Sau khi đồng ý với mức giá giao dịch, thấy biểu cảm của Hạ Đức có vẻ không ổn, ông John lại nói:

“Thực ra mức giá này cũng chẳng hề rẻ cho bạn đâu. Tôi thậm chí có thể tặng bạn một cây gậy mới miễn phí, như vậy thì mọi người đều hòa thuận rồi.”

Ông chỉ vào cây gậy treo trên tường cửa hàng, dùng để trang trí phía sau lưng Hạ Đức – đầu gậy được thiết kế thành hình đầu sư tử. Lớp bụi bám trên cây gậy khiến nó trông giống hệt một vật cổ:

“Tôi dám chắc rằng, nếu bạn đi hỏi giá ở nơi khác, cũng sẽ không tìm được cái nào tốt hơn thế này đâu. Lần sau quay lại mua sắm ở cửa hàng của tôi, tôi sẽ chiết khấu thêm cho bạn.”

Hạ Đức nhìn ông chăm chú, và ông John Jones cười ha hả lấy ra mười tờ tiền mười bảng Anh từ hộp bánh quy dưới quầy:

“Bạn có thể cân nhắc kỹ đã.”

Sau vài cuộc thương lượng, cuối cùng Hạ Đức đã mang về mười hai bảng năm shilling, một cây gậy mới, cùng với “quyền thành viên” tại hiệu cầm đồ của ông John.

Giờ đây, với số tiền đủ để trả nợ trong tháng này, Hạ Đức gần như đã giải quyết hết tất cả các vấn đề mà mình gặp phải kể từ khi đến thế giới này. Một cuộc sống mới đang chờ đợi anh, và anh tràn đầy hy vọng về tương lai. Vì vậy, vào buổi trưa khi trở về nhà, anh đã gói đồ ăn và cùng con mèo nhỏ Mễ Á đang được nuôi tại nhà thưởng thức bữa ăn.

Tất nhiên, chỉ cho con mèo những thứ mà nó có thể ăn được thôi.

Hạ Đức nhận ra rằng công việc thám tử có lẽ cũng là một nghề có thể thực hiện tại nhà. Bởi vì Chu Tứ và Chu Ngũ đều không ra ngoài, chỉ ở nhà đọc sách mà không hề cảm thấy sự phát triển nghề nghiệp của mình bị hạn chế. Điều này khiến Hạ Đức rất hài lòng với lựa chọn nghề nghiệp của mình.

Hai ngày học tập cũng mang lại nhiều kết quả tích cực; Hạ Đức đã hiểu được những kiến thức cơ bản về tất cả mười chín môn học bắt buộc.

Trong việc học các phép thuật kỳ diệu và ma thuật, 【Perceive Time】 không thể được thực hiện do thiếu nguyên liệu cần thiết, trong khi 【Câu Thánh Mãng Bạc Nguyệt của Sindia】 lại bị ảnh hưởng bởi những đêm liên tục u ám nên không thể tiếp tục được.

Phép thuật 【Ảo Ảnh Bóng Trăng】 thì đã được Hạ Đức thành thạo. Những đêm trăng bị che khuất chính là thời điểm lý tưởng để học loại phép thuật này. Anh ta làm theo hướng dẫn, nằm flat trên sàn phòng khách không có ánh sáng, đặt đầu hướng về phía cửa sổ.

Anh ta đắp một tấm lụa được thêu hình các biểu tượng thần thánh cổ xưa lên mặt mình, sau đó yêu cầu chú mèo nhỏ Mễ Á nhảy qua đầu mình. Khi con mèo nhảy qua, anh ta giữ nguyên phần thân dưới, chỉ ngồd dậy phần thân trên; lập tức tấm lụa đó bị oxy hóa và phân hủy, và Hạ Đức cũng đã học được phép thuật này.

Trong học thuyết huyền bí, “Bạc Nguyệt” còn mang ý nghĩa là “Người Bảo Vệ Các Con Mèo”. May mà nhà anh ta có những con mèo được người gửi đến nuôi; nếu không, anh ta sẽ phải tự đi tìm mèo.

