Nhóm Linh Tu Giáo nhờ vào hệ thống truyền thừa đặc biệt của các pháp sư mà những nữ tu đeo vương miện bạc và kính che mắt có khả năng nhìn thấy những điều tâm linh vượt ra ngoài tầm nhìn con người. Chính vì vậy, ngay cả giáo hội hay các học viện cũng không thể phát hiện được những lối vào hẹp một chiều đã xuất hiện tại thành phố Midhilburg, nhưng nhóm Linh Tu Giáo lại có thể làm được.

Đó chính là lý do tại sao họ từng cứu được những người lạc vào những khu vực đó, trong khi giáo hội lại không thể ngay lập tức giải cứu được linh mục Augustus.

Nhóm Linh Tu Giáo cần một khoảng thời gian để tìm kiếm những lối vào phù hợp tại thành phố này, sau đó cố định chúng và cho phép một người duy nhất tiến vào bên trong.

Hạ Đức cần phải chuẩn bị 3000 bảng Anh chi phí cho các vật dụng cần thiết cho nghi lễ, để nhóm Linh Tu Giáo tiến hành nghi thức và sử dụng những phương pháp gần giống với “giao tiếp với thế giới tâm linh”, nhằm giúp Hạ Đức cũng có thể bước vào khu vực mơ hồ giữa sự sống và cái chết đó.

Khi mang theo những vật dụng cá nhân của linh mục, Hạ Đức sẽ có thể tìm thấy linh mục Augustus bên trong khu vực kỳ lạ đó, và sau đó nhóm Linh Tu Giáo sẽ có thể kéo cả hai người ra ngoài.

Với số tiền 3000 bảng Anh này, không hề là vấn đề đối với nhóm; bốn người còn lại trong nhóm có thể góp tiền lại với nhau, và sau khi giải cứu được linh mục, họ có thể yêu cầu ông ta hoàn trả số tiền đó. Hơn nữa, nhóm Linh Tu Giáo cũng không yêu cầu Hạ Đức phải gửi tiền trong vòng một tuần; việc tìm những vật dụng cá nhân của linh mục cũng không quá khó, chiếc huy hiệu mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã tìm thấy cũng có thể được sử dụng.

Rủi ro duy nhất là Hạ Đức phải bước vào khu vực nguy hiểm đó, và chỉ có ông ta mới có thể làm được điều này; người ngoài không thể thông qua nghi lễ để tìm thấy linh mục Augustus.

Mặc dù vài giờ trước, Hạ Đức đã hứa với ba người còn lại trong nhóm rằng sẽ không dễ dàng bước vào khu vực đó, nhưng đã có phương pháp rõ ràng, ông ta cũng không muốn từ bỏ.

Nữ tu Devenlin đã giải thích chi tiết toàn bộ quy trình giải cứu cho Hạ Đức, đồng thời cũng nói rõ những nguy hiểm có thể xảy ra. Nếu không cẩn thận, Hạ Đức cũng có thể bị lạc trong khu vực đó và phải chờ đợi người khác đến cứu.

“Thưa ông John Hoa Sinh, tôi không thể đánh giá hết những rủi ro liên quan đến việc này. Ông cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

“Đừng nghĩ nữa, nữ tu Davlin, xin hãy chuẩn bị lễ nghi đi. Tôi sẽ đi gom tiền ngay sau đây.”

Hạ Đức lắc đầu. Cha Augustus là một trong số ít bạn bè của anh trên thế giới này, và cũng là một người tốt xứng đáng được cứu rỗi. Bên trong linh hồn anh vẫn còn một chút thần tính chưa được sử dụng; nếu thực sự đến lúc cần thiết, anh sẽ dùng thần tính đó để hóa thân thành thần và thay đổi mọi thứ.

Nữ tu im lặng một lát:

“Hoa Sinh thưa ngài, hiện nay đã rất ít người như ngài rồi.”

