn rõ các nữ tu ở hai bên.

Tuy nhiên, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng thì thầm nhẹ nhàng của họ – họ đang cầu nguyện trước cái chết. Những ngôn từ mộc mạc và cách diễn đạt cổ xưa ấy, dường như đưa người ta trở về thời đại xa xưa, khi mỗi người đều e ngại cái chết.

**[Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được phép màu.]**

**[Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được sự xúc phạm.]**

**[Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được sự khai sáng.]**

**[Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được những lời thì thầm.]**

Tiếng “cô ấy” liên tục vang lên bên tai anh, và Hạ Đức tiếp tục bước đi về phía trước, cũng bắt đầu cảm nhận rằng thế giới này đã thay đổi. Đó không chỉ là những cơn gió lạnh lẽo hay những tiếng thì thầm kỳ lạ, mà toàn bộ thế giới này đều đã trở nên khác biệt.

Khi đến cửa ngôi nhà lớn, anh gần như không thể nhìn thấy các nữ tu đứng hai bên nữa. Phía trước là cánh cổng lớn; Hạ Đức không do dự mà bước vào ngay.

Bên trong ngôi nhà vẫn còn tồn tại Bạch Vụ, nhưng khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi so với khi họ bước vào ban đầu. Không còn sảnh chính, chỉ có một hành lang thẳng tắp dẫn đến phần sâu thẳm nhất của ngôi nhà, và ở cuối hành lang đó chính là cánh cửa.

“Cũng tốt thôi, thế này thì tôi không cần lãng phí thêm thời gian nữa.”

Gió mang theo mùi hôi thối của sự suy tàn; từ Bạch Vụ phát ra liên tục, những âm thanh nhỏ bé càng lúc càng nhiều, và tất cả chúng đều không giống tiếng người sống. Hạ Đức nín thở, cảm nhận sức mạnh kỳ lạ của không gian này, và từng bước tiến lại gần cuối hành lang.

Nơi phát ra Bạch Vụ – bức tường trước đây tượng trưng cho “khe hở” – giờ đây không còn là vòng xoáy đen kịt nữa, mà là một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Hạ Đức dừng lại trước cửa một chút, rồi đưa tay ra và mở cánh cửa đó.

Phía sau cánh cửa là bóng tối; luồng không khí lạnh lẽo hòa lẫn với Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 tấn công vào cơ thể và linh hồn anh. Những sợi dây trên cổ tay anh phát ra ánh sáng đỏ rực, mang lại hơi ấm cho cơ thể, còn những chiếc lá trong miệng anh thì cung cấp sức sống liên tục cho cơ thể.

“Tôn vinh Cha của Cây Vô Hạn, mong thời gian mãi ở bên ta.”

“Tôn vinh Người Hiền Triết Dưới Ánh Trăng Bạc, mong ánh trăng mãi soi sáng con.”

“Tôn vinh Ngài Bình Minh, ánh sáng chiếu rọi bóng tối; bóng tối theo dõi bình minh.”

“Và còn gì nữa?”

Sau ba lời tôn vinh của Hạ Đức, “cô ấy” nhẹ nhàng hỏi:

“Tôn vinh Thần Chết Cổ Đại, mong cái chết che chở cho kẻ lạ như con.”

Anh bước qua cánh cửa đó.

“Vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, những đường biên mờ ảo đã giúp con chạm tới những bí mật sâu thẳm nhất của linh hồn.”

“Kẻ lạ ơi, con đã hiểu được điều gì đó về ‘cái chết’.”

Lời nói này cũng đã xuất hiện trước khi Hạ Đức nhận được Linh Phù Văn “Tham Lam”; nó cho thấy mặc dù anh đã cảm nhận được sức mạnh của [Cái Chết], nhưng vẫn chưa đủ để tạo ra Linh Phù Văn trong vòng đeo sinh mệnh của mình.

Đây đã là lần thứ hai tôi nghe câu nói này; lần đầu tiên là khi linh mục Auguste để lại lời truyền đạt cho tôi.

**[Cái chết, kẻ lạ xứng, ngươi đã rời bỏ thế giới của những người còn sống.]**

**[Ngay cả ngươi, cũng không thể ở lại nơi này quá lâu.]**

Tiếng nhắc nhở của “cô ấy” vang lên bên tai tôi, và ngay sau khi bước qua cánh cửa, cơn gió lạnh buốt bỗng nhiên biến mất.

Sự thay đổi trong không gian không gây ra bất kỳ khó chịu nào cho Hạ Đức, người đã quen với việc di chuyển giữa các không gian khác nhau. Tuy nhiên, cảm giác bị cơ thể từ chối xung quanh khiến anh thực sự hiểu được ý nghĩa của “ranh giới giữa sự sống và cái chết”.