Mặc dù quy trình học phép thuật này có vẻ kỳ lạ, nhưng Hạ Đức vẫn đã thành công. Khác với 【Chém Bằng Ánh Trăng Bạc】 – một phép thuật có thể được sử dụng mà không cần nguyên liệu gì – thì việc thực hiện phép ảo ảnh này chỉ có thể diễn ra vào ban đêm, và cũng không cần bất kỳ nguyên liệu đặc biệt nào.

“Thử xem sao.”

Anh ta bật đèn gas, với tâm trạng háo hức, triệu hồi vòng đeo sinh mệnh và cố gắng sử dụng hết sức mình để thực hiện phép thuật này.

Tuy nhiên, khi những tia sáng từ các ký hiệu cốt lõi phát sáng lên, những gì anh ta có thể làm được chỉ là tạo ra một làn sương mù màu bạc loãng, khiến tầm nhìn bị hạn chế một chút. Điều này có lẽ chỉ khiến những sinh vật có trí tuệ thấp như chú mèo Mễ Á cảm thấy choáng váng một chút thôi; muốn nó có tác động đối với con người thì e rằng sẽ rất khó.

Anh ta vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa, đồng thời cần hiểu rõ hơn về 【Bạc Nguyệt】. Chú mèo cam nhỏ Mễ Á sau khi bị làn sương mù mờ ảo làm choáng váng một lúc, đã hoảng sợ vì cảnh tượng kỳ lạ này. Khi làn sương tan đi, nó lập tức lao đến chân Hạ Đức, và anh ta phải ôm lấy con mèo để an ủi nó mãi mới khiến nó ngừng hoảng loạn.

Đây là một chú mèo con không quá dũng cảm, nhưng Hạ Đức rất thích nó. Nếu chủ nhân ban đầu của nó, cô Cao Đức, không có tin tức gì, thì Hạ Đức sẵn lòng nhận nuôi chú mèo này.

“Nuôi một con mèo ở nhà cũng không tồi đâu, ít ra thì không phải lo sợ chuột nữa.”

Đó là suy nghĩ của anh trước khi đi ngủ.

Nhưng vào buổi sáng sớm hôm sau, một bức thư bất ngờ đã khiến ý định “giành lấy” con mèo của Hạ Đức trở nên không thể thực hiện được.

Đó là thư trả lời từ chủ nhân thật sự của chú mèo màu cam nhỏ Mễ Á – cô Mễ Á và Cao Đức. Cô ấy đã nhận được thông tin từ thám tử Hamilton, biết rằng chú mèo đã được tìm thấy, đồng thời cũng được biết về cái chết của Spello Hamilton, và hiện tại là Hạ Đức cùng Hamilton đang điều hành văn phòng thám tử.

Tuy nhiên, người phụ nữ khá giàu có này lại thông báo trong thư rằng cô ấy không thể đi qua nửa vương quốc để đến thành phố Tobeske trong thời gian gần đây để đưa chú mèo Mễ Á về. Và việc vận chuyển mèo bằng đường bưu điện cũng khiến cô ấy lo lắng.

Do đó, cô Mễ Á và Cao Đức một lần nữa yêu cầu Hạ Đức【Hạ Đức〕 tiếp tục giữ gìn và chăm sóc chú mèo nhỏ Mễ Á. Cô ấy sẽ cố gắng tìm thời gian đến thành phố Tobeske càng sớm càng tốt, nhưng chắc chắn sẽ phải mất ít nhất nửa năm nữa.

Gia đình cô Cao Đức đã gặp phải một số biến cố, và cô ấy cần phải giải quyết những vấn đề gia đình phức tạp đó.

Ngoài thư, cô Cao Đức còn chuyển cho Hạ Đức 10 bảng Anh tiền mặt thông qua tài khoản bưu điện.

Cô ấy hy vọng người thám tử trẻ tuổi đó sẽ không quá nghiêm khắc với con mèo cam nghịch ngợm kia, mà hãy cố gắng đối xử tốt với nó.

“Cao Đức Cô thực sự tin tưởng tôi à? Chẳng lẽ là bà hàng xóm kia đã viết thư mô tả về sự đáng tin cậy của tôi cho cô sao? Và tại sao mọi người lại nghĩ rằng cô rất nghịch ngợm nhỉ?”