“Đừng khen ngợi tôi. Có lẽ sau này tôi sẽ hối tiếc, nhưng ít nhất bây giờ tôi muốn làm như vậy.”

Hạ Đức thở dài, nghĩ rằng khi cứu được cha Augustus, có lẽ họ sẽ chọn một nhà hàng cao cấp hơn để tổ chức bữa tiệc.

“Nữ tu Davlin, nói ra thì, giáo hội địa phương có đang lên kế hoạch cho một việc gì đó quan trọng không? Ngay cả cha Augustus, người bạn của tôi, cũng không hiểu rõ lý do tại sao ông ấy lại được điều đến đây công tác.”

Khi nghĩ đến chuyện này, nửa khuôn mặt của nữ tu dưới chiếc khăn che mắt lại mỉm cười yên bình:

“Từ mùa đông năm ngoái, giáo hội địa phương đã bận rộn với những việc khác. Họ muốn tổ chức một nghi lễ ma thuật quy mô lớn tại đây. Chắc hẳn cha Augustus của bạn cũng được triệu tập vì lý do này.”

“Một nghi lễ ma thuật quy mô lớn?”

Hạ Đức gật đầu. Anh chưa từng nghe nói về chuyện này; ngay cả chính cha Augustus cũng không biết lý do tại sao mình lại được điều đến đây công tác. Mặc dù cha Augustus được coi là “người bình thường” trong mắt giáo hội, nhưng những người tu sĩ già nua, đạo đức này vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong các nghi lễ ma thuật thông qua việc cầu nguyện. Vì vậy, thông tin về “một nghi lễ ma thuật quy mô lớn” khá đáng tin cậy.

“Theo những gì tôi biết, Giáo hội Năm Thần đã điều đến đây không ít hơn 100 người tu sĩ từ các giáo khu trên lục địa cũ. Nếu chỉ là những người tu sĩ giàu kinh nghiệm bình thường mà đã cần đến số lượng lớn như vậy, thì tôi thật sự không thể tưởng tượng họ đang muốn làm gì.”

Bà Michelle lắc đầu nhẹ; [Nhóm Linh Tu Giáo] cũng đang điều tra về chuyện này.

Sau khi nhận được thông tin mình cần, Hạ Đức định rời đi.

Sáng mai, **Tổ chức Linh Tu Giáo** sẽ truyền thông tin về **“Giao điểm Sinh Tử”** đến **Mục manh Chi Gia**, và việc tìm kiếm lối vào biên giới cũng như tiến hành nghi thức dự kiến sẽ mất khoảng một hoặc hai ngày nữa.

Nhưng nữ tu **Daphne** đã yêu cầu **Hạ Đức** ở lại thêm một lúc; bà vẫn còn việc cần làm:

“Tôi được nữ tu Michelle nói rằng trên người bạn tỏa ra ánh sáng của mặt trăng vô cùng trong trắng. Vậy thì, liệu tôi có thể dùng đôi mắt của mình để quan sát ánh sáng đó không?”

Giọng điệu khi bà đưa ra yêu cầu hoàn toàn giống như khi nói chuyện với **Hạ Đức**, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Tất nhiên, được.”

Người đối diện đã giúp đỡ họ rất nhiều, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không từ chối một yêu cầu nhỏ như thế này.

Và thế là **Hạ Đức** ngồi xuống ghế sofa, nhìn ngắm nữ tu mái tóc màu xám bạc kia.

Người phụ nữ cúi đầu và cẩn thận tháo chiếc vương miện bằng bạc ra; khi cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt đã không còn bị che khuất bởi chiếc kính kim loại nữa. **Hạ Đức** cuối cùng cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy. Thật sự rất xinh đẹp… Nhưng khác với vẻ đẹp siêu nhiên của những phù thủy thông thường, nữ tu này sở hữu một vẻ đẹp tái nhợt, kỳ lạ.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Cô ấy nói nhẹ, sau đó mở đôi mắt ra.

