Mặc dù cuộc ghé thăm bất ngờ này khiến Hạ Đức hơi bối rối, may mắn thay bà Lawrence cũng là người hiểu chuyện. Sau khi đọc kỹ bản báo cáo chi tiết đó, cảm giác thất vọng về cuộc gặp hôm nay của bà cũng không còn quá lớn nữa:

“Vì cuộc điều tra đã hoàn tất, tại sao không ngay lập tức gửi báo cáo cho tôi? Phải chăng là vì ông Spello Hamilton bị ốm đột ngột?”

Người phụ nữ quý tộc này hỏi một cách lịch sự, đặt bản báo cáo xuống bên cạnh mình. Bà ấy ăn mặc rất thời trang, viền cổ áo xếp ly rất phù hợp với làn da trắng muốt của mình. Mặc dù trông có vẻ già hơn bà Rasoya khá nhiều, nhưng khí chất của bà thật sự nổi bật.

“Sau khi tôi tiếp quản công ty này, tôi đã sắp xếp lại các nhiệm vụ còn dang dở của chú Spello. Ban đầu, tôi dự định sẽ bổ sung vào cuối báo cáo phần điều tra cuối cùng mà chú Spello không thể hoàn thành do bị ốm, vì vậy tôi đã tiếp tục theo dõi bà Rasoya một lần nữa trong phần **Phụ lục**.”

Hạ Đức tỏ ra lúng túng, sau đó đuổi con mèo cam đang lo lắng tiến lại gần đi. Ngồi trên chiếc sofa đơn, ông nói với khách hàng của mình bằng giọng điệu lo lắng:

“Trong quá trình điều tra của tôi, có vẻ như bối cảnh của bà Rasoya không hề đơn giản. Có vẻ như bà ấy có liên quan đến một số tổ chức xã hội bất hợp pháp địa phương.”

Ông gõ nhẹ vào tay vịn sofa, thể hiện sự lo ngại của mình:

“Rất nguy hiểm.”

Sau đó, ông lại tỏ ra lúng túng và không tiếp tục nói thêm. Bà Lawrence hiểu ý ông và gật đầu.

Hạ Đức không biết liệu bà ấy đã hiểu được điều gì.

“Bạn nghĩ rằng việc tiếp tục điều tra sẽ gây nguy hiểm, và việc nộp báo cáo có thể khiến người phụ nữ đó phát hiện ra hành động theo dõi của bạn và ông Spello Hamilton, vì vậy bạn đã từ bỏ việc tiếp tục điều tra.”

Người phụ nữ quý tộc này tổng kết, gần như đoán đúng suy nghĩ của Hạ Đức:

“Đúng vậy, tôi không muốn gặp rắc rối vì chuyện này. Tất nhiên, việc làm như vậy cũng có nghĩa là tôi tự nguyện chấm dứt cuộc điều tra này. Nếu cần, tôi có thể trả lại khoản tiền đặt cọc mà chú Spello đã thu, và bạn cũng có thể mang bản báo cáo này đi. Nhưng tôi không liên quan gì đến chuyện này cả… Xin lỗi vì phải nói như vậy, nhưng tôi cũng hy vọng bạn sẽ không quá dính líu đến chuyện này.”

Bà Lassoia có liên quan đến tổ chức bất hợp pháp 【Máu Thủy Ngân】, và tổ chức này gần đây đang lên kế hoạch tạo ra một “tin tức lớn”. Vì các giáo sư đã giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 cắt đứt mọi mối liên hệ với 【Máu Thủy Ngân】, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không muốn tiếp xúc thêm với những tổ chức bất hợp pháp nữa.

“Thám tử, cảm ơn ông vì lòng tốt của mình, nhưng tôi không quan tâm đến xuất thân của người phụ nữ đó đâu. Chẳng lẽ tôi lại không có xuất thân gì sao?”

Bà Lawrence, người đang kiên trì tìm kiếm bằng chứng chồng mình ngoại tình, nói lên với vẻ kiêu hãnh.

“Nhưng bà Lassoia ấy…”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 không biết nên diễn đạt thế nào cho phù hợp. Anh thực sự không muốn người phụ nữ đáng thương này phải gặp rắc rối chỉ vì hiểu lầm ý định của mình.

“Bà ấy không chỉ có mối quan hệ với giới quý tộc cao cấp mà còn có liên quan đến băng đảng địa phương nữa. Bạn hiểu chứ? Bà ấy là kiểu người có thể khiến chúng ta gặp rắc rối, dù bằng phương tiện hợp pháp hay bất hợp pháp.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cố gắng phóng đại sức mạnh của người phụ nữ đó.

“Thám tử, tôi hiểu ý tốt của ông, nhưng tôi cũng không phải là một bà nội trợ chỉ biết ở nhà đâu.”

Nghe câu này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lập tức nhớ lại thông tin cơ bản về khách hàng này. Mặc dù ông và bà Lawrence không phải là quý tộc, nhưng họ là chủ nhân của những nhà máy lớn; tài sản của họ thật sự đủ để khiến những người ngoại địa thiếu hiểu biết phải e ngại. Họ không phải từ đầu đã phải vật lộn để có được thành công; cả hai đều thuộc về những gia đình giàu có, và cuộc hôn nhân của họ cũng mang yếu tố lợi ích.