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa, tay cầm cuốn “Sách giải thích chi tiết về các loài thực vật thân thảo ở khu vực phía Bắc Lục địa Rộng lớn”, trong khi tay kia vuốt ve con mèo cam nằm bên cạnh mình. Con mèo nhắm mắt lại, rung rinh bộ râu và “meo” một tiếng để bày tỏ sự thoải mái của mình; có lẽ đây chính là con mèo ngoan nhất mà Hạ Đức từng tiếp xúc.

“Chẳng lẽ tôi nhận nhầm con mèo rồi sao?”

Anh ta tự hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng con mèo này thực sự chính là Mễ Á mà anh ta đang tìm kiếm.

10 bảng Anh từ cây gậy và 10 bảng Anh từ cô Cao Đức đã khiến cho Hạ Đức, người vốn đang gặp khó khăn về tài chính, trở nên giàu có hơn. Nhưng anh ta không định sử dụng số tiền đó, mà quyết định gửi nó vào tiết kiệm để dùng cho Mễ Á. Anh ta là một người có nguyên tắc; khi cuộc sống của mình không thực sự cần đến tiền, số tiền lớn này sẽ được dành cho con mèo chứ không phải cho con người.

Hành động này mang lại cho Hạ Đức một cảm giác tự mãn khó hiểu; vì vậy, khi anh ta nhận được hóa đơn gas, hóa đơn hơi nước và hóa đơn nước sinh hoạt hàng ngày hôm nay, tâm trạng của anh ta cũng không hề bị ảnh hưởng nhiều.

Bây giờ đã là cuối tháng Sáu rồi, đến lúc phải thanh toán các khoản phí này. Nhưng bất kỳ ai trong gia đình Hamilton cũng rất tiết kiệm, vì vậy tổng cộng ba hóa đơn cũng chưa đến 7 shilling; Hạ Đức rất hài lòng với con số này.

Vì buổi chiều hôm đó chính là thời gian tổ chức buổi học tập tại phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức, nên Hạ Đức đã ăn trưa sớm và cho con mèo ăn uống đầy đủ, sau đó chuẩn bị lên đường ngay; phòng khám của bác sĩ nằm khá xa đây.

Nhưng chưa kịp anh ta ra khỏi nhà, đã có khách đến thăm.

Đó là một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, cao gần bằng Hạ Đức, đội chiếc mũ rộng vàng, đến trực tiếp tại số 6 Quảng trường Thánh Đức bằng xe ngựa.

Bà ta bước lên các bậc thang với vẻ oai vệ, nhưng khi thấy người mở cửa là một người trẻ tuổi, bà ta lại tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Cô muốn gặp thám tử Spello Hamilton ư?”

Hạ Đức cũng ngạc nhiên hỏi lại.

“Vâng.”

Người phụ nữ quý tộc đáp, nhìn kỹ người trẻ tuổi đứng trước cửa.

“Chú Spello đã qua đời, giờ tất cả các công việc được giao cho tôi. Xin hỏi cô là…”

“Tôi là Mary Lawrence.”

Lẽ ra Hạ Đức phải ngay lập tức nhận ra đây là ai, nhưng vì đã quyết định không tiếp tục thực hiện công việc đó nữa, nên anh ta mất một chút thời gian mới nhớ ra rằng đây chính là bà Lawrence – người đã thuê thám tử để theo dõi người tình của chồng mình, bà Lassoia.

Có thể thấy, bà Lawrence dù tiếc nuối về cái chết của Spello Hamilton, nhưng cũng tỏ ra không hài lòng, và trong lời nói của bà ta còn ẩn chứa sự thiếu tin tưởng vào người thám tử trẻ tuổi này.

Hạ Đức không hề phiền lòng, bởi vì thật ra người thám tử đó cũng không xứng đáng được tin tưởng. Nhưng vì khách đã tự nguyện đến tận đây, anh ta chỉ có thể mời họ vào nhà, và sau khi cả hai ngồi xuống, anh ta đã đưa cho bà ta bản báo cáo mà người thám tử trước đó đã chuẩn bị sẵn.