**Hạ Đức** nhìn kỹ vào đôi mắt đen trống rỗng ấy. Nhìn kỹ hơn, lòng đáy mắt đen kịt, những con mắt đen ấy dường như đã phai màu, gần như không thể phân biệt được ranh giới giữa đồng tử và tròng trắng mắt. Có lẽ đây là một căn bệnh di truyền đặc biệt, hơi giống với bệnh đục thủy tinh thể.

Nghĩa là, nữ tu **Daphne** này thực sự là một người mù thật sự.

**Hạ Đức** suy nghĩ trong lòng, rồi nhận ra rằng việc nhìn chằm chằm vào người khác là không lịch sự. Khi hạ mắt xuống, ông ta lại tự hỏi: Nếu cô ấy thực sự là người mù, thì việc “nhìn” khi tháo bỏ chiếc kính kim loại kia, cuối cùng cô ấy sẽ dùng cái gì để nhìn?

“Thật sự rất đẹp…”

Trong lúc **Hạ Đức** đang mải suy nghĩ, nữ tu mái tóc màu xám bạc bất ngờ nói:

“Ánh sáng của mặt trăng bạc lấp lánh này… Yên bình, thanh thản và trong trắng… Nó khiến tôi nhớ đến những đêm yên tĩnh nhất, khi ngắm nhìn vầng trăng bạc giữa rừng núi.”

Cô ấy nhắm mắt lại và đeo tấm kính bảo hộ lên một lần nữa. Thay vì tiếp tục bình luận về ánh sáng phát ra từ người đàn ông tên Hạ Đức, cô ấy lại đặt ra một câu hỏi có phần bất ngờ:

“Thưa ông John Hoa Sinh, ông có biết về các vị thần cổ đại không?”

“Tất nhiên là biết.”

Hạ Đức nhướng mày, không hiểu tại sao đối phương lại đột nhiên đề cập đến chủ đề này:

“Theo như tôi biết, các vị thần cổ đại chính là ba mươi ba vị thần đầu tiên và cổ xưa nhất của thế giới này.”

“Đúng vậy. Các vị thần cổ đại khác hoàn toàn so với các vị thần hiện nay. Họ không đại diện cho những thứ đơn lẻ hay đối lập với nhau; mỗi vị thần cổ đại đều gắn liền với rất nhiều quyền năng khác nhau.”

“Tôi cũng biết điều đó. ‘Người phụ nữ’ ở Tobesque đã từng đề cập đến điều này… Những vị thần cổ đại của bóng tối, chính là biểu tượng cho bóng tối, sai lầm, lịch sử, v.v.”

“Vì những sự việc xảy ra gần đây, nữ phù thủy thứ bảy của Tobesque chắc chắn phải biết điều này… Vậy thì ông có biết ý nghĩa của [Mặt Trăng] không?”

Nữ tu lại hỏi. Hạ Đức Tái Thứ gật đầu:

“Rất đơn giản: Mặt Trăng, đêm tối, người ghi chép.”

Nữ tu đã đeo tấm kính bảo hộ vào mắt, nhưng vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Và còn có cái chết nữa.”

“Cái chết ư?”

Hạ Đức thực sự không ngờ đến điều này.

“Chính xác hơn, là ‘điều chỉ dẫn con đường đến cái chết’. Đôi khi, quyền năng của các vị thần cổ đại có sự trùng hợp tinh tế… Đêm tối từ xa xưa đã gắn liền mật thiết với khái niệm cái chết. So với Mặt Trời – biểu tượng cho ánh sáng, hơi ấm và sự sống – thì Mặt Trăng tượng trưng cho bóng tối, lạnh lẽo và những người đã khuất. Theo quan điểm của các học giả huyền bí, [Hồng Nguyệt] tượng trưng cho máu thịt và sự sinh sản; Mặt Trăng vàng đại diện cho chính Mặt Trăng và việc chỉ đường; Mặt Trăng bạc thì tượng trưng cho sự thiêng liêng và sự thanh tẩy… Nhưng thực tế, vị Mặt Trăng cổ xưa nhất – vầng Mặt Trăng bạc kia…”

Hạ Đức nhìn nữ tu Develyn một cái.