Bên ngoài cánh cửa vẫn là thế giới của Bạch Vụ, chỉ là lớp sương ở đây không hề chuyển động mà đọng lại trong không khí. Phía trước mắt vẫn là con hành lang sâu thẳm trong lâu đài của Nam tước Russell, nhưng mọi thứ dường như đã phai màu thành ba màu xám, trắng và đen; nơi này cũng trông cực kỳ hoang tàn, như thể đã trải qua hàng trăm năm thời gian.

Lớp sương lạnh lẽo và ẩm ướt này giống hệt những gì Hạ Đức đã gặp phải vào buổi chiều khi xuống núi, và nó càng thêm khắc nghiệt đối với những sinh vật sống.

“Một pháp sư cấp thấp như linh mục ấy cũng chỉ có thể ở lại nơi này khoảng một tuần… Vậy còn tôi thì sao?”

**[Trong khi vẫn giữ lá đó trong miệng, ngươi phải rời đi trước khi trôi qua một nghìn ngày.]**

“Tôi hiểu.”

Hạ Đức gật đầu, rồi ngẩng tay nhìn xem. Trong thế giới này, mọi thứ đều đã mất đi màu sắc và sự sống, nhưng da dẻ cùng quần áo của anh vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu. Chỉ khi anh sử dụng các cơ quan cơ thể, anh mới cảm nhận được rõ ràng sức mạnh khác biệt so với khi còn ở thế giới bình thường.

Vật phẩm cấp 0 này hoàn toàn khác biệt so với những vật phẩm khác mà Hạ Đức đã gặp phải trước đây. Bốn yếu tố tồn tại khắp nơi không hề gây ra bất kỳ cảm giác tiêu cực nào cho anh; ngược lại, chúng được cân bằng một cách hiệu quả bởi ba yếu tố còn lại.

Mặc dù ở đây, sức mạnh thể chất không được thể hiện rõ ràng, và linh hồn lại chiếm ưu thế so với thể xác, nhưng rõ ràng, một linh hồn chứa đựng sức mạnh thiêng liêng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với một thể xác bình thường. Bởi vì hệ thống pháp sư coi thể xác và linh hồn là một thể thống nhất, nên dù anh vẫn chỉ là một pháp sư cấp ba, nhưng sức mạnh tâm linh dồi dào cùng cảm giác như có thể xuy

Anh thậm chí cảm thấy rằng mình có thể sử dụng Linh Phù Văn một lần ở nơi này. Nhưng Nữ tu Develyn đã từng nói rằng, trong thế giới nằm giữa sự sống và cái chết này, tốc độ hồi phục linh hồn và thể lực của những người sử dụng phép thuật rất chậm. Vì vậy, nếu Hạ Đức dám sử dụng Linh Phù Văn ở đây, anh sẽ phải chịu đựng tình trạng kiệt sức hoàn toàn trong vài giờ liền, và không thể sử dụng bất kỳ phép thuật hay lời nguyện nào.

“Cũng chưa tệ lắm.”

Nền đất được phủ đầy rêu xám, các bức tường thì đầy những vết đen kịt. Khi quay đầu lại, cánh cửa mà anh đã đi qua ban đầu đã biến mất.

Nhưng sợi dây mỏng quấn quanh cổ tay anh vẫn đang cháy rực màu đỏ. Khi Hạ Đức muốn trở lại, sợi dây này sẽ dẫn đường cho anh ra khỏi nơi này.

Thay vì lập tức xuất phát, anh cúi xuống để quan sát rêu xám bên cạnh tường và nhận ra đó là loại thực vật đặc biệt có tên là **[Thối Thảo]**. Trong thế giới vật chất, loài thực vật này mọc trên xác chết, không chỉ cực kỳ độc hại mà việc tiếp xúc với nó còn khiến người mang nó già đi nhanh chóng; nhưng ở thế giới này, nó lại trông giống như một loại thực vật bình thường.

“Nơi này kỳ lạ hơn tôi tưởng tượng.”

Đứng dậy, anh nhìn vào chiếc vòng treo trước ngực mình, vuốt nhẹ vào nó, và biểu tượng thiêng liêng của **[Ông Minh Dương]** bỗng phát ra ánh sáng vàng rồi bay lên phía trước, nhưng vì bị dây buộc lại, nó chỉ lơ lửng trước ngực anh mà thôi.

Nơi này, lẽ ra không nên tồn tại, nhưng lại luôn phủ đầy sương trắng. Với Linh Phù Văn **[Thời Gian]**, Hạ Đức có thể cảm nhận rõ ràng rằng đây không phải là một không gian bình thường và ổn định, mà giống như một giấc mơ ảo hoặc thứ gì đó khác.

Địa hình nơi đây gần như là bản sao y hệt của dãy núi Sikar và thành phố Midhilburg ở chân núi. Chỉ có điều, nơi này không hề có bất kỳ sinh vật nào khác, chỉ có những linh hồn lang thang mà thôi.

Toàn bộ thế giới này không hề có âm thanh nào cả; ngay cả tiếng động do Hạ Đức tạo ra cũng bị suy giảm đến mức anh gần như không thể nghe thấy được.