Nếu không phải vì thám tử Spello nổi tiếng với khả năng điều tra các vụ ngoại tình, thì khách hàng như thế này sẽ không tìm đến đây đâu. Vì vậy, việc bà Lawrence tự nhận mình có nhiều kỹ năng cũng không phải là lời nói khoác của bà.

Thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn muốn nói thêm điều gì đó, người phụ nữ quý tộc đó lắc đầu và nói một cách bí ẩn:

“Thám tử, thế giới này thực sự không đơn giản như chúng ta tưởng đâu.”

“Thế giới này giống như những hòn đảo cô lập… Nhưng chính bên ngoài những hòn đảo ấy mới là thực tại. Trên thế giới này, có một số người rất kỳ lạ – họ mạnh mẽ, hiệu quả, đáng sợ và nguy hiểm. Tôi đã gặp một số người như vậy trong các buổi tiệc trà chiều của các bà nội trợ; họ có thể giúp tôi giải quyết những rắc rối.”

Hạ Đức hiểu rõ ý nghĩa của những lời cô ấy không muốn nói ra. Anh ta cảm thấy shock và không biết phải bày tỏ suy nghĩ của mình như thế nào.

Vương quốc và Giáo hội Chính Thần Giáo có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ. Ba học viện ma thuật kỳ bí dù được ẩn giấu ngoài xã hội văn minh, nhưng vẫn có mối liên hệ nhiều hay ít với giới quý tộc và hoàng gia; điều này đã được Giáo sư Sanchez đề cập khi nói về cô Luiza. Các pháp sư không xuất thân từ những ngôi trường chính thức cũng có thể xuất hiện bên cạnh người dân bình thường, vì lý do kiếm tiền hay những lý do khác… Vì vậy, khi bà Lawrence nói rằng mình quen biết một pháp sư, có lẽ đó không phải là kẻ lừa đảo…

“Đúng vậy sao?”

Anh ta tin chắc rằng biểu cảm của mình lúc này chắc chắn rất kỳ lạ…

“Tốt lắm… Nhưng bà Lassoia thực sự rất nguy hiểm. Dù bạn sử dụng bất kỳ biện pháp nào, xin hãy cẩn thận và thận trọng nhé.”

Người thám tử trẻ gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Tôi hiểu rõ điều đó. Nếu tôi thực sự muốn làm gì đó, tôi chắc chắn sẽ rất thận trọng… Và tôi cũng sẽ không để bản thân mình bị đối phương phát hiện. Báo cáo điều tra này rất tốt; nhờ nó, tôi có thể nắm rõ thông tin về người phụ nữ không biết xấu hổ kia và cả chồng tôi nữa.”

Cô cuộn lại báo cáo và cho nó vào túi xách của mình. Sau đó, cô lấy ví ra, mở khóa và đặt hai đồng xu vàng trị giá mỗi đồng 1 bảng Anh lên trên bàn trà. Ngón tay được sơn móng son đỏ nhẹ nhàng chạm vào những đồng xu đó…

“Tôi rất tiếc về cái chết của thám tử Spello Hamilton… Anh ấy là một người đáng tin cậy. Đây là số tiền còn lại cho công việc này… Thám tử ơi, những việc còn lại không liên quan đến bạn, và cũng sẽ không gây rắc rối cho bạn đâu.”

Bà quý tộc mỉm cười lịch sự với Hạ Đức, sau đó đứng dậy và chỉnh lại váy.

Số tiền còn lại ban đầu là “1 bảng 7 shilling”, nhưng giờ đây đã trở thành “2 bảng”. Hạ Đức không biết liệu mình có nên cảm ơn hay không… Anh đứng dậy chào tạm biệt khách hàng, và trong lúc lịch sự, anh cũng nhận ra rằng cô ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại

Tại sảnh tầng một, Hạ Đức vẫn kịp gọi lại người phụ nữ quý tộc đang chuẩn bị rời đi. Tất nhiên, anh không thể tiết lộ danh tính mình là một nhà ảo thuật, nhưng cũng không muốn người phụ nữ đó gặp phải rủi ro:

“Xin hãy cẩn thận nhé. Dù bạn có những người bạn tốt, nhưng bà Lassoia thực sự là một người rất nguy hiểm.”

Bà Lawrence quay lại và mỉm cười với anh:

“Thám tử Hamilton, ông thật là một người tốt bụng. Nhưng tôi nghĩ, so với chú của ông, ông thực sự không phù hợp để làm thám tử ở đây.”

“Ồ? Ý kiến của Spello Hamilton lại tồi tệ đến thế sao? Lần trước, cậu bé Franklin cũng dường như không thích ông ấy.”

Hạ Đức nghĩ thầm, rồi đứng trên cầu thang nhìn bà Lawrence mở cửa căn hộ tầng một và lên chiếc xe ngựa đang chờ đợi bà ở bên ngoài.

Chàng thám tử trẻ bước ra khỏi cửa, đứng trên những bậc thang đá số 6 của Quảng trường Saint-Derain, nhìn chiếc xe ngựa riêng biệt kia đi xa dưới bầu trời u ám… Anh cảm thấy rất lo lắng về những điều có thể xảy ra sau này.

Thành phố Tobiasque vào mùa hè, cái không khí nặng nề này… Có vẻ như sắp có mưa rồi.