“Cũng được coi là biểu tượng của sự chỉ dẫn con đường đến cái chết vào ban đêm… Đó chính là [Mặt Trăng Âm Ty] trong học thuyết bói toán.”

“Nhưng trong số các vị thần cổ đại, có những vị thần của cái chết.”

Hạ Đức nói, ông biết rõ lá bài Rod mang tên 【Sáng Tạo · Cái Chết】.

“Đúng vậy, vị thần cổ đại 【Thần Chết Cổ Đại】 – vị thần của cái chết nguyên thủy. Ngài đại diện cho sự chết chóc thuần khiết nhất, sự kết thúc và hư vô; điều này không thể nào bị phủ nhận được.”

Vào buổi sáng hôm đó, ông Ngải Đức Mông Đức tại Cảng Lạnh Nước cũng đã đề cập đến 【Thần Chết Cổ Đại】.

Nữ tu nhẹ nhàng nói lên, trong khi Hạ Đức ngập ngừng nhìn cô, tự hỏi liệu **Giáo Hội Linh Tu** có phải là một nhóm người tin tưởng vào **Thần Chết Cổ Đại** hoặc **Bậc Hiền Triết Bạch Nguyệt** từ xưa, giống như những nhà tiên tri luôn tin tưởng vào lời tiên tri của **Ông Hoàn** vậy.

Nhưng trước khi ông kịp quyết định có nên hỏi thêm hay không, lòng ông bỗng nhiên cảm thấy nóng bừng.

“Hmm?”

Chiếc huy hiệu có thể dùng để đánh giá sức mạnh của phù thủy đang phát ra hơi nóng; và dựa vào mức độ nóng đó, có thể thấy không phải là một phụ nữ sở hữu sức mạnh phù thủy đang ở gần đây, mà là một nữ phù thủy cấp cao.

Mặc dù ngạc nhiên, biểu cảm của Hạ Đức vẫn bình thường. Ông tiếp tục trò chuyện với nữ tuĐài Phú Lâm về những truyền thuyết và câu chuyện địa phương của thành phố Midhilburg.

Hơi nóng từ chiếc huy hiệu ngày càng rõ rệt, nhưng vẫn chưa tiến lại gần. Và sau mười phút kể từ khi Hạ Đức nhận ra sự xuất hiện của nữ phù thủy cấp cao đó, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Người hầu gái của câu lạc bộ đã mở cửa sau khi được phép:

“CôĐài Phúlin, bà ngoại đã đến, đang đợi cô ở phòng của bà ấy.”

“Tôi biết rồi.”

Nữ tu đứng dậy và gật đầu với Hạ Đức Vi Vi:

“Ông Hoa Sinh, tôi còn có việc phải làm.”

“Không sao đâu, tôi cũng sắp đi làm việc của mình rồi. Cô cứ đi trước đi, tôi uống xong ly trà này sẽ theo sau.”

Ông cầm ly trà trước mặt mình lên; thực ra, ông lo lắng rằng mình có thể gặp phải nữ phù thủy cấp cao Kassandra trên cầu thang.

“Được rồi, vào sáng mai sau 9 giờ, cô có thể đến Mục Manh Chi Gia để lấy tài liệu.”

Nói xong, nữ tu rời khỏi phòng.

Khi cửa phòng đã đóng lại và tiếng bước chân xa dần, Hạ Đức mới cầm ly trà đứng dậy và đi đến cửa sổ căn phòng trang trí khá đơn sơ để nhìn ra ngoài.

Những dãy núi liên miên uốn lượn xa xôi; sương mù bắt đầu xuất hiện