Khi rời khỏi căn nhà này và bước ra ngoài, anh ngạc nhiên khi phát hiện ra bầu trời không phải là màu đen như anh tưởng tượng, mà là một màu xám kỳ lạ. Không có mặt trời, không có mặt trăng hay các vì sao; mọi thứ dường như đều đã “chết” đi.

Vì vậy, Hạ Đức cũng không muốn ở lại thế giới này lâu hơn nữa, và liền the

Thế giới yên tĩnh đến lặng ngắt thực sự rất đáng sợ; đôi khi, những linh hồn với dấu hiệu tử vong thảm khốc xuất hiện bất ngờ bên cạnh mình, dù chỉ là va chạm thoáng qua với Hạ Đức, cũng đủ khiến tâm trạng đã u ám của anh ta trở nên tồi tệ hơn nữa.

Trước khi thực sự bước vào thành phố, Hạ Đức đã gặp phải một con quỷ ác muốn tấn công mình trong khu rừng. Đó là một linh hồn của một hiệp sĩ, cưỡi ngựa và cầm trên tay cái đầu của chính mình; ngực nó đã sun lại, trông giống như một linh hồn đã chết từ lâu.

Lẽ ra, nghi lễ của giáo phái Linh Tu Giáo phải có thể bảo vệ Hạ Đức khỏi sự chú ý của những con quỷ ác, nhưng có lẽ do mái tóc của nạn nhân, con quỷ hiệp sĩ không đầu vẫn quan sát đến Hạ Đức khi nó tiến gần.

“Quả nhiên… Nghi lễ thật sự có thể làm suy yếu sự nhận biết của những con quỷ ác đối với tôi, nhưng nếu tôi tiến quá gần…”

Một cách lặng lẽ, con quỷ hiệp sĩ cưỡi ngựa và cầm kiếm lao về phía Hạ Đức. Trong khoảnh khắc nó va chạm với Hạ Đức, ánh trăng bạc lấp lánh trong thế giới không màu sắc này.

Sau đó, Hạ Đức tiếp tục đi về phía trước, còn con quỷ ác thì bị chia làm hai đôi và tan biến trong không khí:

“Tôi là một hiệp sĩ thực thụ…” Đó là lời cuối cùng của nó.

Ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, Hạ Đức**【Hạ Đức】 thực sự rất mạnh mẽ.

Dù biệt thự nằm cách thành phố khá xa, nhưng sau khi vượt qua khu rừng, Hạ Đức**【Hạ Đức】 phát hiện mình đã đứng ở vùng ngoại ô của thành phố yên tĩnh Midhilburg.

Tiếp tục đi theo một con phố nữa, vượt qua ngã tư là đã bước vào trong thành phố. Mặc dù nơi này giống như một bản sao của thế giới thực, nhưng lại có chút khác biệt, không hoàn toàn giống hệt.

“Như vậy thì cũng thuận tiện cho việc đi nhanh hơn… Nhưng liệu linh mục August có ở trong thành phố không? Có lẽ ông ấy đang ở trong nhà thờ?”

Hạ Đức**【Hạ Đức】 đoán xem.

Bạch Vụ**【Bạch Vụ】 – Những linh hồn mờ ảo, lửng lờ bay lượn khắp nơi.

Hạ Đức Hôm nay, anh ta gặp phải quá nhiều linh hồn so với tổng số những linh hồn mà anh ta đã gặp kể từ khi đến thế giới này. Có vẻ như tất cả những người đã chết ở Midhilburg và các khu vực lân cận đều có khả năng đến được nơi kỳ lạ này.

Đây rõ ràng là sự xâm phạm vào quy luật của cái chết; sau khi chết một cách bình thường, linh hồn lẽ ra phải rời đi ngay lập tức mới đúng.

“Làm thế nào mà nơi này lại xuất hiện? Nơi mà sự sống và cái chết trở nên mơ hồ như thế này…”

Anh ta thực sự không thể hiểu nổi. Nhưng nếu tất cả những linh hồn ở đây đều đổ xô vào thế giới thực, dù chỉ có một số ít trong số chúng là ác linh, thì chắc chắn chúng sẽ phá hủy toàn bộ khu vực trung và đông của Lục địa Cũ.

“Liệu Giáo hội không có cách nào để loại bỏ những nơi như thế này một cách triệt để sao? Nếu chỉ đơn thuần là niêm phong chúng, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn sau này.”

Trong lúc đang suy nghĩ, anh ta bỗng nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt. Hạ Đức Anh ta do dự và dừng bước lại, bởi vì thế giới này có xu hướng làm giảm âm lượng của những tiếng đó; vì vậy, nguồn phát ra tiếng kêu hẳn phải ở rất gần đây.

“Còn có người sống khác ở đây sao?”

Anh ta nhớ lại thông tin mà học viện đã gửi về – số lượng những người mất tích vào mùa thu năm nay thực sự rất cao.